Contre Jour

Πόσο μακριά μπορείτε να πάτε για το λουλούδι σας;

"Ο χρόνος που πέρασες με το τριαντάφυλλό σου είναι αυτό που το κάνει ξεχωριστό για σένα". Οι φίλοι της λογοτεχνίας θα αναρωτιέστε για ποιο λόγο το review ενός video game ξεκινάει με ατάκα από το έργο “Ο μικρός πρίγκιπας” και τι μπορεί να συνδέει αυτά τα δύο. 

Tο βιβλίο του Γάλλου Antoine de Saint-Exupéry, αποτέλεσε την έμπνευση του Ουκρανού developer Max Hryniv στη δημιουργία του Contre Jour και οι παραλληλισμοί ανάμεσα στα δύο έργα είναι εμφανείς σε πολλά σημεία. Είτε πρόκειται για τα ταξίδια των πρωταγωνιστών τους σε διάφορους πλανήτες, είτε για το βαθύτερο νόημα που θέλουν να περάσουν, οι δύο αυτές δημιουργίες έχουν αρκετά κοινά στοιχεία. Ακόμα και το όνομα του πρωταγωνιστή του Contre Jour, του Petit (στα γαλλικά “μικρός”), είναι εμπνευσμένο από το εν λόγω βιβλίο.

Ο Max Hryniv είναι o μόνος άνθρωπος που απαρτίζει την Mοkus, την προγραμματιστική εταιρεία που βρίσκεται πίσω από την ανάπτυξη του Contre Jour. Με εξαίρεση την οπτικοακουστική πλευρά, ο προγραμματισμός και ο σχεδιασμός επιμελήθηκαν αποκλειστικά από τον Hryniv. Με πενταετή εμπειρία στον προγραμματισμό και έχοντας ασχοληθεί με ποικίλης φύσης αντικείμενα (όπως antivirus και streaming software) τα video games ήταν αυτά που τον κέρδισαν. Ενώ είχε την ιδέα να φτιάξει ένα puzzle το οποίο να έχει την χρήση του περιβάλλοντος ως κύριο άξονα του gameplay, δεν ήξερε πώς να προσεγγίσει την δημιουργία του σε προγραμματιστικό αλλά και σχεδιαστικό επίπεδο. Η “επιφώτηση” ήρθε όταν δούλευε πάνω σε ένα 2D shooter και είδε τα πράγματα από πρώτο χέρι. Έτσι λοιπόν άφησε τα πάντα στην άκρη και ξεκίνησε να δουλεύει πάνω στο Contre Jour.

Αδιαμφισβήτητα αυτό που αποτέλεσε μεγάλη κινητήρια δύναμη για τον Hyvriv ήταν η επαφή του με την Chillingo, η οποία ανέλαβε την προώθηση του πνευματικού τέκνου της Mokus. Όπως είχε δηλώσει και ο ίδιος σε συνέντευξή του, το γεγονός πως κάποιος τρίτος πίστεψε στο δημιούργημά του, τον βοήθησε να πιστέψει ακόμα περισσότερο στον εαυτό του και να εργαστεί ακόμα πιο σκληρά. Τόσο η ηθική όσο και η πρακτική βοήθεια της Chillingo ήταν το σημείο καμπής στην δημιουργία του Contre Jour και διατήρησε την ορμή με την οποία ξεκίνησε ο Hryniv να δουλεύει σε αυτό. Πάμε να δούμε μαζί το Game of the Week του App store, αλλά και την νούμερο ένα σε αγορές εφαρμογή σε λιγότερο από δύο ημέρες από την κυκλοφορία της.


Γνωρίστε τον Petit
Η ιστορία πίσω από τις περιπέτειες του Petit δεν παρουσιάζεται με κάποιο εισαγωγικό βιντεάκι, αλλά μέσω του τρέιλερ. Το μικρό αυτό πλασματάκι έχει για φίλο ένα λουλούδι, το οποίο χάνει την ζωτική του δύναμη καθώς αυτή παρασέρνεται από μέσα του με την μορφή φωτεινών σφαιρών, των Lights. Έτσι λοιπόν ξεκινάτε ένα ταξίδι στους διάφορους πλανήτες, με σκοπό να μαζέψετε αυτές τις σφαίρες και να τις επιστρέψετε στο λουλούδι σας. Μια ιστορία τόσο απλή όσο και η πρώτη πρόταση του review, που επιχειρεί να αγγίξει τις πιο ευαίσθητες χορδές σας.

