Road 96

Υπάρχουν πολλοί τρόποι να περάσεις τα σύνορα.

Η DigixArt, μια μικρή εταιρεία ανάπτυξης 15 ατόμων από την Γαλλία, ιδρύθηκε από τον Yoan Fanise ο οποίος προηγουμένως είχε εργαστεί στην Ubisoft Montpellier για 14 ολόκληρα χρόνια. Το όνομά της προέκυψε από το βραβείο “tenth art” το οποίο είχε λάβει αυτός και η ομάδα του για την ανάπτυξη του Valiant Hearts. Η όλη ιδέα πίσω από την συγκεκριμένη εταιρεία ήταν να μπορεί ο Fanise να αναπτύσσει video games σε λιγότερο χρονικό διάστημα από όσο θα χρειαζόταν σε μια AAA εταιρεία. Έχοντας δουλέψει πάνω στο Just Dance, η πρώτη τους κυκλοφορία ήταν το Lost in Harmony το οποίο είχε να κάνει καθαρά με την μουσική και θα βοηθούσε τους παίκτες να μάθουν περισσότερα για την κλασική μουσική.

Όσον αφορά το Road 96, η έμπνευση προήλθε από τις δημιουργίες του Quentin Tarantino και των αδελφών Coen αλλά φαίνεται και η επιρροή από ευρύτερα στοιχεία ανά τον κόσμο, όπως μια in-game δοκιμασία που πηγάζει από τις εξετάσεις της Βόρειας Κορέας. Αυτό που το καθιστά πρωτοποριακό, είναι οι αμέτρητες διαφορετικές εξελίξεις που μπορεί να έχει η ιστορία του και το πόσο κομβικό ρόλο παίζουν οι επιλογές των παικτών σε όλη του την διάρκεια. Μάλιστα, σύμφωνα με την εταιρεία υπάρχουν 148.286 πιθανές παραλλαγές του σεναρίου.

Η πρώτη επίσημη εμφάνιση του συγκεκριμένου Adventure έγινε στα βραβεία The Game Awards του 2020 όπου πέρα από το ενδιαφέρον των θεατών, κίνησε και το ενδιαφέρον κάποιων αρκετά μεγαλύτερων εταιρειών που θέλησαν να εξαγοράσουν την DigixArt. Τελικά η Embracer Group κατάφερε να την εξαγοράσει ως μέρος μιας μεγαλύτερης επένδυσης 300 εκατομμυρίων. Από το τρέιλερ κιόλας, έγινε κατανοητό ότι δεν αφορά απλώς μια ιστορία που θα αλλάζει ελαφρώς σε σχέση με τις προσωπικές επιλογές του καθενός, αλλά που θα βασίζεται και θα εξελίσσεται μόνο γύρω από αυτές.

Διεκδίκησε την ελευθερία σου
Μέσα σε ένα διεφθαρμένο πολιτικό σύστημα, πολλοί έφηβοι προσπαθούν να δραπετεύσουν από την χώρα τους προκειμένου να επιδιώξουν τα όνειρά τους. Ένα από τα χαρακτηριστικά του Road 96 αποτελεί το ότι είναι βαθιά πολιτικό. Υπάρχουν 2 πολιτικοί αντίπαλοι, ο τρέχων ηγέτης και η αντίπαλός του. Την αντιπολίτευση την υποστηρίζουν και οι Black Brigades οι οποίοι προσπαθούν με κάθε τρόπο να ρίξουν την κυβέρνηση. Η ιστορία ξεκινάει μερικούς μήνες πριν τις επόμενες εκλογές και όλα όσα συμβαίνουν μέχρι τότε. Είναι προφανές ότι από την φύση του, δεν μπορεί να έχει ξεκάθαρη πλοκή καθώς μέσω των επιλογών αλλάζει συνεχώς. Όλα αυτά διαδραματίζονται στην φανταστική πολιτεία της Petria κατά το μακρινό 1996 και εσείς αναλαμβάνετε τον ρόλο των εφήβων που θέλουν δραπετεύσουν προσπαθώντας να αποφύγουν όλα όσα πιθανώς να τους σταματήσουν.

