GRID Autosport

Race Driver: Grind. 

Αν είστε μεγαλύτεροι σε ηλικία ή παίζετε games για πολύ καιρό, θα έχετε διαπιστώσει ότι πλέον είναι μαζί μας ελάχιστες εταιρείες ανάπτυξης παιχνιδιών από τις παλιές καλές (;) μέρες. Επιβιώνουν κυρίως κολοσσοί όπως η Nintendo, ενώ ονόματα όπως η Bioware, η Black Isle, η Irrational Games, η MicroProse είτε έχουν γίνει αγνώριστα από τις αποχωρήσεις, είτε έχουν κλείσει. Μια καλή ερώτηση είναι το γιατί είναι αυτό σχετικό με το review του GRID Autosport. Η απάντηση είναι πως η Codemasters είναι μια εταιρεία που υπάρχει από τη χρυσή εποχή του PlayStation 1 και της 3dfx, χωρίς να έχει αλλάξει αισθητά ούτε στο ύφος των τίτλων που αναπτύσσει, αλλά και χωρίς να έχει περάσει από μεγάλες εσωτερικές αλλαγές ή οικονομικές περιπέτειες. Είναι με λίγα λόγια μια από τις λίγες «σταθερές» του PC (και όχι μόνο) gaming, μαζί με ονόματα όπως η Blizzard και η Valve.

Για πολλά χρόνια και ειδικά μετά την τεράστια επιτυχία του Colin McRae Rally 2 ήταν σχεδόν αδύνατο για την Codemasters να κάνει «λάθος». Οι τίτλοι της γνώρισαν τεράστια επιτυχία και είχαν και ειδική σημασία για το PC, καθώς υπήρχε μια περίοδος σχεδόν δεκαετίας που στην πλατφόρμα θα υπήρχαν είτε arcade racing τίτλοι (Need for Speed κλπ), είτε εξομοιωτές τέτοιας ακρίβειας που ήταν τελείως απροσπέλαστοι στο μέσο gamer (iRacing, Need for Speed Shift). Τα games της έδιναν την αίσθηση του κινδύνου που πρέπει να έχει κάθε racing game που σέβεται τον εαυτό του, χωρίς όμως να χρειάζονται την υπομονή και τον εξοπλισμό που απαιτούσαν οι «σοβαροί» εξομοιωτές.

Κάπου όμως την χρονική στιγμή που η εταιρεία πήρε την άδεια έκδοσης τίτλων F1, και μετά το πρώτο Race Driver, κάτι χάθηκε από τους τίτλους της. Δεν είμαστε σε θέση να προσδιορίσουμε ακριβώς τι (αν και σε αυτό το review θα προσπαθήσουμε), αλλά ένα μέρος της μαγείας δεν είναι πια εκεί. Αυτή η μικρή ιστορική παραπομπή μας φέρνει στο σήμερα, και στον τελευταίο τίτλο της εταιρείας, το GRID Autosport.

Καριέρα από το πουθενά
Το GRID Autosport χρησιμοποιεί το σύστημα της καριέρας που υπάρχει σε παιχνίδια της εταιρείας από το 2006. Με το που θα ξεκινήσετε το παιχνίδι, η πρώτη επιλογή είναι να αρχίσετε την καριέρα σας σαν οδηγός αγώνων σε διάφορες κατηγορίες, από μικρά Touring Cars μέχρι Endurance και Street.

Μετά την επιλογή (στη δική μας περίπτωση ήταν τα Touring Cars, λόγω TOCA nostalgia), μπαίνετε στην πρώτη «χρονιά» της καριέρας, η οποία περιλαμβάνει έναν αριθμό από events στα οποία θα πρέπει να συμμετάσχετε. Για να δώσει λίγο περισσότερο προσωπικό τόνο, υπάρχει πάντα ένας event rival, όπως τον αποκαλεί το παιχνίδι, αλλά ποτέ δε δίνεται κάποιος συγκεκριμένος λόγος όσον αφορά το γιατί είναι ο συγκεκριμένος οδηγός ο «μεγάλος αντίπαλος», κάνοντας την απόπειρα του να πάρουμε κάτι προσωπικά λίγο φτηνή.

GRIND
Υπάρχουν πολλών ειδών grind και δεν είναι πάντα κακά. Υπάρχει το grind του Diablo, του Shadow of Mordor, του Gran Turismo, αλλά υπάρχει και το grind του Dragon Age Inquisition, του World of WarCraft και του GRID Autosport. Το μεγαλύτερο μέρος του gameplay έχει να κάνει με τη συμμετοχή σε events, και το κυνήγι των event rivals. Η επιλογή της εταιρείας να κάνει την καριέρα το κυριότερο μέσο με το οποίο θα δείτε το παιχνίδι έγινε δίκοπο μαχαίρι, καθώς δεν υπάρχει αρκετός «χαρακτήρας» σε τίποτα.

