The Testament of Sherlock Holmes

Ποιος είναι στα αλήθεια ο Sherlock Holmes;

Αγγλία, 1887. Η χριστουγεννιάτικη έκδοση του περιοδικού Beeton δημοσιεύει την νουβέλα “A study in scarlet”, του Σκοτσέζου ιατρού και συγγραφέα Arthur I. Conan Doyle. Οι πρωταγωνιστές της νουβέλας δεν ήταν άλλοι από τον θρυλικό ντετέκτιβ Sherlock Holmes και τον ιατρό John H. Watson. Πάνω από έναν αιώνα μετά, το 2002, η ουκρανική εταιρία ανάπτυξης βιντεοπαιχνιδιών Frogwares θα φέρει τους δύο αυτούς χαρακτήρες στα PC, Wii και Nintendo DS με το Sherlock Holmes: The Mystery of the Mummy, ένα παιχνίδι που θα αποτελέσει και την αρχή της σειράς με επίκεντρο τον Λονδρέζο ερευνητή. 

Διατηρώντας σαφή προσανατολισμό στα adventures, η Frogwares θα εμπλουτίσει την σειρά με καινούρια games κάθε δύο περίπου χρόνια, φτάνοντας σήμερα τα έξι στην συγκεκριμένη κατηγορία. Οι δημιουργίες της εταιρίας θα λάβουν αρκετά καλές κριτικές από τα διεθνή μέσα και θα ξεχωρίσουν για το ιδιαίτερο gameplay τους, τους ποιοτικούς γρίφους και την πιστότητα στο κλίμα που έχει δημιουργήσει ο Arthur Conan Doyle.

Παρότι τα έργα του Σκοτσέζου συγγραφέα αποτέλεσαν πηγή έμπνευσης για τα παιχνίδια της Frogwares, η εταιρία εισάγει μια καινούρια ιστορία σε πολλά από αυτά, θέλοντας να προσθέσει και την δική της δημιουργικότητα. Από τις κλασικές υποθέσεις εύρεσης του δολοφόνου όπως στο Sherlock Holmes Versus Jack the Ripper, μέχρι τις παραφυσικές που παρουσίασε το Sherlock Holmes: The Awakening, η Frogwares δείχνει περισσότερο να εμπλουτίζει τους τίτλους της αντί απλά να μεταφέρει το βιβλίο στην οθόνη. Το The Testament of Sherlock Holmes δεν αποτελεί εξαίρεση, αφού μας παρουσιάζει μια ιστορία που δεν υπάρχει στις δημιουργίες του Doyle.

It all began in 1898…
Το The Testament of Sherlock Holmes αποτελεί μια από τις πιο σκοτεινές υποθέσεις στην καριέρα του ιδιοφυούς ντετέκτιβ. Μια απλή υπόθεση ενός κλεμμένου κολιέ γίνεται η αιτία να αμφισβητήσει ο τύπος την ακεραιότητα του Holmes, κάτι που ο ίδιος δεν μπορεί να διαψεύσει. Σε αυτό το τεταμένο κλίμα, οι δύο άντρες έρχονται αντιμέτωποι με την φρικτή δολοφονία ενός υψηλού προσώπου του κλήρου και θα οδηγηθούν σε όλες τις γωνιές του Λονδίνου προκειμένου να βρουν την λύση.


Παράλληλα, οι κάτοικοι του Λονδίνου μαστίζονται από την πείνα και την ανέχεια και όλα δείχνουν πως τα πράγματα δεν είναι ρόδινα ούτε στην βασιλική οικογένεια, αφού υπάρχει καινούριος διάδοχος στον θρόνο. Σε αυτές τις συνθήκες, κλονίζεται ακόμα και η εμπιστοσύνη του Dr. Watson στον Holmes, αφού ο τελευταίος συμπεριφέρεται όλο και πιο περίεργα. Η μυστικοπάθεια, οι εκβιασμοί και η μανία του να αποφεύγει την αστυνομία, πλήττουν την εικόνα του ντετέκτιβ στα μάτια του πιστού του φίλου.

