The Artful Escape

Αγκαλιάστε την ψυχεδέλεια, αγνοήστε τις προσδοκίες.

Το 2021, η τότε νεοσύστατη Beethoven & Dinosaur, σε συνεργασία με τους publishers της αφοσιωμένης σε αφηγηματικά games Annapurna Interactive, παρέδωσε ένα υβρίδιο Adventure και Rhythm Platform, διανθισμένο με rock ‘n roll vibes, φαντασμαγορική αισθητική αλλά και μια πλούσια ιστορία με ηχηρούς προβληματισμούς πάνω στην ανάγκη έκφρασης κι αναζήτησης μιας προσωπικής ταυτότητας. Ο τίτλος γρήγορα ξεχώρισε, ιδίως στον οπτικό κι ακουστικό τομέα, φτάνοντας στους νικητές των βραβείων Bafta για games, αλλά και στον τελικό των βραβείων Webby. Ας πάμε, όμως να δούμε αναλυτικά όσα έχει να προσφέρει.

Στην σκιά ενός μεγάλου θρύλου.
Θα χειριστείτε τον Francis Vendetti, δεκαεφτάχρονη μουσική διάνοια, κι ανιψιός του θρύλου της country, Johnson Vendetti, καθώς προσπαθεί να ακολουθήσει τα βήματα του θείου του, νιώθοντας κι ότι ο κοινωνικός περίγυρος κάτι τέτοιο περιμένει από τον ίδιο. Το γεγονός ότι δεν έχει δει τον κόσμο πέρα από το μικρό του χωρίο, το φανταστικό Calypso της πολιτείας του Colorado, εντείνει περισσότερο τις αμφιβολίες του κατά πόσον υπάρχει κάτι διαφορετικό από τον δρόμο που έχουν στρώσει άλλοι για αυτόν. Οπότε προς τιμή έχει υποδυθεί τον ρόλο του συνεχιστή της country κι ετοιμάζεται να δώσει μια επετειακή συναυλία προς τιμή του θείου του, όταν το προηγούμενο βράδυ, ένας αινιγματικός διαγαλαξιακός ροκάς του προτείνει μια σειρά συνεργασιών.

Η πρόταση αυτή θα αποτελέσει το έναυσμα για μια φαντασμαγορική οδύσσεια, σε ψυχεδελικά τοπία, μετά άφθονης μουσικής φυσικά, που θα τον βοηθήσει σταδιακά να ανακαλύψει την προσωπικότητά του. Χάρη στις ονειρικές περιπέτειες που θα ακολουθήσουν θα τολμήσει να αποδεχτεί την πιο rock ‘n roll και psychedelic πλευρά του, που μέχρι πρότινος κατέπνιγε. Και θα δημιουργήσει από το μηδέν μια καθαρά προσωπική σκηνική περσόνα, αδιαφορώντας για τα θέλω των άλλων. Όπως λέει κι ο μυστηριώδης ροκάς που τον προσεγγίζει: “ Ο καλλιτέχνης δεν δίνει στον κόσμο αυτό που θέλει, αλλά αυτό που δεν περιμένει.”

Platform με συνοδεία rock ‘n roll και μουσικά boss-fights.
Στα πρώτα λεπτά του τίτλου θα περιηγηθείτε ως ο Francis Vendetti στο χωριό του συνομιλώντας με μια πληθώρα NPCs, με το gameplay να περιορίζεται κυρίως στην δυνατότητα πολλαπλών επιλογών στους διαλόγους. Όμως μόλις ξεκινήσετε την φαντασμαγορική μουσική σας οδύσσεια, αποσαφηνίζεται κι η βασική λούπα γύρω από την οποία θα εξελιχθεί το gameplay. Κατά βάση, λοιπόν, θα περιηγηθείτε σε εντυπωσιακά τοπία, με μια ηλεκτρική κιθάρα στα χέρια.