Δύο πράγματα γίνονται εμφανέστατα από τις πρώτες κιόλας στιγμές στο Contre Jour: η ιδιαίτερη αισθητική του και η αριστουργηματική μουσική του επένδυση. Το πρώτο πράγμα που θα συναντήσετε είναι η οθόνη επιλογής επιπέδων. Όπως στο World of Goo, έτσι και εδώ, τα levels είναι χωρισμένα σε πλανήτες, με τον κάθε έναν να περιέχει τα υποεπίπεδα που στην προκειμένη περίπτωση αριθμούν τα 10 για κάθε έναν από τους τρεις κόσμους, με την δυνατότητα να ξεκλειδώσετε ακόμα περισσότερα επίπεδα και κόσμους, αγοράζοντας την πλήρη έκδοση. Ο χειρισμός στα smartphones γίνεται πατώντας ή σέρνοντας το δάχτυλό σας στην οθόνη αφής. Αρχικά έχετε την επιλογή να πατήσετε στον πρώτο κόσμο και να ξεκινήσετε να παίζετε ή να κάνετε slide και να δείτε σκηνές από την ανάπτυξη του Contre Jour αλλά και επιπρόσθετες πληροφορίες για το τεχνικό του μέρος.

Το πρώτο επίπεδο είναι ουσιαστικά μια μικρή εισαγωγή στους χειρισμούς. Το gameplay περιστρέφεται γύρω από την χρήση του περιβάλλοντος, ώστε να μετακινείτε τον Petit, τόσο για να συλλέγετε τα Lights, όσο και για να βρείτε την έξοδο και να τερματίσετε το εκάστοτε level. Πατώντας στο έδαφος και σέρνοντας το δάχτυλό σας πάνω-κάτω δημιουργείτε πλαγιές και κοιλάδες μέσω τον οποίων ο Petit κυλάει προς την ανάλογη κατεύθυνση. Εδώ γίνεται εμφανής η δύναμη της HTML 5, την γλώσσα στην οποία γράφτηκε το Countre Jour, αλλά και της δουλειάς που έχει γίνει προκειμένου να εκτελούνται τόσο γρήγορα πολύπλοκοι υπολογισμοί και να μεταφέρονται στην οθόνη σας. Όπως θα διαπιστώσετε στην συνέχεια, αυτό δεν είναι και το μόνο στοιχείο που επιτρέπει στην HTML 5 να κάνει… επίδειξη ισχύος.

Κάντο όπως ο… Ταρζάν
Φυσικά το να παίζετε με το έδαφος δεν είναι το μόνο πράγμα που θα κληθείτε να κάνετε προκειμένου να φτάσετε στον στόχο σας. Ο κόσμος του Contre Jour κατακλύζεται από διάφορα πλοκάμια τα οποία μπορούν είτε να επεκταθούν είτε όχι. Έτσι λοιπόν αγγίζοντας και σέρνοντας την άκρη του πλοκαμιού, μπορείτε να την μετακινείτε και να την κολλάτε πάνω στον Petit και πατώντας πάνω στο μάτι του πλοκαμιού τον απελευθερώνετε, πράγμα το οποίο δίνει μια τελείως άλλη δυναμική στο gameplay. Αυτό το κομμάτι ήταν και το πιο δύσκολο από άποψη προγραμματισμού, αφού ο Hryniv αφιέρωσε πολύ καιρό στην μελέτη θεωριών φυσικής, έτσι ώστε το αποτέλεσμα να είναι απολύτως ρεαλιστικό, πράγμα που το καταφέρνει σε πάρα πολύ μεγάλο βαθμό. Τα physics λάμπουν ιδιαίτερα σε επίπεδα στα οποία πρέπει να κάνετε τον Petit να στριφογυρίσει, κινώντας αριστερά-δεξιά την πλατφόρμα που είναι προσαρτημένο το πλοκάμι από το οποίο κρέμεται.

