Rustler

Χαθείτε στο μεσαιωνικό χάος σε στυλ GTA.

Το Rustler είναι ένα action-adventure παιχνίδι που κυκλοφόρησε αρχικά σε early access τον Φεβρουάριο του 2021 και απέκτησε πλήρη κυκλοφορία τον Αύγουστο του ίδιου έτους. Δημιουργήθηκε από την πολωνική εταιρεία Jutsu Games και εκδόθηκε από τη Modus Games, με στόχο να προσφέρει μια παρωδία της μεσαιωνικής ζωής μέσα από την οπτική ενός... αλήτη. Ο τίτλος δηλώνει εξ αρχής τις προθέσεις του: σατιρικό ύφος, υπερβολικές καταστάσεις και χιούμορ που δεν παίρνει τον εαυτό του στα σοβαρά.

Ο παίκτης αναλαμβάνει τον ρόλο του "Guy", ενός αγρότη σε έναν «ιστορικά ανακριβή μεσαιωνικό κόσμο», που θυμίζει έντονα τις πρώτες εποχές του Grand Theft Auto. Από το να κλέβεις άλογα και να συμμετέχεις σε cage fights, μέχρι να σκορπάς το χάος με δρεπάνια και φλογοβόλα, το παιχνίδι ξεδιπλώνει έναν κόσμο γεμάτο αναρχία, χιουμοριστικές αναφορές και φανερή διάθεση για σατιρική προσέγγιση της pop κουλτούρας και της ίδιας της ιστορίας.

Ένας αντί-ήρωας και πολύ... Guy
Η ιστορία ακολουθεί τον “Guy”, έναν απλό χωρικό που, μαζί με τον κολλητό του, Buddy, προσπαθεί να ανέβει κοινωνικά μέσω ενός μεγάλου τουρνουά, με απώτερο σκοπό την καρδιά της πριγκίπισσας. Όλη αυτή η αποστολή τοποθετείται σε έναν μεσαιωνικό κόσμο γεμάτο σατιρικές ανακρίβειες και άφθονο μαύρο χιούμορ. Η σχέση του Guy με τον κολλητό του, Buddy, έχει ενδιαφέρουσες πινελιές και στιγμές που θυμίζουν buddy comedies, όμως δεν αναπτύσσεται όσο θα μπορούσε. Το ίδιο ισχύει και για τους υπόλοιπους χαρακτήρες, που λειτουργούν περισσότερο ως καρικατούρες.

Το σενάριο είναι λειτουργικό και περιέχει ανατροπές, έξυπνους διαλόγους και αρκετές στιγμές γέλιου. Οι αποστολές, όμως, πολλές φορές επαναλαμβάνονται θεματικά και μερικές δείχνουν να υπάρχουν απλώς για να γεμίσουν τον χάρτη. Δεν αφήνει το αποτύπωμα μιας μεγάλης ιστορίας, αλλά πλαισιώνει ικανοποιητικά τη χαοτική δράση.

Γνωστή φόρμουλα με προβληματική υλοποίηση
Από την πρώτη κιόλας ώρα, γίνεται φανερό πως το Rustler είναι ένας ευθύς φόρος τιμής στα παλιά Grand Theft Auto, με gameplay, δομή και χιούμορ που θυμίζουν έντονα τις ρίζες της σειράς. Όποιος έχει περάσει ώρες στο χαοτικό top-down χάος του GTA 2 θα βρει εδώ έναν απόλυτα οικείο τόπο δράσης, με ίδιους μηχανισμούς, ανάλογη ειρωνεία και την ίδια διάθεση για τρέλα.

Πίσω από τη γνώριμη συνταγή κρύβονται προβλήματα που δεν μπορούν να αγνοηθούν. Από bug που απαιτούν ανεξήγητες ενέργειες για να προχωρήσεις (όπως να ανέβεις στο άλογο για να ανάψει ένας πυρσός), μέχρι τον απαρχαιωμένο και δύστροπο χειρισμό που κάποιους θα τους κουράσει, το Rustler δείχνει συχνά ότι χρειάζεται λίγη ακόμα δουλειά.

Το σύστημα μάχης περιλαμβάνει πληθώρα όπλων – από σπαθιά και πέτρες μέχρι δρεπάνια και τόξα – αλλά οι μηχανισμοί παραμένουν απλοϊκοί. Το parry, για παράδειγμα, είναι δύσχρηστο και δεν λειτουργεί αξιόπιστα. Το gameplay περιλαμβάνει και RPG στοιχεία με skill trees για melee, ranged, riding και world upgrades, ενώ αποκτάτε gold και skill points μέσω quests, εξερεύνησης και loot. Η απουσία χειροκίνητου save όμως είναι σοβαρό μειονέκτημα, ειδικά αν χάσετε progress από bug ή failed mission, καθώς τα save points είναι περιορισμένα μπορούν να αγοραστούν με gold.

Το επίπεδο δυσκολίας είναι ρυθμιζόμενο (easy, medium, hard), αλλά το balancing κατά την διάρκεια του παιχνιδιού είναι αμφισβητήσιμο. Οι εχθροί σπάνια διαφέρουν σε συμπεριφορά, και η μάχη καταλήγει επαναλαμβανόμενη. Το βασικό campaign κρατάει περίπου 8 ώρες, και με όλα τα side content μπορεί να φτάσει τις 17, αν αντέξετε τα συχνά bugs και τα “σκαλώματα”.