Η φύση των περιβαλλόντων παραπέμπει σε τυπικά Platform, καθώς θα πρέπει ενώ τα διατρέχετε να υπερπηδάτε εμπόδια ή κενά. Η δυσκολία κρίνεται σίγουρα χαμηλή αν κι αυξάνεται ελαφρώς προς το τέλος. Ενώ πορεύεστε στα τοπία φυσικά μπορείτε να παίζετε αυτοσχεδιασμούς με την ηλεκτρική σας κιθάρα, που επηρεάζουν το περιβάλλον προσφέροντας θέαμα, αλλά ενισχύουν και το άλμα σας με επιπλέον ορμή αν παίξετε την ώρα που είστε στον αέρα. Σε σημεία επιβάλλεται, λοιπόν, να jamάρετε. Υπάρχουν επίσης πλατφόρμες που θα πρέπει να ενεργοποιήσετε πηδώντας πάνω τους με φόρα, ώστε αυτές να βγάλουν καπνό, συνοδευτικό εφέ στην μουσική σας.

Τα Platform σκέλη της όλης εμπειρίας, τώρα, κορυφώνονται σε boss-fights, που ουσιαστικά είναι οι συναυλίες που καλείστε να δώσετε. Αυτές παίρνουν την μορφή μουσικών mini-games, στα πρότυπα αυτών που συναντώνται συχνά σε Rhythm games. Ο "αντίπαλος”, δηλαδή αυτός που θα κρίνει την μουσική σας, σας δίνει μια σειρά από νότες που καλείστε να απομνημονεύσετε και να επαναλάβετε με ακρίβεια, πατώντας με την ανάλογη σειρά τα πλήκτρα που αντιστοιχούν σε αυτές. Η δυσκολία κι εδώ είναι υποτυπώδης. Εξάλλου είναι φανερό πως το gameplay αποσκοπεί να λειτουργήσει απλά ως όχημα για μια πρωτίστως αφηγηματική κι οπτικοακουστική εμπειρία.

Ένα ακόμα, δευτερεύον μεν, αλλά πολύ ενδιαφέρον στοιχείο του gameplay, είναι ο τρόπος που ενσωματώνονται οι επιλογές customization του χαρακτήρα. Σε έναν πιο συμβατικό τίτλο, ενδεχομένως αυτές θα βρίσκονταν στην αρχή, όμως εδώ απλώνονται καθ’ όλη την διάρκεια της εμπειρίας, κάτι που συνάδει με το βασικό θέμα διαμόρφωσης ταυτότητας οπωσδήποτε. Έτσι κάπου στα μέσα των περιπέτειών σας θα κληθείτε να επιλέξετε ρούχα από μια πλούσια γκαρνταρόμπα, ενώ σε άλλο σημείο θα πρέπει να διαμορφώσετε ένα origin story για την περσόνα σας μέσα από κάποιες επιλογές.

Το παρόν Platform, όπως συνηθίζεται σε αφηγηματικά games, είναι σύντομης διάρκειας, περίπου τεσσάρων με πέντε ωρών, ενώ δεν παρουσιάζει ιδιαίτερο replayabiliti, πέρα από την αναζήτηση όλων των Steam achievements. Οι επιλογές στους διαλόγους με τους NPCs δεν έχουν αντίκτυπο στην ιστορία, ούτε κι οι επιλογές customization χαρακτήρα. Παρόλα αυτά οι θεματικές που θίγονται και τα rock ‘n roll vibes εντυπώνονται κι ανυψώνουν τον τίτλο.

Μια φαντασμαγορική οδύσσεια σε αναζήτηση της ιδανικής σκηνικής περσόνας.

