Birds of Steel

Birds of Steel
Στους αιθέρες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.




1η Σεπτεμβρίου 1939. Η Γερμανία επιτίθεται στην Πολωνία. Με αυτή τους την πράξη οι Γερμανοί ξεκινούν και επίσημα πλέον τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ένας πόλεμος ο οποίος επί έξι συναπτά έτη επέφερε τις μεγαλύτερες απώλειες σε ανθρώπινες ζωές και πλουτοπαραγωγικούς πόρους στην ιστορία της ανθρωπότητας. Οι πάνω από 50 χώρες που έλαβαν μέρος στον καταστροφικό αυτό πόλεμο έπαιξαν τον δικό τους ρόλο, η καθεμία ξεχωριστά. Όπως ήταν φυσικό για εκείνη την εποχή, χώρες με μεγαλύτερη αεροπορική δύναμη επεδείκνυαν και περισσότερες επιτυχίες στις μεταξύ τους συγκρούσεις. Και σε αυτές ακριβώς είναι που εστιάζει η Ρωσικής καταγωγής προγραμματιστική εταιρεία Gaijin και μάλιστα με τρόπο εντυπωσιακό.

Flight Simulator σε κονσόλα; Χα! Ας γελάσω.
Το Birds of Steel σίγουρα δεν απευθύνεται σε πολλούς. Δεν είναι το παιχνίδι το οποίο θέλει να εκθρονίσει το Call of Duty από την πρώτη θέση των gaming charts. Είναι ένας τίτλος ο οποίος δείχνει εξαρχής ότι είναι υλοποιημένος από μια προγραμματιστική ομάδα ποιοτικών fans των flight simulators. Προσπαθεί να σας κάνει να νιώσετε ότι χειρίζεστε ένα μαχητικό αεροσκάφος του ’40 ή του ’50 με την ίδια ακριβώς πιστότητα στο χειρισμό σαν να το πετάγατε τότε. Θα σας κινήσει το ενδιαφέρον για το τι πραγματικά συνέβη εκείνη την εποχή, μέσα από ένα άψογα εκτελεσμένο και παράλληλα ιστορικά ακριβές κινηματογραφικό μοντάζ και μάλιστα υπό την αφήγηση του Stephen Fry.

Το gameplay του ξεφεύγει από την απλότητα των πρόσφατων combat flight simulators, αλλά από την άλλη αποφεύγει και την υπερβολική δράση των arcade. Προσπαθεί, με άλλα λόγια, να τοποθετηθεί κάπου στο ενδιάμεσο. Μπορεί να τα καταφέρει όμως να βρει την χρυσή τομή που θα ικανοποιήσει τον μέσο console gamer;

Κυρίως λόγω αλλαγής publisher, η Gaijin δεν κατάφερε να συνδέσει (τουλάχιστον όχι επίσημα) το Birds of Steel με το IL-2 Sturmovik: Birds of Prey, αν και σίγουρα το πρώτο αποτελεί πνευματικό διάδοχο του δεύτερου. Έτσι, ξεκινώντας από το βασικό mode του παιχνιδιού, το Historical Campaign (το οποίο είναι και το μόνο που δεν επιτρέπει τη συμμετοχή άλλων παικτών), θα παρατηρήσετε ότι για ακόμη μια φορά, δεν υπάρχει κάποιο σενάριο ή κάποιος κεντρικός χαρακτήρας τον οποίο να χειρίζεστε αποκλειστικά. H δράση επικεντρώνεται στην ιστορική σκοπιά των γεγονότων, την περίοδο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και πιο συγκεκριμένα εστιάζει στις συγκρούσεις μεταξύ Αμερικής και Ιαπωνίας την χρονική περίοδο 1941-1942.

Όχι άλλο καρβ..εε tutorial!
Πριν όμως ξεκινήσετε τις επικές σας αερομαχίες θα πρέπει, μέσω ενός tutorial, να υλοποιήσετε σωστά τις βασικές λειτουργίες του αεροσκάφους σας. Έτσι θα μάθετε πώς να το προσγειώνετε/απογειώνετε από το έδαφος αλλά και από αεροδιαδρόμους πολεμικών πλοίων, πώς ακριβώς να χρησιμοποιείτε τα πολυβόλα, να ελέγχετε την κάμερα ή να ρίχνετε τις βόμβες σας από ψηλά κάνοντας επικίνδυνους ελιγμούς. Επίσης θα μάθετε ότι θα πρέπει να έχετε πάντα το νου σας στα όργανα που αναγράφουν το ύψος, την ταχύτητα και όλα τα συναφή, καθώς παίζουν καθοριστικότατο ρόλο στην επιβίωσή σας. Το κακό στην όλη υπόθεση είναι ότι το συγκεκριμένο tutorial χωρίζεται σε τέσσερα μέρη, τα οποία θα πρέπει υποχρεωτικά να περάσετε επιτυχώς εάν θέλετε να προχωρήσετε στις υπόλοιπες αποστολές του πρώτου μέρους του Αμερικανικού campaign.

