Call of Juarez: Bound in Blood

Call of Juarez: Bound in Blood
Ένας πραγματικός πόλεμος στην άγρια δύση!




Το Call of Juarez είναι ένα FPS το οποίο λαμβάνει χώρα στην άγρια δύση. Η πρώτη έκδοση κυκλοφόρησε πριν από δύο χρόνια. Τώρα, έρχεται η σειρά του δεύτερου μέρους, το οποίο ουσιαστικά είναι ένα prequel. Περιλαμβάνει δηλαδή γεγονότα τα οποία υποτίθεται ότι προηγήθηκαν του Call of Juarez. Κι αν στο πρώτο μέρος νιώθατε…μοναχικός καβαλάρης, αυτή τη φορά ετοιμαστείτε να βιώσετε έναν πραγματικό πόλεμο, αρκετά πιο extreme από οποιαδήποτε ταινία western.

Σενάριο
Βρισκόμαστε στο 1864, περίοδο στην οποία διεξαγόταν ο εμφύλιος πόλεμος της Αμερικής. Τα κεντρικά πρόσωπα της ιστορίας -τα οποία και χειρίζεστε- είναι τα αδέρφια Ray και Thomas McCall, τα οποία βρίσκονται με την πλευρά των Νοτίων. Ο Ray είναι ο μεγάλος αδερφός, ο Thomas ο μεσαίος κι ο William ο μικρότερος, ο οποίος είναι ιερέας, έχοντας ρόλο αφηγητή αλλά και καθοριστικό ρόλο στην υπόθεση. Τα αρχικά cutscenes θα σας ενημερώσουν ότι κάποια στιγμή τα αδέρφια αυτά θα βρεθούν απέναντι -με την απειλή όπλου- για χάρη μιας γυναίκας. Αυτό που θα δείτε είναι ένα μέρος από το τέλος του παιχνιδιού (κάτι σαν spoiler δηλαδή), απλά πριν από αυτό, έχουν προηγηθεί κάποια άλλα γεγονότα, στα οποία και πρωταγωνιστείτε live εντός του παιχνιδιού.

Τα δύο αδέρφια έχασαν τον πατέρα τους στον πόλεμο και οι εξαντλητικές μάχες σε συνδυασμό με την κακή οικονομική κατάσταση της οικογένειας, τους έφεραν σε σημείο αγριότητας. Τα πρώτα δευτερόλεπτα του παιχνιδιού ξεκινούν με εσάς να αναλαμβάνετε τον Ray -ο οποίος έχει βαθμό λοχαγού- και να γλιτώνετε το στρατόπεδό σας από μία επίθεση των Βορείων, ενώ παράλληλα αναζητείτε τον αδερφό σας.

Gameplay
Όσοι είχατε παίξει το πρώτο Call of Juarez, θα θυμάστε ότι περιπλανιόσασταν και το gameplay ήταν κάπως…χύμα. Αυτό πλέον δεν υπάρχει. Για κάθε βήμα που θα κάνετε υπάρχει μία ένδειξη αστερίσκου που σας καθοδηγεί για το σημείο στο οποίο θα πρέπει να μεταβείτε. Αυτό μπορεί να ακούγεται μονότονο αλλά στην πράξη θα δείτε ότι δεν είναι, καθώς σας γλιτώνει από πολύτιμο χρόνο ανιαρής αναζήτησης.

Τα πρώτα δευτερόλεπτα σας βρίσκουν στο επίκεντρο του πολέμου Βορείων και Νοτίων, μέσα στα στενά όρια ενός στρατοπέδου. Ολοκληρώνοντας τις αποστολές που σας ανατίθενται, θα πρέπει παράλληλα να ψάξετε και να βρείτε τον αδερφό σας μιας και απ’ ότι σας ενημερώνουν οι ανώτεροί σας, η κατάσταση είναι ήδη εναντίον σας καθώς οι δυνάμεις των Βορείων είναι πολυάριθμες. Οι πρώτες σας αποστολές είναι αρκετά απλές. Θα κληθείτε να αναχαιτίσετε τους εχθρούς σε ένα σημείο ή να σκοτώσετε κάποιους snipers. Αργότερα η κατάσταση δυσκολεύει, καθώς θα πρέπει να ανατινάξετε με το κανόνι σας πολυάριθμες σχεδίες που ετοιμάζονται για απόβαση ή να βάλετε εκρηκτικά σε γέφυρα για να ανακόψετε τον εχθρό. Τα objectives αυτά είναι συνήθως απλά, αλλά υπάρχουν και περιπτώσεις που πραγματικά σας βγάζουν απ’ τα ρούχα σας, όπως αυτή του κανονιού που μόλις προαναφέραμε. Στο συγκεκριμένο objective το κανόνι θα πρέπει να στοχεύει πιο ψηλά από τις σχεδίες για να τις πετύχει κι αυτό είναι σίγουρα κάτι που θα πρέπει να ανακαλύψετε μόνοι σας (αν δεν το περάσετε πρώτα για bug και το παρατήσετε).

