Shift 2: Unleashed

Πιάσε με αν μπορείς…

Μετά την προπέρσινη μετριότητα του Need for Speed: Shift, η Slightly Mad Studios επανέρχεται πιο δυναμικά με το Shift 2 Unleashed, αυτή τη φορά προσφέροντας μεγαλύτερο simulation και λιγότερο στοιχεία arcade. Όπως στο Need for Speed: Shift, έτσι και στο Shift 2 Unleashed, έχει καταργηθεί η έννοια του σεναρίου και της καταδίωξης καθιστώντας το ένα ακόμα κλασικό racing game. Τρέχετε γιατί απλά έχετε ανάγκη να τρέξετε με σκοπό τη νίκη, χωρίς δισταγμούς. Η Electronic Arts σας προσκαλεί να απολαύστε την ένταση ενός αγώνα ταχύτητας ενώ ταυτόχρονα driftάρετε σαν μανιακός, μαχόμενος για την πρωτιά.

Κάθε αρχή και δύσκολη
Κατά την πρώτη είσοδό σας στο παιχνίδι, δεν μπορείτε να κάνετε και πολλά αφού είστε αναγκασμένοι να ξεκινήσετε το Career mode. Εκεί κάνετε τους δύο πρώτους σας δοκιμαστικούς γύρους με ένα «φτιαγμένο» Nissan GT-R και ανάλογα με τους χρόνους που σημειώσατε, σας προτείνεται η δυσκολία που σας ταιριάζει. Βέβαια αν δεν συμφωνείτε με αυτό μπορείτε να την αλλάξετε ανά πάσα ώρα και στιγμή μέσα από το κεντρικό μενού. Με δανεικό αμάξι λοιπόν βγάζετε τα πρώτα σας 20 χιλιάρικα τα οποία σας χρειάζονται για να αγοράσετε το δικό σας «σαραβαλάκι» και να οδηγηθείτε στην κορυφή. Λόγω του χαμηλού budget, αρχικά μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα σε μόλις 11 αυτοκίνητα, αλλά σταδιακά αυτό αλλάζει με όλο και περισσότερα μοντέλα να εμφανίζονται.

Αμέσως μετά την πρώτη σας αγορά, ο προσωπικός σας σύμβουλος Vaughn Gittin Jr. (επαγγελματίας drifter από την Αμερική) σας συγχαίρει για την επιλογή σας και αρχίζει να σας εξηγεί πως λειτουργεί το όλο σκηνικό. O JR είναι μαζί σας συνεχώς και σας δίνει πληροφορίες για οτιδήποτε χρειαστείτε. Εκείνος σας μαθαίνει πως να βελτιώσετε την οδήγηση σας και πώς να προσπερνάτε τους αντιπάλους με άνεση.

Αφού ξεκινήσετε το Career mode και επιλέξετε το πρώτο σας όχημα, ενημερώνεστε από τον JR πως το Shift 2 Unleashed διαθέτει σύστημα εμπειρίας XP με levels και badges. Ολοκληρώνοντας αγώνες στα τρία modes του παιχνιδιού (Career, Quick Race και Online Race) κερδίζετε πόντους εμπειρίας και περνάτε επίπεδα. Το ποσοστό της εμπειρίας που κερδίζετε κάθε φορά έχει να κάνει κυρίως με την θέση που τερματίσατε, αλλά και με διάφορους άλλους παράγοντες όπως το αν ολοκληρώσατε κάποιον γύρο χωρίς να τρακάρετε και κατά πόσο οδηγούσατε πάνω στην best line κατά την διάρκεια του αγώνα. Το ανώτατο level που μπορείτε να φτάσετε είναι το 20 και μπορείτε να παρακολουθείτε την πρόοδο σας μέσω του μετρητή εμπειρίας που εμφανίζεται σε κάθε αγώνα στο πάνω μέρος της οθόνης.