Οι αντίπαλοι είναι απλώς ονόματα σε μια λίστα, μπροστά από τα οποία πρέπει να τερματίσετε κάθε αγώνα. Δεν έχουν απολύτως καμία διαφοροποίηση στη συμπεριφορά τους μέσα στις πίστες, ούτε και λόγο ύπαρξης πέρα από τη λίστα. Λείπουν οι συνεντεύξεις τύπου, μηνύματα από in game social media, ο περίφημος «ατζέντης» από προηγούμενους τίτλους. Κάθε νέα «χρονιά», επιλέγετε είτε να συνεχίσετε σε υψηλότερο επίπεδο την κατηγορία που είχατε ήδη επιλέξει, ή να ξεκινήσετε σε κάποια άλλη. Ένα από τα καλά σημεία είναι ότι δεν είναι απαραίτητο να κερδίσετε σε κάθε event, οι στόχοι που έχετε είναι ρεαλιστικοί ανάλογα την ομάδα. Η όλη προσπάθεια αυτή, ανάλογα το πόσο τελειομανής είστε, θα σας πάρει από 50 εώς 70 ώρες. Εδώ κατά τη γνώμη μας χάθηκε και η μεγαλύτερη ευκαιρία του παιχνιδιού από άποψη σχεδιασμού.

Το GRID Autosport έχει από πίσω του μια εταιρεία με δεκαετίες εμπειρίας στην ανάπτυξη racing games, και φαίνεται παντού. Από το πόσο πλήρη και ταυτόχρονα λιτά είναι τα μενού του, μέχρι το γρήγορο engine του με τις άπειρες επιλογές διαμόρφωσης των γραφικών, την ποιότητα του ήχου, τον τεράστιο αριθμό οχημάτων που μπορείτε να διαλέξετε, την υποστήριξη Direct Input controllers πέρα από Xbox360 και όλες τις μικρολεπτομέρειες, επιβεβαιώνεται η ικανότητα της Codemasters στην ανάπτυξη ποιοτικού λογισμικού. Αυτό βέβαια κάνει ακόμα πιο δυσάρεστο ότι έχουμε να πούμε παρακάτω.

Σχεδιασμός από επιτροπή
Το μεγαλύτερο συνολικό πρόβλημα που υπάρχει είναι ότι το παιχνίδι είναι τελείως «άψυχο». Φαίνεται σαν μια επιτροπή να προσπάθησε να πάρει το χρόνο που είχε για την ανάπτυξη του τίτλου (λιγότερο από ένα χρόνο), και να έβαλε μέσα όσο περισσότερα χαρακτηριστικά γινόταν ώστε να φαίνονται καλά στο κουτί του παιχνιδιού.

Πολλά οχήματα, πολλές πίστες, καλά γραφικά, μέτριο gameplay που δεν «ενοχλεί», «καριέρα», εσωτερική κάμερα, είναι όλα τσεκαρισμένα για να διακοσμούν το πίσω μέρος του… κουτιού για τους παλιούς, ή το Steam page για τους πιο καινούργιους. Όλα αυτά τα έχει το παιχνίδι, αλλά μόνο σαν τσεκ. Είναι όλα σε καλά/αποδεκτά επίπεδα, αλλά τίποτα δε δίνει την αίσθηση ότι υπήρχε έστω η παραμικρή νέα ιδέα, η ότι προσπάθησε κανένας στην εταιρεία να φέρει κάτι νέο στο τραπέζι. Ακόμα και η εσωτερική κάμερα για την επιστροφή της οποίας έγινε τόση φασαρία μετά το GRID 2, είναι απλώς χάλια μαύρα, χωρίς καμία απολύτως προσπάθεια για μοντελοποίηση του εσωτερικού. Αντί να φαίνεται ο πίνακας οργάνων του αυτοκινήτου, το μόνο που υπάρχει είναι μια θολούρα που δεν επιτρέπει ούτε την υποψία χρήσης τους. Αλλά βέβαια αυτό σημαίνει ότι υπάρχει το «τσεκ» στην εσωτερική κάμερα που τόσοι ζητούσαν. Όπως βέβαια υπάρχει και το «τσεκ» για την τελείως αδιάφορη καριέρα που αναλύσαμε παραπάνω.

Η ίδια φιλοσοφία επεκτείνεται και στα controls και τη γενικότερη αίσθηση κατά τη διάρκεια της οδήγησης. Το παιχνίδι το τερματίσαμε με όλες τις βοήθειες στο off, εκτός του ABS και του Traction Control που ήταν στο On για όσα οχήματα γνωρίζαμε ότι τα είχαν. Δυστυχώς στο παιχνίδι δεν υπάρχει επιλογή για factory setting για τις συγκεκριμένες βοήθειες, αλλά ας μη παραπονιόμαστε, η επιτροπή έβαλε τις επιλογές, απλώς δε πήγε ένα βήμα παραπάνω όπως το Assetto Corsa. Δεν είναι δυνατόν βέβαια να περιμένουμε κάτι παραπάνω.

