The Lord of the Rings: War in the North

Ο κόσμος του Tolkien όπως δεν τον έχετε ξαναδεί.

Έχει περάσει σχεδόν μια δεκαετία από τότε που η ιστορία του δαχτυλιδιού ήταν το επίκεντρο της προσοχής σε όλο τον κόσμο. Με αφορμή τις ταινίες του Peter Jackson, η για πολλούς ξεχασμένη τριλογία του Tolkien αναγεννήθηκε, ενώ επιτέλους στις αρχές του καλοκαιριού η νέα ταινία της σειράς, το Hobbit, ξεκίνησε τη διαδικασία παραγωγής.

Πέρα από τις ταινίες, η ιστορία έχει μεταφερθεί σχεδόν σε ότι ψυχαγωγικό ή επικοινωνιακό μέσο γνωρίζουμε, από τηλεοπτικές σειρές, ραδιοφωνικές παραστάσεις, κινούμενα σχέδια, θεατρικά musical, ενώ αποδόθηκε ακόμα και σε audiobook και μάλιστα από την βιβλιοθήκη του Αμερικάνικου Κογκρέσου!

Μέσα σε όλα αυτά βέβαια, δεν θα μπορούσαν να λείπουν τα video games. To Lord of the Rings δίνει παρόν σχεδόν κάθε χρόνο. Ως MMORPG (Lord of the Rings Online), ως Strategy (Battle for Middle Earth), ως Action (Lord of the Rings: Conquerst) ή ακόμα και ως Adventure (Aragorn’s Quest). Η Warner κυκλοφορεί φέτος ένα Action RPG, το οποίο ανέπτυξε η Snowblind, developer που ειδικεύεται στα RPG στις κονσόλες. Δείγματά της είναι τα Baldur’s Gate: Dark Alliance, Champions of Norrath και Justice League Heroes. Πάμε λοιπόν να δούμε τι μας επιφυλάσσει αυτή τη φορά το War in the North.

Σενάριο
Η ιστορία του Lord of the Rings: War in the North λαμβάνει χώρα στα βόρεια της Μέσης Γης και τοποθετείται χρονικά στην ίδια περίοδο με την τριλογία του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών (τα βιβλία ή τις ταινίες, ένα και το αυτό). Βασικός στόχος των τριών πρωταγωνιστών, εκ των οποίων χειρίζεστε τον έναν, είναι να αντιμετωπίσουν τον Agandaur έναν από τους υπολοχαγούς του ίδιου του Sauron.

Χαρακτήρες
Το War in the North είναι ένα RPG με στοιχεία hack & slash, που παρά την έλλειψη ανταγωνιστικού multiplayer, δίνει ιδιαίτερη έμφαση στο co-op. Όπως προαναφέραμε, αναλαμβάνετε έναν εκ των τριών πρωταγωνιστών, τους οποίους θα παρουσιάσουμε στη συνέχεια. Χαρακτηριστικό είναι πως το War in the North είναι στημένο έτσι ώστε να εκμεταλλεύεται πλήρως την δύναμη τριών παικτών σε party, καθένας από τους οποίους χειρίζεται και έναν εκ των πρωταγωνιστών. Αυτό δεν σημαίνει βέβαια πως θα πρέπει απαραίτητα να βρείτε δυο φίλους σας να παίξουν μαζί σας. Στο «καθαρό» single-player οι υπόλοιποι παίκτες ελέγχονται από την Α.Ι. του παιχνιδιού.

Κάθε ένας από τους πρωταγωνιστές έχει την δική του class, με τα προτερήματα αλλά και τα μειονεκτήματα της. Σε αντίθεση με άλλα RPG, οι τάξεις αυτές δεν περιορίζουν τόσο τους χαρακτήρες. Ο Ranger για παράδειγμα δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει μόνο τόξο, ούτε παραμένει αβοήθητος σε μάχη σώμα με σώμα. Όπως θα δούμε και στη συνέχεια, η εξέλιξη των πρωταγωνιστών είναι αρκετά ελεύθερη.

Ο Eradan είναι ο τυπικός Ranger του παιχνιδιού. Είναι ίσως ο πιο ευπροσάρμοστος χαρακτήρας, αφού παρά το ότι υπερέχει στην χρήση τόξων και άλλων όπλων εμβελείας, μπορεί να χρησιμοποιήσει με εξίσου μεγάλη άνεση οποιοδήποτε όπλο. Έτσι, μπορεί να χρησιμοποιήσει με την ίδια άνεση τόξο, όσο και σπαθί με ασπίδα. Διαθέτει ακόμα αρκετές stealth abilities που του επιτρέπουν να πλησιάζει αθόρυβα και να σκοτώνει τους εχθρούς χωρίς να τραβάει άσκοπα aggro.

