FIFA Soccer Manager

Fifa Soccer Manager ‘97
Με εξώφυλλο τον Νίκο Αλέφαντο!




Εισαγωγή
Όταν στις αρχές της δεκαετίας του ‘90, η Sports Interactive είχε πλησιάσει την Electronic Arts δείχνοντάς της το τότε Championship Manager, πολύ απλά «έφαγε πόρτα». Η Domark ήταν η μόνη που τότε το στήριξε και πίστεψε σε αυτό. Λίγα χρόνια αργότερα όμως, η EA Sports παραδέχεται έμμεσα το λάθος της κυκλοφορώντας για πρώτη φορά στα χρονικά της εταιρείας ένα manager game. Και το όνομα αυτού: Fifa Soccer Manager.

Η συνέχεια είναι λίγο πολύ γνωστή, αφού μετά από αυτή την πρώτη έκδοση του παιχνιδιού, χρειάστηκε να περάσει πάνω από μία πενταετία για να αρχίσει η EA Sports να δουλεύει πάνω στον διάδοχο, το Total Club Manager. Ένα παιχνίδι που μετά από τρεις εκδόσεις άλλαξε και πάλι όνομα (σήμερα είναι γνωστό ως “Fifa Manager” και χαίρει καλύτερης μοίρας).

Και στις τρεις αυτές γενιές των manager games της EA Sports, οι προγραμματιστικές εταιρείες ήταν τελείως διαφορετικές, κάτι που φαίνεται άλλωστε από το layout της κάθε σειράς, το οποίο σε κάθε περίπτωση είναι τελείως διαφορετικό (καθώς και με διαφορετική λογική).

Περιβάλλον-Database
Για πρώτη φορά σε ένα manager game, δεν σας δίνεται η δυνατότητα να συμπληρώσετε το όνομά σας. Σε γενικές γραμμές, το παιχνίδι φαντάζει τελείως απρόσωπο στον συγκεκριμένο τομέα, αφού όχι μόνο δεν θα δείτε κανέναν μέσα στο παιχνίδι να σας απευθύνει τον λόγο, αλλά επιπλέον δεν θα υπάρχουν καν ειδήσεις ή δημοσιεύματα από τα media που να αφορούν την ομάδα σας. Κοινώς, θα καταλαβαίνετε επί μονίμου βάσεως ότι παίζετε απλώς ένα παιχνίδι, χωρίς να το «ζείτε» στον παραμικρό βαθμό.

Παρά τα πολύ καλά –αισθητικά- μενού του Fifa Soccer Manager, το περιβάλλον του δυσκολεύει αφάνταστα τον χρήστη στο να συνηθίσει να το χειρίζεται. Όλες οι λειτουργίες γίνονται στο μέσο της οθόνης (λες και βλέπετε ταινία widescreen) ενώ τα τέσσερα κύρια buttons στο πάνω μέρος της οθόνης, συνοδεύονται κι από αντίστοιχα στο κάτω μέρος της οθόνης, τα οποία ουσιαστικά αποτελούν επιμέρους επιλογές. Κάθε button έχει και κάποια συγκεκριμένα τα οποία, ανεπιτυχώς μπορούν να βοηθήσουν τον χρήστη. Αντίθετα, όποιος καταφέρει να εξοικειωθεί με το περιβάλλον του παιχνιδιού, θα το κάνει καθαρά εμπειρικά και μετά από πολλές ημέρες ενασχόλησης (με άλλα λόγια, με την μέθοδο του τυφλού συστήματος).

Η Database περιλαμβάνει 5 πρωταθλήματα: Αγγλία, Γερμανία, Γαλλία, Ιταλία και Σκωτία. Καθένα από αυτά σας επιτρέπει να επιλέξετε ομάδα από τις δύο πρώτες κατηγορίες, με εξαίρεση βέβαια την Αγγλία, στην οποία μπορείτε να επιλέξετε ομάδα μέχρι και από την τέταρτη κατηγορία. Το…“cheat” στην όλη υπόθεση είναι ότι μπορείτε να επιλέξετε και την κατηγορία από την οποία θα ξεκινήσετε! Ομολογουμένως έχει πλάκα να ξεκινάτε με την Manchester United από την Division 3 (και να ανεβείτε εύκολα ξανά στην Premier League) ή να ξεκινάτε με την Doncaster, κατευθείαν από την Premiership και κόντρα στα θηρία, χωρίς να χρειάζεται να περιμένετε να ανεβείτε τρεις κατηγορίες.

