TOCA Race Driver 3 (PC, PS2, Xbox)

TOCA Race Driver 3

Site: www.codemasters.com/tocaracedriver3



Η σειρά TOCA έχει γίνει τα τελευταία χρόνια αρκετά δημοφιλής στους απανταχού racing games fans και αυτό κυρίως επειδή είναι ότι κοντινότερο στο «άπιαστο όνειρο» για τους μη κατόχους Playstation, που ακούει στο όνομα Gran Turismo. Όταν χωνέψαμε επιτέλους το γεγονός πώς η Sony δεν θα «αφήσει» την Polyphony να εκδόσει το GT για PCs, κλάψαμε, πλαντάξαμε και κάποια στιγμή αποφασίσαμε πώς μπορούμε και χωρίς αυτό! Ευτυχώς για εμάς η Codemasters έχει αποκτήσει ισχυρή παρουσία και εμπειρία στον χώρο των racing games, κυρίως μέσω της σειράς Colin McRae rally. Τα δύο πρώτα Toca υπέφεραν από αρκετές «παιδικές» ασθένειες που ξένισαν πολλούς, όπως το κάτω του μετρίου damage system και άλλα στοιχεία, όμως το τρίτο μέρος της σειράς είναι εδώ για να μας δείξει αν τελικά έχει ωριμάσει και αξίζει την προσοχή μας (και τα ωραία μας ευρώ, μην το ξεχνάμε).



Αρχικά πρέπει να τονίσουμε κάτι το εξαιρετικά σημαντικό, πριν καν ξεκινήσετε το installation του Toca 3. Η Codemasters έχει ενσωματώσει σε αυτό, όπως και σε άλλα πρόσφατα games της, το πρόγραμμα προστασίας κατά της αντιγραφής ονόματι Starforce. Εκτός του ότι παρανομεί με το να μην μας αναφέρει πουθενά πώς ο σκληρός μας γίνεται δέκτης του Starforce, το software αυτό φέρεται ως υπαίτιο για πρόκληση πολλών προβλημάτων στον υπολογιστή, έως και δυσλειτουργία ή πρόκληση βλάβης στα CD/DVD drives! Από την στιγμή που έγινε γνωστό, υπήρξαν πολλές αντιδράσεις από τους gamers και αποτέλεσμα της πίεσης αυτής ήταν η έκδοση ενός removal tool από την ίδια την εταιρεία, το οποίο όμως αργότερα αποδείχθηκε πως δεν το αφαιρεί εντελώς από το PC. Έτσι, στο σχετικό άρθρο του συνάδελφου Τάσου Γεωργίου που μπορείτε να βρείτε εδώ, υπάρχει ένα link για να καταβάσετε το ανεξάρτητο Starforce removal tool που αποδεδειγμένα αφαιρεί το Starforce. Σημειωτέον πώς δεν προκαλείται κανένα πρόβλημα στο παιχνίδι μετά την αφαίρεση του Starforce από το PC σας.



Γραφικά-Ήχος
Πάμε όμως να δούμε το παιχνίδι καθαυτό. Οι minimum αλλά και οι recommended απαιτήσεις είναι αρκετά λογικές και ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα. Η graphics engine του Toca 3 δεν είναι και state of the art, τα γραφικά πάντως είναι αρκετά καλά και με 1GB RAM και μια 6600GT θα καταφέρετε να το απολαύσετε ακόμα και με τα AA/AF ενεργοποιημένα.

Tα μοντέλα είναι σχετικά καλοσχεδιασμένα και το particle system στέκεται στο ύψος του. Δυστυχώς, ενώ υπάρχουν αρκετές διαθέσιμες cameras, η cockpit cam δεν έχει αρκετά καλό animation, τουλάχιστον όχι όσο θα περιμέναμε. Δεν βλέπουμε τιμόνι ή τα χέρια του οδηγού, ενώ τα όργανα στο ταμπλό είναι απλά “frozen” textures. Σίγουρα θα μπορούσε μελλοντικά να δοθεί αρκετή προσοχή σε αυτόν τον τομέα.

