- Reviews
- Ultimate Soccer Manager 98 (PC)
Ultimate Soccer Manager 98 (PC)
Hot
REVIEWED ON
PC
Ultimate Soccer Manager ‘98
Η συνέχεια ενός πολυαγαπημένου τίτλου...
Full Game: Ultimate Soccer Manager 98
Μετά το εξαιρετικό Ultimate Soccer Manager 2 της Sierra, η σκυτάλη περνάει στην Vivendi Universal, η οποία με developer την Impressions (η προγραμματιστική ομάδα της Sierra που ουσιαστικά στην πλειοψηφία της έχει τα ίδια άτομα), ανέλαβε το δύσκολο έργο αναβίωσης του παιχνιδιού. Το παιχνίδι δουλεύτηκε σε σημαντικό βαθμό και με σεβασμό στην παράδοση, παρ’ όλα αυτά ποτέ δεν έφτασε την επιτυχία του προκατόχου του για πολλούς και διαφόρους λόγους. Το παιχνίδι κυκλοφόρησε μετά από ρεκόρ καθυστέρησης τον Απρίλιο του 1998, σε μία περίοδο όπου υπήρχε μόνο το τελευταίο update του CM2 και το CM3 είχε μπροστά του έναν ακόμη χρόνο.
Περιβάλλον-Γραφικά
Τα μενού του USM ’98 είναι πιο δύσκολα στην κατανόηση και την εκμάθηση σε σχέση με τα πολύ απλά buttons της προηγούμενης έκδοσης. Το βασικό μενού εξακολουθεί να βρίσκεται στο πάνω μέρος της οθόνης, με τη διαφορά ότι είναι κρυφό και θα πρέπει να τοποθετήσετε το ποντίκι εκεί για να εμφανιστεί. Ακόμη, περιλαμβάνει και διάφορα drop-down menu πάνω στο κάθε button, έτσι ώστε να έχετε γρήγορη μετάβαση στις διάφορες υποεπιλογές του. Ο μέσος χρόνος εκμάθησης των επιλογών του παιχνιδιού είναι περισσότερος σε σχέση με το USM2, μιας και όχι μόνο οι επιλογές στα drop-down menu είναι πολλές –κι ορισμένες από αυτές περιττές- αλλά εκτός αυτού όταν βρίσκεστε σε μία οθόνη επιλογών, τα σημεία όπου πρέπει το ποντίκι να κάνει κλικ είναι πιο δύσκολο να τα αντιληφθείτε. Κι εδώ παίζει μεγάλο ρόλο η ποιότητα γραφικών, των οποίων η ποιότητα χειροτέρεψε.
Η οθόνη απεικόνισης του γηπέδου και των διαφόρων εγκαταστάσεων εμφανίζεται ελαφρώς αλλόκοτη και δυσνόητη, αφού με δυσκολία ξεχωρίζετε τις διαφορές των κτιρίων μεταξύ τους, ενώ έχετε και λιγότερο χώρο για να χτίσετε τις extra εγκαταστάσεις σας. Το γήπεδο στο κάτω μέρος του, έχει παντού –για έναν ανεξήγητο λόγο- τσιμέντο και το συνεχές γκρι χρώμα σας δίνει την εντύπωση βομβαρδισμένου τοπίου (κάτι παρόμοιο με αυτό που συναντάμε στα strategy). H Impressions Games κόλωσε μέχρι και να παρουσιάσει τις φάτσες του προέδρου και του λογιστή, τους οποίους αντικαθιστούν τα διάφορα μενού-καρτέλες. Άρα και ο χρήστης βλέπει τα ίδια πράγματα να επαναλαμβάνονται, κάτι που δεν τον βοηθάει στο να συνεχίσει το παιχνίδι για μεγαλύτερο διάστημα. Η συνεχής επανάληψη ενισχύεται και από το γεγονός ότι το παιχνίδι χρησιμοποιεί κυρίως την παλέτα των 256 χρωμάτων! Παρ’ όλα αυτά ο σχεδιασμός των μενού είναι άκρως πρωτοποριακός, με πολύ καλύτερα buttons και drop-down menus που δίνουν μία ψευδο-3D αίσθηση στον χρήστη.
Ήχος
Αν σας άρεσαν τα μουσικά themes και τα διάφορα χαριτωμένα εφέ του USM2 τότε πολύ απλά ξεχάστε τα! Η ποιότητα του ήχου σε ορισμένα σημεία αφήνει θετικές εντυπώσεις, αλλά η ύπαρξη διαφόρων χαζών εφέ στο background από πόρτες ή παράθυρα να κλείνουν όταν περνάτε από το ένα μενού στο άλλο, μας θυμίζει μία άκρως αποτυχημένη έμπνευση από το Fifa Soccer Manager ’97 της προηγούμενης σεζόν, όπου εκεί συναντούσαμε μέχρι και ουρλιαχτά. Ευτυχώς εδώ γλιτώσαμε από τα χειρότερα! Τουλάχιστον έχει δουλευτεί ο ήχος της απεικόνισης αγώνα, αφού μπορείτε πλέον να ακούσετε αμυδρά κάποια συνθήματα, μία μεγαλύτερη ποικιλία πανηγυρισμών αλλά και γιουχαρίσματα, ανάλογα με την εξέλιξη του παιχνιδιού και την έδρα όπου διεξάγεται ο αγώνας. H πλάκα είναι ότι έχει προστεθεί και σχολιασμός αγώνα, αλλά απλά ως πινελιά 4-5 λέξεων μόνο στις κυριότερες φάσεις.
Gameplay
Μιας και το έτος 1998 χαρακτηρίστηκε κυρίως από το τότε μουντιάλ, το Ultimate Soccer Manager ’98 δεν θα μπορούσε παρά να εκμεταλλευτεί το συγκεκριμένο γεγονός. Συγκεκριμένα, στην τρέχουσα έκδοση σας δίνεται η δυνατότητα να διαχειριστείτε τα πάντα μέσα στο παιχνίδι (“Manager”, δηλ. προπονητής-πρόεδρος), να διαχειριστείτε μόνο όσα αφορούν την ομάδα (“Coach”) ή να αναλάβετε κατευθείαν μία από τις ομάδες που προκρίθηκαν στο παγκόσμιο κύπελλο (“World Challenge”), έχοντας ως μόνες αρμοδιότητές σας την επιλογή της αποστολής στο κάθε παιχνίδι, καθώς και των τακτικών που θα ακολουθήσει η ομάδα σας.
