Review Detail

Το Baldur’s Gate είναι ίσως ένα από τα πιο φημισμένα παιχνίδια ρόλων για Η/Υ βασισμένο στον φανταστικό κόσμο του Dungeons&Dragons των Forgotten Realms. Η επιτυχία που σημειώθηκε μετά την κυκλοφορία του (21 Δεκεμβρίου 1998) πυροδότησε μια σειρά τίτλων που θα μείνουν στην ιστορία του pc-gaming υπό την μορφή μιας επικής τριλογίας με τελευταίο το expansion του Throne of Bhaal (2001). Η αποθέωση που γνώρισε το BG, όμως, δεν περιορίζεται μόνο στην εν λόγω σειρά αλλά παράλληλα επεκτείνεται αστραπιαία και σε διαφορετικούς τίτλους παρόμοιας αισθητικής και θεματολογίας. Την ίδια εποχή η Black Isle Studios κυκλοφορεί την αξέχαστη σειρά Icewind Dale (2000) καθώς και το ανεπανάληπτο Planescape Torment (1999) τα οποία αναπτύχθηκαν στην ίδια μηχανή γραφικών Ιnfinity (όπως και το BG). Κάπως έτσι λοιπόν θα περιέγραφα την αρχή μιας νέας εποχής των ισομετρικών fantasy RPGs. Από τότε δεν θυμάμαι τον εαυτό μου να ενθουσιάζεται ξανά σε τέτοιο βαθμό με παρόμοιο παιχνίδι. Ωστόσο η Beamdog δεν είχε γράψει ακόμη την τελευταία της σελίδα στο έπος του Baldur’s Gate. Εκεί που μας είχαν συνηθίσει στις επανακυκλοφορίες των προαναφερθέντων σειρών, ένα ολοκαίνουργιο expansion του Baldur’s Gate με τίτλο “Siege of Dragonspear” ανακοινώνεται με τρέιλερ.

Με μια αρκετά τολμηρή κίνηση η Beamdog αποφασίζει να μας καλωσορίσει για μια ακόμη φορά στον κόσμο των forgotten realms με το Siege of Dragonspear (SoD). Το SoD διαδραματίζεται στο ενδιάμεσο χρονικό διάστημα των BG και BGII, δηλαδή, μετά την πτώση του Sarevok όπου τελειώνει το πρώτο μέρος της σειράς και πριν την απόδραση από τα εργαστήρια του Irenicus όπου ξεκινάει το δεύτερο μέρος της σειράς. Επίσης, είναι απαραίτητο να σημειώσω ότι χρειάζεται να έχετε στην συλλογή σας την enhanced edition του BGΙ για να μπορέσετε να παίξετε το expansion. Άραγε αξίζει να περιπλανηθούμε για άλλη μια φορά στα βασίλεια ξεχασμένων θεών παρέα με την αγαπημένη μας συντροφιά ενώ όλοι ξέρουμε πως θα εξελιχθεί η ιστορία μετά το πέρας αυτής της περιπέτειας;

Ας ξεκινήσω λοιπόν να ξεδιπλώνω τον χάρτη της Sword Coast και ας δούμε μαζί τι μας επιφυλάσσει η πορεία προς το κάστρο Dragonspear.
Όπως έχω αναφέρει, η ιστορία εξελίσσεται παραδοσιακά στην θρυλική περιοχή της ακτής του σπαθιού. Οι περιοχές που διατίθενται προς εξερεύνηση ξεπερνούν αυτές του Tales from the Sword Coast (ένα μίνι expansion του BGI) καθώς και του Throne of Bhaal συνολικά. Αυτό μεταφράζεται σε 30 ώρες παιχνιδιού σε μια σχετικά ρεαλιστική προσέγγιση των παραπάνω στοιχείων. Θα συναντήσετε ξανά όλους τους αγαπημένους σας συντρόφους οι οποίοι θα σας βοηθήσουν να αντιμετωπίσετε τις προκλήσεις που καιροφυλακτούν κατά την διάρκεια του ταξιδιού σας. Επίσης, ο παίκτης θα γνωρίσει τέσσερις νέους NPCs οι οποίοι αναμφισβήτητα θα αφήσουν το δικό τους στίγμα στο σκοτεινό έπος της κληρονομιάς του Bhaal. Όμως, ένας non-playable χαρακτήρας ονόματι Mizhena κλέβει την παράσταση προκαλώντας μια εκστρατεία παραπόνων από παίκτες οι οποίοι αποδοκίμασαν τον τρόπο με τον οποίο τους συστήνεται. Το βασικό παράπονο είναι ότι επιβάλλεται στον παίκτη μια μορφή πατροναρίσματος περί ισότητας διαφορετικών κοινωνικών ομάδων μέσω του διαλόγου που ανοίγει με τον εν λόγω χαρακτήρα. Προσωπικά δεν ένιωσα κάτι ανάλογο όταν ήρθε η σειρά μου να μιλήσω με την MIzhena και συνέχισα την περιπέτεια ακάθεκτος. Θα παραθέσω μόνο την καχυποψία μου απέναντι στο νέο κύμα σεξισμού και συναφών διακρίσεων που έχει ξεσπάσει στον χώρο το τελευταίο καιρό. Περισσότερα όμως μπορείτε να βρείτε στο διαδίκτυο.

