Blades of Time

Blades of Time
Αμαζόοονα μου!



Το Blades of Time είναι ένα Action-Adventure που κυκλοφορεί από την Konami και αποτελεί «πνευματικό» διάδοχό του X-Blades, έχοντας ως κοινό στοιχείο με τον προκάτοχό του, την κεντρική ηρωίδα Ayumi. Υπεύθυνη για την ανάπτυξη των δύο αυτών παιχνιδιών είναι η ρωσική Gaijin Entertainment, η οποία μας έχει δώσει στο παρελθόν αξιόλογα combat flight simulators, όπως τα Apache: Air Assault και IL-2 Sturmovik: Birds of Prey.

Οι κριτικές που απέσπασε το Χ-Blades από reviewers και κοινό δεν ήταν οι καλύτερες δυνατές και η αλήθεια είναι ότι η ποιότητα της νέας κυκλοφορίας δεν είναι αυτή που θα έπρεπε, ώστε να αντιστραφεί το αρνητικό κλίμα. Το Blades of Time προσπαθεί να «παντρέψει» στοιχεία από τη σειρά Devil May Cry, το God of War και το Heavenly Sword, αλλά δυστυχώς το αποτέλεσμα είναι απογοητευτικό.

Σενάριο
Η ιστορία εκτυλίσσεται σε ένα μαγικό βασίλειο που ονομάζεται Dragonland, όπου σύμφωνα με αρχαίους θρύλους, εκεί κρύβονται αμύθητοι θησαυροί. Η είσοδος μέσα σε αυτό γίνεται μονάχα μέσω μιας μαγικής σφαίρας, η οποία βρίσκεται στην κατοχή ενός πανίσχυρου μάγου, ονόματι Guildmaster. Στο παρελθόν πολλοί κυνηγοί θησαυρών, αναζητώντας δόξα και χρήμα, αποφάσισαν να εξερευνήσουν το Dragonland. Κανένας όμως δεν επέστρεψε ποτέ.

Κεντρική πρωταγωνίστρια είναι η Ayumi, μια νεαρή τυχοδιώκτρια, η οποία αποφασίζει να αψηφήσει κάθε κίνδυνο και να εισέρθει στο μαγικό βασίλειο, ελπίζοντας πως θα είναι ο πρώτος άνθρωπος που θα γυρίσει ζωντανός από εκεί. Στην προσπάθειά της να δραπετεύσει θα πρέπει να διασχίσει αφιλόξενες περιοχές και να αντιμετωπίσει αμέτρητους εχθρούς, ώσπου να βρει την «πύλη» η οποία θα την μεταφέρει ξανά πίσω στον κόσμο της.

Ayumi
Καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού ελέγχετε την Ayumi, μια σέξι ηρωίδα της οποίας το ντύσιμο θυμίζει έντονα το αντίστοιχο της Lara Croft από τη σειρά Tomb Raider. Είναι εξοπλισμένη με δύο katana (τα γνωστά παραδοσιακά ιαπωνικά σπαθιά), τα οποία χρησιμοποίει με μεγάλη επιδεξιότητα. Παράλληλα, όταν χρειάζεται να αντιμετωπίσει εχθρούς που βρίσκονται σε μακρινή απόσταση, καταφεύγει στο πιστό της ντουφέκι.

Η πρώτη τοποθεσία που θα εξερευνήσετε ονομάζεται Volcanic Dale. Μέσα σε αυτήν θα παρακολουθήσετε διάφορα tutorials τα οποία έχουν σκοπό να σας βοηθήσουν να εξοικειωθείτε με τους μηχανισμούς της μάχης. Σκοπός του χαρακτήρα σας είναι να εξερευνήσει το Dragonland, συλλέγοντάς τους θησαυρούς που βρίσκονται κρυμμένοι εκεί, ψάχνοντας παράλληλα για το πολυπόθητο portal μέσω του οποίου θα επιστρέψει στον κόσμο του.

