Grey Matter (PC, Xbox 360)

Grey Matter
Ένα «μαγικό» Adventure που θυμίζει κάτι από τα παλιά.




Το όνομα της Jane Jensen είναι συνώνυμο του «Adventure», τουλάχιστον για τους φανατικούς οπαδούς του είδους. Πως δεν θα μπορούσε άλλωστε, αφού η συγγραφέας έγινε ευρέως γνωστή με την τριλογία παιχνιδιών Gabriel Knight, την οποία μάλιστα ακολούθησαν σχετικά πρόσφατα δυο ομώνυμες νουβέλες.

Διήγηση, ιστορία και χαρακτήρες ήταν τα χαρακτηριστικότερα στοιχεία των παιχνιδιών της και με την κυκλοφορία του Grey Matter μένει να δούμε αν, ακόμα και 12 χρόνια μετά το Gabriel Knight 3, η Jane Jensen «το έχει» ακόμα. Το παιχνίδι ανακοινώθηκε στις αρχές του 2003 με προγραμματισμένη ημερομηνία κυκλοφορίας το 2004, αλλά τελικώς, αφού άλλαξε τόσο εκδότη όσο και developer, κυκλοφόρησε αρχικά στην Γερμανία τον Νοέμβρη του 2010 και τώρα στην υπόλοιπη Ευρώπη.



Σενάριο
Κύρια πρωταγωνίστρια του παιχνιδιού είναι η Samantha, μια εικοσάχρονη ταχυδακτυλουργός με «άγρια» εμφάνιση και εφηβικό χαρακτήρα. Η ιστορία της ξεκινά ένα βροχερό βράδυ, όταν καθώς πήγαινε στο Λονδίνο προκειμένου να γίνει μέλος μιας κοινότητας ταχυδακτυλουργών, η μηχανή της παθαίνει βλάβη και αναζητά καταφύγιο στο σπίτι ενός καθηγητή του πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Εκεί, εντυπωσιάζεται από τις ασχολίες του και προσποιούμενη μάλιστα την φοιτήτρια, δέχεται να γίνει βοηθός του. Ο καθηγητής αυτός, ο οποίος είναι και ο δεύτερος πρωταγωνιστής του παιχνιδιού, είναι ο δόκτορας David Styles, ένας νευροβιολόγος που έχασε την γυναίκα του τρία χρόνια πριν τα γεγονότα του παιχνιδιού σε ένα τραγικό αυτοκινητιστικό δυστύχημα.

Παραμορφωμένος από τα εγκαύματα του ατυχήματος και φορώντας μια μάσκα που παραπέμπει στο Φάντασμα της Όπερας, μοναδικός σκοπός του πια είναι να καταφέρει να επικοινωνήσει με το πνεύμα της γυναίκας του μέσω ψυχικών πειραμάτων. Καθώς ξεκινά η έρευνα του David περίεργα φαινόμενα αρχίζουν να συμβαίνουν στην πόλη. Οι δύο ήρωες ξεκινούν να τα ερευνούν, γεγονός που θα τους φέρει σε άμεση αντιπαράθεση, λόγω των πεποιθήσεων τους.

Gameplay
Το Gray Matter είναι ένα «καθαρό» point-and-click Adventure, όπου ο χειρισμός επιτυγχάνεται ως επί το πλείστον με το ποντίκι σας. Η κίνηση των χαρακτήρων και η αλληλεπίδρασή τους με αντικείμενα ή άλλους χαρακτήρες είναι απλά θέμα ενός κλικ του ποντικιού, κάτι που συμβαίνει και στο inventory, στα ημερολόγια των χαρακτήρων αλλά και τον χάρτη του παιχνιδιού. Ο χειρισμός είναι απλός, έτσι ώστε να παραμείνετε συγκεντρωμένοι στο ίδιο το παιχνίδι.



Όπως κάθε Adventure που σέβεται τον εαυτό του, έτσι και το Gray Matter, διαθέτει δυο βασικά στοιχεία στο gameplay. Στο inventory κάθε χαρακτήρα έχετε την δυνατότητα να αποθηκεύετε αντικείμενα που βρίσκετε ή αγοράζετε για μελλοντική χρήση ή ακόμα και να συνδυάζετε κάποια από αυτά. Τόσο η Samantha όσο και ο David, διαθέτουν ένα ημερολόγιο στο οποίο καταγράφουν σκέψεις, σχόλια ή εμπειρίες, που πολλές φορές θα χρειαστεί να τα χρησιμοποιήσετε στο παιχνίδι, εκτός βέβαια αν έχετε το «μικρόβιο» και σημειώνετε τα στοιχεία που σας δίνονται σε πραγματικό σημειωματάριο!