Όσον αφορά τα δεδομένα των παικτών, μπορούμε να πούμε ότι έχει γίνει πολύ καλή δουλειά και στα πέντε πρωταθλήματα, ενώ παράλληλα υπάρχουν και δεδομένα από τα πιο γνωστά πρωταθλήματα της Ευρώπης. Συγκεκριμένα, αν επιχειρήσετε να γράψετε κάποια ονόματα εντεκαδάτων παικτών που αγωνίζονται στο ελληνικό πρωτάθλημα, τότε προς μεγάλη σας έκπληξη θα δείτε ότι οι παίκτες αυτοί είναι διαθέσιμοι προς αγορά και μάλιστα σε πολύ καλή τιμή. Σε ορισμένες περιπτώσεις τα δεδομένα τους ίσως να έχουν και κάποια μικρολαθάκια, τα οποία όμως δεν χαλάνε την καλή δουλειά που έχει γίνει στον συγκεκριμένο τομέα.

Gameplay
Με τόσους ανταγωνιστές στην αγορά των manager games και με ένα πολύ δυνατό Ultimate Soccer Manager 2 (πέρα από το ήδη καταξιωμένο Championship Manager) ήταν αναμενόμενο να γίνει μία σημαντική προσπάθεια από την EA Sports έτσι ώστε το παιχνίδι να ξεχωρίσει για πολλούς και διαφόρους λόγους. Καταρχήν οι χρόνοι φόρτωσης είναι απίστευτα μικροί, αφού το παιχνίδι φορτώνει σε κλάσματα του δευτερολέπτου, ακόμα και ανάμεσα στα continue ή πριν και μετά την απεικόνιση αγώνα. Αυτό γίνεται κυρίως γιατί η database επικεντρώνεται στην αγωνιστική δράση μόνο του τρέχοντος πρωταθλήματος και όχι των άλλων. Η απεικόνιση των παικτών στο Fifa Soccer Manager ’97, δίνει κυρίως έμφαση σε δύο attributes. Stats και Position. Το πρώτο είναι ο μέσος όρος στατιστικών του παίκτη, που δείχνει και την ικανότητά του. Το δεύτερο δείχνει το πόσο καλά αποδίδει στην πράξη, στη θέση όπου αγωνίζεται. Συνήθως το Stats είναι μικρότερο από το Position. Και τα δύο αυτά στατιστικά (όπως και τα αναλυτικά στατιστικά των παικτών) βαθμολογούνται με άριστα το 99 (για παράδειγμα ο Giggs έχει Stats: 69 και Position: 80). Το θετικό είναι ότι για πρώτη (και τελευταία!) φορά σε manager game, μπορείτε να αλλάξετε την θέση του παίκτη σας εύκολα κι απλά με ένα κλικ και να δείτε επιτόπου το στατιστικό της συγκεκριμένης θέσης. Π.χ. ο Giggs ως αμυντικός δεν θα είχε Position 80 (που έχει ως αριστερός εξτρέμ) αλλά κάτω από 70. Με αυτή τη μέθοδο, μπορείτε να αλλάξετε θέση σε όποιον παίκτη θέλετε και με την κατάλληλη προπόνηση να τον βελτιώσετε εκεί που θέλετε.