Το Call of Juarez: Bound in Blood έχει τρία επίπεδα δυσκολίας και στο ξεκίνημα κάθε κεφαλαίου θα πρέπει να επιλέξετε ένα από τα δύο αδέρφια. Εξαιρούνται οι πρώτες δύο αποστολές στις οποίες θα κληθείτε αναγκαστικά να επιλέξετε πρώτα τον Ray και στη συνέχεια τον Thomas, ούτως ώστε να μάθετε τα πλεονεκτήματα του καθενός στη μάχη μέσω δοκιμασιών που έχουν τη μορφή tutorial. Ο Ray είναι ο μόνος που χειρίζεται διπλά πιστόλια, ενώ κουβαλάει μαζί του και δυναμίτες. Ο Thomas είναι άριστος στο σημάδι και γι’ αυτό χρησιμοποιεί shotguns και τόξα. Υπερέχει όμως και σε έναν ακόμη τομέα, το concentration mode.

Τα τελευταία χρόνια, τα Action και FPS games έχουν καθιερώσει ως μόδα το bullet time. Στο συγκεκριμένο παιχνίδι, η δυνατότητα αυτή ονομάζεται concentration mode και γίνεται διαθέσιμη όταν έχετε σκοτώσει αρκετούς εχθρούς. Απ’ τη στιγμή που θα γίνει διαθέσιμη έχετε μόλις ένα λεπτό να την χρησιμοποιήσετε, πατώντας το “Z” (στα PC) αρκεί να βρίσκεται κάποιος εχθρός σε λογική απόσταση από εσάς. Ενεργοποιώντας την, τα πάντα γύρω σας παγώνουν κι έτσι έχετε αρκετά διαθέσιμα δευτερόλεπτα για να στοχεύσετε τους εχθρούς σας. Όταν τελειώσετε τότε ο χαρακτήρας σας θα αρχίσει να πυροβολεί κατά ρυπάς και όλοι οι τύποι που στοχεύσατε θα ξαπλώσουν στο χώμα. Η διαφορά του Thomas με τον Ray είναι ότι ο πρώτος έχει αυτόματη εστίαση στον στόχο, οπότε με την κατεύθυνση προς τα κάτω και ένα κλικ οι εχθροί σας αυτομάτως θα σκοτώνονται. Στη περίπτωση του Ray, θα πρέπει να παρατηρήσετε προσεκτικά την περιοχή και να επιλέξετε manually (αν είναι εφικτό) όλους τους εχθρούς, μέχρι να τελειώσει ο χρόνος.

Η δράση εξελίσσεται στις περισσότερες αποστολές γρήγορα και ευχάριστα. Αυτό που καταστρέφει το παιχνίδι είναι το A.I. των εχθρών. Όλοι οι πιστολέρο που θα αντιμετωπίσετε κάνουν ακριβώς τις ίδιες κινήσεις, δηλαδή καλύπτονται και πυροβολούν. Πολύ σπάνια θα τους δείτε να έρχονται προς το μέρος σας για να σας πλαγικοπήσουν. Κι αν το δείτε θα είναι μόνο επειδή ήταν προγραμματισμένοι να το κάνουν. Επίσης, ποτέ δεν θα σας στήσουν κάποια παγίδα αιφνιδιασμού, εκτός κι αν μπορεί κάποιος να θεωρήσει παγίδα το να εμφανίζονται στις ταράτσες μερικοί snipers ή να ανοίγει μία πόρτα και να βγαίνει ένα μπούγιο. Με έναν δυναμίτη ή μια ενεργοποίηση concentration mode, πολύ εύκολα κι απλά τους έχετε κάνει όλους σκόνη. Εκτός αυτού, σε πολλά σημεία η engine έχει bugs και θα δείτε διάφορους τύπους να στέκονται ακίνητοι κοιτώντας αλλού ή να τρέχουν εικονικά προς μία κατεύθυνση ενώ στην ουσία παραμένουν ακίνητοι και εκτεθειμένοι προς εσάς.

