Per Aspera

Ο Άρης είναι η μελλοντική κατοικία της ανθρωπότητας.

Η άνοδος της indie σκηνής στο gaming παρέχει την δυνατότητα σε ταλαντούχα άτομα δίχως τεράστια κεφάλαια στην διαθεσή τους, να συνθέτουν φοβερά video games, αξιοποιώντας το μοναδικό κεφάλαιο που έχει πραγματικά σημασία και είναι ανεξάντλητο, το πνευματικό. Η εταιρεία ανάπτυξης του Per Aspera, η Tlon Industries, κρίνωντας από την ποιότητα του πρώτου της τίτλου τον οποίο θα ξεψαχνίσουμε εδώ, είναι βέβαιο ότι θα μας απασχολήσει πολύ ευχάριστα και στο προσεχές μέλλον. Το Per Aspera είναι ένας υπέροχος εξομοιωτής διαστημικής βάσης και πλανητικής χειραγώγησης, ένα city - building διαμάντι που θέτει υψηλά στάνταρ σε επίπεδο gameplay. Αργήσαμε λίγο να σας τον παρουσιάσουμε καθώς εκδόθηκε τον Δεκέμβρη του 2020 αλλά “κάλλιο αργά παρά ποτέ”.

Εξερεύνηση του διαστήματος γεμάτη βάσανα
Υπάρχει μια γνώριμη φράση στα λατινικά από την οποία δανείστηκε τον τίτλο του το παιχνίδι και δεν είναι άλλη από την “Per Aspera Ad Astra". Η μετάφρασή της είναι ένα ρεαλιστικό όσο και αισιόδοξο μήνυμα που μας πληροφορεί ότι, μετά από πολλές δοκιμασίες και δυσκολίες, θα καταφέρουμε τελικά να φτάσουμε στον ένδοξο προορισμό μας, τα άστρα. Δεν είναι τυχαίο ότι το Per Aspera αρxίζει και τελειώνει στις δύο πρώτες λέξεις της παροιμιακής φράσης. Η έξοδος μας στα άστρα και η κατάκτηση των πλανητών του ηλιακού συστήματος είναι ήδη μια πραγματικότητα στον κόσμο του.

Πρώτος στόχος της διαστημικής αποικιοκρατικής μας εξάπλωσης είναι η κατάκτηση του πλανήτη Άρη και η διαμόρφωσή του σε παραδεισο για το ανθρώπινο είδος και την ζωή γενικότερα. Οι ανελέητες κλιματολογικές συνθήκες του επιβάλλουν την αποστολή μιας νοημοσύνης αρκετά δυνατής ώστε να φέρει εις πέρας το τεράστιο έργο της γεωδιαμόρφωσης του Κόκκινου Πλανήτη αλλά και αρκετά ανθεκτικής στο εχθρικό του περιβάλλον. Το αποτέλεσμα είναι να πάρουμε τον έλεγχο της AMI, της τεχνητής νοημοσύνης στην οποία ανατέθηκε το τιτάνιο έργο και διαμέσου της οποίας θα βιώσουμε όλες τις εμπειρίες που θα έχουμε στο Αρειανό οικοσύστημα.

Σε ένα game διαχείρισης πόρων όπου το κέντρο βάρος του είναι η στρατηγική διαχείριση όλων των μέσων που διαθέτουμε, η πλοκή μοιάζει περιττή. Προς τιμήν των δημιουργών του Per Aspera, η πλοκή ξεχειλίζει από φιλοσοφικά ερωτήματα σχετικά με την φύση της διάνοιας, της ύπαρξης και των ενεργειών του ανθρώπου και μας γνωρίζει ένα μικρό αριθμό από ενδιαφέροντες χαρακτήρες πλην της πρωταγωνίστριας AMI, οι οποίοι αντικατοπτρίζουν διαφορετικές πτυχές του ανθρώπινου ψυχισμού. Από μια σοβαρή υπόθεση δεν μπορεί να απουσιάζει η σύγκρουση και οι συνεχείς ανατροπές έτσι, όσο περνά η ώρα, τα μυστικά του πλανήτη Άρη και των κατοίκων του έρχονται σιγά σιγά στο φως και μας κάνουν να αδημονούμε για την κλιμάκωση και την ολοκλήρωση της ιστορίας.

Διαχείριση πλανητικών πόρων
Οι πρώτες μας ώρες στο Per Aspera θα περάσουν φτιάχνοντας κτίρια που αντλούν και επεξεργάζονται πόρους, εργοστάσια και σταθμούς εργατών ρομπότ τα οποία κάνουν όλη την δουλειά και, φυσικά, θα δημιουργήσουμε ένα ισχυρό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας για να ηλεκτροδοτήσουμε τις εγκαταστάσεις μας. Το Per Aspera κάνει καλή δουλειά στο να μας δείξει βήμα προς βήμα την διαδικασία δημιουργίας του δικτύου που θα μας επιτρέψει να πετύχουμε στην αποστολή μας. Διαθέτει συγκεκριμένο εικονίδιο (knowledge base) στο οποίο κατηγοριοποιούνται όλες οι γνώσεις που αποκτήσαμε σταδιακά και όπου ανατρέχουμε σε περίπτωση που θέλουμε να αποσαφηνίσουμε κάτι.