Πολύ περίεργες γνωριμίες
Καθώς προοδεύετε στον φλεγόμενο κόσμο της Petria, θα γνωρίσετε 7 βασικούς χαρακτήρες οι οποίοι αποτελούν σημαντικό κομμάτι της ιστορίας και τα διλλήματα που θα σας βάλουν, θα επηρεάσουν σε σημαντικό βαθμό το πού και πώς θα καταλήξετε εκεί. Κάθε προσωπικότητα είναι τελείως αντίθετη από την άλλη και διαθέτει ένα μοναδικό δυνατό χαρακτηριστικό. Αρχικά, η Sonya είναι μια δημοσιογράφος που καταγράφει τα εκλογικά στατιστικά και από την πρώτη στιγμή φαίνεται ποια είναι η πολιτική της προτίμηση. Έπειτα υπάρχει ο John ο οποίος είναι ένα φορτηγατζής που θα σας χαρίσει αρκετή βοήθεια. Στην συνέχεια υπάρχει η Fanny όπου είναι αστυνομικός και ο Alex που είναι ένας έφηβος με υπερβολικά καλές γνώσεις πάνω στη τεχνολογία. Η Zoe από την άλλη μπορεί να θεωρηθεί μια νέα κοπέλα που θέλει και αυτή να δραπετεύσει από την χώρα. Από όλο αυτό δεν θα μπορούσαν να λείπουν και 2 ληστές όπως ο Stan και ο Mitch γνωστοί για τις μεγάλες τους ληστείες… ή και όχι. Ο τελευταίος χαρακτήρας είναι ο Jarod και είναι απλώς ένας ακόμη οδηγός ταξί με αρκετά κακές προθέσεις.

Η ζωή είναι επιλογές
Το Road 96 αποτελεί ένα Adventure game που ο καθένας μπορεί να προσαρμόσει στα γούστα του. Κυριολεκτικά και μεταφορικά. Ξεκινάτε από τυχαία σημεία μέσα στην χώρα τα οποία μέχρι ένα βαθμό επιλέγετε εσείς και ύστερα μέσω των επιλογών που θα διαλέξετε, καθορίζετε τον τρόπο και την ευκολία που θα φτάσετε στα σύνορα. Το στοιχείο που το κάνει να ξεχωρίζει είναι ότι ακόμη και οι πιο ασήμαντες πράξεις, έχουν επιρροή. Το πιο απλό παράδειγμα είναι ότι μπορείτε να μουτζουρώνετε αφίσες (είτε της μιας πολιτικής πλευράς είτε της άλλης) και έτσι να επηρεάσετε τα ποσοστά των εκλογών, που σαφώς με την σειρά τους επηρεάζουν άλλα πράγματα.

Το μοναδικό mode που διαθέτει είναι το single-player και έτσι και αλλιώς δεν χρειάζεται κάτι παραπάνω. Η περιπέτειά σας χωρίζεται σε 7 επεισόδια το οποίο στην πράξη σημαίνει ότι στο κάθε ένα αναλαμβάνετε τον χειρισμό ενός διαφορετικού εφήβου. Στην αρχή του κάθε επεισοδίου εμφανίζεται το κεντρικό δελτίο ειδήσεων με την Sonya όπου καθώς τελειώνει σας βάζει να διαλέξετε έναν από τους 3 εφήβους που έχουν δηλωθεί ως αγνοούμενοι. Να θυμάστε ότι το κάθε επεισόδιο συνδέεται με το προηγούμενο και είναι πολύ πιθανό κάτι λάθος ή σωστό που κάνατε να επηρεάσει την επόμενη απόπειρα διαφυγής σας.