Μιλώντας για στριφογυρίσματα και πλοκάμια πάνω σε κινούμενες πλατφόρμες, τι γίνεται με τον σχεδιασμό των επιπέδων; Καταρχήν κάθε νέος κόσμος έχει και κάτι καινούριο να προσθέσει όσον αφορά το περιβάλλον και το τι μπορείτε να χρησιμοποιήσετε, πράγμα που από μόνο του κάνει τα puzzles σταδιακά δυσκολότερα και πιο περίπλοκα. Θα βρεθείτε να κινήστε μέσα από portals που σας οδηγούν από το ένα μέρος στο άλλο, να εκτοξεύεστε με σφεντόνες αλλά και να κάνετε πολύ λεπτούς χειρισμούς, προκειμένου να αποφύγετε τα διάσπαρτα εμπόδια που υπάρχουν σε ορισμένα επίπεδα. Δυστυχώς ο δρόμος σας δεν είναι ανθόσπαρτος αλλά... ακανθόσπαρτος, αφού πέρα από τα κενά από τα οποία μπορεί να πέσετε και να χάσετε, υπάρχουν και διάφορες ακανθωτές μπάλες τις οποίες θα πρέπει να αποφύγετε.

Το Contre Jour είναι ένα κράμα σύγχρονων τεχνικών προγραμματισμού και τέχνης που το καθιστούν ιδιαίτερα ξεχωριστό και μοναδικό

Οι ακανθωτές μπάλες δεν είναι το μόνο…αγκάθι του Contre Jour. Δεν θα είναι λίγες οι φορές που θα βρεθείτε να κάνετε restart όχι γιατί πέσατε σε κάποιο κενό ή πάνω σε κάποια μπάλα, αλλά γιατί ο Petit έχει βρεθεί σε ένα τέτοιο σημείο στο οποίο δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα για να τον μετακινήσετε. Είτε θα πρόκειται για κάποια γωνία που δεν φτάνουν τα πλοκάμια, είτε για σφήνωμα σε μέρη που δεν μπορείτε να μεταχειριστείτε το έδαφος, αυτό μπορεί να σας χαλάσει την εμπειρία και να σας εκνευρίσει. Ένα άλλο σημείο το οποίο επίσης χαλάει την γενική εμπειρία του gameplay είναι πως λόγω της ρευστότητας των πραγμάτων, πολλές φορές θα λύνετε τα puzzles χωρίς να καταλάβετε πως έγινε αυτό, ενώ άλλες θα παιδεύεστε να σχεδιάζετε τον συγχρονισμό σας και τα πλοκάμια απλά δεν θα υπακούν.

Όλα τα παραπάνω σε συνδυασμό με τα 30 levels στην δωρεάν και τα 100 στην ολοκληρωμένη έκδοση, θα σας κρατήσουν απασχολημένους από μερικές ώρες μέχρι ημέρες, ανάλογα με την επίδοση που θέλετε να επιτύχετε. Αν θέλετε ταυτόχρονα και το υψηλότερο δυνατό σκορ, τότε ετοιμαστείτε να περάσετε μερικές εβδομάδες επισκεπτόμενοι τα προηγούμενα επίπεδα.

Mε την δύναμη της τεχνολογίας
Το σημαντικότερο στοιχείο του gameplay είναι η δυνατότητα multi-touch της HTML5, η οποία μπορεί να αναγνωρίσει πολλαπλά αγγίγματα ταυτόχρονα στην οθόνη αφής της συσκευής σας, επιτρέποντάς σας να κάνετε πολλές κινήσεις ακριβείας την ίδια στιγμή και με άμεση απόκριση. Ήταν το καλύτερο εργαλείο για την υλοποίηση του οράματος του Hryniv διότι άρει πολλούς από τους περιορισμούς που είχαν μέχρι πρότινος τα browser games και κλείνει την ψαλίδα που τα χωρίζει με τα υπόλοιπα games του χώρου, επιτρέποντας την ενσωμάτωση ακόμα πιο περίπλοκων μηχανισμών. Έτσι λοιπόν, όπως ακριβώς μπορείτε να χρησιμοποιείτε συνδυασμό κουμπιών στις κονσόλες και τα PC, έχετε την δυνατότητα να συνδυάζετε και τις κινήσεις σας στα browser games.