Hack and Slash, Maim and Burn
H μάχη στο Blades of Time βασίζεται στην εναλλαγή κλασικών και juggling επιθέσεων (αυτές που εκτοξεύουν τον αντίπαλο σας στον αέρα) οι οποίες εκτελούνται πατώντας τα πλήκτρα Χ και Υ αντίστοιχα. Σε περίπτωση που θέλετε να αντιμετωπίσετε κάποιον αντίπαλο από απόσταση, πατάτε το δεξί analog stick και βγάζετε το ντουφέκι σας, με την κάμερα να «γυρνά» σε προοπτική τρίτου προσώπου. Κινείτε τον στόχο (με το δεξί analog stick) πάνω στους εχθρούς σας και στη συνέχεια πυροβολείτε με το δεξί trigger. To αριστερό trigger χρησιμοποιείται για lock on και ταυτόχρονα «zoomάρει» πάνω στον αντίπαλο.

Αριστερά, στην πάνω πλευρά της οθόνης, διακρίνονται δυο μπάρες. Η life bar και η rage bar. H life bar αντιπροσωπεύει τα hit points σας. Η rage bar γεμίζει κάθε φορά που προκαλείτε κάποιο χτύπημα στους εχθρούς σας. Πάνω της έχει τρεις διαβαθμίσεις, όταν γεμίσει στο 1/3 μπορείτε να εκτελέσετε μια μαγική επίθεση, η οποία πραγματοποιείται πατώντας σε ακολουθία το πλήκτρο Β και στη συνέχεια τα Χ, Υ, Α. Σε καθένα από τα τρία πλήκτρα αντιστοιχεί διαφορετική attack. Στην πρώτη περίπτωση εκτοξεύετε φωτιά, στη δεύτερη πάγο ενώ στην τελευταία πραγματοποιείτε μια heavy attack, η οποία προκαλεί κρίσιμη ζημιά στους εχθρούς σας.

Όταν η rage bar γεμίσει κατά τα 2/3, οι παραπάνω επιθέσεις γίνονται ακόμα πιο αποτελεσματικές. Τέλος, όταν φτάσει στο maximum θεραπεύεστε πλήρως από τις πληγές σας. Κάθε φορά όμως που χρησιμοποιείτε μια μαγική επίθεση, η rage bar εκμηδενίζεται. Απαιτείται προσοχή λοιπόν καθώς με εξαίρεση τα healing packs δεν υπάρχουν άλλα θεραπευτικά items μέσα στο παιχνίδι, οπότε πολλές φορές θα χρειαστεί να γεμίσετε την μπάρα ώστε να αναπληρώσετε τα hit points σας.

Ξεκινάτε το παιχνίδι με μονάχα τρία healing packs, τα οποία μπορείτε να χρησιμοποιήσετε πατώντας την αριστερή κατεύθυνση στο control pad. Αν απομακρυνθείτε από τους αντιπάλους σας και αφήσετε κάποιο χρόνο να περάσει, τότε ένα μέρος της life bar θα γεμίσει αυτόματα και ταυτόχρονα θα αναπληρωθεί ένα healing pack. Η όλη διαδικασία είναι λίγο περίεργη, αλλά γρήγορα θα πρέπει να τη συνηθίσετε εάν θέλετε να επιβιώσετε.

Ευτυχώς η Ayumi είναι πολύ ευέλικτη και παράλληλα διαθέτει μια slide κίνηση (ένα γρήγορο «γλίστρημα»), η οποία εκτελείται με το δεξί trigger, με την οποία μπορεί είτε να υποχωρεί με μεγάλη ταχύτητα από το πεδίο της μάχης, είτε να πλησιάζει ταχύτατα τους αντιπάλους της, εξολοθρεύοντάς τους με combos από κοντινή απόσταση. Τέλος, μπορείτε να πραγματοποιήσετε και διάφορα counter-attacks ή finishing moves πατώντας το R1/RB όταν εμφανιστεί η αντίστοιχη επιλογή στην οθόνη.