Ο χειρισμός είναι ένα πολύ απλό κομμάτι του Road 96 αφού το μόνο που χρειάζεται να ξέρετε είναι το πώς να περπατάτε με τον χαρακτήρα σας αλλά και το πώς να κουνάτε την κάμερα. Έπειτα πατάτε απλώς ένα κουμπί για να επιβεβαιώσετε τις επιλογές που θα προκύπτουν.

Κάθε επεισόδιο εμπεριέχει συνήθως 2 με 4 τυχαία events. Ανάλογα με το τι επιλέγετε εξαρτάται και η διάρκεια της εκάστοτε περιπέτειας. Αν πειραματιστείτε θα βρεθείτε σε μέρη όπως βενζινάδικα, μπαρ, εγκαταλελειμμένα σπίτια και εκδηλώσεις. Από τον τρόπο που είναι δομημένα τα επεισόδια, δεν υπάρχει τρόπος να χάσετε αλλά υπάρχει η πιθανότητα να μην καταφέρετε να βγείτε εκτός χώρας. Σε όλη την διάρκεια θα έρθετε αντιμέτωποι με δάση, ερήμους, μεγάλους ευθείς δρόμους και σκοτεινά τοπία. Ακριβώς επειδή υπάρχουν τόσα πιθανά σενάρια για την εξέλιξη της ιστορίας, δεν θα νιώσετε ποτέ ότι βλέπετε κάτι να επαναλαμβάνεται και αντιθέτως θα εντυπωσιαστείτε από γεγονότα που συνδέονται και που τα είχατε θεωρήσει αρχικά τελείως άκυρα. Κάτι που αποτέλεσε θετική έκπληξη, είναι η παρουσία διάφορων minigames όπως Arcade games και quiz, τα οποία αν και φαινομενικά δεν ταιριάζουν στο ύφος του Adventure, η έκφανσή τους παίζει εξίσου καθοριστικό ρόλο σε πολλές καταστάσεις. Τέλος, αν δεν έγινε ακόμη κατανοητό, θα κληθείτε πολλές φορές να εκφράσετε την πολιτική σας τοποθέτηση σε διάφορα NPCs τα οποία αν ικανοποιηθούν από την απάντησή σας, δεν θα διστάσουν να σας βοηθήσουν. Όμως, μπορεί να συμβεί και το αντίθετο…

Οι τρόποι με τους οποίους μπορείτε να μετακινηθείτε ποικίλουν και είναι στην δικιά σας κρίση να επιλέξετε τον πιο αποτελεσματικό. Αρχικά μπορείτε να κάνετε οτοστόπ και να μπείτε σε ένα τυχαίο αυτοκίνητο το οποίο θα σας μετακινήσει μέχρι κάποιο σημείο. Έπειτα υπάρχει η επιλογή για λεωφορείο ή για ταξί όπου θεωρητικά είναι πιο ασφαλή. Αν νιώθετε περιπετειώδεις και αν υπάρχει η δυνατότητα, μπορείτε να κλέψετε τα κλειδιά και να πάρετε κάποιο αυτοκίνητο που πιθανώς να βρίσκεται τριγύρω. Τέλος, όταν όλα τα υπόλοιπα μοιάζουν με κακή επιλογή, μπορείτε πάντα απλώς να περπατήσετε.