Το Contre Jour έχει σχεδιαστεί με γνώμονα τον Internet Explorer 10 των Windows 8, εκμεταλλευόμενο έτσι πολλές από τις επιπρόσθετες δυνατότητες του περιηγητή της Microsoft. Έχοντας υποστεί ένα ολοκληρωτικό ρετουσάρισμα, ο ΙΕ 10 μπαίνει δυναμικά και πάλι στο πεδίο των browser wars και το Contre Jour είναι ένα από τα βέλη που φέρει στην φαρέτρα του, όντας ο περιηγητής στον οποίο τρέχει πολύ καλύτερα και απόλυτα απροβλημάτιστα. Παρόλα αυτά θα μπορέσετε να το απολαύσετε σε όλους τους γνωστούς browsers που υποστηρίζουν HTML 5.

Αντίθετα στον ήλιο
Η ονομασία Contre Jour δεν είναι τυχαία αφού αυτή η γαλλική φράση περιγράφει μια τεχνοτροπία στη φωτογραφία, στην οποία ο ήλιος βρίσκεται απέναντι από τον φακό με αποτέλεσμα να χάνονται οι λεπτομέρειες των αντικειμένων και να φαίνονται μόνο οι σιλουέτες. Αντίστοιχα, ο κόσμος του Contre Jour δεν έχει ιδιαίτερες λεπτομέρειες και τα αντικείμενα ξεχωρίζουν μόνο από το περίγραμμά τους. Οι κόσμοι κυριαρχούνται από δύο χρώματα και τις διάφορες σκιές που παράγουν. Έτσι για παράδειγμα ο πρώτος κόσμος είναι ασπρόμαυρος και με αποχρώσεις του γκρι, ενώ ο δεύτερος έχει έντονο γαλάζιο και μαύρο με τις αντίστοιχες σκιάσεις. Η αισθητική εστιάζει στην αντίθεση των δύο χρωμάτων που απεικονίζουν τα επίπεδα, κάτι που προσδίδει ακόμα περισσότερη μοναδικότητα στην όλη εμπειρία.

Παρόλη την περιορισμένη παλέτα χρωμάτων, οι Mihai Tymoshenko και Andriy Shvyrov έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά πάνω στον τομέα του σχεδιασμού. Είναι η ομορφιά της απλότητας σε όλο της το μεγαλείο. Τα backgrounds καταφέρνουν να κρατήσουν την μοναδικότητά τους, διατηρώντας όμως την γενικότερη αισθητική του κόσμου στον οποίον ανήκουν. Το οπτικό αποτέλεσμα στο προσκήνιο όμως, δεν είναι προϊόν μόνο των σχεδιαστών αλλά προέρχεται από την συνεργασία φυσικής και σχεδίου. Υπάρχουν περιπτώσεις που όλα φαίνονται και κινούνται τόσο ρευστά που νομίζει κάποιος πως αν γυρίσει την συσκευή του θα κινηθούν όλα προς τα εκεί, ενώ σε άλλες περιπτώσεις οι κινήσεις είναι τόσο μετρημένες και περιορισμένες, όπως αυτές ενός γραναζιού, πάντα σε εναρμόνιση με την αισθητική που έχει ο κάθε κόσμος.

Ο ίδιος ο Petit είναι αρκετά προσεγμένος, με την περιστροφή των περιφερειακών ψευδοπόδων -με τα οποία κινείται- να είναι απόλυτα αρμονική και να ανταποκρίνονται στην ταχύτητα που έχει. Η ουρά του ακολουθεί και αυτή την κίνησή του και το μάτι που έχει στο κέντρο έχει το δικό του ξεχωριστό animation, ανάλογα με την περίσταση. Σε γενικές γραμμές η απλότητα, η ιδιαιτερότητα και η προσοχή που έχει δοθεί στον οπτικό τομέα θα σας αφήσουν αρκετά ικανοποιημένους, καθώς δημιουργούν ένα ιδιαίτερο κλίμα. Αυτό βέβαια είναι δίκοπο μαχαίρι, αφού μπορεί να σας οδηγήσει να βαρεθείτε την διχρωμία ή και να σας ξενίσει.