Αυτό που διαπίστωσα για πρώτη φορά παίζοντας το εισαγωγικό μέρος του παιχνιδιού ήταν το βελτιωμένο AI όχι μόνο των εχθρών αλλά και τον μελών της ομάδας μου. Ομολογώ πως όση αλαζονεία είχε συσσωρευτεί πάνω μου λόγω προηγούμενης εμπειρίας με την σειρά έγινε καπνός στην πρώτη κιόλας μάχη. Ύστερα από την μεγαλειώδη ήττα που υπέστη η ομάδα μου, επιστράτευσα σχεδόν όλα τα αντικείμενα του inventory των μελών της για να βιώσω στο τέλος την απόλυτη ανταμοιβή μιας δύσκολης πλην τίμιας νίκης. Αυτό φαίνεται να συμβαίνει με τις περισσότερες μάχες εφόσον ο βαθμός δυσκολίας είναι ικανοποιητικός σε σημείο που δεν αλλοιώνει την gaming εμπειρία σας.
Δύο σημαντικά παραδείγματα είναι ότι οι σύντροφοι σου είναι σε θέση να σε γιατρεύουν κατά την διάρκεια της μάχης χωρίς να τους δίνεις την αντίστοιχη εντολή, ενώ οι εχθροί δεν κάθονται σε ένα μόνο σημείο να δέχονται χτυπήματα, αλλά φροντίζουν και κρατούν τις απαιτούμενες αποστάσεις (βλ. τοξότες). Επίσης, μπορείς να αλλάξεις τον βαθμό δυσκολίας ενώ ακόμη μαίνεται η μάχη όπως και να διαλέξεις μεταξύ έξι συν μιας βαθμίδας δυσκολίας -η οποία έβδομη είναι διαθέσιμη μόνο κατά την δημιουργία νέου παιχνιδιού- ικανοποιώντας έτσι και τους πιο απαιτητικούς power players του είδους. Ένα ακόμη ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του AI είναι η επιλογή της συμπεριφοράς του κάθε μέλους της ομάδας σου ξεχωριστά μέσω έτοιμων scripts. Με αυτήν την προσθήκη μπορείς να βάλεις κάθε μέλος της ομάδας σου αναλόγως της κλάσης του να επιτίθεται π.χ. με όπλα από απόσταση ή εκ του συστάδην (melee) να χρησιμοποιεί ειδικά αντικείμενα από μόνο του ή ακόμη και skills! Για όσους έχουν παλιότερη εμπειρία με την σειρά σίγουρα αποτελεί ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον χαρακτηριστικό, αφού πλέον οι μάχες γίνονται πολύ πιο δυναμικές και με λιγότερες παύσεις.

Ένα ακόμη καινούργιο χαρακτηριστικό του Dragonspear είναι η προσθήκη της κλάσης που ονομάζεται Shaman. Ένας από τους τέσσερις νέους συντρόφους που θα συναντήσετε θα σας δείξει -εάν δεν έχετε ήδη επιλέξει από μόνοι σας- όλα τα χαρακτηριστικά αυτής της κλάσης, αρκεί να τον κρατήσετε στην παρέα σας. Εν ολίγοις, η κλάση αυτή είναι ένα μίγμα από Druid και summoner, με το δεύτερο να ειδικεύεται στην επίκληση πνευμάτων της φύσης. Το μέγιστο επίπεδο που θα μπορέσετε να φτάσετε θα είναι μέχρι το 10-12 (ανάλογα την κλάση). Αυτό σημαίνει ότι δεν θα έχετε πολλά να σκεφτείτε για την πρόοδο του χαρακτήρα σας, αφού στην διάθεσή σας θα έχετε τελικά μόνο 1-2 επίπεδα για να αυξήσετε την εμπειρία του. Αναμφίβολα είναι ένα από τα κυριότερα μειονεκτήματα του τίτλου. Εδώ οι χαρακτήρες δίνουν μια αρκετά στατική εικόνα όσον αφορά την πρόοδο τους μέσα στην ιστορία.