Όσον αφορά τον αριθμό πρωταθλημάτων, η database αυξάνεται, αφού πλέον έχετε την δυνατότητα να αναλάβετε οποιαδήποτε ομάδα από τις χώρες: Αγγλία (5 κατηγορίες), Γαλλία (2), Γερμανία (6, κυρίως λόγω της ομάδας έρευνας), Ιταλία (2), Σκωτία (4) και Ισπανία (2). Εκτός από τα πέντε αυτά πρωταθλήματα, υπάρχουν αρκετά δεδομένα παικτών από μεγάλες ομάδες άλλων χωρών και μάλιστα με μεγαλύτερη συμμετοχή των παικτών αυτών στην Transfer List. Τα δεδομένα των παικτών είναι κατά κύριο λόγο σωστά, με μικρά λαθάκια σε ορισμένες ηλικίες παικτών και σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις και σε θέσεις. Το νόμισμα στην φετινή έκδοση από λίρα γίνεται…δολάριο (δάκτυλος της Vivendi Universal βλέπετε) ενώ ο βαθμός δυσκολίας ποικίλλει, αφού τα επίπεδα δυσκολίας γίνονται 6, ανάλογα με το ποσό που σας δίνεται στο ξεκίνημα του παιχνιδιού: Grandmother (30εκ. δολ), Very Easy (15), Easy (7,5), Normal (1,5), Hard (0,15), Real Hard (0).
Το χτίσιμο του γηπέδου σίγουρα δεν θυμίζει σε τίποτα την παλιά καλή απεικόνιση της προηγούμενης έκδοσης, αφού εκτός από το μουντό γκρι χρώμα του τσιμέντου, υπάρχει περιορισμένος χώρος για το χτίσιμο των διαφόρων facilities, ενώ απουσιάζει κι η δυνατότητα χτισίματος δρόμων. Το θετικό όμως είναι ότι όχι μόνο μπορείτε να χτίσετε ακόμη μεγαλύτερο γήπεδο, το οποίο θα ξεπερνάει σε χωρητικότητα τις 70.000 θέσεις, αλλά το χτίσιμο γίνεται σταδιακά και κάθε λίγες εβδομάδες βλέπετε την εξέδρα σας να δημιουργείται βήμα προς βήμα. Τα boxes (σουίτες) μπορούν να φτάνουν μέχρι και τις 100 σε κάθε πλευρά γηπέδου.
Οι επιμέρους δυνατότητες για καθορισμό εισιτηρίων, χορηγών, διαφημιστικών πινακίδων κ.ο.κ. έχουν διατηρηθεί και στην φετινή έκδοση ενώ αντί για τρεις scouts, φέτος μπορείτε να προσλάβετε μέχρι και πέντε, έτσι ώστε να παρακολουθείτε περισσότερους παίκτες. Η παρουσία της Shortlist βοηθάει πολύ στην ταξινόμηση των παικτών ενώ έχουν προστεθεί και οι ειδοποιήσεις, σε περίπτωση που μία ομάδα πλησιάσει έναν παίκτη τον οποίο παρακολουθείτε. Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο, πέρα από την προσθήκη πολλών παικτών από άλλες χώρες, είναι και η συνεχής ύπαρξη ταλέντων στο κάτω μέρος της Transfer List. Αυτή τη φορά δεν έχετε να αντιμετωπίσετε τον ανταγωνισμό άλλων ομάδων στην αγορά νέων παικτών, οι οποίοι υπάρχουν πάντοτε εκεί και μάλιστα σε μεγάλη αφθονία, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι ανά διαστήματα και κατά την διάρκεια της σεζόν προσθέτονται διαρκώς όλο και περισσότεροι νέοι παίκτες, των οποίων οι θέση ξεχωρίσει με τα στατιστικά Keeping (GKs), Tackling (αμυντικοί), Passing (μέσοι) και Shooting (επιθετικοί), τα οποία βρίσκονται κοντά στο 40 ή σε ορισμένες περιπτώσεις το ξεπερνούν. Όσο υψηλότερος είναι ο αρχικός βαθμός, τόσο μεγαλύτερο είναι και το συγκεκριμένο ταλεντάκι, οπότε σε κάθε περίπτωση πρέπει να τηρείτε προσεκτική επιλογή παικτών. Το σημαντικότερο plus είναι ότι επιτέλους αναγράφονται κανονικά οι θέσεις των παικτών καθώς και η πλευρά τους (π.χ. MA L, MD C, D R, D C, S C, F C κ.ο.κ.), εκτός κι αν αγωνίζονται σε όλες τις πλευρές (π.χ. D, M ή F). Τα Negotiations έχουν μία πιο επίσημη μορφή, με αναλυτικά κείμενα-fax να στέλνονται προς τις ομάδες ή προς τους ατζέντηδες των ποδοσφαιριστών, ενώ παράλληλα μπορείτε να διαπραγματευτείτε τις τιμές πώλησης των παικτών σας ή των παικτών που θέλετε να αγοράσετε (προσφέροντας μέχρι και αντάλλαγμα κάποιον δικό σας ποδοσφαιριστή), καθώς και τα συμβόλαια του κάθε ποδοσφαιριστή. Παράλληλα, αξίζει να σημειωθεί ότι οι παίκτες οι οποίοι δεν είναι προς πώληση, κατά 95% δεν πρόκειται να πωληθούν από τις ομάδες τους αν τους το ζητήσετε.