Όσο ανεβαίνετε levels γίνονται διαθέσιμα νέα events και ξεκλειδώνονται τα νέα σας διπλώματα. Ξεκινάτε έχοντας στην κατοχή σας δίπλωμα κατηγορίας D και στην πορεία φτάνετε να τρέχετε μέχρι και σε αγώνες GT1 της FIA. Όλη η καριέρα σας είναι χωρισμένη σε 9 κατηγορίες οι οποίες έχουν 15 διαφορετικά racing modes για να αγωνιστείτε. Εκτός από τα κλασικά Time Attack και Eliminator, καλείστε -μεταξύ άλλων- να πάρετε μέρος σε αγώνες Drifting αλλά και σε διοργανώσεις αυτοκινήτων κατηγορίας Modern, Retro και Muscle.

Χειρισμός
Ο χειρισμός του οχήματος στις κονσόλες είναι κλασικός και απλός. Με τον αριστερό αναλογικό μοχλό στρίβετε και με τον δεξιό κοιτάτε σε όποια κατεύθυνση θέλετε. Οι πίσω σκανδάλες είναι γκάζι και φρένο και με τις μπροστινές αλλάζετε ταχύτητες χειροκίνητα. Η τετράδα των κουμπιών χρησιμεύει για την αλλαγή κάμερας, το χειρόφρενο, το nitro και την προσωρινή κάμερα, για να δείτε ποιος κινείται πίσω σας, ενώ το d-pad αξιοποιείται για να δείτε περαιτέρω πληροφορίες, όπως για παράδειγμα την πίεση των ελαστικών σας.

Κάθε όχημα έχει τις ιδιαιτερότητές του στο θέμα του χειρισμού και ενδέχεται να δυσκολευτείτε κάθε φορά που αγοράζετε καινούργιο αυτοκίνητο. Σε μερικές περιπτώσεις, η best line μπορεί να μην είναι απολύτως σωστή και να αναγκαστείτε να φρενάρετε νωρίτερα απ’ ότι σας προτείνεται. Οι στροφές είναι ίσως το πιο δύσκολο σημείο στο Shift 2: Unleashed, καθώς το simulation κομμάτι κάνει έντονη την εμφάνισή του. Εάν αντιμετωπίσετε πρόβλημα μπορείτε εύκολα να αλλάξετε το αυτόματο κλείδωμα των φρένων και να ενεργοποιήσετε το αυτόματο φρενάρισμα μέχρι να βολευτείτε.

Επίπεδα δυσκολίας και A.I.
Το Shift 2 Unleashed έχει τρία επίπεδα δυσκολίας, ενώ σας επιτρέπει να διαμορφώσετε τον δικό σας τρόπο οδήγησης, προσθέτοντας ή αφαιρώντας τα βοηθητικά συστήματα οδήγησης, όπως το αυτόματο φρενάρισμα, το σύστημα σταθερότητας και το traction control. Όσο πιο μεγάλο είναι το επίπεδο δυσκολίας τόσο πιο γρήγορα οδηγούν οι αντίπαλοι, ενώ ταυτόχρονα γίνονται και πιο επιθετικοί. Πολλές φορές μάλιστα οι αντίπαλοι σας χρησιμοποιούν σαν «μαξιλάρι» για να αποφύγουν την σύγκρουση με τους τοίχους της πίστας. Υπάρχουν και περιπτώσεις που αφού συγκρουστείτε μαζί τους και τους βγάλετε εκτός δρόμου, συνεχίζουν να πατάνε το γκάζι και παραμένουν κολλημένοι στα τοιχώματα για αρκετή ώρα. Αυτό ελπίζουμε πως με κάποιο μελλοντικό patch θα διορθωθεί.

Το περίεργο της υπόθεσης είναι ότι λίγο πριν ξεκινήσει ένας αγώνας, η κάμερα ταλαντεύεται πάνω-κάτω σαν κάποιοι να ερωτοτροπούν μέσα στο αυτοκίνητο. Επίσης, σε πιο σπάνιες περιπτώσεις, αμέσως μετά το loading της πίστας η οθόνη μαυρίζει και ξεκολλάει μόνο αν πατήσετε το Start δύο φορές (αυτό το bug το εντοπίσαμε μόνο στην έκδοση του Xbox 360). Ακόμη, παρατηρήσαμε πως υπάρχει περίπτωση ενώ εσείς βλέπετε το τυπικό εισαγωγικό κάθε αγώνα με τις κοπέλες να βρίσκονται δίπλα στα αυτοκίνητα, ο χρόνος να μετράει αντίστροφα και οι αντίπαλοι να φεύγουν πολύ πιο πριν από εσάς.