Ωστόσο αυτό το κενό έρχεται να καλύψει ο προσεγμένος σχεδιασμός των περιοχών που καλείστε να περιπλανηθείτε πριν φτάσετε στο κάστρο Dragonspear. Είναι προφανές ότι η Beamdog επέλεξε να παρακάμψει το παραπάνω σοβαρό μειονέκτημα σχεδιάζοντας την κάθε περιοχή με λεπτομέρεια προσανατολίζοντας το ενδιαφέρον μας στην εξερεύνηση τους. Έτσι δημιούργησαν έναν αρκετά καλοδουλεμένο κόσμο, να βρίθει από μαγικούς θησαυρούς και κρυμμένη γνώση, για όλους τους λάτρεις που θέλουν να βουτήξουν ακόμη βαθύτερα στα άγνωστα νερά αυτού του σκοτεινού θρύλου.


Μετά από 20 χρόνια, η Infinity engine συνεχίζει να φέρει επάξια το όνομά της αφού μπορεί να παράγει γραφικά που βελτιώνουν σημαντικά αρκετά σημεία όχι μόνο του συγκεκριμένου τίτλου, αλλά και των υπόλοιπων enhanced editions. Ίσως είναι ένα από τα πιο αδιάφορα στοιχεία που θα συναντήσει ο νέος παίκτης, ωστόσο δεν παύει να αποτελεί ρεκόρ διαχρονικότητας για τον κόσμο των μηχανών ανάπτυξης παιχνιδιών. Νέα sprites, ομιχλώδη τοπία, και μια «λείανση» στα κάποτε τραχιά μοντέλα είναι μερικά από τα νέα χαρακτηριστικά γραφικών του παιχνιδιού δημιουργώντας μια συνολικά αξιοπρεπή εμφάνιση.

Αυτή τη φορά το σενάριο του Dragonspear θέλει τον πρωταγωνιστή της ιστορίας να βρίσκεται αντιμέτωπος με μια σταυροφορία η οποία μαστίζει ολόκληρη την περιοχή της ακτής του σπαθιού. Ουσιαστικά είναι μια πορεία με στάσεις υπό μορφή στρατοπέδευσης προς την τελική μάχη που θα πραγματοποιηθεί στο οχυρό με το όνομα Dragonspear. Στα ενδιάμεσα διαστήματα των στρατοπεδεύσεων θα μπορείτε να απομακρυνθείτε στα περίχωρα, εξερευνώντας νέες περιοχές στον χάρτη, κερδίζοντας περισσότερη εμπειρία, αντικείμενα και πολύτιμους συμμάχους για την επικείμενη μάχη. Ωστόσο η παραπάνω πορεία που περιέγραψα θα είναι αρκετά γραμμική χωρίς να σας επιτρέπει να ξεστρατίσετε παραπάνω απ’ όσο ίσως θα είχατε συνηθίσει στους παλιότερους τίτλους. Αυτό όμως που θα σας ικανοποιήσει περισσότερο, αναμφισβήτητα θα είναι η ίδια η ιστορία και η γνώση που θα ξεκλειδώσετε περιπλανώμενοι στα στοιχειωμένα βήματα του νεκρού σας πατέρα. Όσοι δε, έχετε διαβάσει την αντίστοιχη λογοτεχνία, νομίζω ότι θα βρεθείτε αρκετά ικανοποιημένοι με το αποτέλεσμα. Εν κατακλείδι, η Beamdog επένδυσε σε δύο βασικά στοιχεία. Ένα στοιχείο είναι ο καλοδουλεμένος σχεδιασμός των επιπέδων με προκλήσεις που θα ζήλευε και ο πιο επίδοξος DungeonMaster. Ενώ, το φανταστικό σενάριο που θα ζωντανέψει για άλλη μια φορά ξεχασμένους θεούς και γενναίους ήρωες από
τις πιο σκοτεινές βιβλιοθήκες του Faerun, σίγουρα δεν θα αφήσει ασυγκίνητους τους λάτρεις αυτής της σειράς. Εάν σε όλα τα παραπάνω προσθέσουμε και την επική μουσική που ακούγεται κατά την διάρκεια του παιχνιδιού, ίσως σε αρκετές στιγμές μπερδευτείτε και πιστέψετε ότι έχετε ταξιδέψει 15 χρόνια πίσω.



Για τους νοσταλγούς της σειράς το προτείνω ανεπιφύλακτα, ομοίως και για όσους νέους παίκτες θέλουν να δοκιμάσουν κάτι πιο κλασικό. Με ολόκληρη την σειρά πλέον μπορείτε να δοκιμάσετε τις αντοχές σας μόνοι ή με παρέα παίζοντας έναν μαραθώνιο Baldur’s Gate.




Βαθμολογία:
Γραφικά: 5
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Αντοχή: 7
Γενικά: 7