Race Driver: Grid

Σκληρές συγκρούσεις και άγρια γκάζια!

Η Codemasters έχει πλέον παράδοση στα racing games, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι καταφέρνει να δημιουργήσει κορυφαίους και διαχρονικούς τίτλους. Όλα αυτά τα χρόνια, είχαμε συνηθίσει στο TOCA, ένα racing game για όλες τις πλατφόρμες. Δύο χρόνια μετά το TOCA 3 και ένα χρόνο μετά το Colin McRae: DiRT, η Codemasters αποφασίζει να λανσάρει ένα νέο brand, συνδυάζοντας τα ρεαλιστικά στοιχεία του αγαπημένου της παιχνιδιού με μερικές πινελιές από το Need for Speed. Το αποτέλεσμα αυτού ακούει στο όνομα “GRID” και την επιμέλειά του ανέλαβαν οι προγραμματιστές που δημιούργησαν και το DiRT. Το παιχνίδι αναπτύχθηκε από την Codemasters, ενώ την έκδοση του DS ανέλαβε η Octane Engine.

Gameplay
Ας αρχίσουμε από τα βασικά. Στο GRID αναλαμβάνετε τον ρόλο ενός οδηγού,ο οποίος καλείται να υπογράψει συμβόλαιο με εταιρείες και να συμμετάσχει σε αγώνες δρόμου. Αρχικά επιλέγετε ονοματεπώνυμο κι ένα nickname και ξεκινάτε την καριέρα σας ως ανεξάρτητος οδηγός ο οποίος τρέχει σε αγώνες δρόμου προκειμένου να κερδίσει χρήματα. Αργότερα θα έχετε την δικιά σας ομάδα (προσλαμβάνοντας μέχρι και συνάδελφο), ενώ παράλληλα, κερδίζοντας αγώνες θα μπορείτε να ανεβείτε και στα ranks των οδηγών.

Το GRID περιλαμβάνει πάνω από 40 αυτοκίνητα (25 για την έκδοση του DS). Τα είδη των αυτοκινήτων περιλαμβάνουν GT Cars, Stock cars, Muscle cars (κοινώς αμερικανιές), Touring cars κ.α. Οι μεγάλες εταιρείες του χώρου δίνουν για άλλη μια φορά το δυναμικό παρόν κι έτσι συναντάμε αρκετά γνωστά αυτοκίνητα όπως η BMW 320SI, το Toyota Supra, το Chevrolet Lacetti, η Ford Mustang GT-R, το Dodge Challenger κτλ. Κάθε αυτοκίνητο έχει τα χαρακτηριστικά Top Speed (μέγιστη ταχύτητα), Acceleration (επιτάχυνση), Brakes (φρένα), Cornering (πόσο καλά παίρνει τις στροφές), Grip (κρατήματα) και Grade (γενική βαθμολογία με άριστα το “A”). Στα ανώτερα επίπεδα, τα αυτοκίνητα είναι σχεδόν άριστα σε όλους τους τομείς. Στα πρώτα επίπεδα αυτό που πρέπει να κυνηγήσετε είναι τα αυτοκίνητα που έχουν καλή οδηγική συμπεριφορά σε στροφές και κρατήματα, για να αποφύγετε τα χειρότερα που θα σας βγάλουν εκτός…τροχιάς. Τις αγορές σας μπορείτε να τις κάνετε επιλέγοντας ανάμεσα σε μία ευρεία γκάμα που περιλαμβάνει από οχήματα κούτας μέχρι μεταχειρισμένα. Αυτό που θα έπρεπε να υποστηρίζεται, αλλά δυστυχώς δεν το συναντάμε, είναι η αγορά ενισχυτικών εξαρτημάτων για τα ήδη υπάρχοντα αυτοκίνητά σας. Όμως, κερδίζοντας χρήματα και αγοράζοντας καλύτερα αυτοκίνητα, θα μπορέσετε να ξεκλειδώσετε και τις αντίστοιχες πίστες που θα σας δώσουν περισσότερα χρήματα και θα σας οδηγήσουν ακόμη πιο ψηλά στο Hall of Fame των οδηγών.