Κανείς δεν θα μπορούσε να φέρει εις πέρας ένα τόσο δύσκολο έργο χωρίς κάποιες ξεχωριστές ικανότητες. Καθώς παίζετε, οι ξεχωριστοί χαρακτήρες που αναφέρθηκαν πιο πάνω, θα σας μεταλαμπαδεύσουν μερικές από τις γνώσεις τους προκειμένου να σας διευκολύνουν την περιπέτεια. Το Lockpicking θα σας βοηθήσει να ανοίγετε πόρτες και χώρους αποθήκευσης που σε άλλη περίπτωση δεν θα μπορούσατε. Ξεκλειδώνοντας το Lucky Star θα μπορείτε να ψάχνετε στα σκουπίδια με αρκετές πιθανότητες να βρείτε κάποιο αντικείμενο ή χρήματα. Από την άλλη το Cleverness είναι αυτό που σε διάφορους διαλόγους με NPCs θα σας επιτρέπει να αποσπάτε περισσότερες πληροφορίες για κάποιο γεγονός. Όταν θα έρχεστε αντιμέτωποι με αστυνομία, το Government Pass θα σας εμφανίζει άλλη μια πιθανή απάντηση που ίσως να σας γλυτώσει από τα χειρότερα. Τέλος, υπάρχει το Hacking με το οποίο ανοίγετε χρηματοκιβώτια και έχετε πρόσβαση σε απαγορευμένα μέρη αλλά και το Omen Vitaly όπου αυξάνει την ενέργειά σας.

Όπως και στην αληθινή ζωή, χωρίς χρήμα και ενέργεια δεν μπορείτε να επιβιώσετε. Έτσι, ο χαρακτήρας σας έχει ένα energy bar αλλά και πορτοφόλι. Αν τελειώσει η ενέργειά σας θα λιποθυμήσετε. Μερικές επιλογές απαιτούν λιγότερη ενέργεια από άλλες και έτσι πρέπει να κάνετε σωστή διαχείριση. Βέβαια τρώγοντας και πίνοντας μπορείτε να συμπληρώσετε ενέργεια που πιθανώς να χάσατε. Από την άλλη υπάρχουν τα χρήματα τα οποία σας επιτρέπουν να χρησιμοποιείτε τα μέσα μεταφοράς και τα οποία μπορείτε να αποκτήσετε είτε κλέβοντάς τα είτε ολοκληρώνοντας κάποια quests των χαρακτήρων. Πολλές φορές θα φανούν χρήσιμα και σε άλλες περιπτώσεις.

Για αυτά που έχει να προσφέρει το Road 96, η διάρκειά του είναι πολύ ικανοποιητική αγγίζοντας τις 7 με 8 ώρες ανάλογα και με την εξέλιξη της ιστορίας. Το συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο βέβαια μπορεί να επεκταθεί καθώς υπάρχει επιλογή για New Game+ όπου κρατάτε όσα ξεκλειδώσατε και αρχίζετε ξανά από την αρχή. Αν θελήσετε το ολοκληρώσετε 100%, δεν θα χρειαστείτε περισσότερο από 9μιση με 10 ώρες.

Δεν οδηγούν όλα τα μονοπάτια στην ευτυχία

Καρτουνίστικες φυσιογνωμίες που αλλοιώνουν την σοβαρότητα
Αν κανείς αναλογιστεί το τι πρεσβεύει και το τι βιώνει ένας έφηβος μέσα στον κόσμο της Petria, θα καταλάβει ότι ο τόνος του Road 96 είναι αρκετά βαρύς και ίσως όχι όσο διασκεδαστικός χρειάζεται για ένα video game. Αυτό έρχονται να βοηθήσουν τα καρτουνίστικα γραφικά τα οποία δεν έχουν κάποια ιδιαίτερη τεχνοτροπία και σίγουρα δεν αποτελούν selling point. Από την άλλη βέβαια δεν θα γινόταν περισσότερο απολαυστικό αν είχε εκθαμβωτικά textures καθώς είναι άλλες οι πήγες διασκέδασης. Τα πρόσωπα των NPCs έχουν ελάχιστες λεπτομέρειες που ωστόσο και πάλι καταφέρνουν να είναι όλα μοναδικά. Μόνο και μόνο από την έκφραση που έχουν μπορείτε να καταλάβετε το τι πρεσβεύει ο καθένας. Όντας φτιαγμένο στην μηχανή γραφικών Unity, τα τοπία καταφέρνουν παραμένοντας απλά στο μάτι, έχοντας βουνά και διάσπαρτα δέντρα, να προσδώσουν ότι χρειάζεται για να μπείτε στο κλίμα. Ένα αρνητικό είναι ότι καμία στιγμή δεν θα δείτε τον δικό σας χαρακτήρα και θα αισθανθείτε πιθανώς ότι χειρίζεστε ένα φάντασμα. Δεν φαίνονται καν τα πόδια ή τα χέρια.