Ο Farin είναι ο κλασικός πολεμιστής του party. Είναι ο πιο έμπειρος σε μάχες σώμα με σώμα και διαθέτει ικανότητες που του επιτρέπουν να μάχεται με πολλαπλούς εχθρούς ταυτόχρονα. Σε μεγαλύτερα level μπορεί να χρησιμοποιήσει και όπλα εμβελείας, ενώ ανεβάζοντας τις abilities του, συγκεκριμένα το "War-Cry", μπορεί να μετατραπεί στο tank του party, προξενώντας μεγάλη ζημιά στους εχθρούς του χωρίς ιδιαίτερη προσπάθεια.

Η Andriel αναλαμβάνει τον ρόλο του Mage. Χρησιμοποιεί spells τόσο για την άμυνα όσο και για την επίθεση, ενώ επιπλέον μπορεί να δημιουργεί φίλτρα από διάφορα συστατικά που βρίσκονται διάσπαρτα στον κόσμο του παιχνιδιού. Ταυτόχρονα, μπορεί να χρησιμοποιεί όπλα κοντινής μάχης όπως σπαθιά και τσεκούρια. με το ένα της χέρι.

Gameplay
Γενικά ο τρόπος παιχνιδιού είναι ο ίδιος που έχουμε συνηθίσει σε όλα τα RPG. Ανάλογα με την απόδοσή σας στην μάχη, τόσο εσείς όσο και οι υπόλοιποι χαρακτήρες του party κερδίζετε XP και skill points. Τα XP points χρησιμεύουν στο να ανεβάσετε το level του χαρακτήρα σας και να βελτιώσετε τα στατιστικά του, τα οποία χωρίζονται σε τέσσερα κύρια stats. Τα strength, will, stamina και dexterity. Με τα skill points μπορείτε να επιλέξετε να αποκτήσετε ή να αναβαθμίσετε τις δυνατότητές τους. Αυτές είναι συγκεκριμένες για κάθε class και βοηθούν συγκεντρωτικά στην μάχη.

Επικό και βίαιο, χωρίς όμως το απαραίτητο βάθος.

Οι μάχες είναι αρκετά έντονες και αιματηρές, αλλά αρκετά απλές. Το σύστημα μάχης χρησιμοποιεί μόνο δυο είδη επιθέσεων, light και heavy attacks, ενώ βασίζεται αρκετά στα combos, δηλαδή συνδυασμένες επιθέσεις που προξενούν αρκετά μεγάλη ζημιά στους εχθρούς και παράλληλα σας προσφέρουν περισσότερα XP points. Οι χαρακτήρες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τόσο κοντινές όσο και μακρινές επιθέσεις, ανάλογα με το class και τα skills τους, αλλά εκτός αυτού, δεν υπάρχει κάτι που να δώσει περισσότερο βάθος στη μάχη. Αρκετές φορές θυμίζει περισσότερο hack & slash και λιγότερο RPG. Η βία είναι χαρακτηριστικό του Tolkien κάτι που μεταφέρεται και στο παιχνίδι. Το αίμα και τα κομμένα μέλη των εχθρών σας έχουν την τιμητική τους.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα με τις μάχες είναι πως είναι αρκετά επαναλαμβανόμενες. Αργά η γρήγορα κάθε μάχη θα σας θυμίζει την προηγούμενη ενώ τα combos προσπαθούν μεν αλλά δεν σώζουν την κατάσταση. Αυτό βέβαια μπαίνει σε δεύτερη μοίρα όταν παίζετε με φίλους, όπου μπορείτε να πειραματιστείτε πιο ελεύθερα με τακτικές μάχης και τουλάχιστον κάνετε χαβαλέ. Σε καθαρό single-player mode όμως, το War in the North καταντά βαρετό αρκετά γρήγορα.

Πέρα από τις μάχες, κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού θα συναντήσετε διάσπαρτα χωριά και πόλεις όπου το party σας μπορεί να ξεκουραστεί, να αναλάβει quests ή side-quests, να αγοράσει εξοπλισμό και προμήθειες ή απλά να σπάσει πλάκα με τους χωρικούς. Αν και η ιστορία του War in the North διαδραματίζεται παράλληλα με τα γεγονότα των βιβλίων του Tolkien, δεν συμβαδίζει με την ιστορία της τριλογίας. Το κύριο campaign θα σας μεταφέρει σε γνωστές τοποθεσίες της ιστορίας, όπως για παράδειγμα το δάσος του Rivendell, ενώ την εμφάνισή τους κάνουν και αρκετοί χαρακτήρες της τριλογίας, κάτι θετικό για τους φίλους του Tolkien.

Εδώ αξίζει να αναφερθούμε σε ένα ακόμα στοιχείο που λάμπει δια της απουσίας του, το role-playing. Μπορεί να υπάρχει αλληλεπίδραση με άλλους χαρακτήρες στο παιχνίδι, αυτή όμως σε καμία περίπτωση δεν επηρεάζει την μελλοντική σας πορεία στο εκάστοτε quest, ούτε καν τον ίδιο τον χαρακτήρα σας ή τη σχέση του με τους NPC! Οι διάλογοι είναι σαν να υπάρχουν απλά για να υπάρχουν! Ίσως αυτό σχεδιάστηκε έτσι επίτηδες, ώστε να δοθεί περισσότερη έμφαση στο co-op. Ίσως απλά οι παραγωγοί του βαριόντουσαν. Το θέμα είναι πως δεν νοείται παιχνίδι RPG να διαθέτει τόσο μικρό, σχεδόν μηδενικό role-playing!

