Balatro

Εθισμός στα χαρτιά χωρίς το ρίσκο του τζόγου.

Όπως γίνεται κάθε χρόνο, έτσι και το 2024 είχαμε αρκετά games-εκπλήξεις. Η μεγαλύτερη ίσως έκπληξη της χρονιάς μας ήρθε από την indie πλευρά από έναν και μόνο developer, ο οποίος κατάφερε να εθίσει πάνω από 5 εκατομμύρια gamers. Ο λόγος για τον Καναδό και, ως τώρα, ανώνυμο LocalThunk, ο οποίος ανέπτυξε το Balatro με την ιδέα ότι θα το αγόραζαν μόνο η οικογένεια και οι κοντινοί του άνθρωποι, οι οποίοι του έκαναν και playtesting. Τελικά το Balatro κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 2024 και πούλησε πάνω 3 εκατομμύρια αντίτυπα και από όλους βαφτίστηκε ως εθιστικό και ιδιοφυές. Εκεί όμως που έγινε ακόμα πιο ευρέως γνωστό ήταν όταν απέκτησε αρκετές υποψηφιότητες στα The Game Awards, από όπου δηλαδή το μάθαμε και εμείς.

Πιο εθιστικό και από τον πραγματικό τζόγο
Παρά την ηλικιακή του αξιολόγηση και την πρώτη εντύπωση που δίνει, το Balatro δεν περιλαμβάνει καθόλου τζόγο με πραγματικά χρήματα ούτε παίζεται όπως το κανονικό Poker. Σίγουρα είναι όμως απαραίτητο να έχετε βασικές γνώσεις Poker, καθώς χρησιμοποιούνται τα ίδια φύλλα και τα ίδια χέρια. Περισσότερο μοιάζει με Πασιέντζα, όπως λέει και η περιγραφή του, διότι πάντα παίζετε μόνοι σας. Αρχικά να τονίσουμε ότι δεν υπάρχει κάποιο σενάριο και ότι πρόκειται για ένα Roguelike, στο οποίο ξεκινάτε σχεδόν από το μηδέν σε κάθε run, πέρα από τις κάρτες που έχετε ξεκλειδώσει.

Κάθε run αποτελείται από 8 antes, ουσιαστικά δηλαδή 8 επίπεδα και το καθένα αποτελείται από 3 γύρους. Σε κάθε run ξεκινάτε με την κλασσική τράπουλα 52 φύλλων η οποία, όπως και οι κανόνες μπορεί να αλλάξει δραματικά μέχρι το τέλος. Πριν ξεκινήσετε το Run επιλέγετε και με τι τύπο deck τα οποία επηρεάζουν την πορεία με μικρές ή μεγάλες αλλαγές. Πρακτικά κάθε deck είναι σαν ένα διαφορετικό mode από τα άλλα. Για παράδειγμα ένα deck σας επιτρέπει να έχετε μόνο κάρτες με αριθμούς και καθόλου φιγούρες, άλλο deck σας γίνει λιγότερα χέρια σε κάθε γύρο κλπ. Ολοκληρώνοντας ένα Run με ένα deck ξεκλειδώνει άλλα deck και κάρτες Joker που θα αναλύσουμε παρακάτω.

Άλλο ένα Run και τέλος...
Σε κάθε γύρο σας ζητείται να φτάσετε ή να ξεπεράσετε ένα συγκεκριμένο score φτιάχνοντας χέρια του Poker όπως Full, Δύο Ζευγάρια κλπ (μέχρι 5 φύλλα στο καθένα). Για να το καταφέρετε αυτό όμως έχετε περιορισμένο αριθμό χεριών και περιορισμένο αριθμό discards, της δυνατότητας δηλαδή να μπορείτε να ξεφορτωθείτε από το χέρι σας τις κάρτες που θα επιλέξετε και να τις αντικαταστήσετε με άλλες από το deck. Μόλις παίξετε οποιοδήποτε χέρι, η συνολική αριθμητική αξία των καρτών μετατρέπεται σε μάρκες και ο αριθμός των μαρκών πολλαπλασιάζεται με τον αριθμό Mult, ο οποίος διαφέρει ανάλογα το χέρι που παίξατε. Για παράδειγμα η Κέντα έχει μεγαλύτερο Mult από τα Δύο Ζευγάρια. Αν σας τελειώσουν τα διαθέσιμα χέρια και δεν έχετε φτάσει το απαιτούμενο score του εκάστοτε γύρου, τότε όχι μόνο χάνετε τον συγκεκριμένο γύρο αλλά και ολόκληρο το run. Ακούγεται περίπλοκο αλλά στην πράξη είναι αρκετά απλό και πολύ σύντομα γίνεται εθιστικό.

Μόλις φτάσετε επιτυχημένα το ζητούμενο score και ολοκληρώσετε τον γύρο, παίρνετε λίγα δολάρια αμοιβή και μεταφέρεστε στο Shop για να τα ξοδέψετε. Στο Shop μπορείτε να αγοράσετε κάρτες οι οποίες μπορούν να αλλάξουν κατά πολύ τις επιδώσεις σας σε κάθε γύρο. Τα Planet Cards μεγαλώνουν το level κάθε τύπου Χεριού ώστε να έχει περισσότερο Mult και να πιάνετε μεγαλύτερο score σε κάθε χέρι. Τα Tarrot Cards μπορούν να δώσουν έξτρα δυνατότητες στις κάρτες του deck σας όπως να δίνουν περισσότερες μάρκες ή Mult όταν παιχτούν.