Η Frogwares μας έχει συνηθίσει στις υποθέσεις τις οποίες ο Holmes έρχεται αντιμέτωπος με πραγματικά διαβολικούς κακοποιούς. Στο έκτο μέρος της σειράς όμως, η εταιρία θέλησε να εστιάσει στην προσωπικότητα του ήρωα μέσα από τα μάτια του έμπιστου συντρόφου του, παρουσιάζοντας έτσι την οπτική με την οποία ο Watson βλέπει την εξέλιξη της υπόθεσης και τις πράξεις που κάνει ο Holmes. Αυτό είναι και το στοιχείο που συμβάλει στην δημιουργία δραματικού κλίματος και ανατροπών, κάτι που θα σας καθηλώσει καθ’ όλη την εξέλιξη του παιχνιδιού. Κατά τα άλλα, θα ελέγξετε για άλλη μια φορά και τους δύο ήρωες, εναλλάξ και ανάλογα με την φύση της αποστολής, κάτι που έχουμε δει και σε προηγούμενα επεισόδια της σειράς.

Τα εργαλεία της δουλειάς
Το παιχνίδι ξεκινάει με μια cutscene στην οποία τρία παιδιά βρίσκουν το ημερολόγιο του Dr. Watson. Ο Watson αρχίζει την αφήγηση της υπόθεσης με την άφιξη των δύο πρωταγωνιστών στην κατοικία του Μαρκησίου του Κόνινγκχαμ, από την οποία έχει κλαπεί ένα περιδέραιο με σπάνια μαργαριτάρια, κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες. Η δράση λαμβάνει χώρα σε ένα δωμάτιο και το πρώτο αυτό μέρος του παιχνιδιού λειτουργεί ως tutorial, ώστε να μάθετε τον χειρισμό.

Όσοι έχετε παίξει το προηγούμενο παιχνίδι της σειράς δεν θα δυσκολευτείτε ιδιαίτερα, πόσο μάλλον τώρα που ο χειρισμός έχει γίνει πολύ πιο εύκολος για τους φίλους των PS3 και Xbox 360, έχοντας υποστεί ειδική διαμόρφωση για τις κονσόλες. Αν είστε καινούριος στην σειρά ή δεν έχετε ξαναπαίξει παρόμοια παιχνίδια, το πλούσιο tutorial θα σας λύσει τα χέρια.

Στα PC η κίνηση του χαρακτήρα γίνεται με τα πλήκτρα WASD, ενώ κρατώντας πατημένο το Shift μπορείτε να τρέχετε. Επιδράτε με το περιβάλλον με το αριστερό κλικ και το δεξί ανοίγει το inventory, όπου εκεί μπορείτε να επιλέγετε τα αντικείμενά σας αλλά και να τα συνδυάζετε μεταξύ τους σύροντάς τα το ένα πάνω στο άλλο (drag and drop). Το αντικείμενο που έχετε ενεργό κάθε φορά εμφανίζεται στην πάνω δεξιά γωνία της οθόνης και με την ροδέλα μπορείτε άμεσα να εναλλάσσεστε στα διάφορα items που έχετε συλλέξει στο inventory.

Τα σημεία με τα οποία μπορείτε να αλληλεπιδράσετε (hotspots) έχουν διαφορετικά εικονίδια, ανάλογα με το τι μπορείτε να κάνετε σε κάθε περίπτωση. Έτσι λοιπόν, ένα hotspot από το οποίο μπορείτε να πάρετε πληροφορίες, εμφανίζεται ως μεγεθυντικός φακός. Όταν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ή να πάρετε ένα αντικείμενο, το hotspot έχει την μορφή χεριού. Στις περιπτώσεις που έχετε την δυνατότητα να συνομιλήσετε με έναν χαρακτήρα, εμφανίζεται ένα συννεφάκι και κάνοντας κλικ ξεκινάτε τον διάλογο. Μπορείτε άμεσα να δείτε ποια σημεία έχετε ήδη εξετάσει, αφού τα hotspots αυτά εμφανίζονται με πράσινο χρώμα, όπως και στο προηγούμενο μέρος της σειράς.

Μια πολύ εύχρηστη λειτουργία είναι η “έκτη αίσθηση” την οποία ενεργοποιείτε με το Space και σας αποκαλύπτει τα hotspots τα οποία μπορεί να σας έχουν ξεφύγει. Αυτό θα σας γλιτώσει από το να κολλήσετε σε σημεία στα οποία μπορεί να έχετε παραβλέψει κάτι που χρειάζεστε για να προχωρήσετε. H Frogwares είναι σαφώς προσανατολισμένη στο να κάνει το παιχνίδι πιο βατό, όπως φαίνεται και από άλλα στοιχεία του gameplay που θα αναλύσουμε παρακάτω, κάτι το οποίο ίσως ξενίσει τους πιο σκληροπυρηνικούς φίλους του είδους. Πάντως, αυτά τα στοιχεία είναι προαιρετικά και -αν θέλετε επιπλέον πρόκληση- μπορείτε να μην τα χρησιμοποιήσετε καν.

