To The Moon

Ένα συγκινητικό ταξίδι στο φεγγάρι.

Η Freebird Games είναι μία μικρή, ανεξάρτητη προγραμματιστική και εκδότρια εταιρεία, η πρώτη απόπειρα της οποίας ακούει στο όνομα To the Moon. Ιδρυτής και ιθύνων νους της είναι ο video game director, designer και μουσικοσυνθέτης Kan «Reives» Gao. Ο πολυπράγμων Κινέζος, ο οποίος ζει στον Καναδά από την ηλικία των 11 ετών, έχει αναπτύξει και διαθέσει έως σήμερα μία σύντομη ιστορία με τον τίτλο Do You Remember My Lullaby?, το Quintessence: The Blighted Venom (ένα adventure RPG με έμφαση στην αφήγηση και βραβευμένο soundtrack) και το ιδιαίτερο adventure The Mirror Lied.

Ο Kan Gao ξεκίνησε να διαθέτει το To the Moon την 1η Νοεμβρίου 2011 μέσα από το προσωπικό του site και όταν προχώρησε στην ίδρυση της Freebird Games, το video game «στεγάστηκε» στο site της εταιρείας, μαζί με τα τρία projects που προαναφέραμε. Προκάλεσε γρήγορα αίσθηση με το σενάριό του και έχει αποσπάσει πολύ θετικές κριτικές από τους users και τους reviewers το 2011 αλλά και το 2012, όταν και κυκλοφόρησε σε retail έκδοση από την Lace Mamba Global, αλλά και σε ψηφιακή μορφή από το Steam. Το Gamespot του απένειμε το «Best Story» award στα πλαίσια των βραβείων «Game of the Year 2011».

Σε συνέντευξή του στο gamelitist.com, ο Kan Gao ανέφερε ότι αφορμή για τη συγγραφή της ιστορίας του To the Moon στάθηκαν τρία γεγονότα που συνέβησαν στη ζωή του. Το ένα από αυτά είναι το σοβαρό καρδιακό επεισόδιο που υπέστη ο παππούς του πριν από μερικά χρόνια. «Το περιστατικό αυτό με έκανε να σκεφτώ σοβαρά πάνω στον θάνατο και αναρωτήθηκα πως θα έβλεπα το παρελθόν μου, όταν το τέλος μου θα πλησίαζε» είχε δηλώσει. Δεν αποκαλύπτει κανένα από τα άλλα γεγονότα γιατί τα θεωρεί spoilers, αλλά επικαλείται ως επιρροές για το σενάριο και το στήσιμο του game τις ταινίες “Η Αιώνια Λιακάδα Ενός Καθαρού Μυαλού”, “Memento”, “Ψηλά στον Ουρανό” και την τηλεοπτική σειρά “Doctor Who”.

Κάνε μία ευχή και που ξέρεις…
Ο John Wyles, ένας ηλικιωμένος και βαριά άρρωστος άνδρας, μένει σ’ ένα απομονωμένο σπίτι στην κορυφή ενός λόφου, όχι πολύ μακριά από τον επιβλητικό φάρο της περιοχής. Από τότε που πέθανε η σύζυγός του, προσέλαβε μία οικιακή βοηθό που ακούει στο όνομα Lily και είναι μητέρα δύο παιδιών, της Sarah και του Tommy. Η μητέρα και τα παιδιά μένουν στο σπίτι εδώ και δύο χρόνια. Ο John νιώθει ότι το τέλος της ζωής του πλησιάζει και -λίγο πριν «φύγει»- θέλει να κάνει πραγματικότητα την ανεκπλήρωτη επιθυμία του: να γίνει αστροναύτης και να πετάξει στο φεγγάρι. Απευθύνεται λοιπόν σε μία εταιρεία η οποία μπορεί να τον βοηθήσει.


Η Sigmund Agency of Life Generation (ή εν συντομία Sigmund Corp.) διαθέτει μία μηχανή η οποία μπορεί να κατασκευάσει ψεύτικες αναμνήσεις και να τις «εμφυτεύσει» στο μυαλό ενός ανθρώπου, που θα τις «βιώσει» σαν να ήταν αληθινές. Τα αποτελέσματα είναι μόνιμα και επειδή οι ψεύτικες αλλά και οι αναμνήσεις από τα πραγματικά γεγονότα στη ζωή του ανθρώπου συνυπάρχουν και αλληλοσυγκρούονται προκαλώντας τελικά σύγχυση, η εταιρεία εξυπηρετεί μόνο ασθενείς που βρίσκονται πλέον στο νεκροκρέβατό τους.