Σε περίπτωση που θέλετε να παίξετε μόνοι σας, με τους άλλους παίκτες να χειρίζονται από την Α.Ι., έχετε την δυνατότητα να τους δίνετε οδηγίες κατά τη διάρκεια της μάχης, αν και το σύστημα αυτό είναι αρκετά λιτό. Μπορείτε να δώσετε μόνο τις βασικές εντολές κίνησης, άμυνας και επίθεσης, με αποτέλεσμα αρκετές φορές να συμπεριφέρονται αρκετά περίεργα.

Το ίδιο ισχύει και για την παραμετροποίηση τους. Ενώ μπορείτε να ανεβάσετε εσείς τα στατιστικά τους ώστε να τους στήσετε όπως ακριβώς θέλετε αυτό δεν είναι και ότι πιο εύκολο. Συγκεκριμένα, δεν μπορείτε να τους επιλέξετε και να ανεβάσετε το level τους όποτε θέλετε. Αυτό μπορεί να γίνει μόνο μετά από συγκεκριμένα checkpoints. Το ευχάριστο είναι πως μπορείτε από το κύριο menu του παιχνιδιού να επιλέξετε όποιο save θέλετε και να συνεχίσετε το παιχνίδι με διαφορετικό χαρακτήρα. Θα ήταν προτιμότερο βέβαια να μπορείτε να διαλέξετε αυτόν που θέλετε όποτε θέλετε.

Τέλος, για τα δεδομένα ενός Single-Player RPG, η διάρκεια ζωής του War in The North είναι απλά ικανοποιητική και κυμαίνεται γύρω στις 12 ώρες.

Γραφικά
Ίσως το δυνατότερο στοιχείο του παιχνιδιού είναι ο τρόπος που αποδίδεται ο κόσμος Tolkien. Το περιβάλλον είναι αρκετά πλούσια σχεδιασμένο, έτσι ώστε να αποδίδει πιστά το μυθικό κλίμα του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών. Μπορούμε με ασφάλεια να πούμε πως είναι η πιο φαντασμαγορική απόδοση της Μέσης Γης σε παιχνίδι.

Το ίδιο ισχύει και για τους χαρακτήρες και τον εξοπλισμό τους. Αν και τα physics τους δεν λειτουργούν πάντοτε ομαλά, ωστόσο τα αντικείμενα είναι σχεδιασμένα με ιδανική λεπτομέρεια. Στη μάχη, το αίμα στο σπαθί και την ασπίδα σας καθώς και τα κομμένα μέλη των εχθρών σας, είναι ένα μικρό δείγμα των οπτικών εφέ και του πως το παιχνίδι αποδίδει την βιαιότητα της μάχης.

Ήχος
Στην ηχητική παραγωγή το παιχνίδι είναι απλά μέτριο. Η μουσική συμβαδίζει με το επικό κλίμα του παιχνιδιού ενώ οι ήχοι της μάχης είναι αρκετά προσεγμένοι, με αποκορύφωμα τα εφέ από τα βέλη, την στιγμή που περνούν ξυστά, δίπλα στο κεφάλι σας! Μέχρι εκεί όμως, καθώς υπάρχουν τόσο ελλείψεις σε ήχους, όσο και ουσιώδη ambient sounds που θα δημιουργήσουν την κατάλληλη ατμόσφαιρα. Το voice acting δε, μπορεί να θυμίζει αρκετά τους χαρακτήρες των ταινιών αλλά είναι τουλάχιστον αδιάφορο, ενώ οι ιαχές κατά τη διάρκεια της μάχης είναι επαναλαμβανόμενες και άχρωμες.

Επίλογος
Το Lord of the Rings: War in the North είναι ένα παιχνίδι που επίτηδες σχεδιάστηκε λιτό και εύκολο στο χειρισμό, προκειμένου να προάγει το co-op. Παρά τις όποιες ελλείψεις του, οι ευέλικτοι χαρακτήρες, η πληθώρα αντικειμένων και όπλων που διαθέτει και τα (λίγα) χαρακτηριστικά RPG, αρκούν οριακά για να σας κρατήσουν το ενδιαφέρον, παρά τις όποιες ελλείψεις.

Θετικά:

- Ελεύθερη εξέλιξη χαρακτήρων
- Πιστό στο επικό κλίμα της τριλογίας
- Έντονες και βίαιες μάχες

Αρνητικά:
- Τρανταχτή έλλειψη role-playing
- Επαναλαμβανόμενο σύστημα μάχης
- Αδιάφορο voice acting

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 6
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 6
Γενικά: 7

Θα το ευχαριστηθείτε μόνο αν είστε οπαδός του Tolkien ή αν ψάχνετε κάτι απλό και διασκεδαστικό.

Αντώνης Παπαθανασίου