Η εξέλιξη της ιστορίας παρουσιάζει αρκετές ημέρες στη ζωή των χαρακτήρων. Κάθε μια ημέρα από αυτές αποτελεί και ένα ξεχωριστό κεφάλαιο, ενώ προκειμένου να μην μπερδευτείτε από τον όγκο των στόχων που πρέπει να ολοκληρώσετε, κάθε μέρα χωρίζεται σε υποκεφάλαια, τα οποία πρέπει να τελειώσουν κάθε φορά ώστε να προχωρήσετε στο επόμενο. Έτσι, οι περιπτώσεις όπου μπορεί να «κολλήσετε» και να ψάχνεστε για ώρα προκειμένου να βρείτε τι έχετε ξεχάσει, μειώνονται κατά πολύ.

Στο Grey Matter η σκοτεινή ατμόσφαιρα, η μαγεία και το παραφυσικό στοιχείο συνδυάζονται με τον καλύτερο τρόπο.

Πέραν από τους στόχους που σας δίνονται με βάση την κύρια ιστορία του παιχνιδιού, αρκετές τοποθεσίες διαθέτουν τόσο δευτερεύοντες στόχους που αποτελούν κάτι σαν bonus. Κάτι δηλαδή side-quests, δεν επηρεάζουν άμεσα την ιστορία του Grey Matter, ούτε είναι απαραίτητοι για την ολοκλήρωση του παιχνιδιού. Μπορούν όμως να σας δώσουν περαιτέρω πληροφορίες για γεγονότα ή χαρακτήρες ή ακόμα και να σας βοηθήσουν σε κάποιο μελλοντικό γρίφο, ο οποίος χωρίς τις επιπλέον πληροφορίες που θα πάρετε μπορεί να σας φανεί λίγο πιο εύκολος.

Θα θέλαμε βέβαια να δούμε περισσότερους δευτερεύοντες στόχους στο παιχνίδι, ίσως και κάποιους που να είχαν άμεση σχέση με την ιστορία του, αλλά κάτι τέτοιο μπορεί να ανέβαζε αρκετά το επίπεδο δυσκολίας. Άλλωστε, με τόσα πράγματα που πρέπει να κάνετε μόνο για να προχωρήσει η ιστορία του παιχνιδιού, θα μείνετε απασχολημένοι για αρκετές ώρες.



Ο χάρτης του Grey Matter παραμένει απλός, αλλά ταυτόχρονα πλήρης, ενώ σας δίνει και μια ιδέα του πόσο έχετε προχωρήσει στο παιχνίδι. Κάθε τοποθεσία στον χάρτη εμφανίζεται με διαφορετικό χρώμα, ανάλογα με το πόσο έχει εξερευνηθεί. Με χρυσό εμφανίζονται όσες τοποθεσίες διαθέτουν ακόμα κύριους στόχους, με ασημένιο όσες έχουν εξερευνηθεί στην κεντρική ιστορία, αλλά διαθέτουν ακόμα κάποιους προαιρετικούς στόχους και με γκρίζο όσες έχουν εξερευνηθεί πλήρως.

Σε μια προσπάθεια «εκβάθυνσης» του gameplay, η Samantha έχει την δυνατότητα να χρησιμοποιήσει μαγικά κόλπα προκειμένου να λύσει κάποιους από τους γρίφους του παιχνιδιού. Αν και η ιδέα ακούγεται αρκετά ενδιαφέρουσα, η υλοποίησή της είναι αρκετά ρηχή. Στην ουσία, ανοίγοντας το μαγικό βιβλίο της, σας δίνεται μια λίστα μαγικών τρικ που μπορείτε να εφαρμόσετε μέσα στο παιχνίδι.

Το πρόβλημα είναι πως τα τρικ αυτά έρχονται «έτοιμα». Δεν χρειάζεται δηλαδή να ψάχνετε ανάμεσα σε διάφορα τρικ για να βρείτε ποιο θα μπορούσε να σας βοηθήσει καλύτερα, αφού το παιχνίδι επιλέγει κάθε φορά το αντίστοιχο και σας δίνει την δυνατότητα να χρησιμοποιήσετε μόνο αυτό. Είναι ένα γεγονός που φαντάζει «φτηνό» για ένα Adventure, αφού το μοναδικό δύσκολο σε αυτήν την περίπτωση θα είναι να βρείτε τα αντικείμενα που χρειάζονται για το κάθε κόλπο και να ακολουθήσετε τις οδηγίες κατά γράμμα.



Το επίπεδο δυσκολίας του Grey Matter κυμαίνεται σε φυσιολογικά επίπεδα για τον μέσο παίκτη. Το σύστημα save δυστυχώς περιλαμβάνει μόνο 20 saves, τα οποία για ένα παιχνίδι διαρκείας 12-14 ωρών είναι σχετικά λίγα. Ευτυχώς, πατώντας το πλήκτρο space εμφανίζονται όλα τα αντικείμενα και οι χαρακτήρες με τους οποίους μπορείτε να αλληλεπιδράσετε, ένα είδος «βοήθειας» που αποδεικνύεται αρκετά χρήσιμο στο να μην παραλείψετε να εξερευνήσετε πλήρως μια τοποθεσία προτού συνεχίσετε στην επόμενη.