Control issues
Στη θεωρία όλα αυτά τα οποία αναλύσαμε παραπάνω φαίνονται όμορφα, στη πράξη όμως η εκτέλεσή τους αντιμετωπίζει δυσκολίες. Υπάρχει ξεκάθαρο πρόβλημα με την απόκριση του χειρισμού, καθώς πολλές φορές οι κινήσεις που εκτελεί η Ayumi δεν είναι σύμφωνες με τις εντολές που δίνετε, οδηγώντας σας αναμφίβολα σε εκνευρισμό.

Αρκετές φορές ενώ προσπαθείτε να χρησιμοποιήσετε ένα healing pack, υπάρχει καθυστέρηση ή για κάποιο αδιευκρίνιστο λόγο πατώντας μία φορά την αντίστοιχη εντολή στο control pad καταναλώνετε δύο από αυτά! Το αποτέλεσμα είναι πολλές φορές να πεθαίνετε «φτηνά» και να πρέπει για παράδειγμα να ξεκινήσετε από την αρχή ένα boss fight στο οποίο πολεμούσατε επί 10 λεπτά.

Time Rewind
Αναμφισβήτητα η πιο χρήσιμη ιδιότητα που έχει στο «οπλοστάσιό» της, η κεντρική ηρωίδα είναι η Time Rewind. Πατώντας το R1/RB και στη συνέχεια κρατώντας το πατημένο, γυρίζετε το χρόνο πίσω. Το πόσα δευτερόλεπτα θα γυρίσετε πίσω το χρόνο εξαρτάται από το πόση ώρα κρατήσατε το παραπάνω πλήκτρο πατημένο. Αφήνοντάς το, δημιουργείτε έναν κλώνο της Ayumi, ο όποιος εκτελεί ακριβώς τις προηγούμενες κινήσεις σας.

Η χρησιμότητα αυτής της ability είναι τεράστια, καθότι στη μάχη πολλές φορές οι εχθροί στρέφουν την προσοχή τους προς τον κλώνο σας, όποτε μπορείτε να τους επιτεθείτε πισώπλατα. Μπορείτε επίσης να πυροβολείτε για 10 δευτερόλεπτα, μέσω του time rewind όπου αφήνετε το αντίγραφό σας να εξολοθρεύει τους εχθρούς από απόσταση και εσείς επιτίθεστε από κοντά. Απαιτείται πειραματισμός λοιπόν, με διάφορες τακτικές ώστε να είστε όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικοί μέσα στη μάχη.

Εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι μπορείτε να πραγματοποιήσετε περισσότερα του ενός time rewind, γεμίζοντας την οθόνη με κλώνους σας και προκαλώντας τον όλεθρο στους αντιπάλους σας. Η άλλη χρήση της time rewind αφορά την επίλυση γρίφων, κατά τους οποίους θα πρέπει να στέκεστε σε δύο ή και περισσότερα σημεία ταυτόχρονα, ενεργοποιώντας συγκεκριμένους διακόπτες. Οπότε όπως καταλαβαίνετε πρέπει να δημιουργήσετε τον απαιτούμενο αριθμό από αντίγραφα του χαρακτήρα σας, ώστε να τα βγάλετε πέρα.

Been there, done that
Τόσο οι εχθροί όσο και τα bosses που καλείται να πολεμήσει η Ayumi, θα σας θυμίσουν αντίστοιχους αντιπάλους από άλλα παιχνίδια. Για παράδειγμα κάποια πλάσματα που ονομάζονται Chaos Lashers, τα οποία είναι αόρατα και εμφανίζονται μόνο την στιγμή που πρόκειται να σας επιτεθούν, θυμίζουν τους Illusion Weavers από το πρώτο Diablo ή παρόμοια τέρατα από το Titan Quest.