Στο “Team Talk” και στο “Team Selection” δεν υπάρχουν ουσιαστικές διαφορές, αφού μέχρι και οι περιγραφές των παικτών έχουν μείνει αυτούσιες και με τις ίδιες ατάκες. Συγκεκριμένα, στο “Team Selection” δεν υπάρχει καν η πολυπόθητη ένδειξη για το ποιοι παίκτες είναι transfer listed, αναγκάζοντάς σας για άλλη μία φορά (όπως κάνατε από την πρώτη έκδοση του παιχνιδιού μέχρι σήμερα) να πρέπει να μεταφέρετε τον κάθε transfer listed παίκτη στο κάτω μέρος της λίστας προκειμένου να ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους. Εκτός αυτού, αρκετοί τραυματισμοί παικτών θα δείτε να διαρκούν πολύ μεγαλύτερο διάστημα, ακόμα και μετά την λήξη της σεζόν, ενώ στα φιλικά παιχνίδια δεν θα μπορείτε να κάνετε πάνω από τρεις αλλαγές. Ένα ακόμη θετικό στοιχείο που έχει προστεθεί στα προφίλ των ποδοσφαιριστών είναι το ιστορικό των μεταγραφών τους (σε ποιες ομάδες έχουν αγωνιστεί κατά το παρελθόν).
Μέσω του Team Talk μπορείτε να ορίσετε ακριβώς τις ίδιες επιλογές (Passing, Tackling, Win Bonus κτλ.) ενώ στα Moves και στα Set Pieces υπάρχουν έτοιμες οδηγίες σειράς κινήσεων για να επιλέξετε ποιες θα ακολουθήσετε μέσα στο παιχνίδι. Για να δημιουργήσετε την δική σας ακολουθία κινήσεων, μπορείτε να αξιοποιήσετε το μενού “Advanced Tactics” (που αντικαθιστά το πάλαι ποτέ “Tactics Editor) με τη διαφορά ότι η κάθε τακτική αφορά μόνο συγκεκριμένο σύστημα και οι παίκτες σας δεν θα μπορέσουν να εφαρμόσουν τακτικές που δεν αφορούν το σύστημά τους. Αυτό σημαίνει ότι αν ξοδέψατε χρόνο για να φτιάξετε τις δικές σας ακολουθίες κινήσεων και στην πορεία της σεζόν αποφασίσετε να αλλάξετε σύστημα, τότε δυστυχώς θα πρέπει να φτιάξετε την κάθε κίνηση από την αρχή.
Στον τομέα της προπόνησης, τα πράγματα μένουν ως έχουν, αφού για άλλη μία φορά ισχύει ο κλασικός διαχωρισμός Team Training και Individual Training. Η διαφορά έχει να κάνει με την εξέλιξη των attributes των παικτών σας, αφού αυτή τη φορά είναι πολύ πιο δύσκολο ένας παίκτης να εξελίξει ένα συγκεκριμένο στατιστικό διαρκώς, αλλά θα πρέπει να προπονηθεί και σε άλλα στατιστικά έτσι ώστε να υπάρχει μία ποικιλία. Με αυτό τον τρόπο περιορίζονται ελαφρώς τα φαινόμενα κατά τα οποία οι τερματοφύλακές σας έφταναν Keeping 99 ή οι επιθετικοί σας Shooting 99. Με ένα καλό rotation ασκήσεων όμως, θα μπορεί να γίνει και αυτό. Όχι μόνο στους δικούς σας παίκτες αλλά και στους παίκτες των άλλων ομάδων οι οποίοι προπονούνται και εξελίσσονται κανονικότατα. Το μόνο πρόβλημα είναι στην ανάρρωση τραυματισμών, αφού οι παίκτες σας θα χρειαστούν μεγαλύτερο διάστημα για να επανέλθουν στο 100% της φυσικής τους κατάστασης, κάτι που σημαίνει ότι στις περισσότερες περιπτώσεις η ομάδας σας δεν θα αγωνίζεται πλήρης.
Τα μενού του προέδρου (Chairman) και των οικονομικών της ομάδας σας (Finances) έχουν εμπλουτιστεί με νέες επιλογές. Εκτός από την γενική γνώμη του προέδρου, μπορείτε πλέον να δείτε πόσο % εμπιστοσύνη έχει στο πρόσωπό σας ο πρόεδρος, ο λογιστής που διαχειρίζεται τα οικονομικά, οι οπαδοί αλλά και οι παίκτες. Στο τέλος προκύπτει ένα % σύνολο και από τα τέσσερα ποσοστά (το λεγόμενο “Overall”) το οποίο δείχνει και την γενική επίδοσή σας. Παρ’ όλα αυτά, αν δεν τα πηγαίνετε καλά έστω και λίγο σε αγωνιστικό ή σε οικονομικό, το πιο πιθανό είναι ο πρόεδρας να μην κάνει υπομονή μέχρι το τέλος της σεζόν, αλλά να σας στείλει σπίτι σας μια ώρα αρχύτερα (σε τέτοιες περιπτώσεις τα Save/Load είναι απαραίτητα). Στα οικονομικά, διατηρείται και πάλι το Overdraft (πίστωση) και στην χειρότερη περίπτωση το δάνειο, το οποίο μπορείτε να ξεπληρώνετε κάθε μήνα, βλέποντας παράλληλα το ποσό που πληρώνετε ή να επιστρέψετε μία κι έξω ένα ποσό από το δάνειο που ζητήσατε. Φέτος θα χρειαστεί να δώσετε μεγαλύτερη προσοχή στο να μην βρεθεί το ταμείο να είναι μείον (ζητώντας έγκαιρα Overdraft ή ακόμα και δάνειο) γιατί έτσι το πιθανότερο είναι να διακινδυνεύσετε την θέση σας. Τέλος, είναι περιττό να αναφέρουμε ότι και η οθόνη του προπονητή έχει…εκσυγχρονιστεί, αφού τα μηνύματα σας έρχονται μέσω e-mail στο laptop (άγνωστης μάρκας, αφού προφανώς δεν βρέθηκε χορηγός να τα «σκάσει») και τα μηνύματα του προέδρου μέσω voice mail στον τηλεφωνητή (ο πρόεδρας είναι παλαιών αρχών και όπως προαναφέραμε και ανυπόμονος!)