Δυστυχώς δεν υπάρχουν οι λειτουργίες «Rewind» και «Flashback» (όπως στα Forza Motorsport και Colin McRae Dirt αντίστοιχα) για να μπορείτε να διορθώσετε τυχόν οδηγικά λάθη, οπότε οι κινήσεις σας θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικές. Μην ξεχνάτε πως οι αντίπαλοι παραμονεύουν και θα εκμεταλλευτούν ακόμα και το παραμικρό σας λάθος.

Τι νέο υπάρχει
Το Autolog είναι ένα σύστημα Social Network το οποίο πρωτοείδαμε πριν από λίγους μήνες στο Need for Speed: Hot Pursuit. Έτσι, όσο βρίσκεστε στο Career mode, μπορείτε να βλέπετε συγκεντρωτικά τους χρόνους που έχουν κάνει οι φίλοι σας και να γνωρίζετε σε τι επίπεδο βρίσκονται. Επίσης, όταν ολοκληρώνετε κάποιο event μπορείτε να το προτείνετε στους φίλους σας, προκαλώντας τους να ξεπεράσουν τον χρόνο σας. Κάθε φορά που κάποιος φίλος σας ολοκληρώνει κάποιο event ή κάνει καλύτερο χρόνο από εσάς, τότε ενημερώνεστε αυτόματα με κυλιόμενα μηνύματα στο πάνω μέρος της οθόνης σας.

Μια νέα εξαιρετική κάμερα ήρθε να προστεθεί στο Shift 2 Unleashed όπου αυτή τη φορά βλέπετε ουσιαστικά με κάμερα πρώτου προσώπου α αυτό ακριβώς που βλέπει και ο οδηγός από το κράνος του. Η Helmet Cam, ακολουθώντας τις πραγματικές κινήσεις του κεφαλιού, επηρεάζεται από τις δυναμικές επιταχύνσεις και τα απότομα φρεναρίσματα και κινείται μπρος και πίσω μαζί σας. Επίσης, όταν πλησιάζετε σε στροφές η κάμερα –το κεφάλι του οδηγού- γυρίζει όπως ακριβώς γίνεται όταν οδηγείτε στην πραγματικότητα, κάνοντας το gameplay άκρως ρεαλιστικό.

Η Slightly Mad Studios θέλοντας να ανεβάσει την πρόκληση ένα επίπεδο πιο πάνω, σας πρόσθεσε μια νέα μορφή κόντρας, τους νυχτερινούς αγώνες. Πρόκειται για αναμετρήσεις στις ήδη υπάρχουσες πίστες, με τη μόνη διαφορά να είναι πως τρέχετε νύχτα και έχετε σαν μοναδική βοήθεια τα φώτα του αυτοκινήτου σας. Έτσι, όσο καλά και να γνωρίζετε τις πίστες, τίποτα δεν φαίνεται ίδιο χωρίς φωτισμό.

Το Shift 2 Unleashed επιβεβαιώνει για μια ακόμα φορά το νόμο της ζούγκλας: Ο δυνατότερος επιβιώνει.

Αυτοκίνητα και πίστες
Η ποικιλία των αυτοκινήτων στο Shift 2: Unleashed δεν θυμίζει αυτή των Forza Motorsport και Gran Turismo διότι η επιλογή τους έχει γίνει με διαφορετικά κριτήρια. Σκοπός της εταιρίας ήταν να επικεντρωθεί στα πιο «γκαζιάρικα» αυτοκίνητα και αυτό ακριβώς συνέβη. Στη διάθεση σας έχετε περισσότερα από 140 διαφορετικά οχήματα με τα οποία μπορείτε να τρέξετε σε 40 αληθινές αλλά και φανταστικές πίστες. Αρχικά οδηγείτε πιο «καθημερινές» μάρκες αυτοκινήτων όπως Renault, Ford, Volkswagen και Audi, ενώ στη συνέχεια έρχονται τα πιο «χλιδάτα» όπως Bugatti, Lamborghini και McLaren.

