NBA 2K24

Ένα μπασκετάκι αφιερωμένο στον αδικοχαμένο Kobe Bryant.

Για ακόμη μια χρονιά το καθιερωμένο πλέον NBA video game κυκλοφόρησε, αυτή την φορά για να τιμήσει τον αδικοχαμένο Kobe Bryant. Για όσους δεν το γνωρίζατε ο άλλοτε γνωστός και ως Black Mamba είχε κοσμήσει και το εξώφυλλο του NBA 2K10 για το PS3, αποτελώντας μια περίοδο που η 2K Games επένδυε σοβαρά στα Sports games. Μετά το αρκετά έντονο review bombing που δέχθηκε κυρίως από τους PC players και με τα δίκια τους, καθώς η έκδοση στα PC είχε βασιστεί σε εκείνη των PS4 και Xbox One, δεν κατάφερε να ξεχωρίσει ακόμα και στις next-gen κονσόλες.

Από την μια δεν υπάρχει κάποιο άλλο Sports game που να αφορά το μπάσκετ και να είναι εξίσου γνωστό, από την άλλη η διάθεση της Αμερικανικής εταιρείας να κάνει τα απολύτως ελάχιστα σε κάθε νέο NBA 2K, καταντάει κουραστικό. Για ακόμα μια χρονιά το μόνο που αλλάζει είναι το ρόστερ των ομάδων και τα rating των παικτών τους, με την προσθήκη του Mamba Moments, ενός mode αφιερωμένο στις πιο ένδοξες στιγμές του Kobe Bryant.

Για να θυμούνται οι παλιοί και να μαθαίνουν οι νέοι
Το NBA 2K24 θα μπορούσε να πει κανείς ότι έχει δυο story modes. Το ένα είναι αρκετά σύντομο και αφορά επτά από τις πιο ένδοξες στιγμές και ρεκόρ που κατέρριψε ο Kobe Bryant. Μιας και το συγκεκριμένο NBA είναι αφιερωμένο στον Black Mamba, όπως καταλαβαίνετε, τα stats του είναι αρκετά υψηλά, πράγμα που καθιστούν τις αποστολές που σας ζητούνται να ολοκληρώσετε σχετικά εύκολες. Πέραν όμως από το πρακτικό του όλου πράγματος, το συγκεκριμένο mode λειτουργεί και ως μια ιστορική αναδρομή στις αρκετά πιο ένδοξες εποχές του Αμερικάνικου μπασκετικού θεάματος. Έτσι, λοιπόν, θα παίξετε με την ομάδα των Lakers του 2001 μέχρι και το "Last Dance" του 2010.

Για να συνειδητοποιήσετε το πόσο ένδοξες εποχές ήταν εκείνες αρκεί να σκεφτείτε ότι κάποτε συνυπήρχαν στην ίδια ομάδα Saquil O’Neal, Derek Fisher, Lamar Odom και αρκετοί αστέρες εκείνης της εποχής, στα αρκετά prime τους. Όλες αυτές τις στιγμές, λοιπόν, θα τις ζήσετε μέσα από το Mamba Moments. Στο σύνολό τους είναι επτά και η κάθε μια φέρει και από τρία αστέρια, ένα για κάθε αποστολή. Φυσικά το κάθε Mamba Moment συνοδεύεται και μια μικρή ιστορική περιγραφή, με κάποιο από τα αρκετά κατορθώματα του Kobe Bryant, το οποίο στην συνέχεια θα εμπλουτιστεί με το εισαγωγικό cutscene. Τα αστέρια αυτά σας ξεκλειδώνουν διάφορα cosmetics τόσο στο MyTeam όσο και στο MyCareer.