H γενική εικόνα που αποκομίζει κανείς από το παιχνίδι, είναι η ευκολία που υπάρχει στο να υπογράψετε παίκτες με λίγα χρήματα. Πολύ απλά, αν τσεκάρετε την Transfer List κάθε εβδομάδα, τότε ιδιαίτερα από την δεύτερη σεζόν και μετά, το μάτι σας θα πέσει σίγουρα πάνω στους παίκτες χωρίς συμβόλαιο (No Contract) τους οποίους μπορείτε να αγοράσετε επιτόπου, πληρώνοντας μόνο ελάχιστα χρήματα στους ίδιους (και όχι στις ομάδες τους). Αρχικά η αξία του κάθε παίκτη θα είναι μηδέν δολάρια, αλλά στην πορεία του παιχνιδιού και μετά από λίγες εβδομάδες, ο ποδοσφαιριστής θα επανέλθει στην αρχική του τιμή, άρα αν δεν σας κάνει τότε τον πουλάτε και τα κονομάτε. Κι αυτή είναι μια πολύ καλή μέθοδος για να ανέβουν εύκολα τα οικονομικά της ομάδας σας. Βέβαια όλη αυτή η διαδικασία κάνει μακροπρόθεσμα το παιχνίδι πολύ πιο εύκολο, ακόμα και για τους αρχάριους χρήστες.
Στα συμβόλαια παικτών, έχουμε φέτος περισσότερες επιλογές. Συγκεκριμένα κάθε παίκτης σας ζητάει εκτός από Wage και Signing Fee, το League Champ Bonus, το Cup Winners Bonus ή το Bonus δεύτερης θέσης, καθώς και Bonus για κατάκτηση πρωταθλήματος. Εκτός όλων αυτών, έχετε να πληρώσετε και Win Bonus & Goal Bonus, άρα μόνο από τα μπόνους θα έχετε σίγουρα να δώσετε έναν σκασμό λεφτά από τα….σκασμένα θα είναι για άλλη μια φορά πολύ σκληροί στις διαπραγματεύσεις τους! (μπόνους?…και γιατί να πάρετε μπόνους κύριε σαπακίου?)
Οι δανεικοί παίκτες μπορούν να αποκτηθούν με σχετική ευκολία, όπως και στο USM2, αν και για άλλη μια φορά δεν έρχονται στην ομάδα σας για διάστημα μεγαλύτερο των 12 εβδομάδων. Αυτό ίσως γίνεται για να διατηρείται και μία σχετική δυσκολία, αφού δεν υπάρχει το παραμικρό σύστημα που να «κόβει» τους πολύ μεγάλους παίκτες από την Loan List, κι έτσι οποιαδήποτε στιγμή μπορεί να σκάσει μύτη ένας παίκτης παγκόσμιας κλάσης ο οποίος θα σας βοηθήσει για τρεις μήνες. Κάθε σεζόν μπορείτε να αποκτήσετε μέχρι 5 δανεικούς παίκτες, ενώ αν υπογράψουν στην ομάδα σας μέχρι το τέλος της transfer deadline, τότε θα παραμείνουν στο ρόστερ σας μέχρι και το τελευταίο παιχνίδι της σεζόν.
Απεικόνιση αγώνα
Ένας τομέας όπου έχει γίνει πραγματικά πολύ καλή δουλειά, είναι αυτός της απεικόνισης αγώνα. Οι παίκτες διαθέτουν πολύ καλύτερα γραφικά, η κίνησή τους είναι πιο φυσική, ενώ όταν μπαίνει κάποιο γκολ τους βλέπετε για μια στιγμή ακόμη και να πανηγυρίζουνε. Παρ’ όλα αυτά το A.I. παραμένει στα ίδια χαμηλά επίπεδα σε σχέση με πέρυσι, αφού η engine του αγώνα είναι ουσιαστικά ή ίδια, με τους παίκτες να αστοχούν συχνά εξ επαφής ή να στέλνουν την μπάλα πλάγιο. Ο ήχος έχει βελτιωθεί ελαφρώς με την προσθήκη 2-3 επιπλέον εφέ, ενώ στον τομέα της ταχύτητας έχετε την δυνατότητα, εκτός από την Normal ταχύτητα, να επιλέξετε και τις: 1,5x, 2x, 4x, 8x και 16x. Η τελευταία σίγουρα θα είναι η πιο συνηθισμένη επιλογή σας, ιδιαίτερα μετά από μερικές ώρες παιχνιδιού. Άλλωστε, για άλλη μια φορά τα ratings των παικτών θα εμφανίζονται μετά το 40ο λεπτό του κάθε αγώνα, οπότε και θα πραγματοποιείτε τις πρώτες σας αλλαγές. Ο αγώνας στην 16x ταχύτητα μπορεί να τελειώσει μέσα σε ένα λεπτό και είναι πολύ καλύτερη λύση από το να επιλέξετε “View Result” αφήνοντας τα πάντα στην τύχη τους (εκτός κι αν παίζετε ένα φιλικό, αδιάφορο ματς ή παιχνίδι κόντρα σε πολύ αδύναμο αντίπαλο).
Επίλογος
Η τελευταία έκδοση του Ultimate Soccer Manager, αν και βελτιώνεται σημαντικά όσον αφορά την database και τις επιμέρους επιλογές, εντούτοις υστερεί τόσο σε γραφικά όσο –κυρίως- και στον τομέα του Gameplay, για το οποίο ξεχώρισε η προηγούμενη. Παρ’ όλα αυτά, αν αναζητάτε ένα manager game που να σας δίνει τον απόλυτο έλεγχο του συλλόγου, τότε το USM ’98 είναι ο ιδανικός τίτλος για εσάς!
Θετικά:
- Βελτιωμένη απεικόνιση αγώνα
- Προοπτικές για να δουλέψετε με περισσότερα ταλέντα
- Μεγαλύτερη database
Αρνητικά:
- Ελαφρώς πιο βαρετό και χρονοβόρο gameplay
- Ήχος που απογοητεύει
- Προβλήματα στην ανταπόκριση εντολών του νέου tactics editor
- Ο πρόεδρος δεν κάνει ποτέ υπομονή με εσάς!
Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Αντοχή: 10
Γενικά: 8
Παρά τις όποιες ατέλειες, η τρίτη (και φαρμακερή) έκδοση του Ultimate Soccer Manager, διατηρεί τον ίδιο υψηλό βαθμό εθισμού με την προηγούμενη και συνεπώς συγκαταλέγεται στα all-time classic manager games.