Εάν δεν έχετε ξαναπιάσει flight simulator στα χέρια σας και διατηρήσετε παράλληλα το επίπεδο δυσκολίας στο χαμηλό επίπεδο, δεν πρόκειται να ξοδέψετε παραπάνω από 15-20 λεπτά στο καθένα απ’ αυτά. Εννοείται ότι εάν ανεβάσετε το επίπεδο δυσκολίας (κάτι το οποίο δεν συνίσταται για τους αρχάριους παίκτες) ενδέχεται να ξοδέψετε ένα...ολόκληρο βράδυ προσπαθώντας να περάσετε απλώς το tutorial. Σίγουρα θα ήταν προτιμότερο να υπήρχε κάποια δυνατότητα παράκαμψής του, αλλά από την άλλη, μπορείτε να παίξετε άνετα τα υπόλοιπα μέρη των single-player αποστολών βουτώντας κατευθείαν στα βαθιά!

Φώτα, κάμερες, μηχανές...πάμε!
Ξεκινώντας λοιπόν από το βασικό (Arcade) επίπεδο δυσκολίας, έχετε έναν αρκετά εύκολο (γεμάτο βοηθήματα) χειρισμό του αεροσκάφους σας. Με τον αριστερό αναλογικό μοχλό μπορείτε να αυξομειώσετε το ύψος του, καθώς και να ελέγξετε τα πλαϊνά πτερύγιά του πλαγιάζοντάς το, είτε αριστερά είτε δεξιά. Με τον δεξιό μοχλό από την άλλη, καθορίζετε την ταχύτητά του αλλά και το πίσω πτερύγιο το οποίο οδηγεί στην ουσία την «μύτη» του αεροπλάνου προς την επιθυμητή κατεύθυνση.

Σίγουρα στην αρχή θα σας πάρει λίγη ώρα μέχρι να εξοικειωθείτε. Εάν δεν τα καταφέρετε αμέσως όμως, θα πρέπει να γνωρίζετε ότι ο χειρισμός είναι πλήρως παραμετροποιήσιμος. Για τους πιο προχωρημένους χρήστες μάλιστα, το παιχνίδι υποστηρίζει επίσημα και τα πιο διαδεδομένα για κονσόλες flight sim joysticks, έχοντας μάλιστα έτοιμα σετ εντολών-κουμπιών. Σύμφωνα πάντως με πρόσφατες αναφορές χρηστών, σχεδόν κανείς δεν αντιμετώπισε θέματα ασυμβατότητας με οποιοδήποτε flight joystick και εάν δοκίμασε. Μάλιστα αρκετοί είναι αυτοί που χρησιμοποιούν και κανονικό USB πληκτρολόγιο καταργώντας εντελώς το χειριστήριο το οποίο εν τέλει αποδεικνύεται αρκετά δύσχρηστο.

Σε μια τέτοια περίπτωση πάντως, θα μπορούσατε άνετα να ανεβάσετε την δυσκολία ένα σκαλί πιο πάνω (Simulation, Realistic modes). Τότε πραγματικά θα καταλάβετε ότι δεν έχουν όλα τα αεροσκάφη πανομοιότυπο χειρισμό, όπως ίσως σας φανεί εάν παίζατε συνεχώς στο χαμηλότερο επίπεδο δυσκολίας. Εδώ δεν θα έχετε μόνο το νου σας στα εχθρικά αεροσκάφη τα οποία θα βρίσκονται συνεχώς κολλημένα στην ουρά σας, αλλά θα πρέπει να προσέχετε και τις αλλαγές των καιρικών φαινομένων οι οποίες επηρεάζουν άμεσα όλες τις κινήσεις σας. Ο πολύ δυνατός αέρας και η καταρρακτώδης βροχή, φαντάζουν εφιάλτες όταν εσείς από την άλλη προσπαθείτε να ρίξετε την τελευταία στιγμή τις βόμβες σας σε ένα πλοίο! Λίγο πριν συγκρουστείτε με την θάλασσα θα προσπαθείτε με μεγάλη δεξιοτεχνία να σηκώσετε ψηλά το αεροπλάνο σας κρατώντας το σταθερό και παράλληλα άθικτο. Σε αυτά τα επίπεδα δυσκολίας οι αναλογικοί μοχλοί των χειριστηρίων δεν φαντάζουν αρκετοί.