Εμπιστευθείτε τους ειδικούς!
Στο To the Moon παίρνουμε εναλλάξ τον έλεγχο ενός εκ των δύο χαρακτήρων που αναλαμβάνουν να βοηθήσουν τον John στο να κλείσει τα μάτια του ευτυχισμένος. Πρόκειται για την Eva Rosalene και τον Neil Watts, ειδικούς επιστήμονες και χειριστές της «γεννήτριας αναμνήσεων» της Sigmund Corp., που καταφθάνουν στο σπίτι όταν ο ασθενής βρίσκεται πλέον σε κωματώδη κατάσταση και δεν μπορεί να μιλήσει.

Η Eva και ο Neil είναι δύο τελείως διαφορετικοί άνθρωποι με ξεχωριστές προσωπικότητες. Η πρώτη είναι σοβαρή, συγκροτημένη, έξυπνη, ευαίσθητη και εκνευρίζεται εύκολα με τα καμώματα του συναδέλφου της. Ο επιστήμονάς μας από την άλλη έχει περίεργη αίσθηση του χιούμορ, είναι επιπόλαιος, οπωσδήποτε έξυπνος, αθεράπευτο πειραχτήρι και φαινομενικά σκληρόπετσος. Οι διάλογοι ανάμεσα στους δυο αποδεικνύονται απολαυστικοί και προκαλούν άφθονο γέλιο. Πέρα όμως από το κωμικό στοιχείο που προσφέρουν, οι ήρωές μας λειτουργούν κυρίως σαν «ξεναγοί» μας στα ταξίδια στο μυαλό του John και θέτουν διάφορα κρίσιμα ερωτήματα φιλοσοφικής φύσεως.

Ας επιστρέψουμε όμως στην ιστορία μας! Για να γίνει με επιτυχία η πραγματοποίηση της επιθυμίας του John από τη μηχανή, οι δύο ήρωες μας θα πρέπει να μάθουν οπωσδήποτε για ποιον λόγο ο ασθενής/πελάτης τους θέλει να ταξιδέψει στο φεγγάρι και να εισάγουν τα δεδομένα.

Η Eva και ο Neil θα πάρουν ελάχιστες πληροφορίες για τον John από το γιατρό που τον παρακολουθεί, την Lily και τα παιδιά της και δε θα καταφέρουν ν’ ανακαλύψουν το κίνητρο πίσω από την επιθυμία του. Η μόνη πηγή γι’ αυτό είναι επομένως ο ίδιος ο John και οι αναμνήσεις του, από τα παιδικά του χρόνια έως και λίγο πριν πέσει στο κρεβάτι. Εκεί έρχεται να βοηθήσει η μηχανή που μπορεί ν’ ανακαλέσει και να καταγράψει τις αναμνήσεις, αλλά και εμείς που θα φροντίσουμε ν’ ανακαλύψουμε τα ενθύμια/ερεθίσματα (mementos) που θα κάνουν τις αναμνήσεις ετών να ξεπηδήσουν από το μυαλό.

Adventure, RPG ή κάτι άλλο;
Τo To the Moon κατηγοριοποιείται ως ένα point & click adventure με κάποια στοιχεία RPG, στην ουσία όμως πρόκειται κυρίως για ένα visual novel. Η δήλωση του Kan Gao σε συνέντευξή του στο Gamespot.com τα λέει όλα: «Πιστεύω ακόμη και τώρα ότι το To the Moon δεν είναι στην πραγματικότητα ένα video game. Αποτελείται κυρίως από cutscenes και διαλόγους και πολύ λίγο gameplay». Έχει δίκιο και ως visual novel διάρκειας περίπου πέντε ωρών θα πρέπει να το κρίνουμε και να το βαθμολογήσουμε!