Η αγορά των αυτοκινήτων δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολη υπόθεση. Υπάρχει δυνατότητα για προβολή όλων των αυτοκινήτων με βάση την κατασκευάστρια εταιρεία (αλφαβητικά), με βάση την τιμή και με βάση την απόδοση. Εξετάζοντας προσεκτικά όλα τα μοντέλα θα μπορέσετε να βρείτε αρκετά αξιόλογα αυτοκίνητα και να τα «πειράξετε» μεγιστοποιώντας τις αποδόσεις τους. Βέβαια αν δεν έχετε αρκετά χρήματα, μπορείτε να αγοράσετε αυτοκίνητα ξοδεύοντας Microsoft Points απλά και μόνο χρησιμοποιώντας την πιστωτική σας κάρτα. Το πιο φθηνό αυτοκίνητο είναι το Volkswagen Golf Mk1 GT1 και στοιχίζει 4.500 δολάρια παιχνιδιού (40 ms points), ενώ το πιο ακριβό είναι η McLaren F1 που στοιχίζει 2 εκατομμύρια δολάρια παιχνιδιού (160 ms points).

Κάγκουρες ενωθείτε!
Ο πιο σημαντικός τομέας του Shift 2 Unleashed είναι τα upgrades των οχημάτων. Με μερικές μετατροπές, τα ήδη γρήγορα αυτοκίνητα μπορούν να γίνουν ακόμα γρηγορότερα απλά και μόνο αλλάζοντας φρένα, αναρτήσεις, ελαστικά, ζάντες, προφυλακτήρες, αεροτομές και φίλτρα. Στην κατηγορία Visuals μπορείτε να αλλάξετε το χρώμα του αυτοκινήτου σας και να του προσθέσετε έτοιμα Vinyls με στάμπες από διάφορες μάρκες, όπως επίσης μπορείτε να αλλάξετε και τις ζάντες σας. Βέβαια όπως σε όλους τους τίτλους της σειράς Need for Speed, δεν θα μπορούσε να λείπει η μαγική μπουκάλα με το nitrous oxide! Ετοιμαστείτε λοιπόν για επικές αναμετρήσεις με το δάχτυλο στην σκανδάλη…του nitro.

Multiplayer
Δυστυχώς το multiplayer mode του Shift 2 Unleashed δεν υποστηρίζει split-screen οπότε για να παίξετε με κάποιον φίλο σας πρέπει να συνδεθείτε online μέσω internet. Παίζοντας online με άλλα άτομα μπορείτε να συμμετάσχετε σε Quick Matches, Custom Matches και Championship Duels. Στο Quick Match η διαδρομή επιλέγεται τυχαία, ενώ στο Custom Match επιλέγετε εσείς τον τόπο και τον τύπο της πίστας. Οι αγώνες αυτοί μπορούν να είναι είτε επίσημοι είτε φιλικοί. Στο Duel αναμετριέστε με αντίπαλους παίκτες αναλαμβάνοντας οχήματα ίδιας δυναμικότητας. Φυσικά στο online mode το παιχνίδι είναι πολύ «βρώμικο», καθώς όλοι χτυπιούνται ανελέητα μεταξύ τους και η ανοησία πάει σύννεφο. Πρέπει ωστόσο να πούμε ότι δεν παρατηρήσαμε καθόλου lag.

Γραφικά
Ο σχεδιασμός των αυτοκινήτων είναι σχολαστικά φτιαγμένος μέχρι και την τελευταία λεπτομέρεια, όχι μόνο στην εξωτερική εμφάνιση, αλλά και εσωτερικά στα ταμπλό. Το Shift 2 Unleashed τρέχει εξαιρετικά χωρίς κανένα απολύτως πρόβλημα με το frame rate. Ο φωτισμός και οι αντανακλάσεις είναι εκπληκτικές και ιδιαίτερα κατά τους νυχτερινούς αγώνες οι σκιές από τα φώτα σας αλλά και τα φώτα των αντιπάλων είναι άκρως ατμοσφαιρικές.

