Gears of War 3

Με τα μάτια του Marcus Fenix...και της παρέας του.

Το Gears of War δεν χρειάζεται συστάσεις. Η δύο φορές επιτυχημένη συνταγή της Epic Games και της Microsoft Studios επιστρέφει για τρίτη φορά για να ταράξει τα νερά. Οι επιτυχίες των προηγούμενων ετών και τα εκατομμύρια των πωλήσεων, του έχουν δώσει δικαίως τον τίτλο του βασιλιά των Action Shooters στο Xbox 360. Το τρίτο μέρος της σειράς έρχεται στις οθόνες μας, μετά βαΐων και κλάδων, με εκδηλώσεις και promotions σε ολόκληρο τον κόσμο. Ένα από τα δυνατότερα φετινά χαρτιά της Microsoft, αποκλειστικά για το Xbox 360.

Σενάριο
Ο συνήθης ύποπτος Marcus Fenix βρίσκεται φυλακισμένος σε ένα κελί και «σαπίζει», ώσπου κάποια στιγμή, μια συνάδελφός του ανοίγει την πόρτα και τον ελευθερώνει. Έκπληκτος ο Marcus την ρωτάει για ποιο λόγο τον βοήθησε και εκείνη του εξηγεί πως οι καιροί έχουν αλλάξει και πλέον χρειάζονται την βοήθειά του για βρουν τον πατέρα του. Ο Marcus μέχρι εκείνη την στιγμή πίστευε πως ο πατέρας του είχε σκοτωθεί σε μια μάχη στο παρελθόν. Αμέσως τον βάζουν να παρακολουθήσει ένα βίντεο στο οποίο εμφανίζεται ζωντανός ο πατέρας του, ο οποίος ισχυρίζεται πως έχει βρει τον τρόπο για να σώσει την ανθρωπότητα από τους εισβολείς.

Η ιστορία εξελίσσεται δύο χρόνια μετά τα δρώμενα του προηγούμενου τίτλου, που τελικά δεν είχε το χαρούμενο τέλος που όλοι θα θέλαμε. Εκτός από τους Locust, η ανθρωπότητα στον πλανήτη Sera κινδυνεύει και από τους Lambent, μια μετάλλαξη των Locust, η οποία προήλθε από την παρατεταμένη έκθεσή τους στο Imulsion, ένα ρευστό υγρό το οποίο με την καύση μετατρέπεται σε ενέργεια.

Το ανθρώπινο δυναμικό που έχει απομείνει, εμφανώς ταλαιπωρημένο και εξουθενωμένο, ενώνει τις δυνάμεις του ενάντια στην απειλή. Χωρίς τροφή, αλλά με ανεβασμένο τους το ηθικό, οι πρωταγωνιστές του Gears of War 3 καλούνται να σώσουν την ανθρωπότητα και να περισυλλέξουν οτιδήποτε χρήσιμο έχει μείνει από αυτήν. Κατά την εξέλιξη του σεναρίου, εμφανίζονται περισσότεροι από 50 διαφορετικοί χαρακτήρες, καθένας με τη δική του προσωπικότητα και τις ιδιαιτερότητές του. Το μίσος και οι κόντρες του παρελθόντος τείνουν να σβήσουν και την θέση τους έχει πάρει η ελπίδα και ο αγώνας για την επιβίωση.

Η σοβαρότητας της υπόθεσης, συχνά συνοδεύεται από ισχυρές δόσεις χιούμορ, με τις οποίες ο gamer χαλαρώνει, κάνοντας ένα ευχάριστο διάλλειμα, μέχρι να ξεκινήσει πάλι την αποστολή του. Τα βρώμικα και σεξιστικά αστεία, είναι σήμα κατατεθέν της σειράς Gears of War, από την αρχή της εμφάνισής της το 2006, μέχρι και σήμερα.

Gameplay
Στο Campaign mode υπάρχουν τέσσερα επίπεδα δυσκολίας. Τα Casual, Normal, Hardcore και Insane, με το τελευταίο να ξεκλειδώνει αφού πρώτα ολοκληρώσετε το παιχνίδι μια φορά. Όπως και στους προηγούμενους τίτλους της σειράς, έτσι κι εδώ, το σημαντικότερο στοιχείο του gameplay είναι η κάλυψη που σας παρέχουν τα διάφορα αντικείμενα που βρίσκονται σε κάθε μεριά του χάρτη. Σημαντική βαρύτητα έχει δοθεί και στην αλληλοκάλυψη μεταξύ των πρωταγωνιστών. Καθ’ όλη την διάρκεια του σεναρίου, θα έχετε μαζί σας άτομα τα οποία σας βοηθούν, είτε πυροβολώντας τον αντίπαλο που εσείς στοχεύετε, είτε κάνοντάς σας revive σε περίπτωση που τραυματιστείτε από εχθρικά πυρά.