Μάνος Γρυπάρης
Η συνέχεια ενός πολυαγαπημένου τίτλου...
Full Game: Ultimate Soccer Manager 98
Μετά το εξαιρετικό Ultimate Soccer Manager 2 της Sierra, η σκυτάλη περνάει στην Vivendi Universal, η οποία με developer την Impressions (η προγραμματιστική ομάδα της Sierra που ουσιαστικά στην πλειοψηφία της έχει τα ίδια άτομα), ανέλαβε το δύσκολο έργο αναβίωσης του παιχνιδιού. Το παιχνίδι δουλεύτηκε σε σημαντικό βαθμό και με σεβασμό στην παράδοση, παρ’ όλα αυτά ποτέ δεν έφτασε την επιτυχία του προκατόχου του για πολλούς και διαφόρους λόγους. Το παιχνίδι κυκλοφόρησε μετά από ρεκόρ καθυστέρησης τον Απρίλιο του 1998, σε μία περίοδο όπου υπήρχε μόνο το τελευταίο update του CM2 και το CM3 είχε μπροστά του έναν ακόμη χρόνο.
Περιβάλλον-Γραφικά
Τα μενού του USM ’98 είναι πιο δύσκολα στην κατανόηση και την εκμάθηση σε σχέση με τα πολύ απλά buttons της προηγούμενης έκδοσης. Το βασικό μενού εξακολουθεί να βρίσκεται στο πάνω μέρος της οθόνης, με τη διαφορά ότι είναι κρυφό και θα πρέπει να τοποθετήσετε το ποντίκι εκεί για να εμφανιστεί. Ακόμη, περιλαμβάνει και διάφορα drop-down menu πάνω στο κάθε button, έτσι ώστε να έχετε γρήγορη μετάβαση στις διάφορες υποεπιλογές του. Ο μέσος χρόνος εκμάθησης των επιλογών του παιχνιδιού είναι περισσότερος σε σχέση με το USM2, μιας και όχι μόνο οι επιλογές στα drop-down menu είναι πολλές –κι ορισμένες από αυτές περιττές- αλλά εκτός αυτού όταν βρίσκεστε σε μία οθόνη επιλογών, τα σημεία όπου πρέπει το ποντίκι να κάνει κλικ είναι πιο δύσκολο να τα αντιληφθείτε. Κι εδώ παίζει μεγάλο ρόλο η ποιότητα γραφικών, των οποίων η ποιότητα χειροτέρεψε.
Η οθόνη απεικόνισης του γηπέδου και των διαφόρων εγκαταστάσεων εμφανίζεται ελαφρώς αλλόκοτη και δυσνόητη, αφού με δυσκολία ξεχωρίζετε τις διαφορές των κτιρίων μεταξύ τους, ενώ έχετε και λιγότερο χώρο για να χτίσετε τις extra εγκαταστάσεις σας. Το γήπεδο στο κάτω μέρος του, έχει παντού –για έναν ανεξήγητο λόγο- τσιμέντο και το συνεχές γκρι χρώμα σας δίνει την εντύπωση βομβαρδισμένου τοπίου (κάτι παρόμοιο με αυτό που συναντάμε στα strategy). H Impressions Games κόλωσε μέχρι και να παρουσιάσει τις φάτσες του προέδρου και του λογιστή, τους οποίους αντικαθιστούν τα διάφορα μενού-καρτέλες. Άρα και ο χρήστης βλέπει τα ίδια πράγματα να επαναλαμβάνονται, κάτι που δεν τον βοηθάει στο να συνεχίσει το παιχνίδι για μεγαλύτερο διάστημα. Η συνεχής επανάληψη ενισχύεται και από το γεγονός ότι το παιχνίδι χρησιμοποιεί κυρίως την παλέτα των 256 χρωμάτων! Παρ’ όλα αυτά ο σχεδιασμός των μενού είναι άκρως πρωτοποριακός, με πολύ καλύτερα buttons και drop-down menus που δίνουν μία ψευδο-3D αίσθηση στον χρήστη.
Ήχος
Αν σας άρεσαν τα μουσικά themes και τα διάφορα χαριτωμένα εφέ του USM2 τότε πολύ απλά ξεχάστε τα! Η ποιότητα του ήχου σε ορισμένα σημεία αφήνει θετικές εντυπώσεις, αλλά η ύπαρξη διαφόρων χαζών εφέ στο background από πόρτες ή παράθυρα να κλείνουν όταν περνάτε από το ένα μενού στο άλλο, μας θυμίζει μία άκρως αποτυχημένη έμπνευση από το Fifa Soccer Manager ’97 της προηγούμενης σεζόν, όπου εκεί συναντούσαμε μέχρι και ουρλιαχτά. Ευτυχώς εδώ γλιτώσαμε από τα χειρότερα! Τουλάχιστον έχει δουλευτεί ο ήχος της απεικόνισης αγώνα, αφού μπορείτε πλέον να ακούσετε αμυδρά κάποια συνθήματα, μία μεγαλύτερη ποικιλία πανηγυρισμών αλλά και γιουχαρίσματα, ανάλογα με την εξέλιξη του παιχνιδιού και την έδρα όπου διεξάγεται ο αγώνας. H πλάκα είναι ότι έχει προστεθεί και σχολιασμός αγώνα, αλλά απλά ως πινελιά 4-5 λέξεων μόνο στις κυριότερες φάσεις.
Gameplay
Μιας και το έτος 1998 χαρακτηρίστηκε κυρίως από το τότε μουντιάλ, το Ultimate Soccer Manager ’98 δεν θα μπορούσε παρά να εκμεταλλευτεί το συγκεκριμένο γεγονός. Συγκεκριμένα, στην τρέχουσα έκδοση σας δίνεται η δυνατότητα να διαχειριστείτε τα πάντα μέσα στο παιχνίδι (“Manager”, δηλ. προπονητής-πρόεδρος), να διαχειριστείτε μόνο όσα αφορούν την ομάδα (“Coach”) ή να αναλάβετε κατευθείαν μία από τις ομάδες που προκρίθηκαν στο παγκόσμιο κύπελλο (“World Challenge”), έχοντας ως μόνες αρμοδιότητές σας την επιλογή της αποστολής στο κάθε παιχνίδι, καθώς και των τακτικών που θα ακολουθήσει η ομάδα σας.