Όπως το βλέπει κανείς
Στο The Testament of Sherlock Holmes έχετε επίσης την δυνατότητα να επιλέξετε οποιαδήποτε στιγμή μια από τις τρεις διαθέσιμες κάμερες του παιχνιδιού. Πατώντας το πλήκτρο “R” η κάμερα αλλάζει από τρίτου προσώπου σε πρώτου και από εκεί στην point-and-click προοπτική. Στις δύο πρώτες περιπτώσεις δεν υπάρχει κέρσορας, αλλά τα διάφορα hotspots τα οποία βρίσκονται κοντά σας και στο οπτικό πεδίο σας εμφανίζονται με το αντίστοιχο εικονίδιο και αλληλεπιδράτε με αυτά με το αριστερό κλικ. Όταν αλλάζετε σε point-and-click, εμφανίζεται ο κέρσορας με τον οποίο πλέον αλληλεπιδράτε με το περιβάλλον και μετακινήστε από το ένα καρέ στο άλλο.

Οι τρεις κάμερες είναι αρκετά λειτουργικές και μπορείτε να περάσετε σχεδόν όλο το παιχνίδι χωρίς να χρειαστεί να αλλάξετε αν κάποια σας βολεύει. Λέμε “σχεδόν”, διότι υπάρχουν περιπτώσεις που πιθανόν η εύρεση στοιχείων με μια κάμερα να σας δυσκολέψει και να πρέπει να αλλάξετε την οπτική. Ευτυχώς αυτά τα σημεία είναι λίγα και στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού δεν θα έχετε πρόβλημα. Οι διαφορετικές οπτικές γωνίες σας δίνουν μια σφαιρική άποψη του χώρου.

Για να έχετε και μια σφαιρική άποψη των γεγονότων όμως, χρειάζεται ένα άλλο στοιχείο, το οποίο κληρονομεί το The Testament of Sherlock Holmes από τον προκάτοχό του. Πρόκειται για την εναλλαγή ανάμεσα στους δύο πρωταγωνιστές του παιχνιδιού. Έτσι λοιπόν κατά την διάρκεια του παιχνιδιού θα κληθείτε να χειριστείτε τόσο τον Holmes όσο και τον Watson, ενώ σε κάποια σημεία θα μπορείτε να επιλέγετε πότε θα εναλλάσσεστε από τον έναν στον άλλον. Πέρα από τους δύο ήρωες, θα χειριστείτε και το πιστό λαγωνικό του Holmes, τον Toby, σε μια σκηνή αρκετά χιουμοριστική που θα σας κάνει να ξεφύγετε από την σκοτεινό κλίμα που επικρατεί στις αποστολές.

Βλέπεις, αλλά δεν παρατηρείς…
Μπορεί το χαριτωμένο τετράποδο να μασάει τα προβλήματα που προκύπτουν σαν να ήταν Friskies, εσείς από την άλλη θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε αρκετή φαιά ουσία για να εξιχνιάσετε την υπόθεση. Η Frogwares παραμένει πιστή στην ποιότητα των γρίφων που μας έχει συνηθίσει αλλά και στο πλήθος τους, αφού θα κληθείτε να λύσετε μια πλειάδα από puzzles. Από απλούς γρίφους που θα απαιτούν να βρείτε κάποιο αντικείμενο, μέχρι και ιατροδικαστικές εξετάσεις, το είδος και η δυσκολία τους ποικίλουν.