Αναλυτικά, τα στατιστικά του κάθε παίκτη είναι τα εξής: Movement (χωρίζεται σε Speed, Agility και Acceleration), Power (χωρίζεται σε Stamina, Strength και Fitness), Skills (Shooting, Passing, Heading, Control και Dribbling), Tackling, Cool, Awareness, Flair, Throwing, Leadership, Consistency, Determination, Greed και GK (χωρίζεται σε Kicking, Throwing και Handling), το οποίο έχει νόημα μόνο σε τερματοφύλακες. Στην οθόνη επιλογής παικτών, τα στατιστικά αυτά δυστυχώς δεν εμφανίζονται, κάτι που σημαίνει ότι θα πρέπει να μεταβείτε στον τομέα της προπόνησης για να τα δείτε αναλυτικά. Αυτά που θα δείτε στην οθόνη των τακτικών, πέρα από δύο κλασικά “Pos” και “Stat” είναι καθαρά στατιστικής φύσεως: Form (μέσος όρος απόδοσης του κάθε παίκτη), Morale (ηθικό), Energy (φυσική κατάσταση), Games, Goals και MoM. Η τοποθέτηση των παικτών στο πινακάκι της ενδεκάδας και των αλλαγών γίνεται με ένα απλό drag & drop και ο παίκτης τοποθετείται κατευθείαν στην δηλωμένη θέση του, έτσι ώστε να μην χρειάζεται να ψάξετε κάθε φορά σε τι θέση τον δηλώσατε, ενώ παράλληλα αν θέλετε να τον αξιοποιήσετε σε άλλη θέση, να πρέπει να τσεκάρετε και το Rating της θέσης αυτής (κάτι πολύ χρήσιμο, ιδιαίτερα για τους νέους παίκτες).

Στις προσωπικές οδηγίες ομάδας, μπορείτε να ορίσετε το Mentality: Normal, Attacking, All Out Attack, Defend, All Out Defend, αλλά και το αν θα παίξετε στην κόντρα επίθεση (Play on the Break) ή/και αν θα καθυστερείτε το παιχνίδι σας (Time Wasting). Σε ξεχωριστή οθόνη, έχετε την δυνατότητα ακόμη και να καθορίσετε τις αποστάσεις που θα έχουν οι τρεις γραμμές –άμυνα, κέντρο, επίθεση- μεταξύ τους, καθώς και το πόσο % θα κρατάει την μπάλα ο κάθε παίκτης σας αλλά και το πόσο % σκληρά θα είναι τα τάκλιν του. Αρκετές από τις οδηγίες σας δεν θα τηρηθούν κατά γράμμα στον αγωνιστικό χώρο, αφού για παράδειγμα οι παίκτες σας μπορεί να κάνουν επιπλέον σουτ στο τέρμα ή να κρατάνε παραπάνω την μπάλα. Αν όμως και τα τελευταία ποσοστά που προαναφέραμε, τότε θα βελτιώσετε σημαντικά την κατάσταση.

Το Training Mode του παιχνιδιού είναι πολύ απλό στη χρήση, αφού σας επιτρέπει να καταχωρήσετε ασκήσεις στους παίκτες σας, μέσα από μία έτοιμη λίστα ασκήσεων η οποία έχει άμεση συνάρτηση με τα στατιστικά τους. Κάθε παίκτης μπορεί να εκτελέσει μία άσκηση την ημέρα, οπότε εσείς θα πρέπει να ορίσετε το εβδομαδιαίο πρόγραμμα από Δευτέρα έως Κυριακή, καθώς και το ποιες μέρες δεν θα υπάρχει προπόνηση. Οι ασκήσεις είναι οι εξής απλές: Shooting, Passing, Heading, Sprinting, Jogging, Control, Exercise, Weight Training, Zonal Defence, Marking, Tackling, Physiotherapist, Handling, Goalkeeping, Kicking, Throwing, Five-a-side, Training Match. Οι δύο τελευταίες βελτιώνουν πολλά στατιστικά μαζί αλλά σε μικρότερο βαθμό.

Η Transfer List είναι επίσης πολύ απλή και κατανοητή. Σας επιτρέπει να κάνετε αναζήτηση παίκτη με βάση: Όνομα, θέση, αξία, ηλικία, χώρα ή και βάση του “Stats”. Αν κάποιος παίκτης σας αρέσει τότε μπορείτε να τον προσθέσετε στην Hot-list (κάτι αντίστοιχο με την Shortlist, απλά ονομάστηκε έτσι καθαρά για ξεκάρφωμα σε σχέση με τα άλλα Manager Games).