Επίσης οι τεράστιες αράχνες που εκτοξεύουν οξύ, είναι ακριβές αντίγραφο των αντιστοίχων που πολεμήσατε στο Diablo II. Χωρίς υπερβολή, οι ομοιότητες δεν σταματούν εδώ, καθότι θα αισθανθείτε ότι σχεδόν κάθε τέρας του Blades of Time, το έχετε ξαναδεί στο παρελθόν σε κάποιο άλλο παιχνίδι. Στον συγκεκριμένο τομέα η προσπάθεια της Gaijin Entertainment στερείται έμπνευσης.

Θετικό στοιχείο είναι ότι τουλάχιστον υπάρχει μεγάλη ποικιλία από αντιπάλους, έτσι στην πορεία σας θα αντιμετωπίσετε άλλους κυνηγούς θησαυρών οι οποίοι βρίσκονται παγιδευμένοι στην Dragonland και είναι εξοπλισμένοι με σπαθιά ή ντουφέκια, απέθαντους όπως zombies, τεράστια ρομπότ, μηχανικούς πολεμιστές κ.α.

Η A.I. των mobs είναι χαμηλού επιπέδου. Eιδικά στην περίπτωση που θα ενεργοποιήσετε την Time Rewind ability, οι προσπάθειές τους επικεντρώνονται πάνω στον κλώνο σας, αφήνοντάς σας ανενόχλητους. Τα bosses επίσης δεν αποτελούν ιδιαίτερη πρόκληση, καθώς οι επιθέσεις τους βασίζονται σε συγκεκριμένα patterns, ενώ σε διάφορες στιγμές παρατηρούνται «κενά» στην άμυνά τους, τα οποία εάν τα εκμεταλλευτείτε τότε θα βγείτε εύκολα νικητές από την αναμέτρησή σας μαζί τους.

Arsenal
Το οπλοστάσιο το οποίο έχει στη διάθεσή της η ηρωίδα σας, είναι αρκετά εντυπωσιακό. Κατά τη διάρκεια της εξερεύνησής σας, θα βρείτε μέσα σε σεντούκια, τα οποία είναι διασκορπισμένα σε διάφορες περιοχές του χάρτη, διάφορα είδη σπαθιών και πυροβόλων όπλων. Πέρα από το ντουφέκι λοιπόν, στην πορεία μπορείτε να εξοπλιστείτε ακόμα και με μυδραλιοβόλα!

Όποτε εξολοθρεύετε κάποιον εχθρό, κερδίζετε έναν αριθμό από ψυχές (άγνωστος σε εσάς καθώς δεν υπάρχει κάποια ένδειξη στην οθόνη ώστε να ξέρετε πόσες ακριβώς «κουβαλάτε» ανά πάσα στιγμή). Σε κάποια συγκεκριμένα σημεία σε κάθε level, τα οποία θυμίζουν μικρούς ναούς, «εξαργυρώνετε» αυτές τις ψυχές, παίρνοντας ως αντάλλαγμα διάφορες μαγικές ιδιότητες. Αυτές μπορεί να είναι είτε νέες μαγικές επιθέσεις, είτε upgrades, όπως το να εκτοξεύετε μπάλες φωτιάς από το ντουφέκι σας ή ακόμα και η χρήση της μαγείας να καταναλώνει μικρότερο ποσοστό της rage bar σας. Ο συνολικός αριθμός των power-ups φτάνει τα 40.

Outbreak
Περά από το Story, υπάρχει ένα ακόμα διαθέσιμο mode, το οποίο ονομάζεται Outbreak και πρόκειται ουσιαστικά για το multiplayer κομμάτι του Blades of Time. Οι επιλογές που προσφέρει είναι αρκετές, δίνοντάς σας την δυνατότητα να παίξετε είτε co-op είτε pvp. Αφού λοιπόν επιλέξετε έναν από τους τρεις διαθέσιμους χάρτες και το επίπεδο δυσκολίας, μπαίνετε στην ειδικά διαμορφωμένη αρένα.