Έτσι λοιπόν θα συναντήσετε μεταξύ άλλων λογικούς, αριθμητικούς και μηχανικούς γρίφους, κάτι που συμβάλει σημαντικά στην διατήρηση του ενδιαφέροντος, αφού δεν επαναλαμβάνονται και προσφέρουν κάθε φορά κάτι καινούριο. Ένα στοιχείο το οποίο ξένισε κάποιους φίλους της σειράς στο προηγούμενο Sherlock Holmes και κάνει την εμφάνισή του και εδώ είναι το γεγονός πως θα χρειαστεί να κάνετε χαμαλοδουλειές, όπως το να βρείτε την μπουγάδα μια γιαγιούλας!. Παρ’ όλο που είναι σαφώς πολύ πιο περιορισμένες αυτές οι περιπτώσεις σε σχέση με πριν, πιθανόν αυτό να μην αρέσει σε κάποιους και να τους χαλάει την αίσθηση που δίνει η εξιχνίαση ενός μυστηρίου.

Το The Testament of Sherlock Holmes αποτελεί τον ποιοτικότερο τίτλο της σειράς μέχρι σήμερα.

Όπως και στο Sherlock Holmes Versus Jack the Ripper, έτσι και εδώ, θα βρείτε το deduction board, έναν πίνακα στον οποίο οι δύο ήρωες καταγράφουν τα στοιχεία και βγάζουν τα συμπεράσματά τους. Το σύστημα αυτό έχει υποστεί αρκετές βελτιώσεις και πλέον συνδέει στοιχεία από πολλές διαφορετικές τοποθεσίες, ώστε να αποκαλυφθεί η γενικότερη εικόνα. Φυσικά δεν λείπουν και οι αναπαραστάσεις, αν και σε πολύ μικρότερο βαθμό σε σχέση με τον προηγούμενο τίτλο. Αυτά τα δύο στοιχεία είναι που πραγματικά δίνουν ξεχωριστό χαρακτήρα στο παιχνίδι, καθιστώντας σαφές πως δεν είναι απλά ένα adventure, αλλά μια αστυνομική υπόθεση.

Άλλο ένα στοιχείο το οποίο δείχνει την τάση της Frogwares να κάνει το παιχνίδι πιο φιλικό στους αρχάριους χρήστες, είναι η επιλογή “skip puzzle” το οποίο σας λύνει τον γρίφο και ενεργοποιείται μέσω ενός κουμπιού που εμφανίζεται μετά από λίγη ώρα στην οθόνη του γρίφου. Έτσι λοιπόν αν έχετε κολλήσει σε έναν γρίφο στον οποίο πρέπει για παράδειγμα να μαντέψετε κάποιους αριθμούς ώστε να ανοίξετε μια πόρτα και περάσει ένα χρονικό διάστημα χωρίς να το έχετε καταφέρει, το κουμπάκι αυτό κάνει την εμφάνισή του κι έτσι μπορείτε να το λύσετε πολύ εύκολα.

Αν και το gameplay θα σας αφήσει ικανοποιημένους, δεν μπορούμε να πούμε και το ίδιο για την διάρκειά του. Οι γρίφοι επιχειρούν να σας κρατήσουν απασχολημένους για αρκετή ώρα, με κάποιους να το καταφέρνουν πολύ καλά. Οι cutscenes επίσης είναι μεγάλης διάρκειας και σκηνοθετημένες με μεγάλη προσοχή, χωρίς να είναι απλά μέσο επιμήκυνσης του παιχνιδιού, αλλά παίζοντας κυρίαρχο ρόλο στην κατανόηση των γεγονότων. Παρ’ όλα αυτά η συνολική διάρκεια του The Testament of Sherlock Holmes υπολογίζεται περίπου σε 7-10 ώρες. Λαμβάνοντας υπόψη την υψηλή του τιμή για ένα pc game, που κυμαίνεται από 30 έως 40 ευρώ και την σχετικά μικρή του διάρκεια, σίγουρα δεν θα αποτελέσει την πρώτη επιλογή για όσους δεν είναι fans της σειράς.

Το περιτύλιγμα
Το πρώτο πράγμα που θα παρατηρήσετε μόλις δείτε το πρόσωπο του ντετέκτιβ στην πρώτη cutscene, είναι η θεαματική βελτίωση των γραφικών. Η ολοκαίνουρια μηχανή που χρησιμοποιεί η Frogwares για το παιχνίδι, δίνει την δυνατότητα για την απεικόνιση πολύ μεγάλης λεπτομέρειας και βάθους. Ειδικά η λεπτομέρεια με την οποία έχουν αποδοθεί τα θύματα των δολοφονιών προκαλεί ανατριχίλα. Τα μοντέλα των χαρακτήρων είναι πιο ζωντανά από ποτέ και οι περιβάλλοντες χώροι άκρως αληθοφανείς. Η ποιότητα σχεδιασμού των γραφικών φαίνεται και στις minimum ρυθμίσεις, αφού διατηρούν την λεπτομέρειά τους, αν και το aliasing είναι εμφανές σε αρκετά σημεία. Τα textures και τα πρόσωπα πάντως παραμένουν σε υψηλά επίπεδα σε σχέση με τις προηγούμενες δουλειές της Frogwares.