Οι μηχανισμοί της μάχης είναι ίδιοι και απαράλλακτοι με αυτούς που έχετε συναντήσει στο παρελθόν της σειράς. Το Gears of War είναι ένα third person shooter, στο οποίο χειρίζεστε υπερφυσικά όπλα για να εξολοθρεύσετε τους αντίπαλους σας. Μπορείτε να κουβαλάτε μέχρι τέσσερα όπλα, ανάμεσά τους πιστόλι και χειροβομβίδες, ενώ τα υπόλοιπα δυο μπορεί να είναι αυτόματα πολυβόλα, snipers, καραμπίνες και διάφορα εξωγήινα όπλα.

Στο οπλοστάσιό σας έχουν προστεθεί φέτος ορισμένα αξιόλογα «καλούδια». Στα νέα αυτά όπλα ανήκει το Sawed-off shotgun, το One Shot sniper, η Incendiary grenade και το Digger Launcher. Επίσης, ορισμένα από τα παλιά όπλα έχουν δεχτεί αναβαθμίσεις, όπως γίνεται και στην περίπτωση του Hammerburst, το οποίο κατά την χρήση του αλλάζει την κάμερα σε οπτική πρώτου προσώπου. Πρέπει να είστε πολύ προσεκτικοί όταν το χρησιμοποιείτε, καθώς το οπτικό σας πεδίο μικραίνει αρκετά και ενδέχεται να σας επιτεθούν από τα πλάγια χωρίς να το καταλάβετε.

Η A.I. των αντιπάλων σας είναι εμφανώς πιο βελτιωμένη σε σχέση με το παρελθόν. Σας βλέπουν και σας χτυπούν χωρίς να δείξουν έλεος. Οι επιθέσεις των εισβολέων είναι οργανωμένες και απαιτούν μεγάλο συγχρονισμό και συλλογική προσπάθεια για να εξοντωθούν. Σε περίπτωση που σκοτωθείτε στη μάχη, τότε συνεχίζετε από το τελευταίο checkpoint. Αν συμβεί αυτό, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας, αφού τα saves γίνονται πριν από κάθε objective.

Οι αποστολές που σας δίδονται έχουν να κάνουν αρχικά με την εύρεση κάποιων αντικειμένων, το άνοιγμα πυλών και την εξολόθρευση των εχθρών, ενώ από την μέση του παιχνιδιού και μετά, το σενάριο γίνεται όλο και πιο ενδιαφέρον. Στην εξέλιξη της ιστορίας, αλλάζει κάμποσες φορές ο χαρακτήρας που χειρίζεστε, κάνοντας το gameplay ακόμα πιο ευχάριστο. Με αυτό τον τρόπο, μπαίνετε κάθε φορά και στην ψυχολογία του εκάστοτε ήρωα.

Ανά πάσα ώρα και στιγμή μπορείτε να δείτε τα objectives που σας έχουν δοθεί, όπως και την κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσετε σε περίπτωση που χαθείτε. Το ενδεχόμενο να χάσετε τον δρόμο σας είναι πολύ μικρό, μιας και οι χάρτες είναι φτιαγμένοι έτσι ώστε να υπάρχει σχεδόν πάντα μία διαδρομή. Η συνολική διάρκεια του Gears of War 3 κυμαίνεται γύρω στις 10 με 12 ώρες, ανάλογα με το επίπεδό σας, αλλά και το επίπεδο τον συμπαικτών σας, ανάλογα με το αν παίζετε μόνος ή με παρέα.

Ένας για όλους και όλοι για έναν
Το multiplayer mode του Gears of War, όχι μόνο δεν έχει να ζηλέψει τίποτα από τα υπόλοιπα Online Shooters, αλλά πρέπει να γίνει και παράδειγμα προς μίμηση από τους υπολοίπους. Η αρχή γίνεται στο campaign mode, όπου μπορείτε να συνεργαστείτε με κάποιον φίλο σας, είτε τοπικά στην ίδια κονσόλα με χρήση split-screen δύο ατόμων, είτε online με ομαδική βοήθεια τεσσάρων ατόμων. Κατά την διάρκεια του Co-op μπορεί να εισέλθει ή να αποχωρήσει ο οποιοσδήποτε (ανάλογα με τις ρυθμίσεις που έχετε βάλει) και στην θέση του μπαίνει η CPU, μέχρι κάποιος άλλος να αναπληρώσει την θέση του.