Η τεχνητή νοημοσύνη του αδερφού σας, ο οποίος κάθε φορά ελέγχεται από την engine, είναι πολύ καλύτερη. Θα είναι σπάνιες οι περιπτώσεις που θα τον δείτε να πεθαίνει (θάνατος ίσον restart) κι αυτό θα είναι διότι δεν βρισκόσασταν δίπλα του για να τον προστατέψετε. Γενικά στο εύκολο και το μεσαίο επίπεδο είναι πολύ ανθεκτικός στα πυρά των εχθρών, ώστε να μην χρειάζεται να τον επιβλέπετε διαρκώς. Αν τον αφήσετε, σε αρκετά σημεία θα κάνει την δουλειά μόνος του, με εξαίρεση βέβαια τα άκρως απαραίτητα σημεία όπου χρειάζεται η παρέμβασή σας. Το πιο διασκεδαστικό σημείο είναι το διπλό co-operative mode, όπου τα δύο αδέρφια κλωτσάνε κάθε φορά την κεντρική πόρτα εισόδου ενός κτιρίου και μπαίνουν μέσα καθαρίζοντας όποιον φουκαρά κινείται σε bullet time.

Τα όπλα που χειρίζονται τα δύο αδέρφια είναι πολύ περιορισμένα. Υπάρχουν αρκετά είδη πιστολιών και 3-4 είδη από shotguns. Οι διαφορές μεταξύ των όπλων είναι πολύ μικρές και αφορούν κυρίως την ταχύτητα reload και την δύναμη πυρός. Επιπλέον, κάποια πιστόλια χωράνε περισσότερες από έξι σφαίρες. Κατά κανόνα, τα πιστόλια είναι για κοντινές αποστάσεις και τα shotgun για μακρινές. Πέρα απ’ τα δύο κλασικά όπλα, υπάρχει το τόξο του Thomas, οι δυναμίτες του Ray, διάφορες λάμπες που τις πετάτε και λειτουργούν ως μολότοφ και τέλος όποια σταθερά όπλα βρείτε στο δρόμο σας, όπως τα οπλοπολυβόλα και τα κανόνια της τότε εποχής. Σε ορισμένες περιπτώσεις θα χρειαστεί να ιππεύσετε άλογο ή να πυροβολήσετε πάνω ή μέσα από άμαξα. Αυτές οι σκηνές δράσης είναι ότι πρέπει για να ξεφεύγετε από το κλασικό στυλ μάχης και να κρατιέται το ενδιαφέρον σας αμείωτο.

Στα σπίτια, στα πτώματα και σε αρκετά ψαγμένα σημεία, θα βρίσκετε ανά διαστήματα και χρήματα, τα οποία μπορούν να ξοδευτούν σε καταστήματα που επισκέπτεστε, αμέσως μόλις ολοκληρώσετε κάποιο κεφάλαιο αποστολών. Τα όπλα που συλλέγετε δυστυχώς δεν τα κρατάτε και στις επόμενες αποστολές, άρα θα πρέπει αναγκαστικά να τα αγοράσετε από τα καταστήματα. Για να γίνει όμως αυτό θα πρέπει να ψάχνετε κάθε εξονυχιστικά όλα τα μέρη για να μαζεύετε χρήματα.