Αξίζει επίσης να αναφέρουμε ότι πέρα από το επίπεδο δυσκολίας, μπορείτε πριν από κάθε σας αποστολή, να παραμετροποιήσετε ξεχωριστά για το εάν θα έχετε απεριόριστα καύσιμα ή σφαίρες. Ακόμα μπορείτε να ενεργοποιήσετε/απενεργοποιήσετε κάποια υποβοηθήματα στόχευσης τα οποία σας βοηθούν στο να…ξεπαστρέψετε πιο εύκολα τους αντιπάλους σας.

Ο αριθμός των 100+ αεροπλάνων που σας προσφέρονται χωρίς κανένα παραπάνω κόστος είναι πραγματικά εντυπωσιακός!

Ξεκινώντας τις αερομαχίες
Πέραν όμως από τους Αμερικανούς και Ιάπωνες πιλότους που σας προσφέρονται κατά την διάρκεια των εκάστοτε Historical Campaigns, θα κληθείτε να χειριστείτε και αεροσκάφη άλλων εθνικοτήτων. Γερμανικά, Αγγλικά, Ιταλικά ακόμα και..Αυστραλιανά μαχητικά αεροσκάφη παρελαύνουν από τις οθόνες σας μέσω των αποστολών. Σ’ αυτές υπάρχει και η επιλογή να παίξετε μέσω co-op έως και τέσσερα άτομα κάτι το οποίο προτείνεται ανεπιφύλακτα, μιας και η εμπειρία γίνεται αυτομάτως πολύ πιο διασκεδαστική. Οι περισσότερες διαδραματίζονται πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό, την Γερμανία, αλλά και την κοντινή μας Μεσόγειο Θάλασσα. Έτσι, εκτός από τις επικές μάχες των Pearl Harbor και νήσων Midway θα βιώσετε και την αερομαχία του Wake Island (Battlefield κανείς;) με μεγάλη ακρίβεια τόσο στην

ιστορία όσο και στον σχεδιασμό των πολύπλοκων αυτών στρατηγικών επιδρομών. Πάντως οι περισσότερες από τις αποστολές αυτές καταντούν αρκετά μονότονες μετά από κάποιον αριθμό, μιας και για να φτάσετε στο σημείο όπου διαδραματίζονται οι αερομαχίες θα πετάτε για αρκετή ώρα. Σίγουρα αυτό προσθέτει μεγαλύτερο ρεαλισμό στο παιχνίδι, αλλά αρκετοί είναι αυτοί που θα προτιμούσαν να προχωρήσουν αμέσως στην επόμενη αποστολή και όχι να πετούν για 10 λεπτά πίσω στην βάση τους.

Ολοκληρώνοντας τις εν λόγω αποστολές μαζεύετε War Points με τα οποία ξεκλειδώνετε και άλλα αεροσκάφη αλλά και περεταίρω single missions.Επίσης ξεκλειδώνετε και διάφορα χρώματα, kill markers, skins κτλ. έχοντας έτσι την δυνατότητα να δώσετε μια πιο καλλιτεχνική χροιά στο αγαπημένο σας αεροσκάφος.

Η δομή του παιχνιδιού φαντάζει εξαιρετική μιας και εάν δεν σας συγκινεί καμία από τις παραπάνω καταστάσεις μπορείτε μέσω ενός εύχρηστου και πλούσιου mission editor (που σας προσφέρεται απλόχερα από την Gaijin η οποία δεν περίμενε κάποιο...DLC) να δημιουργήσετε την δική σας ιδανική αερομαχία! Έχετε έτσι την δυνατότητα, να διαλέξετε εάν θα πετάτε σε εχθρικό ή όχι έδαφος, ποια θα είναι ακριβώς η αποστολή σας, με πόσα καύσιμα θα ξεκινήσετε, ποια από τα 100+ αεροπλάνα θα θέλατε να πετάξουν μαζί σας κ.α. Οι επιλογές σας είναι πραγματικά απεριόριστες και σε συνδυασμό με το αρκετά ικανοποιητικό χρονικά Historical Campaign, καθώς και τις single mission αποστολές, η διάρκεια του παιχνιδιού αυξάνεται σημαντικά. Εάν συνυπολογίσουμε και τις δυνατότητες του multiplayer, έχουμε να κάνουμε μ’ ένα παιχνίδι που άνετα μπορεί να χαρακτηριστεί ως best buy ειδικά για τους λάτρεις του είδους.