Το βασικό κομμάτι του είναι η ιστορία και το ξεδίπλωμά της μέσα από τα flashbacks στη ζωή του John. Θα χρειαστεί λοιπόν να συλλέξετε κάποια αντικείμενα και στοιχεία. Θα κληθείτε να λύσετε μερικούς εύκολους και επαναλαμβανόμενους γρίφους, αλλά και να επισκεφθείτε το inventory πολλές φορές. Όλα αυτά όμως θα γίνουν για να δώσετε συνέχεια στην εξιστόρηση, ν’ ανακαλύψετε τα καλά κρυμμένα μυστικά γύρω από τη ζωή του John και να φτάσετε στον τελικό στόχο που δεν είναι άλλος από την εκπλήρωση της επιθυμίας του ετοιμοθάνατου ασθενούς.

Στο To the Moon, τα RPG στοιχεία αρχίζουν και σταματούν στο ύφος των γραφικών του και στα σύντομα quests που θα πρέπει να ολοκληρώσετε. Μην παρασύρεστε από τα screenshots μας! Αυτό είναι απλώς ένα δείγμα του χιούμορ του παιχνιδιού! Δε θα δώσετε καμία turn-based μάχη με εχθρούς και δε θα αναβαθμίσετε τα skills των χαρακτήρων σας! Θα παίξετε ωστόσο minigames για να λάβετε μερικά mementos που σας είναι απαραίτητα, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις θα αντιμετωπίσετε λίγα περίεργα ζόμπι.

Η εταιρεία Sigmund Agency of Life Generation διαθέτει μία μηχανή η οποία μπορεί να κατασκευάσει αναμνήσεις και να τις «εμφυτεύσει» στο μυαλό ενός ανθρώπου ο οποίος θα τις «βιώσει» σαν να ήταν αληθινές.

Μην κρίνετε ένα adventure από τα γραφικά του
Πολλοί από εσάς που δίνετε ιδιαίτερη σημασία στα γραφικά, όταν είδατε τα screenshots και τα βίντεο που συνοδεύουν αυτό το review, θα βιαστήκατε ν’ απορρίψετε το παιχνίδι. Δε σας αδικούμε! Είναι αλήθεια ότι το To the Moon δεν μπορεί να σταθεί άνετα απέναντι στον ανταγωνισμό. Τα standards στον τομέα των γραφικών έχουν αλλάξει με εταιρείες όπως η Daedalic Entertainment ή η Pendulo Studios (που ειδικεύονται στα adventures) να έχουν ανεβάσει τον πήχη ψηλά. Δίκαιο λοιπόν θα ήταν να το συγκρίνουμε μόνο με δημιουργίες άλλων indie developers. Εξάλλου περί αυτού πρόκειται!

Πρέπει να λάβουμε υπόψη μας ότι τα γραφικά του To the Moon έχουν αναπτυχθεί με το πρόγραμμα RPG Maker XP, ένα εργαλείο το οποίο προτιμάται αρκετά συχνά από ανεξάρτητους developers. Αν κάνετε μία βόλτα σε sites που διαθέτουν freeware ή και commercial indie games, θα βρείτε αρκετά RPG που έχουν δημιουργηθεί με το συγκεκριμένο πρόγραμμα. Ενδεικτικά αναφέρουμε τα games της σειράς Aveyond και την τριλογία Laxius Force. Ο Kan Gao μένει πιστός στο RPG Maker, καθώς το έχει χρησιμοποιήσει και στα τέσσερα projects που έχει αναπτύξει έως σήμερα. Άραγε το έπραξε λόγω ευκολίας, χαμηλού κόστους ή μήπως απλά από επιλογή γιατί ήθελε να δώσει μεγαλύτερη έμφαση στην ιστορία;

Όπως και να έχουν τα πράγματα, τα γραφικά μοιάζουν να έρχονται κατευθείαν από RPG για κονσόλες άλλων εποχών. Αν δε νιώσετε ένα είδος νοσταλγίας ή δε τα βρείτε έστω χαριτωμένα, σύντομα θα σας κουράσουν. Αν πάλι το σενάριο «καταφέρει» να σας αιχμαλωτίσει, θα έρθει σύντομα η στιγμή που θα σταματήσετε να τους δίνετε σημασία. Τα γραφικά κάνουν πάντως καλά τη δουλειά τους, δεν πρόκειται σε καμία περίπτωση για προχειροδουλειά και οι απαιτήσεις είναι χαμηλότατες. To Το the Moon μπορεί να τρέξει άνετα ακόμη και σε laptop που τα έχει τα χρονάκια του!