Δύο αδέρφια αποφασίζουν να αφήσουν τον πόλεμο Βορείων και Νοτίων και να χτίσουν την δική τους μοίρα

Το σύστημα κάλυψης στα FPS ήταν πάντοτε ένα ζήτημα. Εδώ οι προγραμματιστές επέλεξαν να μην χρησιμοποιήσουν κάμερα τρίτου προσώπου και δυστυχώς το πλήρωσαν. Σχεδίασαν την κάλυψη κάπως πρόχειρα, καθώς πολύ δύσκολα θα μπορέσετε να αντιληφθείτε το πότε ενεργοποιείται ή απενεργοποιείται. Το σίγουρο είναι ότι θα πρέπει να ακουμπήσετε σε κάποιο αντικείμενο για να καλυφθείτε πίσω από αυτό. Ύστερα, θα πρέπει να κινηθείτε πλαγίως ή πάνω από το αντικείμενο ώστε να πυροβολήσετε. Η ιδιομορφία είναι ότι αφενός το αντικείμενο θα σας κλείνει το μισό οπτικό πεδίο (ρεαλιστικό μεν, μη πρακτικό δε) κι αφετέρου με μία στραβή κίνηση θα έχετε φύγει από το σημείο κάλυψης πριν το αντιληφθείτε. Φυσικά το ότι καλύπτεστε δεν σημαίνει ότι δεν είστε εκτεθειμένος. Κάθε άλλο. Με το που θα ξεπροβάλει το κεφαλάκι σας οι εχθροί θα σας στοχεύσουν κατευθείαν βρίσκοντας στόχο, ενώ σε κάθε κάλυψη θα έρχονται πάντοτε συστημένοι δυναμίτες από το πουθενά, άρα θα πρέπει μέσα σε 1-2 δευτερόλεπτα να έχετε αποκοπεί απ’ το σημείο κάλυψης. Δώρο-άδωρο δηλαδή, ειδικά αν αναλογιστούμε ότι οι ενδείξεις εμφάνισης του δυναμίτη είναι ασαφείς, αφού δεν δείχνουν ποτέ ακριβώς το σημείο στο οποίο βρίσκεται.

Οι αποστολές και ο τρόπος που εξελίσσεται το σενάριο είναι βέβαιο ότι θα σας ιντριγκάρουν αρκετά, πολύ δε περισσότερο από το πρώτο μέρος. Ο Ray είναι πολύ σκληρός σαν χαρακτήρας και τόσο ο Thomas όσο και ο William (που δεν συμμετέχει στις ανταλλαγές πυροβολισμών), προσπαθούν κάθε φορά με δυσκολία να τον συγκρατήσουν. Το σκηνικό στα cutscenes θυμίζει ταινία western, αλλά κάτι ανάλογο συμβαίνει και μέσα στη δράση. Ο Thomas είναι ο ευλύγιστος τύπος με τον οποίο θα πρέπει να σκαρφαλώσετε με το λάσο και να χωθείτε σε διάφορα σημεία για να ανοίξετε δρόμο. Απ’ την άλλη, ο Ray θα χρησιμοποιήσει τους δυναμίτες όποτε χρειάζεται. Τα objectives κάθε αποστολής είναι συνήθως απλά, με ορισμένες εξαιρέσεις, αλλά τίποτε δεν είναι πιο εκνευριστικό από τις μάχες των πιστολέρο! Αυτές είναι ουσιαστικά και οι αναμετρήσεις με τα big bosses. Ο μόνος τρόπος να τα αντιμετωπίσετε είναι αυτό το mini game. Όποιος τραβήξει πρώτος το όπλο τη στιγμή που θα ηχήσει η καμπάνα…κερδίζει. Ανάθεμα κι αν ήταν τόσο εύκολο όμως. Καταρχήν θα πρέπει να κινηθείτε αριστερά-δεξιά ώστε να κοιτάτε τον εχθρό σας στην ευθεία. Το χέρι σας (mouse ή controller αντίστοιχα) θα πρέπει να είναι ακριβώς δίπλα στο όπλο σας χωρίς να το αγγίζετε. Μόλις ηχήσει η καμπάνα θα πρέπει να πιάσετε αμέσως το όπλο σας και με ένα πάτημα να πυροβολήσετε. Αν αυτό σας ακούγεται εύκολο στην αρχή τότε που να δείτε τι έχει να γίνει στα δυσκολότερα big bosses. Εκεί πραγματικά θα εξαντλήσετε την υπομονή σας (αν σας απομείνει) διότι αν δεν καταφέρετε να βγάλετε αυτό το mini game δεν θα μπορείτε να προχωρήσετε παρακάτω στο παιχνίδι!