Μια μεγάλη ευκαιρία καταλήγει σε...μία από τα ίδια.

Υπάρχει αρκετή διαφοροποίηση από όχημα σε όχημα, αλλά δεν υπάρχει ούτε για αστείο η αίσθηση του «κινδύνου», παρά μόνο με αυτοκίνητα όπως η McLaren F1. Αν περιμένετε να νιώθετε τον δρόμο στο χειριστήριο καθώς και την παραμικρή αλλαγή στη συμπεριφορά του αυτοκινήτου, καλύτερα να ψάξετε για κάτι άλλο. Εκεί είναι ίσως και το σημείο που η φιλοσοφία σχεδιασμού του παιχνιδιού το «σκότωσε». Δεν είναι αρκετά arcade σα το Need for Speed Rivals για παράδειγμα, στο οποίο θα ανεβάζετε παλμούς προσπαθώντας να ξεφύγετε από τα μπατσικά με 300km/h, και δεν είναι αρκετά λεπτομερές στην αίσθησή του ώστε να μπορείτε να χαρείτε ένα Fiat 500 στη Monza. Προσπαθεί να βρει ένα μέσο δρόμο, σαν κι αυτόν που βρήκε το Gran Turismo και το Forza, αλλά είναι προφανές ότι προτιμήθηκε να δοθεί βάση στον τεχνικό τομέα του εις βάρος της αίσθησης της οδήγησης με αποτέλεσμα η τελευταία να είναι «βαμβακερή». Όποιος έχει οδηγήσει αυτοκίνητο με ηλεκτρικό τιμόνι σε αντίθεση με υδραυλικό, θα καταλάβει απολύτως τι λέμε.

Το μοντέλο ζημιών είναι άψογο εξωτερικά, από τα καλύτερα που έχουμε δει, και πιστοποίηση ότι το EGO engine της Codemasters είναι σε τεράστιο βαθμό ωριμότητας. Δυστυχώς λόγω της προτίμησης της… επιτροπής στη μέση οδό, μετά από ένα μεγάλο τράκο στο 99% των περιπτώσεων θα καταλήξετε είτε με ένα όχημα που δε θα μπορεί να κουνηθεί, είτε με ένα που θα «τραβάει» λίγο προς μια πλευρά, χάνοντας έτσι σχεδόν οτιδήποτε ενδιάμεσο και ενδιαφέρον θα μπορούσε να συμβεί.

Multiplayer
Για αυτό τον τίτλο η Codemasters επέλεξε να αλλάξει σύστημα με το online ladder που είχε από το GRID 2, και πλέον χρησιμοποιείτε χρήματα και XP για να ξεκλειδώσετε οχήματα και garage slots. Δε θα επεκταθούμε περισσότερο στο online multiplayer, πέρα από μια αναφορά στο Boost Pack, με το οποίο επί της ουσίας αγοράζετε πρόοδο στο multiplayer, μετατρέποντας μεγάλο μέρος του online κομματιού του παιχνιδιού σε pay to win γιατί απλά «πουλάει», όπως είπε ένας community manager της Codemasters.

Πέρα από το… τετριμμένο του online multiplayer που έχουν οι περισσότεροι τίτλοι, το σημαντικότερο είναι πως το GRID Autosport είναι στη «παρέα» ελάχιστων τίτλων (της Codemasters οι περισσότεροι) οι οποίοι έχουν Split Screen multiplayer. Μπορείτε πανεύκολα να παίξετε και να σετάρετε ένα δεύτερο παίχτη, χωρίς να πέφτει δραματικά η ταχύτητα του παιχνιδιού, δίνοντάς του μια άλλη «χάρη». Καλό το online multiplayer, αλλά την αμεσότητα του καναπέ με δύο χειριστήρια δε την έχει με τίποτα, και το GRID Autosport παραδίδει μαθήματα σε άλλους τίτλους με τη συγκεκριμένη επιλογή.

ego Game Technology Engine
Το παιχνίδι βασίζεται πάνω στην ego engine της Codemasters, και πιο συγκεκριμένα στην τρίτη της έκδοση. Η μηχανή γραφικών είναι ώριμη, γρήγορη, και έχει ένα σωρό ρυθμίσεις. Από τις standard για vsync, επίπεδο λεπτομέρειας για την πίστα/δέντρα/αυτοκίνητα κλπ, μέχρι πιο προχωρημένες για Global Illumination και Shader Quality. Για την έκδοση για PC η Codemasters δίνει και δωρεάν ένα 4k texture pack με το οποίο τελειώσαμε το παιχνίδι. Τα αυτοκίνητα είναι καλά μοντελοποιημένα, οι πίστες το ίδιο, αλλά μη περιμένετε να σας βγουν τα μάτια από τα γραφικά.