Όσον αφορά τον ήχο, από μουσική επένδυση μην περιμένετε πολλά, ενώ οι ήχοι των αυτοκινήτων είναι αρκετά καλοί, χωρίς όμως να πλησιάζουν το “real stuff”. Αυτό που λείπει είναι μάλλον λίγη μπασαδούρα από τις εξατμίσεις, ώστε να ακούγονται όλα πιο αληθινά. Σας επιστούμε την προσοχή για τον μηχανικό σας. Απλά δεν βάζει γλώσσα μέσα του! Σε κάθε στροφή ή προσπέραση θα πετάει και από ένα επιφώνημα, ενώ η ποικιλία των προτάσεων που χρησιμοποιεί δεν έχει τίποτα να ζηλέψει από αυτήν ενός…παπαγάλου. Η Codemasters θα έπρεπε να δίνει την δυνατότητα απενεργοποίησής του ώστε να μπορούμε να αφοσιωθούμε στην οδήγηση ευκολότερα. Υπάρχουν βέβαια και οι περιπτώσεις όπου θα κάνετε αρκετού γύρους να τον ακούσετε να μιλάει, αλλά αυτό είναι μάλλον bug που ευτυχώς ξέφυγε από το beta testing της Codemasters.



Gameplay
Πριν ξεκινήσετε το παιχνίδι υπάρχει ένα setup menu όπου θα συναντήσετε διάφορες εξειδικευμένες επιλογές, ενώ στα αντίστοιχα in-game options θα βρείτε πράγματα δευτερεύουσας σημασίας όπως τα car mirrors και η αναγραφή της ταχύτητας σε MPH ή KMH. Αφού τελειώσουμε με το setup και ξεκινήσουμε το game, θα μας ζητηθεί να κάνουμε load ένα profile ή, αν δεν υπάρχει ήδη κάποιο, να δημιουργήσουμε ένα. Το main menu έχει λίγες επιλογές, οι οποίες όμως κρύβουν ένα τεράστιο αριθμό πιστών, game modes, και championships/cups. Αφού πειραματισθείτε με τα options, κάνετε assign τα controller keys κ.λπ. θα δείτε να φιγουράρει πρώτο και καλύτερο το “World Tour” mode. Είναι ουσιαστικά το “Campaign” του Toca 3, όπου ξεκινάτε σαν rookie υπό την καθοδήγηση του Σκωτσέζου (αυτή η προφορά του σκοτώνει!) μηχανικού σας και οδεύετε προς την κορυφή! Εδώ υπάρχουν 32 Tiers αγώνων, καθένα από τα οποία έχει αρχικά τρία championships και αργότερα ένα. Τα championships του εκάστοτε Tier δεν έχουν σχέση μεταξύ τους, συνεπώς μπορεί την μια στιγμή να τρέχετε με off-road buggies και την άλλη με καθαρόαιμα GT σε πίστα! Αυτό είναι και το δυνατό χαρτί του Toca 3. Η απίστευτη ποικιλία οχημάτων και αγώνων, παρά το ότι οι διαθέσιμες πίστες δεν είναι ιδιαίτερα πολλές. Ολοκληρώνοντας έστω ένα championship από κάθε Tier, αυτομάτως ξεκλειδώνετε το επόμενο, all the way 2 the top! Αν προσπαθήσετε πάντως να ολοκληρώσετε όλους τους αγώνες κάθε Tier, θα περάσετε αρκετές ώρες μπροστά στο PC, χωρίς αυτό βέβαια να είναι απαραίτητο καθώς μπορείτε απλά να ξεκλειδώνετε τα Tiers και να συνεχίζετε. Ενίοτε θα δείτε και κάποια FMVs όπου ο μηχανικός θα σας επιβραβεύει ή θα σας παρουσιάζει το μοντέλο με το οποίο θα τρέξετε στον επόμενο αγώνα. Η έλλειψη υπότιτλων στα FMVs πάντως, τα έκανε κάπως κουραστικά και πολλές φορές η λύση είναι το Escape.