Κάθε αποστολή που σας δίνεται είναι σχετικά μικρή. Η καθαρή χρονική διάρκεια του story mode δεν ξεπερνάει τις 6-7 ώρες. Σε αυτήν θα πρέπει σίγουρα να προσθέσετε τις όποιες φορές σας σκοτώσουν, πέσετε σε γκρεμό ή χάσετε σε μία μάχη πιστολέρο. Για το τελευταίο, ασφαλώς και δεν εγγυόμαστε ότι θα καταφέρετε να ξεπεράσετε όλα τα αλάνια του far west, οπότε εκτός απ’ το εξάσφαιρό σας οπλιστείτε και με υπομονή. Για επιπλέον δράση, υπάρχουν και οι “extra missions”, δηλαδή επιπλέον αποστολές τις οποίες μπορείτε να κατεβάσετε από το επίσημο site του παιχνιδιού.

Multiplayer
Σίγουρα από την συνεργασία των δύο αδερφών θα περιμένατε κάποιο Co-op mode. Εδώ δυστυχώς η Techland μας τα χάλασε. Διαθέσιμα θα βρείτε μόνο πέντε παραδοσιακά multiplayer modes τα οποία είναι καθαρά ομαδικά και υποστηρίζουν έως 12 χρήστες (online ή μέσω τοπικού δικτύου). Στη μία ομάδα βρίσκονται οι “Outlaws” και στην άλλη οι “Lawmen”, οι οποίοι προσπαθούν να επιβάλουν την τάξη. Τα modes του multiplayer είναι αρκετά συνηθισμένα. Περισσότερο ξεχωρίζουν το Deathmatch και το Wilf West Legends, στο οποίο οι μία ομάδα επιχειρεί να ολοκληρώσει κάποια objectives και η άλλη να την σταματήσει.

Συνολικά 13 διαφορετικοί χαρακτήρες για να επιλέξετε, καθένας από τους οποίους διαθέτει διαφορετικά είδη όπλων. Θα συναντήσετε μέχρι και snipers (ότι πρέπει για τις ανοιχτές πίστες) ή ινδιάνους, οι οποίοι χρησιμοποιούν τα τόξα (μέτριας αποτελεσματικότητας). Όμως, λόγω της φύσης του παιχνιδιού, καλό θα είναι να προτιμήσετε τους καλούς χειριστές πιστολιών ή shotgun καθώς όλα τα άλλα είδη είναι περιττά σε σύγκριση με τις κυρίως μάχες.

Γραφικά
Η χρήση της Chrome Engine 4 ήταν ακριβώς ότι χρειαζόταν το νέο Call of Juarez. Ποιοτικά υπάρχουν μεγάλες βελτιώσεις σε σύγκριση με την προηγούμενη έκδοση, καθώς τα physics και ο σχεδιασμός των χαρακτήρων είναι πολύ πιο ρεαλιστικός. Στο δέρμα και ιδιαίτερα στο πρόσωπό τους, θα διαπιστώσετε ότι ξεχωρίζουν πολλές λεπτομέρειες, που αφορούν από εκφράσεις μέχρι και ρυτίδες. Εκεί όπου οι προγραμματιστές δεν έδωσαν προσοχή ήταν στον σχεδιασμό των εχθρών και κυρίως των άστεγων και αβοήθητων κατοίκων, οι οποίοι μοιάζουν λες και το έχουνε σκάσει από FPS προηγούμενης δεκαετίας

Την εικόνα των γραφικών χαλάνε άδικα όχι μόνο οι παραπάνω απροσεξίες αλλά και η ποιότητα των textures, τόσο στο έδαφος όσο και στα κτίρια. Όμως στα όπλα, στις αναταράξεις της οθόνης και βέβαια στους καπνούς, η μηχανή γραφικών στέκεται καλά στο ύψος των περιστάσεων. Κατά την επαφή σας με κάποιο άλλο άτομο, ο χαρακτήρας σας θα ανασηκώσει αμέσως το όπλο του, αν και θα υπάρξουν φορές που θα το δείτε –κατά λάθος- να περνάει μέσα από το σώμα του συνομιλητή σας. Στα ατού των γραφικών είναι και η πλήρης αλληλεπίδραση με το περιβάλλον. Όποιο αντικείμενο βρίσκεται γύρω σας μπορεί να καταστραφεί. Την ώρα που οι σφαίρες πέφτουν βροχή θα δείτε παράλληλα να διαλύονται μπουκάλια, βαρέλια και ότι άλλο υπάρχει γύρω σας, ενώ κοιτάζοντας στον ουρανό θα μπορέσετε να καθαρίσετε ακόμα και τα πουλιά που πετάνε!