Επιπλέον, επιλέγοντας το arcade mode στο campaign, μπορείτε να παίξετε με φίλους σας το story mode, αλλά με ορισμένες κρίσιμες αλλαγές. Για παράδειγμα, υπάρχει η δυνατότητα να μην εμφανίζονται κουτιά με πυρομαχικά και ο ανεφοδιασμός σας να γίνεται σηκώνοντας σφαίρες από τα όπλα των εχθρών. Όλες οι αλλαγές αυτές ονομάζονται Mutators και χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες. Easy, Fun και Hard. Εσείς λοιπόν τις τροποποιείτε, ανάλογα με το πώς σας ευχαριστεί.

Εκτός από το campaign, υπάρχουν τρία ακόμα multiplayer modes, τα Versus, Horde και Beast, τα οποία περιέχουν αρκετές υποκατηγορίες. Στο Versus, εκτός από το Team Deathmatch συναντάτε και όλα τα υπόλοιπα modes με ελαφρώς αλλαγμένες ονομασίες, όπως Warzone, Execution, Capture the Leader, King of the Hill και Wingman.

Τους έχει κόψει η λόρδα και θα έδιναν τα πάντα για λίγο… μπέικον. Τα πάντα!

Το Warzone, είναι η κλασική μάχη, όπου δυο ομάδες αγωνίζονται για να εξουδετερώσει η μια τα μέλη της άλλης και να στεφτεί νικήτρια. Στο Execution η διαφορά είναι πως αν κάποιος παίκτης χτυπηθεί, όταν τελειώσει η αιμορραγία του, αντί να πεθάνει, σηκώνεται και συνεχίζει.

Το Capture the Leader είναι ένα νέο mode στο οποίο στόχος σας είναι να… συλλάβετ» τον αρχηγό τον αντιπάλων σας για όσο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα μπορείτε. Όσο τον κρατάτε, ανά διαστήματα του δίνεται η ευκαιρία να δραπετεύσει και να ξεφύγει. Τον ρόλο των δυο αρχηγών αναλαμβάνουν η Queen Myrrah και ο Richard Prescott και νικήτρια ομάδα γίνεται αυτή που θα τους παγιδεύσει για το μεγαλύτερο διάστημα.

Το King of the Hill δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Οι ομάδες κερδίζουν πόντους για κάθε δευτερόλεπτο που έχουν στην κατοχή τους τον λόφο και νικήτρια είναι αυτή που κερδίζει δυο γύρους. Όσον αφορά σε ένα άλλο mode, το Wingman, εκεί υπάρχουν πέντε ομάδες των δυο ατόμων στις οποίες οι ονομασία τους δίνεται με βάση τον χαρακτήρα που έχουν επιλέξει να χειρίζονται. Για παράδειγμα, η ομάδα Marcus, αντιπροσωπεύεται από δυο άτομα οι οποίοι έχουν ως skin τον Marcus. Όλες οι ομάδες σκοτώνονται μεταξύ τους και νικήτρια αναδεικνύεται η ομάδα που θα φτάσει πρώτη τα ζητούμενα kills.

Στο Horde mode οχυρώνετε την βάση σας χτίζοντας αμυντικές γραμμές για να αποκρούσετε τους Locust. Για κάθε εχθρό που σκοτώνετε και κάθε wave που περνάτε, κερδίζετε χρήματα, με τα οποία αγοράζετε πολεμοφόδια και εξοπλισμό για να μπορέσετε να αντεπεξέλθετε στο επόμενο κύμα επίθεσης των Locust, το οποίο συνεχώς ενισχύεται. Στο Beast mode, η θέση σας αντιστρέφεται και πηγαίνετε με το μέρος των mobs, δηλαδή επιτίθεστε στη βάση του εχθρού εξολοθρεύοντας COGs.

Το επίπεδο των παικτών που συναντάτε στο online mode εξαρτάται από το level σας και σπάνια θα συναντήσετε κάποιον υπερβολικά δύσκολο αντίπαλο, καθώς στο matchmaking έχει γίνει εξαιρετική δουλειά. Πιο συγκεκριμένα, σε περίπτωση που είστε πρωτάρης στο Gears of War και δεν έχετε στο gamertag σας achievements από τους προηγούμενους τίτλους της σειράς, τότε μπορείτε να παίξετε στο Casual mode, με αρκετές επιπλέον βοήθειες, όπως για παράδειγμα η αυτόματη σκόπευση, αλλά και να αγωνιστείτε online με άτομα ίδιας εμπειρίας με την δική σας.