Ένα ταξίδι στα 90s
Το κομμάτι της μουσικής είναι αυτό που οργανώνει και ομαλοποιεί όλα τα στοιχεία του Road 96. Πέρα από το βασικό soundtrack, υπάρχουν διαθέσιμες 18 μουσικές κασέτες διάσπαρτες στον χάρτη και οι οποίες είναι μια ιδανική παρέα για τα μακρινά σας ταξίδια. Όπως σε ένα ταξίδι πολλών ωρών, βάζετε στο αυτοκίνητο τραγούδια με συγκεκριμένο τόνο, έτσι και τα tapes που θα συλλέξετε αντικατοπτρίζουν τέλεια τα 90s με έναν χαλαρωτικό ηλεκτρονικό ήχο. Το voice acting των NPCs είναι αρκετά ικανοποιητικό, με φωνές που ταιριάζουν στο ύφος του χαρακτήρα. Τεράστια παράλειψη αποτελεί και πάλι ότι ο κάθε έφηβος που θα χειρίζεστε, δεν έχει ίχνος φωνής. Όταν θα βρεθείτε σε έναν διάλογο θα διαπιστώσετε ότι πέρα από τον άνθρωπο απέναντί σας, δεν ακούγεται τίποτα άλλο. Σε γενικές γραμμές πάντως είναι μια πολύ ευχάριστη ακουστική εμπειρία.

Ιδανικό αν δεν σας αρέσουν τα πολύ χρονοβόρα video games
Το Road 96 αποτελεί μια πολύ διασκεδαστική εμπειρία καθώς συνεχώς σας περιμένει το απρόοπτο. Ακόμη και αν προσπαθήσετε, είναι σχεδόν αδύνατον να μαντέψετε τι επιφυλάσσει το μέλλον. Δημιουργεί την αίσθηση ότι εσείς οι ίδιοι είστε οι συγγραφείς της ιστορίας και έχετε τον απόλυτο έλεγχο. Η DigixArt ήθελε να κάνει ξεχωριστές προσωπικότητες να έχουν δική τους υπόσταση και τα κατάφερε. Θα είναι πολλές εκείνες οι φορές που θα δεθείτε συναισθηματικά ή θα ταυτιστείτε με τα γεγονότα που ακούτε. Ως η πρώτη έκδοση της σειράς θέτει πολύ γερά θεμέλια, περισσότερο για αυτού το είδους την ιδέα με τις επιλογές. Γενικά αποτελεί ένα Adventure game το οποίο πρέπει να βρίσκεται στην συλλογή σας. Όχι μόνο για να το τερματίσετε, αλλά και για να το επισκεφθείτε ξανά και να βιώσετε κάτι τελείως διαφορετικό. Ιδανικά, προκειμένου να μείνετε ευχαριστημένοι σε μέγιστο βαθμό, μην δημιουργήσετε προσδοκίες σαν να ετοιμάζεστε να παίξετε έναν ΑΑΑ τίτλο.

Θετικά:
-Χιλιάδες εκφάνσεις της ιστορίας
-Πολύ καλή μουσική
-Καλά δουλεμένα NPCs

Αρνητικά:
-Μέτρια γραφικά
-Λείπει το voice acting από τους πρωταγωνιστές

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7.5
Gameplay: 8
Σενάριο: 8
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 7.5

Ένα Adventure που αξίζει πραγματικά να του δώσετε μια ευκαιρία

Ευάγγελος Κορμέντζας