Ήχος
Το επίπεδο διαλόγων είναι προσεγμένο και θα μπορούσαμε να το χαρακτηρίσουμε ως το «βαρύ πυροβολικό» του project. Όλοι οι ηθοποιοί (και ιδιαίτερα ο Marc Alaimo που υποδύεται τον Ray) έχουν αρκετά έντονες ερμηνείες με τις οποίες αποδίδουν με άριστο τρόπο τις προσωπικότητες των χαρακτήρων. Οι διάλογοί τους κάνουν σε μεγάλο βαθμό τα cutscenes να είναι όλο και πιο κοντά σε μια πραγματική ταινία. Φυσικά αυτό δεν σταματάει εκεί. Μέσα στη μάχη υπάρχουν κανονικοί διάλογοι, ανάλογα με τις επιτυχίες των δύο αδερφών. Ο ένας σχολιάζει τον άλλο για την ευστοχία του, ο Ray παραπονιέται στον Thomas ότι του «έφαγε» απ’ το στόμα κάποιον που θα σκότωνε, ενώ βρίζει τον William ως μικρότερο και «άμυαλο». Απ’ την άλλη, ο Thomas προσπαθεί να είναι ψύχραιμος. Είναι λιγομίλητος αλλά μέσα στη μάχη τσαντίζεται και καμιά φορά απαντάει το ίδιο προκλητικά στον Ray. Απ’ την άλλη, ο William προσπαθεί να τους απομακρύνει απ΄ τη μάχη και να τους φέρει στον ίσιο δρόμο του Θεού. Μάταια όμως.

Τους επιτυχημένους διαλόγους συνοδεύουν οι διάφοροι ήχοι περιβάλλοντος. Τα πουλιά της φύσης, οι κόκορες ή τα σκυλιά, είναι μόνο μερικά από τα αξιοσημείωτα σημάδια που δείχνουν ότι πραγματικά βρίσκεστε μέσα σε μία πόλη όπου όλα έχουν γίνει μαντάρα. Στα όπλα υπάρχουν διαφοροποιήσεις σε κάθε ήχο, αν και τα διαφορετικά μοντέλα όπλων ίδιου τύπου δεν έχουν ιδιαίτερες ακουστικές διαφορές. Ξεχωρίσαμε επίσης και πολλές ακόμη σημαντικές λεπτομέρειες, όπως το στρατιωτικό εμβατήριο που ακούγεται από τους Νότιους σε αρχικό σημείο του παιχνιδιού.

Επίλογος
Όταν είχε κυκλοφορήσει το Call of Juarez είχε περάσει (δικαιολογημένα) απαρατήρητο. Αυτή τη φορά όμως, το νέο μέλος της σειράς δεν είναι προχειροφτιαγμένο. Διαθέτει πολύ όμορφη παρουσίαση σεναρίου κι είναι τεχνολογικά προσεγμένο. Αν παραβλέψουμε τα προβλήματα που παρουσιάζονται στο gameplay, καθώς και την σύντομη διάρκειά του, τότε αποτελεί σε κάθε περίπτωση έναν αξιόλογο τίτλο που αξίζει να δοκιμάσετε.

Θετικά:
- Άκρως ρεαλιστικοί διάλογοι
- Προσεγμένος σχεδιασμός στα προσώπα των πρωταγωνιστών
- Γρήγορη δράση

Αρνητικά:
- Ορισμένα bugs στο gameplay
- Ασταθές σημείο κάλυψης
- Χαμηλό επίπεδο τεχνητής νοημοσύνης εχθρών
- Οι μονομαχίες των πιστολέρο θα σας σπάσουν τα νεύρα

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 9.5
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 7.8

Ο σχεδιασμός του ήταν άριστος, αλλά στην πράξη το νέο Call of Juarez είναι ένας μικρός πονοκέφαλος. Σε κάθε περίπτωση, μία δοκιμή την αξίζει.

Μάνος Γρυπάρης