Σας ευχόμαστε καλή τύχη στο World Tour mode αφού θα την χρειαστείτε σίγουρα. Αξίζει όμως τον κόπο αφού έτσι θα ξεκλειδώσετε το Honda Cup (εδώ κολλάει το «γελάνε και τα μουστάκια του»), όπου θα βρείτε NSX, Civic, Type-R και πολλά σκυλιασμένα VTEC, έτοιμα για αγώνα!

Στην συνέχεια περνάμε στο “Pro Career” mode, όπου μπορείτε να βρείτε 177 τον αριθμό cups! Εδώ θα μπορέσετε να βρείτε και το Honda Cup για το οποίο μιλήσαμε νωρίτερα . Αν όμως δεν έχετε ολοκληρώσει το World Tour mode απλά θα χαζεύετε το κόκκινο logo της Big-H. Τα cups του Pro Career mode δεν διαφέρουν ιδιαίτερα από του World Tour mode και αμφιβάλλουμε αν θα έχετε την όρεξη να ολοκληρώσετε και τα 177, αφού ολοκληρώσετε το World Tour. Αρχικά, μόνο ένα cup series είναι unlocked από κάθε κατηγορία (GT, open-wheel κ.λπ.). Έτσι, θα πρέπει να το ολοκληρώσετε για να αποκτήσετε πρόσβαση στο επόμενο και ούτω καθ’ εξής. Μπορείτε να επιλέξετε αν θα υπάρχουν αμμοπαγίδες, ποιοι κανόνες θα ισχύουν για τις σημαίες κ.λπ., ενώ μπορείτε να επιλέξετε και το αυτοκίνητο, κάτι που δεν συμβαίνει στο World Tour όπου τρέχετε απλά με ότι σας δώσουν.



Στα Simulation modes μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα σε Free race, Time Trial, Multiplayer (σε split screen mode), δημιουργία gaming LAN, online play και τέλος μπορείτε να φορτώσετε τα replays που έχετε αποθηκεύσει. Οι επιλογές δεν χρειάζονται ιδιαίτερη επεξήγηση. Στο Free Race μπορείτε να επιλέξετε πίστα, μοντέλο αλλά και χρώμα αυτοκινήτου, ενώ το πιο σημαντικό feature είναι ότι μπορείτε να εφαρμόσετε upgrades πριν αρχίσετε τον αγώνα, γεγονός που φέρνει το Toca 3 λίγο πιο κοντά στο Gran Turismo.

Ο ρεαλισμός είναι σε γενικές γραμμές αρκετά καλός. Επιβάλλεται βέβαια να έχετε απενεργοποιημένα τα όποια «βοηθήματα» υπάρχουν σχετικά με την διεύθυνση ή την επιβράδυνση. Τα παραπάνω φυσικά μπορούν να είναι πολύ χρήσιμα για τους αρχάριους, όμως για όσους έχουμε φάει με το κουτάλι τέτοιου είδους games, το μόνο που θα καταφέρουν είναι να μας δώσουν μια εντελώς «ψεύτικη» αίσθηση της racing έννοιας. Οι τύποι των αυτοκινήτων είναι πολλοί και διάφοροι όπως άλλωστε προείπαμε, με κάποιους να είναι εύκολοι στην οδήγηση και κάποιους άλλους ιδιαίτερα δύστροποι. Χαρακτηριστικό παράδειγμα τα αμερικάνικα GT σε κλειστές πίστες, όπου πραγματικά θα σας βγει το λάδι μέχρι να τις ολοκληρώσετε. Σε γενικές γραμμές τα πιο “driver-friendly” είναι τα μονοθέσια αλλά και τα διθέσια Caterham-style οχήματα, όπου απλά βρίσκετε την σωστή γραμμή και περνάτε με το γκάζι στο πάτωμα. Με άλλα οχήματα όμως, όπως η Corvette ή κάποια Classics, χρειάζεται μεγάλη αυτοσυγκέντρωση για να μην υποπέσετε σε σφάλμα που θα σας κοστίσει τον αγώνα. Η αλήθεια πάντως είναι ότι περίμενα κάποια RWD περισσότερα απότομα, όπως συμβαίνει στο GTR2, όμως τελικά ίσως είναι καλύτερα έτσι, χωρίς να έχουμε υπερβολική υπερστροφή. Οι κανόνες εντός πίστας (κίτρινη σημαία, μαύρη σημαία κ.λπ.) θα μπορούσαν να είναι πιο ακριβείς, ειδικά όσον αφορά τις προειδοποιήσεις/τιμωρίες. Αρκετές φορές κόψαμε εμφανώς δρόμο χωρίς όμως να δούμε ούτε καν ένα warning, ενώ όταν πατήσαμε απλά με τις δύο ρόδες λίγο έξω από τα curbs, δεχθήκαμε 5 second penalty, χωρίς ουσιαστικά να έχουμε κερδίσει έδαφος παράνομα (μάλλον το αντίθετο).