Το user interface δείχνει δημιουργημένο από πραγματική υπέρ – νοημοσύνη (σίγουρα όχι τεχνητή) καθώς επιτρέπει ταχύτατη πρόσβαση σε όλες τις πληροφορίες που χρειαζόμαστε ώστε να λάβουμε τις σωστές αποφάσεις. Για παράδειγμα, έχουμε την δυνατότητα να περιστρέψουμε τον χάρτη του Άρη σαν πορτοκάλι, αναζητώντας σε όλη την επιφάνεια που έχουμε καλύψει τις εγκαταστάσεις που μας ενδιαφέρουν ή μπορούμε απλά να πατήσουμε το εικονίδιο των κτισμάτων, να επικεντρωθούμε στην κατηγορία που θέλουμε (εργοστάσια, ορυχεία, αποικίες κ.ο.κ.) και να λάβουμε όλες τις απαιτούμενες πληροφορίες. Συνάμα έχουμε την δυνατότητα για ομαδικές αναβαθμίσεις δρόμων και κτισμάτων ανά πάσα στιγμή, γνωρίζουμε την αποδοτικότητά τους αλλά δεν διστάζουμε και να μεταφερθούμε στο μέρος που βρίσκονται εφόσον διαπιστώσουμε ότι δεν έχουν να προσφέρουν κάτι περισσότερο, τουτέστιν στέρεψε το κοίτασμα που εκμεταλλεύονταν το τάδε ορυχείο.

Διακρίνουμε την πληρότητα του interface και στους ειδικούς “φακούς” μέσα από τους οποίους λαμβάνουμε μια γενική εικόνα της κάθε περιοχής της βάσης μας σε επίπεδο ενέργειας, συντήρησης των κτισμάτων, διακίνησης αγαθών, κλιματολογικών συνθηκών κ.ο.κ. Με τόσο εύχρηστο interface που παρέχει ταχύτατη πρόσβαση σε όλα τα δεδομένα του πλανήτη και των βάσεών μας, η απόλαυση της συγκεντρωσης πόρων και της κατακόρυφης αύξησης των αριθμών μας κατακλύζει σχετικά γρήγορα και μας σπρώχνει να συνεχίσουμε το εθιστικό μας ταξίδι. Το Per Aspera έχει υψηλό επίπεδο δυσκολίας λόγω των περιορισμένων πλουτοπαραγωγικών πηγών και αξιώνει να κάνουμε συγκεκριμένα βήματα αν δεν θέλουμε να φτάσουμε σε αδιέξοδο την βάση μας.

Ασκήσεις επί χάρτου για να μετατρέψουμε έναν νεκρό πλανήτη σε ζωικό παράδεισο.

Το σάρωμα του χάρτη από τα Aerological Scanners είναι μονόδρομος προς την διάνοιξη νέων δρόμων εκμετάλλευσης των πόρων του κόκκινου πλανήτη και η σταδιακή πρόσβαση σε αποκλεισμένα τμήματα της επιφάνειάς του ανοίγει πολλές ευκαιρίες για επέκταση. Η εικόνα των βάσεων μας είναι αυτή ενός τεράστιου ιστού αράχνης που συνδέει τα πάντα μεταξύ τους και κατοικείται από τα πολυάσχολα ρομπότ μας που τρέχουν όλη την ώρα μεταφέροντας πόρους από το ένα σημείο στο άλλο και χτίζοντας ότι τα διατάξουμε. Η ποικιλία των κτιρίων είναι μεγάλη και η διασύνδεσή τους σε επίπεδο πόρων επιβάλλει προσεκτικό διάβασμα ώστε να μην πάει τίποτα χαμένο ή να μην τοποθετηθεί κτίριο σε άσχετη περιοχή.

Η οπτική γωνία μας αλλαζει από εκείνη στην οποία μπορούμε να διακρίνουμε τις λεπτομέρειες ενός κτιρίου σε εκείνη από την οποία βλέπουμε τα πάντα από το διάστημα σαν κουκίδες. Η οπτική από το διάστημα πάει πακέτο με την αξιοποίηση των διαστημικών σταθμών που διαθέτουμε οι οποίοι φέρνουν ανθρώπους με το τσουβάλι από την Γη, ανοίγουν βάσεις σε μακρινά σημεία του πλανήτη και χρησιμοποιούν ένα σωρό τεχνολογικά θαύματα για να αλλάξουν τις κλιματολογικές συνθήκες του Άρη.

