Gotham Knights

Ο Batman είναι νεκρός!

Λίγα χρόνια μετά το φινάλε της σειράς Batman Arkham, στις 22 Αυγούστου του 2020 η Warner Bros. ανακοίνωσε την κυκλοφορία ενός νέου τίτλου στο DC Universe. Είναι σημαντικό να τονίσουμε πως το Gotham Knights δεν αποτελεί sequel της σειράς Arkham, παρότι υιοθετεί πολλά στοιχεία από αυτή.

Για την ανάπτυξή του Gotham Knights, η Warner Bros. αξιοποίησε τις δυνάμεις της Unreal Engine 4. Το πρόβλημα είναι ότι η τελική υλοποίηση...πάσχει σε πολλούς τομείς.

Η υστεροφημία του Batman
Το σενάριο βασίζεται στον θάνατο του Batman, ο οποίος παρουσιάζεται λεπτομερώς σε ένα δεκάλεπτο εισαγωγικό cutscene, και επικεντρώνεται στην παράκλησή του να συνεχίσουν το έργο του οι τέσσερις εκπαιδευόμενοί του: Robin, Nightwing, Batgirl και Red Hood. Με νέες απειλές να εμφανίζονται στη Gotham, αυτοί οι ήρωες καλούνται να τις αντιμετωπίσουν και να αναδειχθούν ως άξιοι διάδοχοι του σκοτεινού ιππότη.

Βλέπουμε ορισμένα πρόσωπα και factions της DC για πρώτη φορά στη gaming βιομηχανία σε ένα σενάριο που σε γενικές γραμμές κεντρίζει το ενδιαφέρον. Ωστόσο σε μερικά σημεία γίνεται προβλέψιμο, και οι ελάχιστες ανατροπές που περιέχει, εκτός από αναμενόμενες, είναι και αρκετά αχρείαστες. Η προσπάθεια των ηρώων να σώσουν την Gotham, να κερδίσουν την εμπιστοσύνη του κοινού και παράλληλα να διαχειριστούν τον θάνατο του μέντορά τους απεικονίζεται όμορφα. Το δυνατότερο κομμάτι της ιστορίας είναι η προβολή των αδυναμιών του κάθε χαρακτήρα και ο τρόπος με τον οποίο επηρεάστηκαν προσωπικά από την απώλεια του μέντορά τους.

Δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο
Η περιπέτεια ξεκινά το βράδυ μετά την κηδεία του Bruce Wayne, με τους τέσσερις ιππότες να στέκονται δίπλα από τον τάφο του και να αναλύουν τις πληροφορίες που τους άφησε σχετικά με την τελευταία του υπόθεση. Εκείνη την ώρα αποφασίζετε με ποιον χαρακτήρα θα παίξετε την πρώτη αποστολή που διαρκεί περίπου μισή ώρα και αποτελεί μια μικρή εισαγωγή στην υπόθεση και στο gameplay.

Γνώριμο, αλλά όχι τόσο
Το gameplay έχει παρόμοια λογική με την Arkham σειρά αλλά διαφοροποιείται σε διάφορα σημεία. Στις πλείστες περιπτώσεις θα μάχεστε εναντίον πληθώρας ατόμων που για να τους νικήσετε θα μπορείτε να χρησιμοποιείτε οποιαδήποτε κίνηση του χαρακτήρα σας. Το πλήθος κινήσεων χωρίζεται σε melee και ranged επιθέσεις, αλλά και σε μερικά abilities που είναι ιδιαιτέρως χρήσιμα εναντίον μεγαλύτερων εχθρών. Οι εχθροί σας αν και διαφέρουν ανάλογα με το faction στο οποίο ανήκουν, είναι αντίστοιχου τύπου και θα χρησιμοποιείτε τους ίδιους τρόπους για να τους νικήσετε. Βέβαια, υπάρχουν σε αρκετά σημεία εχθροί με ειδικές κινήσεις και αντοχές, που θα σας δυσκολεύουν πολύ παραπάνω στη μάχη. Παρόλα αυτά, το σύστημα μάχης γίνεται μετά από ένα σημείο βαρετό και επαναλαμβανόμενο χωρίς να παρέχει το αίσθημα ικανοποίησης που θα θέλαμε. Στο ενδιάμεσο υπάρχουν μάχες που μπορούν να πραγματοποιηθούν με stealth, αλλά δεν είναι απαραίτητο και μάλιστα δεν είναι πάντα εφικτό. Τα boss fights είναι σωστά μετρημένα, σε όμορφο περιβάλλον αλλά το κάθε boss έχει λίγες βασικές κινήσεις και πρέπει να ακολουθείτε συνεχώς την ίδια στρατηγική για να τα κερδίσετε, ενισχύοντας την αίσθηση μονοτονίας. Ένα πιο ενδιαφέρον κομμάτι του gameplay και διαφορετικό σε σχέση με τα προηγούμενα που αναφέρθηκαν είναι η επίλυση μερικών γρίφων/puzzle, απαραίτητων για την συνέχεια της αποστολής.