Multiplayer mode
Πέρα από το τετραπλό co-op, το Birds of Steel έρχεται και με πλήρη υποστήριξη multiplayer έως και 16 ατόμων. Σε σχέση με το Birds of Prey έχει βελτιωθεί κατά πολύ, μιας και δεν παρουσιάζει προβλήματα όσον αφορά το lag και τα λοιπά θέματα σύνδεσης. Οι επιλογές και εδώ είναι υπεραρκετές μιας και σας δίνεται η δυνατότητα να λάβετε μέρος σε διάφορα τουρνουά αλλά και special events τα οποία διοργανώνονται κατά καιρούς. Επίσης μπορείτε να δημιουργήσετε εικονικά οποιοδήποτε σενάριο επιθυμείτε κι έτσι να μπορέσετε να πιλοτάρετε τον διακαή πόθο αρκετών fans των flight simulators, που είναι ένα Lancaster!

Εάν είστε αρκετά τυχεροί και βρείτε άλλα 15 άτομα να παίξουν μαζί σας τότε το παιχνίδι πραγματικά ανεβαίνει επίπεδο στο θέμα της ψυχαγωγίας. Στην οθόνη σας θα επικρατεί ένας χαμός (με την καλή έννοια) από σφαίρες, πυραύλους, βόμβες και εκρήξεις! Δεν χρειάζεται πάντως να ανησυχείτε εάν θα αποχωρήσει κάποιος παίχτης κατά την διάρκεια της μάχης μιας και το παιχνίδι προσθέτει από μόνο του στη θέση του ένα A.I. bot. Σίγουρα η ικανότητα του κάθε ατόμου παίζει σημαντικό ρόλο αλλά κατά βάση οι περισσότεροι φαντάζουν άπειροι (ή δεν χρησιμοποιούν τον σωστό χειρισμό) με συνέπεια να διαπιστώσετε αρκετές αποχωρήσεις, rage quits κτλ.

Πωπω ένας ουρανός!
Γνωρίζοντας ότι υπάρχουν πάνω από 100 αεροπλάνα διαθέσιμα, πολλοί ίσως να περιμένατε ότι θα υπάρξουν σίγουρα αρκετές ατέλειες στον σχεδιασμό τους. Μέγα λάθος. Σαν ένα Forza Motorsport αεροπλάνων, όλα τα μοντέλα φαίνονται με απίστευτες λεπτομέρειες τόσο από σχεδιαστικής άποψης όσο και από ιστορικής αναφοράς. Το μοντέλο CAC Boomerang για παράδειγμα, το οποίο ήταν και το πρώτο πολεμικό αεροσκάφος κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου στην Αυστραλία, συμπεριελήφθη στο τεράστιο ρόστερ της Gaijin ακόμα και εάν τελικά κατασκευάστηκαν μόνο 250.

Κοιτάζοντας έξω από το cockpit σχεδόν οποιουδήποτε αεροσκάφους, θα διαπιστώσετε κάποιες επιτηδευμένες ατέλειες στα σώματα τους, κυρίως λόγω των πολλών ωρών πτήσεων στις οποίες έχουν καταβληθεί. Οι λεπτομέρειες όμως συνεχίζονται και στα καιρικά φαινόμενα μιας και όταν πετάτε ο ήλιος και η βροχή μοιάζουν σαν αληθινά. Το draw distance είναι πραγματικά τεράστιο και (σε αντίθεση με τον προκάτοχό του IL-2) έχει δοθεί η απαραίτητη προσοχή που χρειαζόταν στις πόλεις, τα δέντρα και τους ωκεανούς του παιχνιδιού κάνοντάς σας να νομίζετε ότι όντως πετάτε πάνω από μια πραγματική πόλη. Έτσι, δεν θα σας φαίνονται ρεαλιστικά μόνο ο ουρανός και το αεροπλάνο σας πλέον, αλλά μέσω κάποιων εξειδικευμένων τεχνικών σκιασμού και φωτισμού, σχεδόν όλα τα τοπία φαίνονται πραγματικά και αληθοφανή και όχι σαν να τα έχει ....ποδοπατήσει κάποιος.