Η διάπλαση ενός πλανήτη, ακόμα και όταν την έχει αναλάβει μια πανίσχυρη τεχνητή νοημοσύνη και ένα σωρό πανέξυπνοι άποικοι, παίρνει πάρα πολλά χρόνια. Μέχρι να δομήσουμε ένα αποτελεσματικό δίκτυο εκμετάλλευσης πόρων, να χτίσουμε τις υποδομές για αποικίες και ερευνητικά κέντρα και να τα επανδρώσουμε, τα χρόνια κυλάνε σαν νεράκι συνεπώς είναι πολύ ευεργετικό το game mechanic της επιτάχυνσης του χρόνου μέχρι και 16 φορές πάνω από το κανονικό. Κατ’ αυτον τον τρόπο, οι μακρόχρονες περίοδοι που χρειάζονται κάποια projects για να ολοκληρωθούν, επιταχύνονται και το Per Aspera δεν παρουσιάζει ποτέ κάποια “κοιλιά” ώστε να βαρεθούμε.

Ξεχωριστή ικανοποίηση μας δίνει το technology tree που εκτείνεται σε τέσσερα παρακλάδια, γεμάτα πολύτιμες τεχνολογικές αναβαθμίσεις. Δοθέντος του ότι οι άποικοι είναι εκείνοι που προσφέρουν τα απαραίτητα research points για το ξεκλείδωμα νέων τεχνολογιών, η αύξηση και η συντήρηση του ανθρώπινου πληθυσμού είναι πρωταρχικό μας μέλημα. Τα εικονίδια των τεχνολογιών επεξηγούν αναλυτικά τι προσφέρει η κάθε τεχνολογία συνεπώς μας βοηθούν να χαράξουμε την σωστή στρατηγική ανάλογα με τις απαιτήσεις του σεναρίου.

Κατακτώντας τεχνολογίες και εφαρμόζοντάς τες στην βάση μας, ξεχειλίζουμε στην συνέχεια από ικανοποίηση βλέποντας πως αυτές αλλάζουν την μορφή του πλανήτη. Όλες οι αλλαγές που επιφέρει η ασίγαστη δραστηριότητά μας είναι διακριτές πάνω στην επιφάνεια του πλανήτη. Το άγονο τοπίο μεταμορφώνεται σταδιακά από τις τεράστιες δυνάμεις που κουμαντάρουμε, σε έναν πρασινογάλαζο παράδεισο ομορφότερο ακόμα και από την Γη μας.

Εδώ ερχόμαστε να εκτιμήσουμε το οπτικό μεγαλείο των γραφικών και την λεπτομέρεια που προσφέρουν η οποία δεν αναλώνεται σε περίτεχνα εικονίδια αλλά αποτυπώνει τέλεια τις εδαφικές και κλιματολογικές αλλαγές του Κόκκινου γίγαντα. Η ακουστική ομορφιά του Per Aspera γίνεται αισθητή νωρίτερα από την διαμόρφωση της οπτικής ποιότητας καθώς το voice acting είναι συνεχές. Η AMI μας προσφέρει διαρκώς τις σκέψεις της με μια τρυφερή γυναικεία φωνή γεμάτη αισθαντικότητα και οι συνομιλητές της αντικατοπτρίζουν φωνητικά τους ρόλους που υποδύονται. Η απαλή μουσική υπόκρουση δεν κουράζει ποτέ τα αυτιά μας και απλά σιγοντάρει την δράση, ευτυχώς δηλαδή γιατί δεν είναι πολλές οι μελωδίες, ακόμα και οι πιο αγαπημένες, τις οποίες θα μπορούσαμε να ανεχθούμε για 50 ώρες στην σειρά.

Δεν θα το εγκαταλείψουμε μέχρι να λιώσει ο... Άρειος Πάγος
Καλά διαβάσατε αγαπητοί αναγνώστες, μέχρι να ολοκληρώσουμε την γεωδιαμόρφωση του Άρη και να φέρουμε εις πέρας την ιστορία της AMI θέλουμε αρκετές δεκάδες ώρες, ακόμα και αν δεν αρχίσουμε ποτέ το παιχνίδι από την αρχή, επειδή για παράδειγμα κάναμε τραγικά λάθη στην τοποθέτηση της βάσης. Η μεγάλη διάρκειά του ταιριαζει απόλυτα με το, γεμάτο νοήματα, σενάριο, την αισθητική του ποιότητα και το εθιστικό gameplay loop, δικαιολογώντας το κόστος των 30 ευρώ για την απόκτησή του.

 Θετικά:
- Εθιστικό gameplay
- Δυνατό σενάριο
- Εξαιρετικό voice acting
- Επιστημονικά τεκμηριωμένες τεχνολογίες
- Μεγάλη διάρκεια

Αρνητικά:
- Υψηλό επίπεδο δυσκολίας
- Απαιτεί μεγάλη υπομονή για να προχωρήσουμε

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Σενάριο: 7
Αντοχή: 8
Γενικά: 7.5

Ο αποικισμός του Άρη στην πιο εθιστική Strategy μορφή του.

Γιάννης Μοσχονάς