Ο χειρισμός του παιχνιδιού έχει τα καλά και τα άσχημα σημεία του. Καταρχήν τα μενού επιλογών είναι εύχρηστα όσο δεν παίρνει. Οι default ρυθμίσεις σας προσφέρουν μεγάλη βοήθεια κατά την οδήγησή σας ενώ τα πέντε επίπεδα δυσκολίας υποτίθεται πως είναι ότι πρέπει για να προσαρμοστείτε. Λέμε “υποτίθεται” γιατί αν αναλογιστούμε ότι το δεύτερο επίπεδο είναι το Normal κι ότι κινδυνεύετε από μία λεπτομέρεια να χάσετε ολόκληρο αγώνα, τότε αντιλαμβάνεστε ότι η Codemasters έβαλε για άλλη μια φορά το χεράκι της, κυκλοφορόντας άλλο ένα παιχνίδι που απευθύνεται σε guru του είδους. Ένα συνηθισμένο πρόβλημα που θα αντιμετωπίσετε στο ξεκίνημά σας και που θα λυθεί αποκτώντας το πρώτο “σταθερό” αυτοκίνητο, αφορά τις στροφές. Ορισμένα οχήματα αντιμετωπίζουν πρόβλημα στο να στρίψουν σωστά σε στροφές μεγαλύτερες των 90 μοιρών, πράγμα που σημαίνει ότι στις περισσότερες περιπτώσεις θα χρειαστεί να πατήσετε φρένο για αρκετά δευτερόλεπτα έως ότου σταθεροποιήσετε το αμάξι σας. Άλλο ένα τεράστιο μειονέκτημα είναι η πρόσφυση σε ασταθές έδαφος (όπως για παράδειγμα το χώμα εκτός πίστας) η οποία 9 στις 10 φορές θα αποδειχθεί…θανάσιμη για την είσοδο στο βάθρο. Κοινώς η παραμικρή στραβοτιμονιά πληρώνεται χρυσή και δεν πα να κοκορεύεται η Codemasters για Traction Control, Braking Assist και Stability Control στα Options. Ακόμα κι αν ενεργοποιήσετε τα παραπάνω, ούτε που θα αντιληφθείτε την βοήθειά τους όταν πραγματικά θα τα χρειαστείτε. Μέσα σε όλα αυτά το κακό τριτώνει όταν στην ιστορία εμπλέκεται το μοντέλο ζημιών. Στο Normal επίπεδο αρκεί μία μετωπική σύγκρουση με 60 χιλιόμετρα σε τοίχο για να πάρετε την μηχανή “στα χέρια”! Δεν χρειάζεται καν να συζητήσουμε τι θα συμβεί στα πιο δύσκολα επίπεδα. Βέβαια ότι ισχύει για τους κυρίως αγώνες, ισχύει και για τα drifts, τα οποία είναι αρκετά δύσκολα και δεν έχουν καμία απολύτως σχέση με την χαμηλή δυσκολία του Need for Speed (δεν αναφερόμαστε για το NFS Pro Street αλλά για τους προηγούμενους τίτλους της σειράς!)

Οι κάμερες του παιχνιδιού είναι πέντε εις τον αριθμό, δηλαδή μπροστινή, καπό, cockpit, πίσω και πίσω μακρινή. Η πέμπτη και πιο μακρινή κάμερα δυστυχώς ενδέχεται να μην ικανοποιήσει όλους εσάς που θέλετε πανοραμικό πλάνο του αυτοκινήτου σας, αφού απέχει από αυτό μόλις 6-7 μέτρα. Για καλύτερο έλεγχο, ενδέχεται να χρησιμοποιήσετε την τέταρτη κάμερα (ακριβώς πίσω από το όχημα) αν και το GRID είναι από τα λίγα παιχνίδια που θα σας βολέψει ακόμα και με την cockpit ή την μπροστινή κάμερα. Το Α.Ι. των αντίπαλων οδηγών είναι αρκετά υψηλό, κυρίως στα δυσκολότερα επίπεδα, όπου θα υπάρχει ιδιαίτερη κινητικότητα από την πλευρά τους. Άλλο ένα θετικό είναι ότι κανένας τους δεν είναι αλάνθαστος και κάθε οδηγός, ακόμα κι αν ελέγχεται από την engine, κάνει λάθη θέτοντας το αυτοκίνητό του εκτός τροχιάς δρόμου, έστω κι αν οδηγεί μόνος του.

Ένα χαρακτηριστικό του GRID που δεν έχουμε ξανασυναντήσει σε παιχνίδι αγώνων ταχύτητας, είναι το λεπτομερέστατο replay, το οποίο επιτρέπει στον χρήστη να ξαναδεί όλα όσα συνέβησαν προηγουμένως με κάθε λεπτομέρεια. Συγκεκριμένα μπορείτε να δείτε όσες φορές θέλετε τα τελευταία 10 δευτερόλεπτα της οδήγησής σας, αλλά και όλη την κούρσα, αν και αυτό θα σας επιτραπεί μόνο για ορισμένες φορές, ανάλογα με το επίπεδο δυσκολίας που επιλέξατε.

Μία μείξη TOCA και Need for Speed που μας φέρνει ανάμεικτα συναισθήματα

Το multiplayer mode του GRID είναι αρκετά διασκεδαστικό όταν παίζεται online και υποστηρίζει όλα τα είδη αγωνισμάτων. Στο ίδιο σύστημα, το παιχνίδι δυστυχώς δεν υποστηρίζει split-screen, σε περίπτωση που θέλετε να παίξετε παρέα με ένα φίλο σας, ενώ απουσιάζουν κι ορισμένες ρυθμίσεις κούρσας από τα options. Το θετικό όμως είναι ότι οι παίκτες που συμμετέχουν σε έναν αγώνα μπορούν να ψηφίσουν πριν από αυτόν και να καθορίσουν τις παραμέτρους του (όπως για παράδειγμα η διάρκειά του ή το πόσο εύκολα θα καταστρέφεται ένα αυτοκίνητο).