Όσον αφορά τον αριθμό πρωταθλημάτων, η database αυξάνεται, αφού πλέον έχετε την δυνατότητα να αναλάβετε οποιαδήποτε ομάδα από τις χώρες: Αγγλία (5 κατηγορίες), Γαλλία (2), Γερμανία (6, κυρίως λόγω της ομάδας έρευνας), Ιταλία (2), Σκωτία (4) και Ισπανία (2). Εκτός από τα πέντε αυτά πρωταθλήματα, υπάρχουν αρκετά δεδομένα παικτών από μεγάλες ομάδες άλλων χωρών και μάλιστα με μεγαλύτερη συμμετοχή των παικτών αυτών στην Transfer List. Τα δεδομένα των παικτών είναι κατά κύριο λόγο σωστά, με μικρά λαθάκια σε ορισμένες ηλικίες παικτών και σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις και σε θέσεις. Το νόμισμα στην φετινή έκδοση από λίρα γίνεται…δολάριο (δάκτυλος της Vivendi Universal βλέπετε) ενώ ο βαθμός δυσκολίας ποικίλλει, αφού τα επίπεδα δυσκολίας γίνονται 6, ανάλογα με το ποσό που σας δίνεται στο ξεκίνημα του παιχνιδιού: Grandmother (30εκ. δολ), Very Easy (15), Easy (7,5), Normal (1,5), Hard (0,15), Real Hard (0).
Το χτίσιμο του γηπέδου σίγουρα δεν θυμίζει σε τίποτα την παλιά καλή απεικόνιση της προηγούμενης έκδοσης, αφού εκτός από το μουντό γκρι χρώμα του τσιμέντου, υπάρχει περιορισμένος χώρος για το χτίσιμο των διαφόρων facilities, ενώ απουσιάζει κι η δυνατότητα χτισίματος δρόμων. Το θετικό όμως είναι ότι όχι μόνο μπορείτε να χτίσετε ακόμη μεγαλύτερο γήπεδο, το οποίο θα ξεπερνάει σε χωρητικότητα τις 70.000 θέσεις, αλλά το χτίσιμο γίνεται σταδιακά και κάθε λίγες εβδομάδες βλέπετε την εξέδρα σας να δημιουργείται βήμα προς βήμα. Τα boxes (σουίτες) μπορούν να φτάνουν μέχρι και τις 100 σε κάθε πλευρά γηπέδου.
Οι επιμέρους δυνατότητες για καθορισμό εισιτηρίων, χορηγών, διαφημιστικών πινακίδων κ.ο.κ. έχουν διατηρηθεί και στην φετινή έκδοση ενώ αντί για τρεις scouts, φέτος μπορείτε να προσλάβετε μέχρι και πέντε, έτσι ώστε να παρακολουθείτε περισσότερους παίκτες. Η παρουσία της Shortlist βοηθάει πολύ στην ταξινόμηση των παικτών ενώ έχουν προστεθεί και οι ειδοποιήσεις, σε περίπτωση που μία ομάδα πλησιάσει έναν παίκτη τον οποίο παρακολουθείτε. Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο, πέρα από την προσθήκη πολλών παικτών από άλλες χώρες, είναι και η συνεχής ύπαρξη ταλέντων στο κάτω μέρος της Transfer List. Αυτή τη φορά δεν έχετε να αντιμετωπίσετε τον ανταγωνισμό άλλων ομάδων στην αγορά νέων παικτών, οι οποίοι υπάρχουν πάντοτε εκεί και μάλιστα σε μεγάλη αφθονία, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι ανά διαστήματα και κατά την διάρκεια της σεζόν προσθέτονται διαρκώς όλο και περισσότεροι νέοι παίκτες, των οποίων οι θέση ξεχωρίσει με τα στατιστικά Keeping (GKs), Tackling (αμυντικοί), Passing (μέσοι) και Shooting (επιθετικοί), τα οποία βρίσκονται κοντά στο 40 ή σε ορισμένες περιπτώσεις το ξεπερνούν. Όσο υψηλότερος είναι ο αρχικός βαθμός, τόσο μεγαλύτερο είναι και το συγκεκριμένο ταλεντάκι, οπότε σε κάθε περίπτωση πρέπει να τηρείτε προσεκτική επιλογή παικτών. Το σημαντικότερο plus είναι ότι επιτέλους αναγράφονται κανονικά οι θέσεις των παικτών καθώς και η πλευρά τους (π.χ. MA L, MD C, D R, D C, S C, F C κ.ο.κ.), εκτός κι αν αγωνίζονται σε όλες τις πλευρές (π.χ. D, M ή F). Τα Negotiations έχουν μία πιο επίσημη μορφή, με αναλυτικά κείμενα-fax να στέλνονται προς τις ομάδες ή προς τους ατζέντηδες των ποδοσφαιριστών, ενώ παράλληλα μπορείτε να διαπραγματευτείτε τις τιμές πώλησης των παικτών σας ή των παικτών που θέλετε να αγοράσετε (προσφέροντας μέχρι και αντάλλαγμα κάποιον δικό σας ποδοσφαιριστή), καθώς και τα συμβόλαια του κάθε ποδοσφαιριστή. Παράλληλα, αξίζει να σημειωθεί ότι οι παίκτες οι οποίοι δεν είναι προς πώληση, κατά 95% δεν πρόκειται να πωληθούν από τις ομάδες τους αν τους το ζητήσετε.