Οι πίστες και το περιβάλλον είναι όμορφα σχεδιασμένα και το damage model λειτουργεί ρεαλιστικά. Σπασμένοι προφυλακτήρες, ξεκολλημένα καπό και δεκάδες άλλα μικροσκοπικά αντικείμενα που αποκολλούνται από το όχημα σας μένουν πάνω στο οδόστρωμα και επηρεάζουν την οδήγησή σας σε περίπτωση που περάσετε από πάνω τους. Εκπληκτικά εφέ λόγω σκόνης και λάσπης εμφανίζονται στο ραγισμένο σας παρμπρίζ αποδίδοντας μια αληθοφανή αίσθηση της υπερβολικής ταχύτητας. Μερικές φορές βέβαια οι λάσπες εμφανίζονται άνευ λόγου και αιτίας πάνω στα τζάμια σας αλλά αυτό δεν είναι κάτι το ιδιαίτερα ενοχλητικό.

Τα προστατευτικά λάστιχα (όταν και όπου υπάρχουν) σας περιμένουν με ανυπομονησία να «σκάσετε» πάνω τους, να δείτε τις ρόδες σας να ξεκολλάνε και το όχημα σας να τινάζεται στον αέρα και να αναποδογυρίζει. Ανάλογα με τις ρυθμίσεις που έχετε επιλέξει, κάθε τρακάρισμα μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την απόδοση του αυτοκινήτου. Δηλαδή θα δείτε το τιμόνι να «κόβει», τα λάστιχα να «σκάνε» και τα φρένα να μην λειτουργούν σωστά.

Ήχος
Μπορεί το soundtrack του τίτλου να διαθέτει μια μεγάλη γκάμα με μείξεις από ροκ κομμάτια, παρόλα αυτά η μουσική του κεντρικού μενού αν και ευχάριστη επαναλαμβάνεται συνεχώς και καταντάει βαρετή. Οι ήχοι των μηχανών ακούγονται σαν πραγματικοί και ποικίλουν ανάλογα με το όχημα και τις αλλαγές που τους έχετε κάνει. Τα ηχητικά εφέ είναι εξαιρετικά με τα turbo να δίνουν ρεσιτάλ, αλλά υπάρχουν ορισμένα προβλήματα κυρίως κατά το γλίστρημα των αυτοκινήτων το οποίο ακούγεται περισσότερο σαν να περπατάνε δίπλα σας άλογα παρά σαν να γλιστρούν τα λάστιχα σας. Επίσης, για κάποιο λόγο, ενώ το είχαμε ρυθμίσει, κατά την διάρκεια των αγώνων δεν ακουγόταν καθόλου η μουσική, όχι ότι αυτό ήταν κάτι που μας ενόχλησε ιδιαίτερα.

Επίλογος
Η αλήθεια είναι πως το Shift 2 Unleashed δεν είναι ο ισχυρός αντίπαλος που μπορεί να πάρει μέρος στην κόντρα των «μεγάλων», όπως τα Gran Turismo και Forza Motorsport. Υπάρχει μεγάλη πρόοδος σε σχέση με τον πρώτο τίτλο της σειράς, αλλά χρειάζεται αρκετή δουλειά ακόμα για να ανέβει στην κορυφή. Παρόλα αυτά, το παιχνίδι στάθηκε αντάξιο του ονόματος του και του αξίζει μια θέση στο podium.

Θετικά:

- Εντυπωσιακή helmet cam
- Χωρίς ιδιαίτερο lag στο online mode
- Απολαυστικοί ήχοι μηχανών

Αρνητικά:
- Για τους περισσότερους παραείναι ρεαλιστικό
- Έλλειψη split-screen multiplayer
- Ορισμένα προβλήματα με το A.I.
- Η Best Line δεν είναι και τόσο…best

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 8.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 8.1

Racing game για…λίγους.

Γιάννης Μπόκας