Κάθε νύχτα μπορείτε να επιλέξετε έναν από τους τέσσερις χαρακτήρες για να παίξετε. Κανένα σημείο δεν σας αναγκάζει να χρησιμοποιήσετε κάποιον συγκεκριμένο χαρακτήρα. Επομένως μπορείτε να ολοκληρώσετε την ιστορία παίζοντας μόνο για παράδειγμα με την Batgirl, ή αναλαμβάνοντας δράση κάθε λίγο ως ένας από τους άλλους ήρωες. Με την ολοκλήρωση των μαχών αποκτάτε XP, το οποίο σας δίνει πρόσβαση σε αναβαθμίσεις που ξεκλειδώνουν κυρίως νέα abilities. Το θετικό είναι πως όλοι οι χαρακτήρες αποκτάνε ταυτόχρονα XP οπότε δεν θα αντιμετωπίσετε δυσκολίες αν στη μέση της ιστορίας αποφασίσετε να αλλάξετε χαρακτήρα.

Ολοκληρώνοντας αποστολές αποκτάτε διάφορα resources και σχέδια που σας δίνουν δυνατότητα να φτιάξετε gear για τους χαρακτήρες σας. Τα gear χωρίζονται σε κατηγορίες common, uncommon, rare, epic, heroic και legendary και αυξάνουν αντίστοιχα ολοένα και περισσότερο τις δυνάμεις σας και δίνουν επιπλέον abilities όπως επιθέσεις που κάνουν τους εχθρούς πιο αργούς. Σε αντίθεση με το XP, τα resources είναι κοινά για όλους, που σημαίνει πως αν τα ξοδέψετε όλα σε έναν χαρακτήρα και μετά θελήσετε να αλλάξετε, θα πρέπει να συλλέξετε νέα για να φτιάξετε δυνατά gear του νέου χαρακτήρα. Ωστόσο, η διαδικασία αυτή δεν είναι εξαιρετικά χρονοβόρα καθώς εκτός από resources, πολλές αποστολές σας δίνουν και έτοιμα gear αφού τις ολοκληρώσετε. Όσον αφορά την εμφάνιση των gear, υπάρχει αρκετά μεγάλη ποικιλία για κάθε χαρακτήρα και μπορείτε να κάνετε διάφορες αναμείξεις, δίνοντας στον χαρακτήρα σας την εμφάνιση που σας αρέσει περισσότερο. Μάλιστα, σας δίνεται η δυνατότητα να αλλάξετε την εμφάνιση ενός gear χωρίς να επηρεαστούν τα stats του.

Οι χαρακτήρες διαφέρουν αρκετά ως προς το gameplay τους και ο κάθε ένας έχει διαφορετικές ειδικότητες. Για παράδειγμα, o Robin έχει περισσότερα abilities στο stealth, ενώ η Batgirl στο hacking. Η πλειοψηφία των cutscenes και των voice lines είναι διαφορετικά από χαρακτήρα σε χαρακτήρα και είναι φανερή η δουλειά που έχει πέσει στην προσπάθεια διαφοροποίησης της εμπειρίας ανάλογα με τον επιλεγμένο χαρακτήρα. Το μόνο κοινό μεταξύ των χαρακτήρων είναι το batcycle με το οποίο μπορείτε να κινείστε στην πόλη χωρίς να χρησιμοποιείτε το ειδικό traversal του καθενός.

Εκτός της κύριας ιστορίας, υπάρχουν πολλαπλές προαιρετικές αποστολές, με μερικές να είναι ουσιαστικά μικρότερες ιστορίες στις οποίες εμφανίζονται άλλα γνωστά πρόσωπα της DC, και άλλες να είναι πιο απλές και επαναλαμβανόμενες του τύπου «αποσυναρμολογείστε μια βόμβα». Παράλληλα, διάσπαρτα στην πόλη θα βρείτε πολλά collectibles που θα σας δώσουν μερικά rewards. Φυσικά, προκειμένου να τα βρείτε όλα χρειάζεται πολύς χρόνος και ψάξιμο. Δεδομένου πως η Gotham είναι κατοικημένη σε αυτόν τον τίτλο, είναι αισθητή η απουσία του πληθυσμού της. Φυσικά, κάτι τέτοιο είναι αναμενόμενο όταν κάθε περιπολία λαμβάνει μέρος το βράδυ, αλλά η Warner Bros. θα μπορούσε να δώσει λίγη παραπάνω έμφαση στην ύπαρξη πολιτών.

Γίνετε ο επόμενος φύλακας της Gotham.