Στο “Team Talk” και στο “Team Selection” δεν υπάρχουν ουσιαστικές διαφορές, αφού μέχρι και οι περιγραφές των παικτών έχουν μείνει αυτούσιες και με τις ίδιες ατάκες. Συγκεκριμένα, στο “Team Selection” δεν υπάρχει καν η πολυπόθητη ένδειξη για το ποιοι παίκτες είναι transfer listed, αναγκάζοντάς σας για άλλη μία φορά (όπως κάνατε από την πρώτη έκδοση του παιχνιδιού μέχρι σήμερα) να πρέπει να μεταφέρετε τον κάθε transfer listed παίκτη στο κάτω μέρος της λίστας προκειμένου να ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους. Εκτός αυτού, αρκετοί τραυματισμοί παικτών θα δείτε να διαρκούν πολύ μεγαλύτερο διάστημα, ακόμα και μετά την λήξη της σεζόν, ενώ στα φιλικά παιχνίδια δεν θα μπορείτε να κάνετε πάνω από τρεις αλλαγές. Ένα ακόμη θετικό στοιχείο που έχει προστεθεί στα προφίλ των ποδοσφαιριστών είναι το ιστορικό των μεταγραφών τους (σε ποιες ομάδες έχουν αγωνιστεί κατά το παρελθόν).
Μέσω του Team Talk μπορείτε να ορίσετε ακριβώς τις ίδιες επιλογές (Passing, Tackling, Win Bonus κτλ.) ενώ στα Moves και στα Set Pieces υπάρχουν έτοιμες οδηγίες σειράς κινήσεων για να επιλέξετε ποιες θα ακολουθήσετε μέσα στο παιχνίδι. Για να δημιουργήσετε την δική σας ακολουθία κινήσεων, μπορείτε να αξιοποιήσετε το μενού “Advanced Tactics” (που αντικαθιστά το πάλαι ποτέ “Tactics Editor) με τη διαφορά ότι η κάθε τακτική αφορά μόνο συγκεκριμένο σύστημα και οι παίκτες σας δεν θα μπορέσουν να εφαρμόσουν τακτικές που δεν αφορούν το σύστημά τους. Αυτό σημαίνει ότι αν ξοδέψατε χρόνο για να φτιάξετε τις δικές σας ακολουθίες κινήσεων και στην πορεία της σεζόν αποφασίσετε να αλλάξετε σύστημα, τότε δυστυχώς θα πρέπει να φτιάξετε την κάθε κίνηση από την αρχή.
Στον τομέα της προπόνησης, τα πράγματα μένουν ως έχουν, αφού για άλλη μία φορά ισχύει ο κλασικός διαχωρισμός Team Training και Individual Training. Η διαφορά έχει να κάνει με την εξέλιξη των attributes των παικτών σας, αφού αυτή τη φορά είναι πολύ πιο δύσκολο ένας παίκτης να εξελίξει ένα συγκεκριμένο στατιστικό διαρκώς, αλλά θα πρέπει να προπονηθεί και σε άλλα στατιστικά έτσι ώστε να υπάρχει μία ποικιλία. Με αυτό τον τρόπο περιορίζονται ελαφρώς τα φαινόμενα κατά τα οποία οι τερματοφύλακές σας έφταναν Keeping 99 ή οι επιθετικοί σας Shooting 99. Με ένα καλό rotation ασκήσεων όμως, θα μπορεί να γίνει και αυτό. Όχι μόνο στους δικούς σας παίκτες αλλά και στους παίκτες των άλλων ομάδων οι οποίοι προπονούνται και εξελίσσονται κανονικότατα. Το μόνο πρόβλημα είναι στην ανάρρωση τραυματισμών, αφού οι παίκτες σας θα χρειαστούν μεγαλύτερο διάστημα για να επανέλθουν στο 100% της φυσικής τους κατάστασης, κάτι που σημαίνει ότι στις περισσότερες περιπτώσεις η ομάδας σας δεν θα αγωνίζεται πλήρης.
Τα μενού του προέδρου (Chairman) και των οικονομικών της ομάδας σας (Finances) έχουν εμπλουτιστεί με νέες επιλογές. Εκτός από την γενική γνώμη του προέδρου, μπορείτε πλέον να δείτε πόσο % εμπιστοσύνη έχει στο πρόσωπό σας ο πρόεδρος, ο λογιστής που διαχειρίζεται τα οικονομικά, οι οπαδοί αλλά και οι παίκτες. Στο τέλος προκύπτει ένα % σύνολο και από τα τέσσερα ποσοστά (το λεγόμενο “Overall”) το οποίο δείχνει και την γενική επίδοσή σας. Παρ’ όλα αυτά, αν δεν τα πηγαίνετε καλά έστω και λίγο σε αγωνιστικό ή σε οικονομικό, το πιο πιθανό είναι ο πρόεδρας να μην κάνει υπομονή μέχρι το τέλος της σεζόν, αλλά να σας στείλει σπίτι σας μια ώρα αρχύτερα (σε τέτοιες περιπτώσεις τα Save/Load είναι απαραίτητα). Στα οικονομικά, διατηρείται και πάλι το Overdraft (πίστωση) και στην χειρότερη περίπτωση το δάνειο, το οποίο μπορείτε να ξεπληρώνετε κάθε μήνα, βλέποντας παράλληλα το ποσό που πληρώνετε ή να επιστρέψετε μία κι έξω ένα ποσό από το δάνειο που ζητήσατε. Φέτος θα χρειαστεί να δώσετε μεγαλύτερη προσοχή στο να μην βρεθεί το ταμείο να είναι μείον (ζητώντας έγκαιρα Overdraft ή ακόμα και δάνειο) γιατί έτσι το πιθανότερο είναι να διακινδυνεύσετε την θέση σας. Τέλος, είναι περιττό να αναφέρουμε ότι και η οθόνη του προπονητή έχει…εκσυγχρονιστεί, αφού τα μηνύματα σας έρχονται μέσω e-mail στο laptop (άγνωστης μάρκας, αφού προφανώς δεν βρέθηκε χορηγός να τα «σκάσει») και τα μηνύματα του προέδρου μέσω voice mail στον τηλεφωνητή (ο πρόεδρας είναι παλαιών αρχών και όπως προαναφέραμε και ανυπόμονος!)