Δεν προσποιείται κάτι που δεν είναι

Διασκέδαση με μέτρο
Το παιχνίδι είναι μικρό σε διάρκεια, με βάση το campaign του να αγγίζει τις 8 ώρες και με όλα τα extras να φτάνει γύρω στις 17. Παρότι προσφέρει side missions και collectibles, ο χειρισμός, τα bugs και η επαναληψιμότητα περιορίζουν την όρεξη για δεύτερο playthrough. Φυσικά λόγω των διαφορετικών επιπέδων δυσκολίας προσφέρεται μια στοιχειώδη πρόκληση, αλλά ταυτόχρονα το αν θα ολοκληρωθεί κάποιο δύσκολο quest είναι μερικώς θέμα τύχης καθώς ο παίκτης ελπίζει να μην συναντήσει πολλαπλά bugs.

Η γοητεία του “παλιού GTA” κρατά μέχρι το σημείο που αρχίζει να κουράζει. Η έλλειψη περιεχομένου με βάθος και το μονότονο gameplay ενδέχεται να απομακρύνουν τους πιο απαιτητικούς παίκτες. Το θετικό είναι πως το Rustler ξέρει τι είναι. Δεν προσπαθεί να προσφέρει κάτι συγκλονιστικό ή συναισθηματικά φορτισμένο. Παρουσιάζει ένα χαοτικό, γελοίο κόσμο και ζητά από τον παίκτη να βουτήξει σε αυτόν χωρίς προσδοκίες.

Η λεπτομέρεια χάνεται στη γενική εικόνα
Οπτικά, το παιχνίδι έχει έναν top-down art style που ναι μεν θυμίζει τα παλιά GTA, αλλά δείχνει απαρχαιωμένος. Τα περιβάλλοντα έχουν κάποια ποικιλία (δάση, φρούρια, λιμάνια, χωριά) όμως ο χάρτης περιορίζεται πρακτικά σε μία μεγάλη πόλη. Τα animations είναι πρόχειρα και πολλές φορές δεν μεταδίδουν οπτικά τι συμβαίνει στην πράξη – π.χ. κίνηση, χτυπήματα ή συγκρούσεις.

Πολλές φορές τα bugs και τα τεχνικά κολλήματα αποσπούν την προσοχή από την αισθητική εμπειρία, καθώς υπάρχουν λεπτομέρειες που προσπαθούν να χτίσουν έναν “ζωντανό” κόσμο — όπως τα άλογα που καλπάζουν μόνα τους, χωρικοί που πλακώνονται χωρίς λόγο ή μοναχοί που κάνουν breakdance. Ο κόσμος έχει το δικό του ύφος, αλλά δεν καταφέρνει πάντα να το υποστηρίξει με τεχνική συνέπεια και οπτική αρτιότητα.

Εντυπωσιακά soundtrack μαζί με ιδιαίτερη αφήγηση
Ο ήχος είναι ίσως ο πιο ευχάριστος τομέας του παιχνιδιού. Παρά τα εκκεντρικά και κάποιες φορές ενοχλητικά κομμάτια, η μουσική δένει τέλεια με το ύφος του τίτλου. Υπάρχουν τραγούδια που ξεχωρίζουν και στέκονται άνετα και έξω από το πλαίσιο του παιχνιδιού.

Τα voice overs υπάρχουν μεν, αλλά η έλλειψη ποικιλίας γίνεται άμεσα αισθητή. Οι γυναικείοι χαρακτήρες φαίνεται να έχουν σχεδόν την ίδια φωνή, ενώ το γενικό mumbling σαν τρόπος αφήγησης μπορεί να ξενίσει κάποιους. Τα ηχητικά εφέ πάντως είναι προσεγμένα, με κάθε clash σπαθιού και κάλπασμα να ενισχύει την ατμόσφαιρα.

Μία πρόταση για τους νοσταλγικούς gamers
Το Rustler είναι ένας χαοτικός φόρος τιμής στα παλιά GTA, με άφθονο χιούμορ και νοσταλγικό χαρακτήρα. Αν σας λείπει το old-school top-down χάος, θα βρείτε στιγμές απόλαυσης. Ωστόσο, τα συχνά bugs, ο κακοσχεδιασμένος χειρισμός και η απουσία στοιχειωδών λειτουργιών (όπως το χειροκίνητο save) το κρατάνε πίσω. Δεν είναι για όλους – αλλά για όσους αντέξουν τα στραβά του, μπορεί να προσφέρει λίγες ώρες καθαρής διασκέδασης σε έναν κόσμο γεμάτο αναρχία, βία και χιούμορ. Βέβαια, τα ελαττώματά του και η μικρή διάρκεια σε συνδυασμό με την τιμή των €25 το καθιστά ως μία μη value-for-money επιλογή. Παρόλα αυτά, οι γνώστες της κατηγορίας Action-Adventure και της σειράς παιχνιδιών GTA θα αντικρίσουν ένα γνώριμο gameplay και (λογικά) θα το ευχαριστηθούν μέχρι να σκαλώσει σε κάποιο quest και χαθεί το progress.

Θετικά:
- Χιουμοριστικό ύφος με pop-culture αναφορές
- Εντυπωσιακό soundtrack και ικανοποιητικά εφέ
- Διασκεδαστικά στοιχεία open world

Αρνητικά:
- Δύσκολος και απαρχαιωμένος χειρισμός
- Πολλαπλά bugs και απουσία χειροκίνητου save
- Ιστορία χωρίς βάθος και συναισθηματικό φορτισμό
- Μικρή διάρκεια main campaign

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7
Gameplay: 6
Σενάριο: 6
Αντοχή: 6
Γενικά: 6.2

Μια παράλογη και προβληματική εμπειρία για όσους νοσταλγούν άλλες εποχές.

Χριστόφορος Σάλτης