Rewind, then playback!

Η δομή της αρένας είναι η έξης. Από τη μια πλευρά του χάρτη υπάρχει η βάση σας, η οποία ονομάζεται Tree of Order και τέσσερα φυλάκια που μοιάζουν με μικρούς πύργους. Παράλληλα, έχετε μαζί σας μια μικρή ομάδα στρατιωτών, οι οποίοι ελέγχονται από την A.I. Από την αντίθετη πλευρά, υπάρχει η βάση του αντιπάλου σας που ονομάζεται Tree of Chaos, η οποία προστατεύεται επίσης από τέσσερα φυλάκια. Σκοπός σας είναι να εξολοθρεύσετε τη βάση του αντιπάλου. Ανά τακτά χρονικά διαστήματα και οι δυο βάσεις κάνουν spawn νέους στρατιώτες, ενώ τα φυλάκια εκτοξεύουν ενεργειακές μπάλες που προκαλούν σημαντική ζημιά σε όποιον πλησιάσει αρκετά κοντά.

Σε περίπτωση που επιλέξετε Co-op, τότε στην αντίπαλη βάση εμφανίζονται περά από τους απλούς εχθρούς και διάφορα bosses. Ο εξοπλισμός που έχετε στη διάθεσή σας σε αυτό το mode, είναι ο ίδιος με αυτόν του story mode. Ένα ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι ανάλογα με τις επιδόσεις σας στο Outbreak, κερδίζετε διάφορα μετάλλια, τα οποία δεν αποτελούν μονάχα διακοσμητικό στοιχείο, αλλά σας δίνουν πρόσβαση σε νέα αντικείμενα για το χαρακτήρα σας.

Πριν μπείτε στην αρένα υπάρχει μια επιλογή που ονομάζεται Character. Επιλέγοντάς την, μπορείτε να τροποποιήσετε τον χαρακτήρα σας αλλάζοντάς του κοστούμια, ενώ επιλέγετε τον εξοπλισμό με τον οποίο θέλετε να ξεκινήσετε την μάχη. Επίσης μπορείτε να δείτε αναλυτικά ποια μετάλλια έχετε κερδίσει.

Δυστυχώς όμως το να βρείτε άτομα στο Xbox Live ή στο PSN, για να παίξετε παρέα δεν είναι εύκολη υπόθεση και είναι κρίμα γιατί το online κομμάτι του τίτλου είναι το μοναδικό που ξεφεύγει από την υπόλοιπη μετριότητα, προσφέροντας μια πραγματικά διασκεδαστική εμπειρία. Τουλάχιστον υπάρχει η επιλογή για offline Outbreak, το οποίο λειτούργει ως μια «γερή» προπόνηση, ενώ παράλληλα μπορείτε να κερδίσετε και μετάλλια, τα οποία αναφέραμε παραπάνω.

Το ταξίδι στη Dragonland είναι σύντομο
Η διάρκεια του story mode, φτάνει περίπου τις έξι ώρες. Η δομή του παιχνιδιού είναι γραμμική και δεδομένου ότι διαθέτεται μια πυξίδα η οποία βοηθά το pathfinding ενώ παράλληλα σας αποκαλύπτει και τις τοποθεσίες των διαφόρων σεντουκιών, δεν θα χάσετε άσκοπα χρόνο ψάχνοντας για το που πρέπει να πάτε. Υπάρχει normal και hard επίπεδο δυσκολίας και σε γενικές γραμμές η πρόκληση είναι αρκετά ικανοποιητική.