Παλιά καλή ψυχεδέλεια.
Η αισθητική από την αρχή δείχνει τις επιρροές της από την ψυχεδέλεια των 60s και 70s με έντονο το στοιχείο της sci-fi. Θυμίζει, ιδίως στην αποτύπωση των τοπίων, εμβληματικές δουλειές animation των δεκαετιών εκείνων, όπως το Yellow Submarine, την μουσική ταινία των Beatles, ή το ολότελα ψυχεδελικό Fantastic Planet του Rene Laloux. Η αποτύπωση των προσώπων, παρομοίως, εντείνει την συνολική αίσθηση ενήλικου animation, με κάποιες μορφές να ξεχωρίζουν ακόμα περισσότερο, ιδίως μια εξωγήινη οντότητα που η απεικόνισή της παραπέμπει σε collage σουρεαλιστικών καταβολών. Στο σύνολο, κυριαρχεί μια φωτεινή παλέτα χρωμάτων ενώ παρατηρείται ιδιαίτερη ποικιλομορφία και στα περιβάλλοντα.

Rock ‘n roll σαν να μην υπάρχει αύριο.
Όπως αναμένεται από μουσικό τίτλο, ο ακουστικός τομέας κυμαίνεται σε υψηλά επίπεδα. Όλος ο τίτλος διανθίζεται με rock ‘n roll μελωδίες, και το πλούσιο soundtrack πωλείται και ξεχωριστά στο Steam.. Εξαιρετική δουλειά έχει γίνει και στον τομέα των voice-actors, με ερμηνείες γεμάτες φυσικότητα και τον κατάλληλο χρωματισμό φωνής ανάλογα με την περίσταση. Οι ήχου του περιβάλλοντος, τέλος, και τα ηχητικά εφέ έχουν επίσης δουλευτεί με αρκετή προσοχή. Σε κάποιο σημείο χρησιμοποιούνται και ψεύτικα γέλια και η κατάλληλη χροιά στις ερμηνείες, για να αποδοθεί μια αισθητική μεταξύ πειραγμένου διαστρικού talk show και sitcom.

Μια νεανική μουσική περιπέτεια.
Το Rhythm- Platform της Beethoven & Dinosaur προτείνεται αρχικά σε άτομα νεότερης κι εφηβικής ηλικίας που είναι πιο πιθανό να συγκινηθούν από τις θεματικές αναζήτησης ταυτότητας που προσεγγίζει κι από το ιδιότυπο χιούμορ. Παράλληλα, σίγουρα ο τίτλος θα γοητεύσει χάρη στις εικαστικές και μουσικές του αναφορές, λάτρεις της rock ‘n roll, και της κλασικής ψυχεδέλειας των 60s και 70s, τόσο νεότερους ηλικιακά όσο και μεγαλύτερους νοσταλγούς. Ακόμα απευθύνεται στο κοινό των gamers που προτιμάνε σύντομες αφηγηματικές εμπειρίες, ενώ μπορεί να βρει ενδεχόμενο κοινό και σε αυτούς που έρχονται από αμιγώς μουσικά games, όπως την σειρά Guitar Hero. Κλείνοντας, είναι μια εμπειρία αξιόλογη για όποιον ενδιαφέρεται γενικότερα για τις εκφραστικές δυνατότητες του μέσου των games, ιδίως στον οπτικοακουστικό τομέα.

Θετικά:
- Εντυπωσιακός οπτικός τομέας.
- Πρωτότυπη θεματική που θα αγγίξει ιδίως τους νεότερους gamers.
- Rock ‘n roll και psychedelic αισθητική ενδεχομένως γοητεύσουν κι άτομα μεγαλύτερης ηλικίας που νοσταλγούν τα συγκεκριμένα είδη.
- Εξαιρετικές ερμηνείες και ικανοποιητική μουσική επένδυση.

Αρνητικά:
- Σχετικά σύντομη διάρκεια.
- Μηδαμινό replayability.
- Απουσία πρόκλησης στο gameplay.
- Η θεματική δεν θα αγγίξει ενδεχομένως την πλειοψηφία των gamers.

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 9
Gameplay: 6
Σενάριο: 8
Αντοχή:6
Γενικά: 7.4

Μια τρυφερή ιστορία ενηλικίωσης και αναζήτησης ταυτότητας καμουφλαρισμένη ως rock ‘n roll ψυχεδέλεια.

Μιχάλης Διαμάντης