Παρόλη την προσπάθεια που έχει γίνει όσον αφορά την λεπτομέρεια, δεν υπάρχει το παραμικρό ίχνος lip-sync. Οι εκφράσεις των προσώπων είναι λίγες και ανεπαίσθητες, ενώ τα animations κινούνται σε αρκετά καλά επίπεδα. Οι κινήσεις των ηρώων είναι φυσικές και αβίαστες και θα μπορούσαμε να πούμε πως την έλλειψη εκφράσεων στα πρόσωπα την αναπληρώνει η χρήση της γλώσσας του σώματος. Δεν λείπουν όμως και τα μικροπροβλήματα, όπως η πτώση του frame rate σε κάποιες περιπτώσεις χωρίς εμφανή λόγο ή το clipping που παρατηρείται σε κλειστούς χώρους, πράγμα που δείχνει πως η Frogwares έχει ακόμα πολλά να βελτιώσει, παρ’ όλο που δείχνει τουλάχιστον να μαθαίνει από τα λάθη του παρελθόντος.

Ο ήχος από την άλλη, είναι ένας τομέας τον οποίο οι γάλλοι κατέχουν και χρησιμοποιούν με αριστοτεχνικό τρόπο, ποντάροντας περισσότερο εκεί για να δημιουργήσουν το ποθητό κλίμα. Η μουσική που παίζει στο background, τα εφέ αλλά και οι ποιοτικότατοι διάλογοι, ανήκουν στα δυνατά χαρτιά. Ειδικά στους διαλόγους, έχει γίνει πάρα πολύ καλή δουλειά. Είτε μιλάμε για απλά πειράγματα μεταξύ των χαρακτήρων, είτε για πραγματικά δραματικές σκηνές, είναι ένας τομέας που διαπρέπει.

Η αυτοψία
Γενικά η Frogwares δεν έχει καταφέρει να μας καθηλώσει με τον τεχνικό της τομέα, αλλά σίγουρα το The Testament of Sherlock Holmes είναι μια πολύ καλή ένδειξη πως μελλοντικά θα δούμε αρκετές βελτιώσεις εκεί. Τα μεγάλα ατού της σειράς είναι το καλογραμμένο σενάριο, η σκηνοθεσία και η παρουσίαση της ιστορίας, τα οποία συμβάλουν στη δημιουργία ενός κλίματος αβεβαιότητας καθώς ταξιδεύουμε στις πιο άγνωστες πτυχές του χαρακτήρα του δαιμόνιου ντετέκτιβ.

Σε μια εποχή όμως όπου οι τιμές των PC games έχουν πέσει αισθητά και πολλοί indie developers μας προσφέρουν πολύ μεγαλύτερη αντοχή με απειροελάχιστο μπάτζετ, η μικρή διάρκειας περιπέτεια του βρετανού ντετέκτιβ, έχοντας το συγκεκριμένο κόστος, φαντάζει απαγορευτική προς το παρόν, ειδικά για όσους δεν είναι fans του Sherlock Holmes. Πάντως, αν θέλετε να απολαύσετε ένα ποιοτικό, αστυνομικό adventure και μπορείτε να ξεπεράσετε το εμπόδιο της τιμής, το The Testament of Sherlock Holmes θα σας προσφέρει πολύ δυνατές συγκινήσεις.

Θετικά:
- Αριστοτεχνικό σενάριο
- Έξυπνοι και ποικίλοι γρίφοι
- Φιλικό προς τους αρχάριους χρήστες
- Βελτιωμένα γραφικά
- Εξαιρετικό voice acting και σκηνοθεσία

Αρνητικά:
- Αρκετά τεχνικά προβλήματα
- Μικρή διάρκεια
- Υψηλό κόστος για αυτά που προσφέρει

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 8.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.8

Η πιο δυνατή υπόθεση του Holmes κερδίζει τις εντυπώσεις αλλά χάνει στα σημεία.

Παναγιώτης Φλώρος