Γραφικά
Το GRID χρησιμοποιεί την “Ego engine”, μία μηχανή γραφικών που ουσιαστικά αποτελεί αναβάθμιση της “Neon”, η οποία είχε χρησιμοποιηθεί και στο περυσινό Colin McRae Dirt. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι τα μοντέλα των αυτοκινήτων έχουν ακόμη μεγαλύτερη λεπτομέρεια, ενώ το μοντέλο σύγκρουσης είναι ακριβέστερο. Μάλιστα, στο GRID για πρώτη φορά το περιβάλλον της πίστας συμμετέχει αρκετά στην σύγκρουσή σας, αφού μπορεί να βρεθείτε απέναντι σε ελαστικά, κιβώτια, φράχτες, τοίχους κ.ο.κ. Η ζημιά του οχήματος θα εξαρτάται από την ταχύτητά σας και το σημείο στο οποίο συγκρουστήκατε. Κατά την σύγκρουσή σας θα σπάσουν τζάμια, θα φύγουν προφυλαχτήρες, θα “μπουν μέσα” οι πόρτες και γενικά θα γίνουν ζημιές ακριβώς στο σημείο όπου χτυπήσατε.

Το “ντεκόρ” κάθε πίστας είναι ανομοιόμορφο κι αυτό προσδίδει στο παιχνίδι έναν ξεχωριστό ρεαλισμό που ξεφεύγει από τα συνηθισμένα racing games της “ευθείας”. Αυτό ισχύει περισσότερο στα αγωνίσματα των drafts. Στις συνηθισμένες κούρσες με αντιπάλους, οι αγώνες διεξάγονται σε πίστες της Αμερικής, της Ευρώπης και της Ιαπωνίας με πίστες όπως η Yokohama, η Le Mans, η Jarama (Ισπανία), οι δρόμοι του Μιλάνοι, το Σαν Φρανσίσκο, το Detroit κ.α. Κατά την διάρκεια ενός αγώνα υπάρχει και πλήρης διαφοροποίηση ημέρας και νύκτας, κάτι που φαίνεται ιδιαίτερα σε αγώνες μεγάλης χρονικής διάρκειας. Τα λίγα αλλά αξιοσημείωτα μειονεκτήματα στα γραφικά του GRID, είναι η έλλειψη διαφοροποίησης στον καιρό και η Matrix-style οπτική στις άκρες της οθόνης όταν αναπτύσσετε μεγάλη ταχύτητα (αυτή ομολογουμένως έχει αρχίσει να μας δίνει στα νεύρα τα τελευταία χρόνια).

Ήχος
Όσο εντυπωσιακοί είναι οι ήχοι από τις μηχανές, τις εξατμίσεις και τις συγκρούσεις των αυτοκινήτων, άλλο τόσο απογοητευτικοί είναι οι διάλογοι μέσα στο παιχνίδι. Το cast των ηθοποιών κάνει σωστά τη δουλειά του αλλά οι sound engineers της Codemasters όφειλαν να ηχογραφήσουν περισσότερα αποσπάσματα ώστε να μην καταντήσουν τα σχόλια να ακούγονται ανιαρά στα αυτιά σας από ένα σημείο και μετά.

Επίλογος
Το GRID αξίζει να αποχτηθεί λόγω των γραφικών και του υψηλού ρεαλισμού που διαθέτει. Δεν ανήκει στα racing games πρώτης γραμμής, ούτε είναι Gran Turismo. Προσφέρει όμως πολλά πρωτότυπα καλούδια που σίγουρα δεν πρέπει να περάσουν απαρατήρητα. Αν κυκλοφορούσε και έκδοση για το PSP, καθώς επίσης υπήρχε και περισσότερη προεργασία στα multiplayer όλων των εκδόσεων, τότε θα είχαμε ίσως το καλύτερο φετινό παιχνίδι της Codemasters.

Θετικά:
- Ατμοσφαιρικά γραφικά
- Εκπληκτικό μοντέλο καταστροφής οχημάτων
- Τα κλειδωμένα bonus δίνουν ισχυρό κίνητρο για να ασχοληθείτε μαζί του
- Απολαυστικοί ήχοι μηχανών

Αρνητικά:
- Ο χειρισμός των αυτοκινήτων στις στροφές είναι απαράδεκτος, κάτι που ισχύει ακόμη περισσότερο αν χρησιμοποιήσετε τιμονιέρα
- Αυξημένη δυσκολία
- Τα αυτοκίνητα δεν δέχονται upgrades
- Βασικές ελλείψεις στο multiplayer mode

Βαθμολογία
Γραφικά: 9
Ήχος: 8
Gameplay: 8.5 
Αντοχή: 7
Γενικά: 8.2

Η Codemasters κατέθεσε τα γκάζια της για φέτος κι άφησε θετικές εντυπώσεις. Του χρόνου πάλι!

Μάνος Γρυπάρης