Οι κάρτες όμως που είναι οι πιο σημαντικές και καθοριστικές για την πορεία του κάθε Run είναι οι Jokers. Συνολικά υπάρχουν 150 και τους περισσότερους τους ξεκλειδώνετε αγοράζοντας τους μία φορά από το Shop ή ολοκληρώνοντας συγκεκριμένα challenges. Οι Jokers έχουν αναμενόμενα τεράστια ποικιλία στις δυνατότητες τους, από λίγα παραπάνω chips σε κάθε Χέρι μέχρι και πολλαπλασιασμό του Mult ανάλογα τις κάρτες που έχετε στο deck σας. Σε κάθε Run μπορείτε να έχετε μόνο μέχρι 5 ή 6 Joker οπότε πρέπει και να υπολογίζετε που θα ξοδεύετε τα χρήματά σας μετά από κάθε γύρο αλλά βασίζεστε αρκετά και στην τύχη για το ποιοι Jokers θα σας εμφανιστούν. Έτσι λοιπόν κάθε Run είναι εντελώς διαφορετικό από τα προηγούμενα και πότε δεν μπορείτε να είσαι 100% σίγουροι για την πορεία του. Σε ένα run μπορεί να σας τύχουν οι καλύτεροι Jokers και να περνάτε το απαιτούμενο score με ένα χέρι και σε ένα άλλο να χάσετε από τον δεύτερο γύρο. Η τύχη λοιπόν γίνεται αρκετές φορές λόγος εκνευρισμού αλλά είναι και ένας από τους λόγους μπορεί να σκέφτεστε να παίξετε ένα Run ακόμα και τελικά φτάσετε να κλείνετε πολλές ώρες την ημέρα στο Balatro.

Όμορφο αλλά χωρίς να εντυπωσιάζει τρομέρα
Οπτικά το Balatro είναι αρκετά απλοϊκό αλλά όμορφο. Το εικαστικό στυλ έχει αρκετές πινελιές pixelart, όμως πάντα οι απαραίτητες πληροφορίες φαίνονται ξεκάθαρα. Το background είναι κατά βάση πράσινο, όμως σε πολλούς γύρους αλλάζει χρώματα και γενικώς συνεχώς κινείται, χωρίς όμως να υπάρχει κάτι το πολύ αξιομνημόνευτο. Εκεί που όμως όντως υπάρχει ποικιλία είναι στους Jokers καθώς και οι 150 ξεχωρίζουν με άλλα χρώματα, στυλ και animations σε κάποιες περιπτώσεις. Με λίγα λόγια παρότι ο οπτικός τομέας του Balatro είναι απόλυτα λειτουργικός αλλά δεν είναι αυτός που θα σας μείνει, τουλάχιστον σε σχέση με το gameplay. Για τον ήχο επίσης δεν έχουμε να σχολιάσουμε και πολλά. Σε όλη τη διάρκεια παίζει ένα συγκεκριμένο soundtrack 32bit, το οποίο παραμένει ευχάριστο ακόμα και μετά από δεκάδες ώρες αλλά δεν έχει και πολλά να προσφέρει στη συνολική εμπειρία. Τα εφέ που ακούγονται όταν μετριούνται οι πόντοι σας ή όταν λειτουργούν οι Jokers είναι απλά αλλά επειδή συνδέονται με την νίκη σας, γίνονται σύντομα αρκετά εθιστικά.

Ευτυχώς που δεν ζητάει πραγματικά χρήματα
Το Balatro είναι από τα πιο εθιστικά games που έχουμε παίξει τα τελευταία χρόνια και σίγουρα του άξιζαν τα βραβεία που έλαβε μέσα στο 2024. Η ποικιλία των καρτών και οι διαφορές από το ένα Run στο άλλο είναι αξιοσημείωτες και πολλές φορές ξεχνάγαμε ότι όλο αυτό φτιάχτηκε από έναν μόνο άνθρωπο. Επιπλέον λόγω της δομής του δεν κουράζει εύκολα, τουλάχιστον σε σχέση με ένα μέσο video games με αποτέλεσμα τις 4 ώρες να τις κάνει να φαίνονται σαν 1. Το πιο μεγάλο θετικό είναι ότι όσα αναφέραμε, το Balatro τα προσφέρει χωρίς καθόλου πραγματικό τζόγο ή χρήματα, πέρα από τα 10€ (αρχική τιμή) που σας ζητάει για να το αγοράσετε. Από εμάς αποτελεί πολύ εύκολη πρόταση στους πιο hardcore αλλά και στους πιο casual gamers και περισσότερο στο κινητό παρά σε PC ή κονσόλες.

Θετικά:
- Απλό αλλά άκρως εθιστικό gameplay που δεν κουράζει
- Μεγάλη ποικιλία καρτών και modes που ξεκλειδώνουμε
- Πολλές ώρες περιεχόμενο για αρκετά χαμηλή τιμή

Αρνητικά:
- Ίσως θα μπορούσε να περιλαμβάνει κάποιο σενάριο
- Σε κάποια σημεία βασίζεστε υπερβολικά στην τύχη

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7.5
Gameplay: 9
Αντοχή: 9
Γενικά: 8.5

Δικαίως το Indie of the Year 2024

Ερμής Δερβίσης