Δύο είναι καλύτεροι από έναν
Η Warner Bros, στην προσπάθειά της να προσελκύσει περισσότερο κόσμο, έδωσε στο Gotham Knights ένα χαρακτηριστικό που το κάνει να διαφέρει με παρόμοιους τίτλους, την υποστήριξη Co-Op. Το campaign υποστηρίζει Co-Op μέχρι συνολικά δύο άτομα. Τα cutscenes δεν έχουν τροποποιηθεί έτσι ώστε να περιλαμβάνουν δύο χαρακτήρες, αλλά σε στιγμές δράσης και εξερεύνησης οι χαρακτήρες συνομιλούν μεταξύ τους. Ταυτόχρονα, οι εχθροί γίνονται πιο δυνατοί σε σχέση με όταν παίζετε μόνοι σας. Μαζί με αυτό, η Warner Bros πρόσθεσε το mode «Heroic Assault» που υποστηρίζει Co-Op με τέσσερα άτομα και πολεμάτε ανά όροφο ενός κτηρίου όλο και πιο δυνατά κύματα εχθρών με ενδιάμεσα boss fights παρμένα από το campaign. Παρόλα αυτά δεν υποστηρίζεται crossplay, οπότε θα πρέπει σε κάθε περίπτωση οι συμπαίκτες σας να παίζουν στην ίδια πλατφόρμα με εσάς.

Μια εποχή πίσω
Τα γραφικά του Gotham Knights είναι σίγουρα από τα πιο αδύναμα του σημεία. Σίγουρα ευθύνεται το γεγονός πως η ανάπτυξη του είχε ξεκινήσει αρκετά πριν την κυκλοφορία του, αλλά δεν παύει να ισχύει πως τα γραφικά δεν δίνουν την αίσθηση ενός τίτλου του 2022. Κατά πολλούς, μάλιστα, τα γραφικά του Batman Arkham Knight, που κυκλοφόρησε 7 χρόνια νωρίτερα, είναι στο ίδιο επίπεδο, αν όχι ανώτερα. Ακόμα και η ενεργοποίηση του ray tracing προσφέρει ελάχιστες βελτιώσεις στην εμπειρία, ενώ στις πλατφόρμες PS5 και Xbox Series X και S είναι μόνιμα ενεργοποιημένο και τα FPS είναι κλειδωμένα στα 30. Αξίζει, όμως, να αναγνωριστεί η αφοσίωση της Warner Bros στην ποιότητα των cutscenes τόσο σε οπτικό επίπεδο, όσο και στα animations. Ο σχεδιασμός των χαρακτήρων και των τοπίων είναι επίσης πολύ καλός και σώζει λίγο την κατάσταση.

Οι ήχοι της Gotham
Ευτυχώς τα προβλήματα του Gotham Knights δεν επεκτείνονται στον ηχητικό τομέα. Το voice acting δεν είναι κάτι το ξεχωριστό μιας και δεν υπάρχει κάποιο πολύ γνωστό πρόσωπο στο cast, αλλά είναι αρκετά καλό. Το soundtrack διαθέτει το κατάλληλο ύφος για την ατμόσφαιρα, διατηρώντας την «Batman» αίσθηση που όλοι γνωρίζουμε, αλλά προσδίδοντας, ταυτόχρονα, έναν πιο δυνατό ηρωικό τόνο. Οι συνθέτες Joe Henson και Alexis Smith κατάφεραν να φτιάξουν ένα theme που αντιλαμβανόμαστε σε διάφορες στιγμές του gameplay.

Στην σκιά των Arkham
Εν κατακλείδι, το Gotham Knights δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση μια σπουδαία κυκλοφορία. Θα ήταν, όμως, άδικο να πούμε πως είναι ένας κακός τίτλος και να το συγκρίνουμε άμεσα με την σειρά Arkham, καθώς αυτό δεν αποτελεί την συνέχεια της. Από την άλλη, δεν μπορούμε να μην σκεφτούμε πως η Warner Bros εκμεταλλεύτηκε την ανάγκη μας για έναν νέο superhero τίτλο, έδωσε ελπίδες και τελικά παρέδωσε ένα παιχνίδι με στόχο να μας θυμίσει εξωτερικά τη σειρά Arkham. Οι αδυναμίες του σε σχεδόν κάθε τομέα μας κάνουν προφανές πως στην πραγματικότητα ήταν ένα πείραμα, και όταν οι προσδοκίες μας είναι ψηλές, αυτό είναι το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμαστε.

Θετικά:
- Όμορφος σχεδιασμός των χαρακτήρων
- Πολλές επιλογές στο customization
- Καλοφτιαγμένα cutscenes
- Υποστήριξη Co-Op

Αρνητικά:
- Το gameplay γίνεται γρήγορα επαναλαμβανόμενο
- Μέτρια γραφικά
- Προβλέψιμη ιστορία σε κάποια σημεία
- Σχετικά άδειος κόσμος

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7
Gameplay: 6
Σενάριο: 6.5
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 6.5

Μια φιλότιμη προσπάθεια της Warner Bros.

Δημήτρης Παπαγεωργίου