Η A.I. των αντιπάλων είναι βελτιωμένη και σπάνια θα τους δείτε να βγαίνουν εκτός πίστας από δικό τους λάθος. Πρέπει όμως να προσέξετε πολύ καθώς έχουν την τάση να…πέφτουν πάνω σας εάν τους πάρετε την εξωτερική στα φρένα στις στροφές, οδηγώντας σας σε ένα ωραίο tete-a-queue στην χειρότερη των περιπτώσεων. Ωστόσο δεν μπορούμε να μην αναφερθούμε στην τουλάχιστον ανόητη συμπεριφορά τους όταν σβουρίσουν ή βρεθούν με την μούρη προς τον τοίχο. Τότε μπορεί να περάσουν αρκετά δευτερόλεπτα μέχρι να αποφασίσουν να πατήσουν ξανά το γκάζι. Όσο για το damage system, έχουμε να πούμε αρκετά. Σίγουρα έχει βελτιωθεί από την τραγική κατάσταση που επικρατούσε στα άλλα δύο Toca, ήτοι σπάζει το μέρος του αυτοκινήτου που χτυπάτε και όχι το αντίθετο. Τα φανάρια σπάζουν αρκετά εύκολα κατά την επαφή, ενώ μετά από σφοδρές μετωπικές συγκρούσεις θα δείτε την μούρη του αυτοκινήτου να μετατρέπεται σε μια άμορφη μάζα από λαμαρίνες. Δεν θα δείτε πάντως πόρτες ή καπό να φεύγουν και η αλήθεια είναι ότι θα μας άρεσε κάτι τέτοιο. Η λεπτομέρεια πάντως στα μοντέλα είναι αρκετά καλή και θα το καταλάβετε πλήρως όταν δείτε τα ημιαξόνια των open-wheels να περιστρέφονται εν κινήσει. Το σημαντικό όμως είναι ότι οι ζημιές που υφίσταται το αυτοκίνητο επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό την απόδοσή του κι εδώ πραγματικά έχει γίνει καλή δουλειά. Με απότομα κατεβάσματα για φρενάρισμα, το κιβώτιο θα αρχίσει να υπολειτουργεί και σε προχωρημένες καταστάσεις θα αλλάζει σχέσεις μόνο του, ενώ αν συγκρουστείτε μετωπικά-πλαγιομετωπικά, το σύστημα διεύθυνσης θα αρχίσει να κάνει τα δικά του (αν δείτε τον μπροστά αριστερό τροχό να κοιτάει προς τα μέσα ή να έχει φύγει εντελώς, δεν χρειάζεται η φωτεινή ένδειξη για να το καταλάβετε). Το μοτέρ αν δεν κάνετε warm-up lap θα αργήσει λίγο να έρθει σε θερμοκρασία λειτουργίας, ενώ αν συγκρουστείτε αρκετές φορές η απόδοσή του θα πέσει αισθητά. Αυτό θα συμβεί βέβαια κι αν μείνετε αρκετή ώρα με την πρώτη στον κόφτη. Τέλος, τα λάστιχα έχουν τους δικούς τους μετρητές φθοράς και θερμοκρασίας στα πρότυπα του GT και κάποια δυνατά πισωκίνητα δεν θα χρειαστούν πάνω από 10 δευτερόλεπτα σπιναρίσματος προτού βρεθούν με τα…λινά τους! Φυσικά υπάρχει και μετρητής καυσίμων, αν και στις περισσότερες περιπτώσεις αυτά αρκούν by default.