Πέρα απ’ όλα αυτά, στο Fifa Soccer Manager, έχετε και αρμοδιότητες προέδρου, αφού μπορείτε να κάνετε κυριολεκτικά ότι θέλετε με το γήπεδό σας, χτίζοντας μέχρι και τρία διαζώματα σε κάθε θύρα (!) και ανεβάζοντας την χωρητικότητα του γηπέδου μέχρι και τις 80.000 θέσεις. Εκτός αυτού, το παιχνίδι σας επιτρέπει ακόμα και να αγοράσετε στρέμματα γης γύρω από το γήπεδό σας (υποτίθεται ότι εκεί χτίζονται θέσεις πάρκινγκ), αλλά και σπίτια ή πολυκαταστήματα (τα τελευταία είναι και πανάκριβα). Και δεν είναι μόνο η συγκεκριμένη πρωτοτυπία για την οποία αξίζουν εύσημα στους προγραμματιστές, αλλά και η δυνατότητα συντήρησης στο γρασίδι του γηπέδου σας, στο οποίο μπορείτε να ορίσετε πόσα χρήματα θα δίνετε σε μηνιαία βάση, ενώ αν ο δείκτης της κατάστασής του φτάσει σε μη αποδεκτό επίπεδο, μπορείτε να δώσετε χρήματα μία κι έξω, για να το επαναφέρετε σε πολύ καλύτερα επίπεδα. Άλλο ένα χαρακτηριστικό, το οποίο είδαμε για μία και μόνο φορά σε manager game.

Στην πορεία του παιχνιδιού θα ανακαλύψετε ότι υπάρχουν κι ένα σωρό crashes, ιδιαίτερα πριν και μετά την απεικόνιση αγώνα. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι υπάρχει κι ένα μικρό ενδεχόμενο να έχετε μόνιμο crash πριν από κάποιον συγκεκριμένο αγώνα. Ακόμη, μιας και υπάρχει καθημερινό-υποχρεωτικό autosave, απουσιάζει αντίστοιχα και η δυνατότητα να σώσετε σε δεύτερο όνομα αρχείου, άρα αν εγκλωβιστείτε την κάτσατε!

Ήχος
Στον συγκεκριμένο τομέα, έχουμε να κάνουμε ίσως και με την χειρότερη (όλων των εποχών) έμπνευση της EA Sports. Για έναν ανεξήγητο λόγο, ολόκληρο το παιχνίδι συνοδεύεται επί μονίμου βάσεως από ήχους στο background, οι οποίοι περιλαμβάνουν εφέ από μπάλες, πόρτες να ανοίγουν και να κλείνουν, κραυγές, ουρλιαχτά και πάει λέγοντας. Όλα αυτά εξαρτώνται από το μενού στο οποίο βρίσκεστε. Για παράδειγμα άλλους ήχους θα ακούσετε στα υποτιθέμενα αποδυτήρια της ομάδας όταν φτιάχνετε την ενδεκάδα, κι άλλους ήχους όταν αναβαθμίζετε το γήπεδό σας. Φανταστείτε την ώρα που προσπαθείτε να συγκεντρωθείτε για να ορίσετε την αποστολή της ομάδας για το επόμενο παιχνίδι, να ακούτε κι έναν κάφρο από πίσω να ουρλιάζει, λες και του ανατινάξανε το κεφάλι με double shotgun! Οπότε το όλο σκηνικό είναι λίγο shocking και αστείο ταυτόχρονα.

H Electronic Arts είχε απορρίψει πριν από λίγα χρόνια την πρόταση της Sports Interactive για την δημιουργία του Championship Manager. Στα τέλη του 1996, όχι μόνο παραδέχτηκε έμμεσα το λάθος της, αλλά ήρθε δεύτερη και καταϊδρομένη!

Απεικόνιση αγώνα
Στον συγκεκριμένο τομέα, η EA Sports έβαλε τα δυνατά της, κάνοντας αξιόλογη δουλειά. Για πρώτη φορά σε manager game έχουμε 3D απεικόνιση, η οποία μπορεί όσον αφορά τα pixels να χαρακτηρίζεται αστεία, είναι όμως ένα σημαντικό βήμα και παράδειγμα προς μίμηση για τα άλλα manager games. Αυτό που σίγουρα δεν είναι παράδειγμα προς μίμηση, είναι η αλλόκοτη ιδέα των προγραμματιστών, να εφαρμόσουν την απεικόνιση διαγώνια, κάτι που ευελπιστούσαμε να ξεφορτωθούμε από την εποχή των παλιών manager games. Με αυτό τον τρόπο, ο χρήστης δεν έχει σωστή αντίληψη της παράταξης των παικτών του στον αγωνιστικό χώρο. Ούτε η αναστροφή του γηπέδου βοηθάει ιδιαίτερα, αφού επί μονίμου βάσεως δεν θα έχετε σωστή αντίληψη της κίνησης των παικτών, όταν γίνεται επίθεση στο κάτω τέρμα. Παρ’ όλα αυτά υπάρχει και η εναλλακτική, κάθετη απεικόνιση έτσι ώστε να έχετε μια καλύτερη αίσθηση της κίνησης των παικτών σας (δεν συστήνεται όμως γιατί τότε πραγματικά θα χρειαστείτε μικροσκοπικό φακό για να τους δείτε).