Το δεύτερο story mode/campaign του παιχνιδιού αφορά το MyCareer. Ανεξαρτήτως του πως θα ονομάσετε τον παίκτη σας, όλοι θα αναφέρονται σε εκείνον ως MP (MyPlayer). Η πλοκή του συγκεκριμένου mode δεν είναι κάτι πρωτοποριακό, αλλά ακόμα και έτσι καταντάει αρκετά βαρετό και επαναλαμβανόμενο. Ως MP, μιας τρίτης-γενιάς rookie, καλείστε να αποδείξετε και να ξεχωρίσετε ανά τις seasons ως GOAT (Greatest Of All Time), προσπερνώντας προσωπικότητες όπως ο Lebron James, Michael Jordan συγκρινόμενοι πάντα με τα δικά τους rookie seasons. Όλα τα media και το κοινό πιστεύουν ιδιαίτερα σε εσάς και οι αποστολές που σας δίνονται είτε ως main είτε ως side quests έχουν σκοπό να σας ωθήσουν προς αυτόν τον δρόμο. Δεν υπάρχει κάποια ιδιαίτερη πλοκή όπως υπήρχε στο NBA 2K23, με την 2K Games να προσπαθήσει να κρατήσει την συνολική εμπειρία καθαρά μπασκετική.

Μερικές φορές το λιγότερο είναι τελικά περισσότερο
Το NBA 2K24 είναι ένα Sports game, το οποίο δυστυχώς κινείται αρκετά κοντά τόσο στον σχεδιασμό του gameplay και της συνολικής εικόνας, με τον προκάτοχό του. Ευτυχώς για ακόμα μια χρονιά το shooting bar εξακολουθεί να παραμένει σχετικά απλοϊκό ως προς την χρήση του, θέτοντας ξεκάθαρα τα όρια τα οποία θα πρέπει να πλησιάσετε και να αγγίξετε για το ιδανικό excellent release. Άλλοτε, βέβαια η συγκεκριμένη μπάρα γεμίζει πιο αργά και άλλοτε πιο γρήγορα, χωρίς να υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο μοτίβο. Να είναι η κούραση του παίκτη; Να είναι το rating του; Μήπως ένας συνδυασμός και των δυο; Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο Kobe Bryant, τον οποίον και έχουν προικίσει στο συγκεκριμένο NBA λόγω της prime εποχής του, καθιστώντας την οποιαδήποτε προσπάθειά σας να αστοχήσετε αρκετά δύσκολη.

Για ακόμα μια χρονιά δυστυχώς παραμένει το ερώτημα και το θέμα με το stealing. Άλλες φορές όσο και να πιέζετε με τον ίδιο ακριβώς τρόπο είτε που απλά δεν θα υπάρχει κάποια αλληλεπίδραση είτε βιάζοντας κάποιο φάουλ. Λίγες είναι οι περιπτώσεις που θα καταφέρετε με επιτυχία να κλέψετε την μπάλα, καθώς στην πλειοψηφία των περιπτώσεων ο επιθετικός θα τύχει να ντριμπλάρει την μπάλα είτε κατά πάνω σας είτε ανοίγοντας τον διασκελισμό του. Σε κάθε περίπτωση είναι καθαρά θέμα τύχης και μάλιστα πρόκειται για ένα στατιστικό το οποίο μπορεί να εκτοξεύσει την πορεία του MP στο MyCareer.

Ο χειρισμός του συγκεκριμένου NBA game είναι αρκετά απλός και λίγο πολύ αρκετά παρόμοιος με εκείνο παλαιότερων games. Με το τετράγωνο/Χ (για PlayStation και Xbox αντίστοιχα) μπορείτε και κάνετε shoot. Όσο καλύτερο shooting έχει ένας παίκτης, τόσο μεγαλύτερη είναι και η πιθανότητα για excellent release, αλλά ακόμα και τα συγκεκριμένα όρια να μην καταφέρετε να πιάσετε, έχετε αρκετές πιθανότητες να ευστοχήσετε. Στην άμυνα με το ίδιο κουμπί μπορείτε να κάνετε steal. Με το Χ/Α κάνετε πάσα. Αν το κρατήσετε πατημένο κάνετε μακρινή πάσα, με αρκετές πιθανότητες είτε να μην φτάσει ποτέ στον συμπαίκτη σας είτε απλά να σας την κλέψουν.