Το σημαντικότερο είναι πως η μηχανή δείχνει πολύ καλά γραφικά χωρίς να σκοτώνει το framerate. Στο σύστημα που δοκιμάσαμε το παιχνίδι με τον παλιό αλλά καλό i7-2600k και μια R9 280x, με όλα τα γραφικά στο απόλυτο τέρμα εκτός από το anti-aliasing (για το οποίο βάλαμε SMAA από injector), το παιχνίδι κυριολεκτικά ποτέ δεν έπεσε κάτω από τα 60fps σε 1080p. Βλέποντας μάλιστα τις ελάχιστες και προτεινόμενες απαιτήσεις του παιχνιδιού, μπορούμε να πούμε ότι πολλοί κάτοχοι ακόμα και laptop/ultrabook μπορούν να τρέξουν αξιοπρεπώς τον τίτλο σε ρυθμίσεις σίγουρα καλύτερες από τις κονσόλες προηγούμενης γενιάς. Ελπίζουμε πως όταν η Codemasters αποφασίσει να πάρει και πάλι τα ρίσκα της, όπως την εποχή του Colin McRae, να μην αλλάξει engine, καθώς το ego engine είναι ήδη εξαιρετικό.

Ο ήχος του παιχνιδιού είναι αρκετά καλός, χωρίς να είναι τίποτα το ιδιαίτερο. Δε πρόκειται να… βιάσει τ’αυτιά κανενός, κάτι που είναι μάλλον κρίμα μιας και το GRID Autosport έχει αρκετά αυτοκίνητα για τα οποία με χαρά θα δεχόμασταν ηχητική… παρενόχληση. Το ύφος στις επιλογές για τον ήχο είναι το ίδιο με το χειρισμό, και υπάρχει σαφής προτίμηση για τη χωρίς χαρακτήρα μετριότητα, παρά για οποιοδήποτε ρίσκο. Δε θα σας ξεκουφάνουν εξατμίσεις με τα ουρλιαχτά τους, ούτε θα ακούσετε ποτέ σασμάν να σπάνε σε κατεβάσματα. Κρίμα.

Συνταγογράφηση
Το GRID Autosport είναι διαθέσιμο μέσω Steam, αλλά και μέσω καταστημάτων, με αρκετά DLC αλλά και Season Pass διαθέσιμο. Η ειλικρινής μας άποψη είναι πώς ενώ είναι ίσως ένας καλός τίτλος για κάποιον που δεν έχει ξαναπαίξει ποτέ κάτι που να προσπαθεί να προσεγγίσει ρεαλιστικό racing game, θα πρέπει να αποφύγετε να τον αγοράσετε μόνο και μόνο για τη στάση της εταιρείας ανάπτυξης. Η Codemasters πήρε τη «συνταγή» της, το έτοιμο engine, ένα σωρό έτοιμα μοντέλα, έτοιμους ήχους, έτοιμες πίστες, τα έβαλε όλα μαζί με ένα λίγο πιο ρεαλιστικό σύστημα οδήγησης από το GRID 2, και τα ξανασερβίρει λιγότερο από ένα χρόνο μετά, μαζί με DLC που δεν είναι καν δωρεάν.

Προτιμήστε να επενδύσετε τα χρήματά σας σε εταιρείες που βγάζουν τίτλους όπως το Assetto Corsa, ή το Project Cars μέχρι η Codemasters να επανέλθει στον παλιό, καλύτερο εαυτό της. Τίτλοι με τη φιλοσοφία του GRID μετέτρεψαν εταιρείες όπως τη Ubisoft από δημιουργούς και σπόνσορες του νέου, σε εργοστάσια μαζικής παραγωγής, και είναι μεγάλο κρίμα να βλέπουμε και την Codemasters στην ίδια κατάντια.

Θετικά:
- Καλή μηχανή γραφικών
- Πολλά αυτοκίνητα/πίστες
- Μεγάλη διάρκεια

Αρνητικά:
- Πάλι μια από τα ίδια
- Άψυχος και βαρετός χειρισμός
- Πολύ μεγάλη διάρκεια για ξεκλείδωμα περισσότερων οχημάτων
- Εσωτερική κάμερα για γέλια

Βαθμολογία
Γραφικά: 8,5
Ήχος: 6
Gameplay: 6
Αντοχή: 8
Γενικά: 6.5

Μη χάσετε το χρόνο σας, προτιμήστε κάτι με περισσότερο χαρακτήρα.

Μιχαήλ Τσοπέης