Ένα πρωτότυπο στοιχείο που δεν έχει καμία χρησιμότητα αλλά προσθέτει σημαντικά στο δραματικό τόνο της ιστορίας, είναι η μπάρα που προστίθεται κάποια στιγμή στο πάνω μέρος του -κατά τα άλλα- απλού inventory και μας δείχνει τις ζωτικές λειτουργίες του John με την ένδειξη κυματομορφών. Υπάρχει ωστόσο κι ένα πρόβλημα που δεν μπορούμε να παραβλέψουμε. Σε αρκετές περιπτώσεις, αποδεικνύεται δύσκολο να βρείτε με ποιο αντικείμενο θα πρέπει ν’ αλληλεπιδράσετε, καθώς ο κέρσορας του mouse έχει περίεργη «συμπεριφορά» και δεν αλλάζει παρά μόνο αν «δείξετε» σε ένα συγκεκριμένο σημείο ενός πολύ μικρού αντικειμένου.


Η μαγεία της μουσικής
Σ’ έναν ακόμη τεχνικό τομέα, το To the Moon φαντάζει φτωχό, καθώς οι χαρακτήρες δεν μιλούν, κάτι που ίσως ξενίσει σε πολλούς από εσάς μιας και θα αναγκαστείτε να διαβάσετε πολλούς διαλόγους και τα ηχητικά εφέ περιορίζονται σε κρότους, κουδουνίσματα, φωνές πουλιών και ζώων, μηχανικούς ήχους κ.α. Η μουσική της Laura Shigihara, αλλά και του Kan Gao είναι εκείνη που κερδίζει τις εντυπώσεις και δίνει μία κινηματογραφική αίσθηση, με τις ωραίες μελωδίες με πρωταγωνιστή το πιάνο να «ντύνουν» κατάλληλα τις σκηνές και να συμβάλλουν στη δημιουργία έντονων συναισθημάτων.

Πρέπει να σημειώσουμε εδώ ότι στην retail έκδοση συμπεριλαμβάνεται ένα audio CD με το soundtrack που περιέχει συνολικά 32 tracks.

Κι όμως δακρύσαμε!
Το To the Moon μας προκάλεσε μία ποικιλία αντιδράσεων και συναισθημάτων καθώς παίζαμε. Γελάσαμε πολύ με τα καμώματα και τα αστεία των δύο επιστημόνων και των παιδιών, γοητευτήκαμε από τη μουσική, περιμέναμε με αγωνία να μάθουμε τη συνέχεια της ιστορίας καθώς η ζωή του John ξετυλιγόταν μπροστά στα μάτια μας και συγκινηθήκαμε. Κανένα παιχνίδι δεν έχει καταφέρει το τελευταίο τόσο εύκολα και οι σχεδόν πέντε ώρες που περάσαμε μαζί του, θα μας μείνουν στη μνήμη για καιρό.

Εν κατακλείδι, η ιστορία που συνέλαβε ο Kan Gao είναι καλογραμμένη, εκφράζει πολλές ανθρώπινες ανησυχίες και κρατάει ζωντανό το ενδιαφέρον μέχρι το τελευταίο λεπτό όπως ένα καλά δομημένο θρίλερ. Αν αυτό που ζητάτε από ένα adventure είναι ένα καλό σενάριο και δε στέκεστε πολύ στο «περιτύλιγμα», μην προσπεράσετε το To the Moon και μη διστάσετε να πληρώσετε 7.99€ για να το αγοράσετε σε ψηφιακή μορφή από το Steam. Η βαθμολογία μας για τους τεχνικούς τομείς και την αντοχή στο χρόνο είναι αναπόφευκτα χαμηλή, αλλά θα σας το προτείναμε ακόμη και αν επρόκειτο για ένα text-based adventure παλιάς κοπής!

Θετικά:
- Καλοδουλεμένο σενάριο
- Άπλετο χιούμορ
- Ενδιαφέροντες χαρακτήρες
- Ευχάριστη κι ατμοφαιρική μουσική

Αρνητικά:
- Εύκολοι κι επαναλαμβανόμενοι γρίφοι
- Απαρχαιωμένα γραφικά
- Η έλλειψη των voice-overs
- Μικρό σε διάρκεια

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Αντοχή: 5.5
Γενικά: 6.8 

Ώριμο, αστείο, συγκινητικό και πολύ ενδιαφέρον.

Μαρία Αναγνωστοπούλου