Για όσους «κυνηγάτε» τα trophies, υπάρχουν περισσότερα από 30, με αρκετά εξ αυτών να αφορούν το online mode. Το συγκεκριμένο, εάν αποφασίσετε να ασχοληθείτε μαζί του, μπορεί να σας προσφέρει συντροφιά για αρκετό καιρό. Σε κάποια από τα puzzles τα οποία πρέπει να επιλυθούν με τη χρήση της Time Rewind ability, ο «μέσος» παίχτης ίσως τα βρει «σκούρα», σε καμιά περίπτωση όμως η δυσκολία τους δεν θεωρείται απαγορευτική.

Things are not looking good
Το Blades of Time παρουσιάζει πολλά σημαντικά προβλήματα στον οπτικό τομέα. Σε αρκετές περιπτώσεις παρατηρείται δραματική πτώση του frame rate, κυρίως όταν εμφανίζονται «κύματα» εχθρών στην οθόνη ή όταν δημιουργείτε πολλά αντίγραφα της Ayumi, μέσω του Time Rewind. Τα εφέ φωτισμού είναι από τα χειρότερα που έχουμε συναντήσει ποτέ και γενικώς η χρήση του particle συστήματος (τεχνική εξομοίωσης γραφικών διαφόρων εφέ όπως φωτιάς, εκρήξεων, καπνού κ.α.) κινείται σε απογοητευτικά επίπεδα.

Η ποιότητα των textures είναι χαμηλή και γενικά ο τεχνικός τομέας είναι ξεπερασμένος, θυμίζοντας κάποιον τίτλο που βγήκε το 2006 και όχι το 2012. Το lip sync εμφανίζει και αυτό προβλήματα, αφού ο συγχρονισμός του είναι λανθασμένος. Το μόνο που καταφέρνει να ξεχωρίσει είναι ο σχεδιασμός των τοποθεσιών, ο οποίος είναι εμπνευσμένος και με πολύ όμορφους χρωματισμούς.

Ηχητικά ο τίτλος, κινείται σε παρόμοια επίπεδα μετριότητας. Τόσο τα μουσικά θέματα, όσο και τα ηχητικά εφέ κινούνται σε ικανοποιητικά επίπεδα, χωρίς όμως να εντυπωσιάζουν. Το voice acting είναι επιεικώς απαράδεκτο. Σε καμία περίπτωση οι ηθοποιοί δεν καταφέρνουν να αποδώσουν με ρεαλισμό το ρόλο τους. Ένα ακόμα πρόβλημα παρουσιάζεται στο online outbreak mode, οπού δεν λειτουργεί το voice chat.

Rewind και ξανά rewind
Το Blades of Time εισάγει μια πολύ ενδιαφέρουσα ιδέα στον τομέα του gameplay με την ικανότητα να γυρίζετε πίσω το χρόνο, αλλά δυστυχώς τα όποια θετικά στοιχεία παρουσιάζει, χάνονται μέσα στο πλήθος των τεχνικών προβλημάτων που το μαστίζουν. Ευχάριστη έκπληξη αποτελεί το multiplayer κομμάτι του και όσοι αποφασίσετε να το «τιμήσετε» σίγουρα δεν θα μείνετε παραπονεμένοι. Τέλος, να προσθέσουμε ότι η κυκλοφορία αυτή διατίθεται σε προσιτή τιμή, με κόστος μόλις 30 ευρώ.

Θετικά:
- Η Time Rewind Ability
- Πληθώρα από όπλα και skills
- Διασκεδαστικό multiplayer
- Χαμηλή τιμή

Αρνητικά:
- Μικρή διάρκεια του story mode
- Απογοητευτικά γραφικά
- Ανύπαρκτο σενάριο
- Αδιάφορο soundtrack
- Προβλήματα στην απόκριση του χειρισμού

Βαθμολογία
Γραφικά: 4
Ήχος: 5
Gameplay: 7
Αντοχή: 5.5
Γενικά: 5.4

Υπάρχουν πολύ καλύτερες κυκλοφορίες για να επενδύσετε το χρόνο και το χρήμα σας.

Παντελής Δασκαλέλος