Μελαγχολικές νότες
Tην μουσική επένδυση του Contre Jour έχει αναλάβει ο David Ari Leon, ο οποίος έχει στο ενεργητικό του soundtracks από πολλά motion comics της Marvel, αλλά και συνεργασίες με πολύ γνωστά συγκροτήματα, όπως οι The Cure, R.E.M και Pink Floyd. Mέσω της Chillingo, ο Leon έμαθε για το Contre Jour, έγραψε μερικά κομμάτια κι έτσι το "γλυκό" έδεσε αμέσως.

Στα soundtracks κυριαρχεί το πιάνο, ένα όργανο ικανό να προκαλέσει πολλά συναισθήματα, πράγμα το οποίο και καταφέρνει στο έπακρο. Αν και η γενικότερη αίσθηση της μουσικής είναι μελαγχολική, υπάρχουν ουκ ολίγες στιγμές στις οποίες μετατρέπεται σε κινητήριος δύναμη, έτσι ώστε να συνεχίσετε τις περιπέτειές σας. Η μουσική δένει με την κίνηση και πολλές φορές θα νομίζετε πως παρακολουθείτε ένα είδος περίεργου μπαλέτου. Το δέσιμο μεταξύ εικόνας και ήχου είναι το δυνατότερο χαρτί στην αισθητική του Contre Jour.

Στον τομέα τον ακουστικών εφέ, υπάρχει και εκεί η γενικευμένη λιτότητα. Τα εφέ είναι μετρημένα στα δάχτυλα του ενός χεριού και διακριτικά, χωρίς να επισκιάζουν ή να καλύπτουν τα μουσικά κομμάτια που παίζουν στο background. Η φωνή του Petit είναι ψιλή και έχει ορισμένα επιφωνήματα που παίζουν ανάλογα με την περίπτωση, καθιστώντας τον έτσι ως έναν από τους πιο χαριτωμένους ήρωες που θα συναντήσετε. Το γέλιο του είναι όλα τα λεφτά! Το ίδιο όμως που ισχύει στα γραφικά ισχύει και εδώ. Αν δηλαδή έχετε κολλήσει σε κάποιο level η επανάληψη των ακουσμάτων πιθανώς να σας κουράσει.

Με την καρδιά βλέπεις πραγματικά
Το Contre Jour είναι ένα browser puzzle game το οποίο επιχειρεί να σας αγγίξει, τόσο νοητικά όσο και συναισθηματικά. Αν και φαινομενικά δείχνει πολύ απλό, οι πολύπλοκες τεχνικές που κρύβονται από πίσω το καθιστούν άξιο να σταθεί απέναντι σε αντίστοιχης φύσης παιχνίδια για κονσόλες και υπολογιστές και κλείνει αισθητά την ψαλίδα. Έτσι λοιπόν, προσφέρει κάτι καινούριο στα browser games. Κάτι το οποίο μπορεί να αποτελέσει την αρχή για τον εκσυγχρονισμό και την περαιτέρω άνθηση του συγκεκριμένου είδους. Ο τίτλος της Mokus κοστίζει στο iOS 0.89 ευρώ για την απλή έκδοση, 2.69€ για την HD, ενώ υπάρχει και η δωρεάν έκδοση (lite), τόσο για smartphones, όσο και για PC, με link στο πάνω μέρος του review. Όπως αντιλαμβάνεστε, οι τιμές καθιστούν το Contre Jour πολύ προσιτό για όσους επιθυμούν να απολαύσουν και τα 100 levels που έχει να προσφέρει. Όλα αυτά σε συνδυασμό με τις ιδιαιτερότητες στον οπτικοακουστικό τομέα αλλά και την παρουσίασή του, θα κάνουν σίγουρα το δημιούργημα αυτό να έχει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά σας.

Θετικά:
- Πολύ ιδιαίτερος οπτικοακουστικός τομέας
- Μοντέρνες τεχνικές φυσικής και προγραμματισμού
- Άρτια απόκριση στο χειρισμό
- Ξεχωριστό gameplay

Αρνητικά:
- H τεχνοτροπία του μπορεί να ξενίσει
- Το restart είναι αναπόφευκτο πολλές φορές
- Οι επαναλήψεις στον ηχητικό τομέα
- Κάποια puzzles θέλουν και λίγο τύχη

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 9
Γενικά: 8

Ένα αμάλγαμα τέχνης και τεχνικής που θα σας αγγίξει.

Παναγιώτης Φλώρος