Στην άμυνα απλά προσκολλάστε στον αμυντικό, που σας έχουν αναθέσει. Με τον κύκλο/Β μπορείτε να κάνετε είτε σκαστή πάσα είτε να πάρετε θέση για screen. Επιπλέον όταν αμύνεστε μπορείτε να στηθείτε μπροστά από τον επιθετικό και να τον αναγκάσετε σε επιθετικό φάουλ, αλλά αν δεν το "πουλήσετε" σωστά τότε θα το χρεωθείτε εσείς. Πατώντας δυο φορές το τρίγωνο/Υ βγάζετε alley-oop πάσα, συνήθως μετά από κάποιο πετυχημένο σύστημα τραβώντας αμυντικούς πάνω σας και αφήνοντας εκτεθειμένο τον επιθετικό σας. Στην άμυνα το χρησιμοποιείτε για block, το οποίο στο NBA 2K24 είναι αρκετά εύκολο να το πετύχετε.

Με R2/RT μπορείτε και τρέχετε ενώ αν το πατήσετε πατημένο μεγαλώνετε τον διασκελισμό σας, αλλά θα πρέπει να το χρησιμοποιήσετε αρκετά εύλογα. Σε κάθε περίπτωση υπάρχει μια stamina bar στο κάτω μέρος του παίκτη σας, που ανά πάσα στιγμή σας δείχνει είτε αν χρειάζεται ενυδάτωση (οπότε μια αλλαγή είτε ένα time-out θα ήταν μια έξυπνη επιλογή) είτε για το πόσο κουρασμένος είναι. Αν επιχειρήσετε να σουτάρετε όσο η αντοχή σας είναι στα κόκκινα, τότε πραγματικά είναι απειροελάχιστες η πιθανότητές σας για να ευστοχήσετε, καθώς και τα αντίστοιχα όρια για το excellent release γίνονται υπερβολικά μικρά και με μεγάλη δυσκολία εμφανή.

Οι prime στιγμές του Kobe Bryant ίσως το μόνο mode που να αξίζει στο συγκεκριμένο NBA.

Με το L1/LB μπορείτε να τρέξετε κάποιο σύστημα, στο οποίο ένας εκ των δύο ψηλών θα έρθει να κάνει screen, με κύριο μέλημα σας να απελευθερωθείτε για λίγο από την άμυνα και να βρείτε την κατάλληλη στιγμή, στην οποία ο ψηλός θα είναι ανενόχλητος κάτω από το καλάθι.  Τέλος με το R1/RB μπορείτε να κάνετε πάσα στοχευμένα σε συγκεκριμένο παίκτη που θα επιλέξετε πατώντας το συγκεκριμένο κουμπί πάνω από το κεφάλι τους. Η συνολική διάρκεια του NBA 2K24 αν παίξετε και τα δυο modes είναι 41 ώρες, ενώ αν θέλετε να ξεκλειδώσετε κάθε τρόπαιο μπορείτε να φτάσετε μέχρι και τις 570. Ωστόσο μην ξεχνάτε πως είναι ένα Sports game πράγμα που σημαίνει πως η αντοχή του στο single-player δεν είναι ιδιαίτερα ψηλή, τόσο λόγω του ίδιου του genre αλλά και της εκτέλεσής του.

Όμορφα χρώματα, άσχημα πρόσωπα
Αν οι PC players παραπονιόντουσαν μια φορά για τα γραφικά και γενικότερα την συνολική απόδοση του NBA 2K24, ότι είναι βασισμένη σε εκείνη των PS4 και Xbox One, τότε όσοι το δοκιμάσετε σε next-gen κονσόλα δεν θα παρατηρήσετε ιδιαίτερη διαφορά. Από την μια δεν ακούγεται άσχημο το εγχείρημα της 2K Games να συνδυάσει την Visual Concepts engine με την νέα τεχνολογία ProPLAY, από την άλλη όλο αυτό κάπου χάθηκε στην εκτέλεση. Με βάση την νέα αυτή τεχνολογία, υποτίθεται πως δεν υπήρχε η ανάγκη για motion caption και animators, καθώς θεωρητικά θα μπορούσε να “διαβάσει” πραγματικούς αγώνες NBA, παρατηρώντας τις συμπεριφορές και τις κινήσεις των παικτών και μεταφράζοντάς τες σε animations.