Από car setup πώς πάμε; Οι ρυθμίσεις που μπορείτε να κάνετε είναι αρκετά εκτενείς, από πλήρη διαμόρφωση των σχέσεων του κιβωτίου μέχρι setup του camber και του toe in-out. Η ανάρτηση θέλει αρκετό ψάξιμο ενώ η επιλογή soft γόμας ελαστικών μπορεί να οδηγήσει σε καλούς χρόνους αλλά και στα pits πρόωρα! Εν γένει μείναμε ικανοποιημένοι από τις -επεξηγούμενες- επιλογές του car setup, οι οποίες διατηρούν μια ισορροπία μεταξύ εξειδικευμένου και “user-friendly”. Όσον αφορά το Free race mode, είπαμε ήδη πώς μπορείτε να εφαρμόσετε ορισμένα upgrades πριν τρέξετε. Η ποικιλία είναι μεγάλη: Συστήματα εισαγωγής αέρα, ψυγεία λαδιού, εκκεντροφόροι, ανάρτηση, τροχοί, εγκέφαλος, φρένα κ.λ.π. όλα μπορούν να βελτιωθούν αλλά με αντάλλαγμα κάποια points που σας δίνονται στην αρχή του αγώνα. Αυτά δυστυχώς είναι αρκετά περιορισμένα και πρέπει να τα ξοδέψετε σοφά, ειδάλλως θα βρεθείτε με ένα unbalanced αυτοκίνητο. Αν π.χ. αναβαθμίσετε την απόδοση του μοτέρ, καλά θα κάνετε να φροντίσετε και για την σωστή ψύξη του, εκτός αν σας αρέσει η ζέστη. Εν κατακλείδι έχουμε μια αρκετά καλή η υλοποίηση των upgrades, αν και δεν φτάνει αυτή του GT.

Επίλογος
Τι είναι τελικά το Toca 3; Είναι ένα racing sim με αξιοζήλευτη ποικιλία οχημάτων και αρκετές γνωστές πίστες, αλλά και με βελτιωμένα στοιχεία σε σχέση με τους προκατόχους του, χωρίς όμως να μπορεί να αγγίξει την αίγλη του GT. Δυστυχώς για εμάς άμεσος αντίπαλος του Toca δεν είναι το GT αλλά το GTR2 και το GT legends, με τα οποία κυμαίνεται γενικά στα ίδια επίπεδα. Μειονεκτήματα και πλεονεκτήματα υπάρχουν σε όλα τα games αυτά, όμως γνώμη μας είναι πώς το Toca αξίζει, ακόμα και αν δεν φτάνει τον ρεαλισμό του Live for Speed ή τα γραφικά του GT.

Θετικά:
-Δεν θα βρείτε πουθενά τόσες διαφορετικές κατηγορίες αυτοκινήτων!
-Χαμηλές απαιτήσεις
-Μεγάλη αντοχή στον χρόνο
-Πλήρη multiplayer LAN και online modes με split screen
-Τα upgrades

Αρνητικά:
-Το Starforce
-Προβληματάκια στην εφαρμογή των race rules
-Ο ενοχλητικός μηχανικός σας
-Το locked Honda cup (γιατί μας βασανίζουν;)

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Αντοχή: 9
Γενικά: 8.5

Μακράν η καλύτερη έκδοση της σειράς κι ένα πολύ καλό racing game για PC.

Δημήτρης Σκιάννης