Μπορεί η εικόνα που βλέπετε να είναι 3D, παρ’ όλα αυτά αξίζει να παρατηρήσουμε δύο σημαντικά στοιχεία. Αφενός μεν το μέγεθος των παικτών είναι μικροσκοπικό, αφετέρου η κίνησή τους είναι απόλυτα φυσική. Οι πάσες, το κοντρόλ με το πόδι ή το στήθος, οι κεφαλιές, καθώς και η κίνηση του σώματος την ώρα του σουτ, έχουν υψηλό βαθμό ρεαλισμού, με εξαίρεση τους τερματοφύλακες, οι οποίοι μπορεί να έχουν επίσης φυσική κίνηση στις αποκρούσεις, δεν έχουν όμως ρεαλιστικές αντιδράσεις αφού πάντα βρίσκονται κοντά στη μπάλα και συνήθως δέχονται γκολ με την μπάλα να περνάει μέσα από τα χέρια τους. Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχει και επιλογή για Fast Forward, ώστε το παιχνίδι να προχωρήσει πολύ πιο γρήγορα, κι έτσι να μπορέσετε κι εσείς να γλιτώσετε πολύτιμο χρόνο. Το αρνητικό της απεικόνισης αγώνα, είναι ότι συνοδεύεται από διάφορα bugs, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν μέχρι και crash, άρα και επιστροφή στα αγαπημένα μας Windows. Εκτός από το να κάνετε την προσευχή σας, μπορείτε να κρατάτε κι ένα backup του save σας κάθε λίγες ημέρες, σε περίπτωση που τα bugs αυτά φτάσουν σε προχωρημένο στάδιο και κάνουν το παιχνίδι non-playable.

Επίλογος
Αν και οι διάφοροι τομείς του Fifa Soccer Manager ’97 δεν είναι και τόσο user-friendly, ενώ το μέγεθός του είναι αρκετά μικρό συγκριτικά με τα υπόλοιπα manager games της αγοράς, το παιχνίδι στο σύνολό του αποτελεί μία ευχάριστη διασκέδαση για αρκετές ημέρες, ίσως στην καλύτερη και εβδομάδες (αν στο ενδιάμεσο δεν σας διακόψει κανένα crash). Η πρώτη προσπάθεια της EA Sports κερδίζει θετικά σχόλια, αφήνει όμως κι αρκετά ερωτηματικά για το μέλλον. Thumbs up για την δυνατότητα αλλαγής θέσης στους παίκτες αλλά και τα upgrades του γηπέδου.

Θετικά:
- Καλά γραφικά για τα δεδομένα ενός παιχνιδιού προπονητικής
- Σας δίνει την ευκαιρία να αλλάξετε όλους τους τομείς της ομάδας σας
- Απλό σύστημα προπόνησης
- Εύκολη αλλαγή θέσης σε οποιονδήποτε παίκτη με την απεικόνιση ξεχωριστών ratings.

Αρνητικά:
- Προβλήματα στο gameplay
- Κακή ποιότητα ήχου
- Αρκετά bugs στην απεικόνιση αγώνα
- Μακροπρόθεσμα καταντάει κουραστικό

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 6.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.5

Ένας τίτλος που αξίζει της προσοχής όλων των fans των manager games. Αποτελεί μια ξεχωριστή εναλλακτική πρόταση αλλά δεν έχει να προσφέρει κάτι παραπάνω σε σχέση με τους ανταγωνιστές του.

Μάνος Γρυπάρης