Γραφικά-Ήχος
Η γραφική παρουσίαση του παιχνιδιού είναι πανέμορφη, αν και το περιβάλλον είναι σχεδιασμένο σε 2D. Περιλαμβάνει «γεμάτες» τοποθεσίες, με έμφαση στην λεπτομέρεια, και βέβαια με δεκάδες μέρη για εξερεύνηση. Μπορεί σε κάποιους το 2D να φαίνεται απαρχαιωμένο, ιδίως σε σχέση με άλλες κατηγορίες παιχνιδιών, αλλά το Gray Matter συγκαταλέγεται στο genre όπου ο σχεδιασμός δυο διαστάσεων όχι μόνο δεν χαντακώνει το παιχνίδι, αλλά προσθέτει αρκετούς πόντους στην ατμόσφαιρα που προσπαθεί να αποδώσει.

Στον αντίποδα, οι χαρακτήρες είναι σχεδιασμένοι σε 3D, άριστα ενσωματωμένοι στο περιβάλλον, ενώ στην πλειοψηφία τους οι κινήσεις τους δένουν αρμονικά με τον χώρο του παιχνιδιού χωρίς όμως να λείπουν και τα προβλήματα. Το κυριότερο από αυτά είναι πως αρκετές φορές τα animations φαίνονται προχειροφτιαγμένα, χωρίς να ανταποκρίνονται πλήρως στις κινήσεις και την ομιλία των χαρακτήρων. Αυτό μάλιστα μπορεί να υποβαθμίσει τους -κατά τα άλλα- άριστους διαλόγους, αφού αρκετές φορές ενώ έχουμε έντονη αντιπαράθεση, οι χαρακτήρες στέκονται απαθέστατοι και ακίνητοι, σαν να διαβάζουν κείμενο από οθόνη, θυμίζοντας κάτι από τους πάλαι ποτέ ηθοποιούς της σειράς «Λάμψη».

Συνθέτης της μουσικής του παιχνιδιού είναι ο Robert Holmes, ο άντρας της Jane Jensen, o οποίος είχε γράψει και την μουσική των Gabriel Knight. Τα ακούσματα είναι σκοτεινά και μελωδικά, περιλαμβάνοντας τόσο ενορχηστρώσεις όσο και κομμάτια από ανεξάρτητους καλλιτέχνες κι αποτελούν αναμφισβήτητα από τα καλύτερα στοιχεία του παιχνιδιού.



Το voice acting υπογράφουν τόσο γνωστοί ηθοποιοί, όπως ο Steven Pacey (Dr. David Styles), γνωστός στο θέατρο και την τηλεόραση της Μεγάλης Βρετανίας, όσο και επαγγελματίες, όπως η Philippa Alexander (Samantha), η οποία είχε δανείσει την φωνή της στην Kate του Mirror’s Edge. Αν και αρκετές φορές (κυρίως σε δευτερεύοντες χαρακτήρες και κομπάρσους), η ηθοποιία φαντάζει εκτός τόπου και χρόνου, ο τρόπος με τον οποίον αποδίδονται τα συναισθήματα και οι αντιδράσεις των πρωταγωνιστών είναι πραγματικά καταπληκτικός.

Επίλογος
Μετά από χρόνια προετοιμασίας, το Gray Matter μας αποδεικνύει πως η Jane Jensen έχει πολλά να προσφέρει ακόμα στον χώρο των Adventures. Σίγουρα δεν θα μπορούσαμε να το χαρακτηρίσουμε «τέλειο», εντούτοις με καταπληκτική ιστορία, σκοτεινή και μελαγχολική ατμόσφαιρα, έντονο παραφυσικό στοιχείο και χαρακτήρες με βάθος, παραδίδει μαθήματα για το πως πρέπει να σχεδιάζεται ένα Adventure. Ευτυχώς η ιστορία δεν τελειώνει εδώ, καθώς η ίδια η συγγραφέας έχει εκφράσει την επιθυμία της να συνεχίσει να γράφει παιχνίδια με τους ίδιους πρωταγωνιστές. Ελπίζουμε, βέβαια ο επόμενος τίτλος να μην έρθει μετά από άλλα οκτώ χρόνια.

Θετικά:
- Συμπαγής εξέλιξη της πλοκής
- Ενδιαφέροντες χαρακτήρες
- Εκπληκτικό artwork
- Δυνατό voice acting

Αρνητικά:
- Ελλιπής παρουσίαση μαγικών τρικ
- Προβληματικά animations

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.4

Ένα ατμοσφαιρικό και σκοτεινό Adventure, που υπόσχεται στιγμές ενθουσιασμού.

Αντώνης Παπαθανασίου