Επίσης, η κάμερα που βρίσκεται μέσα στο cockpit δείχνει με πόσο μεράκι οι προγραμματιστές της Gaijin έχουν δουλέψει στον σχεδιασμό των αεροσκαφών. Οι λεπτομέρειες στον πίνακα ελέγχου αλλά και στις άλλες ενδείξεις του cockpit κάνουν τον τίτλο ακόμα πιο ρεαλιστικό. Μερικές φορές βέβαια δεν θα σας βολέψει απόλυτα αυτή η κάμερα μέσα στο παιχνίδι, μιας και σε μερικά αεροπλάνα (κυρίως σε μεγάλα multi-engine bombers) χάνει σε ορατότητα η οποία είναι πολύ σημαντική, ιδιαίτερα σε πιο υψηλά επίπεδα δυσκολίας. Ακόμα, θα θέλαμε να μπορούμε να δούμε τις σφαίρες να «σκάνε» πάνω στο νερό (κάτι το οποίο δεν γίνεται) όταν πυροβολούμε πάνω σε αυτό. Βέβαια αποζημιωνόμαστε με κάποιες άλλες λεπτομέρειες όπως ο καπνός και η φωτιά που εμφανίζονται από τα πολυβόλα όπλα μας μετά από εκτενή χρήση τους, αλλά και το ότι όταν πατάμε το φρένο τα πτερύγια του αεροπλάνου διπλώνουν προς τα πάνω.

Από την άλλη, ο ήχος κυμαίνεται σε μέτρια επίπεδα δείχνοντας ότι η Ρωσική προγραμματιστική εταιρία είχε μάλλον περιορισμένο μπάτζετ στη διάθεσή της. Έτσι, από την μια έχουμε απίστευτες ενορχηστρώσεις να επηρεάζουν την ατμόσφαιρα του παιχνιδιού, με τον δικό τους ξεχωριστό τρόπο και από την άλλη το voice acting των πιλότων είναι κουραστικό, μονότονο και επαναλαμβανόμενο! Κατά τ’ άλλα αξίζει να ανεβάσετε την ένταση των 5.1 ηχείων σας στο τέρμα μιας και οι εκρήξεις αλλά και οι σφαίρες που θα... αποφύγετε ακούγονται λεπτομερώς. Τέλος, μην ξεχνάμε ότι στην αφήγηση βρίσκεται και ο «πολύς» Stephen Fry ο οποίος αναβαθμίζει την συνολική εμπειρία του παιχνιδιού τουλάχιστον στον τομέα αυτό.

Σίγουρη αγορά ή μήπως όχι;
Το Birds of Steel είναι ένα flight simulator με προοπτικές. Τα τεχνικά χαρακτηριστικά του αφήνουν θετικές εντυπώσεις, όμως στον αντίποδα υπάρχουν αρκετά θέματα, τόσο στον χειρισμό (ειδικά εάν χρησιμοποιείτε gamepad και όχι κάποιο flight joystick), όσο και στην δράση η οποία ενίοτε απουσιάζει. Εν κατακλείδι, o τίτλος της Gaijin καταντά λιγότερο ελκυστικός και ίσως μερικές φορές αρκετά βαρετός. Σίγουρα όσοι είχατε «λιώσει» τα προηγούμενα τρία χρόνια το IL-2 Sturmovik: Birds of Prey θα τιμήσετε το Birds of Steel δεόντως. Οι υπόλοιποι όμως, εάν θέλετε να το απολαύσετε στο έπακρο, τότε θα πρέπει να ανεβάσετε την δυσκολία σε επίπεδο Simulation, κάτι που δεν ενδείκνυται για έναν μέσο gamer με απειρία σε ανάλογα games του είδους.

Θετικά:
- Μεγάλη διάρκεια
- Άψογος σχεδιασμός αεροσκαφών
- Πληθώρα επιλογών

Αρνητικά:
- Επαναλαμβανόμενα voice-overs πιλότων
- Πολύπλοκος χειρισμός
- Η cockpit view σε ορισμένα αεροσκάφη
- Μικροπροβλήματα στα γραφικά

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 6.5
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 7

Παρά τα όποια προβλήματα, το Birds of Steel μπορεί να θεωρηθεί ένας από τους καλύτερους τίτλους στην κατηγορία του.

Μιχάλης Μητρόπουλος