Οι servers λειτουργούν άψογα, χωρίς να εμφανίζεται το παραμικρό ίχνος lag. Μοναδικό αρνητικό στοιχείο είναι το ότι πολλές φορές το παιχνίδι καθυστερεί υπερβολικά να βρει κάποιο online match, ειδικά στα Horde και Beast modes.

Η Unreal Engine 3.5 σε όλο της το μεγαλείο
Το Gears of War 3 εκμεταλλεύεται στο έπακρο την πανίσχυρη μηχανή γραφικών του απεικονίζοντας με απίστευτο ρεαλισμό τα τοπία και το περιβάλλον. Ο λεπτομερής σχεδιασμός των ηρώων αγγίζει το απόλυτο και σας προσφέρει μια ανεπανάληπτη οπτική εμπειρία που δεν έχει προηγούμενο. Η βελτιωμένη Unreal Engine φαίνεται πως δεν έχει τίποτα να ζηλέψει από την CryEngine του Crysis. Επίσης, ο τίτλος υποστηρίζει την λειτουργία στερεοσκοπικού 3D, φυσικά με την χρήση 3DTV.

Στον αγώνα σας για την επιβίωση, βαδίζετε σε ομιχλώδες περιοχές, με σωρούς από καπνούς και στάχτες να υπάρχουν στην ατμόσφαιρα και περνάτε μέσα από φλόγες και στρατιές εχθρών, των οποίων η σχεδιαστική λεπτομέρεια κόβει την ανάσα. Φαίνεται πως τελικά η Unreal Engine δεν έχει σταματημό και το Gears of War 3 πραγματικά την ξεζουμίζει. Για να αποφύγετε κάποια ενδεχόμενη πτώση του frame rate, αλλά και για να μην ταλαιπωρήσετε υπερβολικά την κονσόλα σας, κρίνουμε απαραίτητο να σας ενημερώσουμε ότι καλό θα ήταν να κάνετε install το παιχνίδι στο σκληρό σας δίσκο προτού ξεκινήσετε να το απολαύσετε.

Μουσική πανδαισία
Ο τίτλος τα λέει όλα. Ο πολύπειρος συνθέτης της μουσικής του παιχνιδιού, Steve Jablonsky, έβαλε για άλλη μια φορά το χεράκι του, δημιουργώντας μια θεσπέσια μουσική υπόκρουση. Οι τόνοι εναλλάσσονται ανάλογα με την περίσταση, από δυνατά και ταχύρυθμα κομμάτια, μέχρι άκρως συναισθηματικές και μελαγχολικές μελωδίες. Τα εφέ των όπλων και των εκρήξεων έχουν υποστεί ένα ελαφρύ λίφτινγκ προς το καλύτερο, σε σχέση με αυτά των προηγούμενων τίτλων της σειράς.

Το voice acting των ηθοποιών είναι εξαιρετικό, όπως ακριβώς το έχουμε συνηθίσει και στο παρελθόν, με πολλές εύστοχες και «βρώμικες» ατάκες από τους πρωταγωνιστές. Είναι πραγματικά απολαυστικό να παρακολουθείτε τους διαλόγους μεταξύ των ηρώων, περιμένοντας το σημείο όπου ο ένας «την λέει» στον άλλον, όπως ακριβώς γίνεται και στις κινηματογραφικές ταινίες.

Επίλογος
Το Gears of War 3 καταφέρνει να βρίσκεται στην κορυφή, για τρίτη συνεχόμενη φορά, όπως ακριβώς το περιμέναμε. Έχει ενδιαφέρον σενάριο που δεν κουράζει, voice acting που πείθει, ακατάπαυστη δράση, υπερπλήρες multiplayer mode και εκπληκτικά γραφικά που μαγεύουν. Ο Cliff Bleszinski κατάφερε να ανεβάσει τον πήχη στο ήδη υψηλό επίπεδο της σειράς και σίγουρα είναι περήφανος που ολοκληρώθηκε η τριλογία με αυτόν τον εξαιρετικό τρόπο.

Θετικά:

- Εκπληκτικά γραφικά
- Μουσική επιπέδου
- Υπερπλήρες multiplayer mode
- Co-op τεσσάρων ατόμων
- Χιούμορ που σκοτώνει

Αρνητικά:
- Στάσιμο gameplay
- Καθυστερεί να βρει online matches

Βαθμολογία
Γραφικά: 9.5
Ήχος: 9
Gameplay: 9
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 9

Άξιος συνεχιστής της σειράς και με το παραπάνω!

Γιάννης Μπόκας