Το αποτέλεσμα; Όσο ρομποτικό και δυσκίνητο, όσο σας ακούγεται. Εκεί όμως που φαίνεται ότι τελικά ίσως να κυκλοφόρησε αρκετά βιαστικά και άτσαλα, είναι ο σχεδιασμός των παικτών. Σαν η Αμερικάνικη εταιρεία ανάπτυξης να έβαλε όλο της το μεράκι στο Mamba Moments, αναπαριστάνοντας αρκετά πιστά τον Kobe Bryant σε κάθε εποχή του και να άφησε στην μοίρα τους τα υπόλοιπα modes.

Διαχρονικές μουσικές επιτυχίες
Ένας τομέας που και εκεί είχε τα θεματάκια του, αλλά συνολικά ήταν ικανοποιητικός είναι τα ηχητικά εφέ. Τα NBA games πάντοτε φημιζόντουσαν για τα τραγούδια τους και την μουσική τους, καθώς η playlist τους συμπεριλάμβανε μουσικές από αρκετά είδη, δημιουργώντας έτσι μια αρκετά όμορφη ατμόσφαιρα για να κάνετε τις προπονήσεις σας. Για ακόμα μια χρονιά το soundtrack του NBA είναι βαμμένο στα χρώματα της mainstream pop και trap μουσικής, με τον Lil Wayne να έχει γράψει ένα ιδιαίτερο τραγούδι εξυμνώντας τον χαρακτήρα και τα κατορθώματα του Kobe Bryant. Το voice acting για ακόμα μια χρονιά παραμένει αρκετά αδιάφορο.

Για ακόμα μια χρονιά το ίδιο και χειρότερα
Συνοψίζοντας το NBA 2K24 φαίνεται να είναι μια αρκετά πιο βιαστική έκδοση του προκατόχου του. Λείπουν αρκετά πράγματα (ακόμα και όσα είχαν βελτιωθεί), ενώ αυτά που ήδη υπάρχουν παραμένουν μέτρια προς αδιάφορα. Ο πειραματισμός με την νέα τεχνολογία ProPlay, ενώ ακουγόταν αρκετά υποσχόμενος, εν τέλη στην πράξη αφαίρεσε την φυσικότητα των animations. Κάποια στιγμή πρέπει να δοθεί μια ξεκάθαρη απάντηση για το τέλειο steal, καθώς όπως φαίνεται είναι θέμα τύχης και πιθανοτήτων. Η 2K Games έχει αρκετά αξιόλογους τίτλους στο δυναμικό τους και είναι κρίμα κάτι τέτοια Sports games να την κρατάνε πίσω. Δύσκολα μπορεί να δικαιολογηθεί η τιμή των 60ευρώ για μόλις ένα ακόμα NBA με την ποσότητα και την ποιότητα του περιεχομένου που προσφέρει.

Θετικά:
- Ικανοποιητικό το Mamba Moments
- Όμορφη νοσταλγική δημοφιλής μουσική
- Όμορφη χρωματική παλέτα
- Ρεαλιστικό πλεονέκτημα έδρας

Αρνητικά:
- Αδιάφορο Single-player σενάριο
- Αρκετά bugs
- Αδιάφορο voice acting
- Επαναλαμβανόμενες αποστολές
- Κακά γραφικά ορισμένων προσώπων παικτών

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 8
Gameplay: 7
Σενάριο: 5.5
Αντοχή: 5
Γενικά: 6.3

Ένα ακόμα NBA game το οποίο δυσκολεύεται να ξεχωρίσει ποιοτικά.

Γιώργος Χατζηϊωαννίδης