H γενική εικόνα που αποκομίζει κανείς από το παιχνίδι, είναι η ευκολία που υπάρχει στο να υπογράψετε παίκτες με λίγα χρήματα. Πολύ απλά, αν τσεκάρετε την Transfer List κάθε εβδομάδα, τότε ιδιαίτερα από την δεύτερη σεζόν και μετά, το μάτι σας θα πέσει σίγουρα πάνω στους παίκτες χωρίς συμβόλαιο (No Contract) τους οποίους μπορείτε να αγοράσετε επιτόπου, πληρώνοντας μόνο ελάχιστα χρήματα στους ίδιους (και όχι στις ομάδες τους). Αρχικά η αξία του κάθε παίκτη θα είναι μηδέν δολάρια, αλλά στην πορεία του παιχνιδιού και μετά από λίγες εβδομάδες, ο ποδοσφαιριστής θα επανέλθει στην αρχική του τιμή, άρα αν δεν σας κάνει τότε τον πουλάτε και τα κονομάτε. Κι αυτή είναι μια πολύ καλή μέθοδος για να ανέβουν εύκολα τα οικονομικά της ομάδας σας. Βέβαια όλη αυτή η διαδικασία κάνει μακροπρόθεσμα το παιχνίδι πολύ πιο εύκολο, ακόμα και για τους αρχάριους χρήστες.
Στα συμβόλαια παικτών, έχουμε φέτος περισσότερες επιλογές. Συγκεκριμένα κάθε παίκτης σας ζητάει εκτός από Wage και Signing Fee, το League Champ Bonus, το Cup Winners Bonus ή το Bonus δεύτερης θέσης, καθώς και Bonus για κατάκτηση πρωταθλήματος. Εκτός όλων αυτών, έχετε να πληρώσετε και Win Bonus & Goal Bonus, άρα μόνο από τα μπόνους θα έχετε σίγουρα να δώσετε έναν σκασμό λεφτά από τα….σκασμένα θα είναι για άλλη μια φορά πολύ σκληροί στις διαπραγματεύσεις τους! (μπόνους?…και γιατί να πάρετε μπόνους κύριε σαπακίου?)
Οι δανεικοί παίκτες μπορούν να αποκτηθούν με σχετική ευκολία, όπως και στο USM2, αν και για άλλη μια φορά δεν έρχονται στην ομάδα σας για διάστημα μεγαλύτερο των 12 εβδομάδων. Αυτό ίσως γίνεται για να διατηρείται και μία σχετική δυσκολία, αφού δεν υπάρχει το παραμικρό σύστημα που να «κόβει» τους πολύ μεγάλους παίκτες από την Loan List, κι έτσι οποιαδήποτε στιγμή μπορεί να σκάσει μύτη ένας παίκτης παγκόσμιας κλάσης ο οποίος θα σας βοηθήσει για τρεις μήνες. Κάθε σεζόν μπορείτε να αποκτήσετε μέχρι 5 δανεικούς παίκτες, ενώ αν υπογράψουν στην ομάδα σας μέχρι το τέλος της transfer deadline, τότε θα παραμείνουν στο ρόστερ σας μέχρι και το τελευταίο παιχνίδι της σεζόν.
Απεικόνιση αγώνα
Ένας τομέας όπου έχει γίνει πραγματικά πολύ καλή δουλειά, είναι αυτός της απεικόνισης αγώνα. Οι παίκτες διαθέτουν πολύ καλύτερα γραφικά, η κίνησή τους είναι πιο φυσική, ενώ όταν μπαίνει κάποιο γκολ τους βλέπετε για μια στιγμή ακόμη και να πανηγυρίζουνε. Παρ’ όλα αυτά το A.I. παραμένει στα ίδια χαμηλά επίπεδα σε σχέση με πέρυσι, αφού η engine του αγώνα είναι ουσιαστικά ή ίδια, με τους παίκτες να αστοχούν συχνά εξ επαφής ή να στέλνουν την μπάλα πλάγιο. Ο ήχος έχει βελτιωθεί ελαφρώς με την προσθήκη 2-3 επιπλέον εφέ, ενώ στον τομέα της ταχύτητας έχετε την δυνατότητα, εκτός από την Normal ταχύτητα, να επιλέξετε και τις: 1,5x, 2x, 4x, 8x και 16x. Η τελευταία σίγουρα θα είναι η πιο συνηθισμένη επιλογή σας, ιδιαίτερα μετά από μερικές ώρες παιχνιδιού. Άλλωστε, για άλλη μια φορά τα ratings των παικτών θα εμφανίζονται μετά το 40ο λεπτό του κάθε αγώνα, οπότε και θα πραγματοποιείτε τις πρώτες σας αλλαγές. Ο αγώνας στην 16x ταχύτητα μπορεί να τελειώσει μέσα σε ένα λεπτό και είναι πολύ καλύτερη λύση από το να επιλέξετε “View Result” αφήνοντας τα πάντα στην τύχη τους (εκτός κι αν παίζετε ένα φιλικό, αδιάφορο ματς ή παιχνίδι κόντρα σε πολύ αδύναμο αντίπαλο).
Επίλογος
Η τελευταία έκδοση του Ultimate Soccer Manager, αν και βελτιώνεται σημαντικά όσον αφορά την database και τις επιμέρους επιλογές, εντούτοις υστερεί τόσο σε γραφικά όσο –κυρίως- και στον τομέα του Gameplay, για το οποίο ξεχώρισε η προηγούμενη. Παρ’ όλα αυτά, αν αναζητάτε ένα manager game που να σας δίνει τον απόλυτο έλεγχο του συλλόγου, τότε το USM ’98 είναι ο ιδανικός τίτλος για εσάς!
Θετικά:
- Βελτιωμένη απεικόνιση αγώνα
- Προοπτικές για να δουλέψετε με περισσότερα ταλέντα
- Μεγαλύτερη database
Αρνητικά:
- Ελαφρώς πιο βαρετό και χρονοβόρο gameplay
- Ήχος που απογοητεύει
- Προβλήματα στην ανταπόκριση εντολών του νέου tactics editor
- Ο πρόεδρος δεν κάνει ποτέ υπομονή με εσάς!
Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Αντοχή: 10
Γενικά: 8
Παρά τις όποιες ατέλειες, η τρίτη (και φαρμακερή) έκδοση του Ultimate Soccer Manager, διατηρεί τον ίδιο υψηλό βαθμό εθισμού με την προηγούμενη και συνεπώς συγκαταλέγεται στα all-time classic manager games.
Μάνος Γρυπάρης
NEWS
VIEW ALL
No News