Pode

Η μπαλάντα του βράχου και του αστεριού.

Η εταιρεία ανάπτυξης Henchman & Goon εδράζεται στην Νορβηγία, δραστηριοποιείται στον χώρο μας από το 2012 και έχει να επιδείξει μόλις δύο τίτλους στο ενεργητικό της. Το Pode είναι το δεύτερο game της και το πρώτο που έχουμε την τύχη να δοκιμάσουμε. Είναι τόσο όμορφο, συγκινητικό και αισιόδοξο ώστε μας δημιουργεί την πεποίθηση πως, οι Σκανδιναβοί φίλοι μας, ότι στερούνται από ήλιο και ζεστασιά στο περιβάλλον τους, το κουβαλούν μέσα στην καρδιά τους. Ανήκει δικαιωματικά στην κατηγορία των Puzzles, διαθέτει όμως και ένα απόσταγμα από Adventure συγκινήσεις, ταξιδεύοντας μας σε ένα κλειστό αλλά παραμυθένιο κόσμο.

Ένα αστέρι πέφτει πέφτει, το γυρνώ στον ουρανό
Όταν ένα αστέρι πέφτει από τον ουρανό, όσοι έχουμε την τύχη να το παρακολουθήσουμε, κάνουμε πάντοτε μια ευχή περιμένοντας να πραγματοποιηθεί. Ποτέ δεν αναρωτηθήκαμε τι ευχή θα έκανε το ίδιο το άτυχο ουράνιο σώμα, πέφτοντας από το ζενίθ του ουρανού στο ναδίρ της αφάνειας. Το Pode μας έλυσε την απορία που δεν είχαμε αναλογιστεί και διατυπώσει ποτέ. Ο ένας από τους δύο playable χαρακτήρες μας ονομάζεται χαρακτηριστικά Glo και δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα πεφταστέρι με μια και μόνη επιθυμία, να επιστρέψει στην ουράνια σφαίρα. Στην γη που προσγειώθηκε ανακαλύπτει έναν απροσδόκητο σύμμαχο στο πρόσωπο του Bulder, ενός ζωντανού βράχου. Ο Γολγοθάς που πρέπει να σκαρφαλώσει το παράξενο δίδυμο είναι ένα μαγικό βουνό γεμάτο μυστηριώδη σύμβολα και ερείπια ενός χαμένου πολιτισμού.

Το Pode είναι φτιαγμένο για Co-Op βραδιές, ανεξάρτητα αν υποστηρίζει επιτυχώς και την σόλο εμπειρία. Αποφασίσαμε να δοκιμάσουμε την single player εμπειρία θέλοντας να δούμε αν μπορεί να σταθεί από μόνη της. Επιλύσαμε μπόλικους γρίφους και ζωντανέψαμε ένα σωρό χώρους, αξιοποιώντας την μοναδική δυνατότητα των δύο χαρακτήρων να ενεργούν συντονισμένα, να κινούνται πιασμένοι χέρι χέρι. Περάσαμε σχεδόν το μισό game (δύο ώρες έναντι των τεσσερισήμισι με πέντε που διαρκεί) χωρίς σοβαρά προβλήματα. Εκείνη την χρονική στιγμή, οι γρίφοι και τα εμπόδια στον δρόμο μας δυσκόλεψαν, απαιτώντας ταυτόχρονη ενεργοποίηση των ικανοτήτων των χαρακτήρων, κάτι αρκετά δύσκολο με το υφιστάμενο σύστημα χειρισμού.

Το L2 του gamepad που ευθυγραμμίζει τους ήρωες είναι άχρηστο στα άλματα που εκτελούμε γεφυρώνοντας μεγάλα χάσματα. Τρανό παράδειγμα ένα ρήγμα με θυελλώδεις ανέμους να έρχονται από τα αριστερά μας, εμποδίζοντας τον ελαφρύ Glo από το να πηδήξει απέναντι. Για να το περάσουμε βάλαμε τον Bulder να καταπιεί τον φίλο του για να τον προστατεύσει με το βαρύ του σώμα και να τον φτύσει στο απέναντι πεζούλι. Ο Glo σε ρόλο... ροχάλας καλύπτει μεγάλη απόσταση μόνο αν έχουμε ενεργοποιήσει τις φωτιστικές του ικανότητες.

Προτιμούμε την συνεργασία των δύο φίλων. Ο Glo στέκεται πάνω στον Bulder, ο Bulder πλησιάζει το κενό, πηδά και, ενώ έχει καλύψει μια μικρή απόσταση στον αέρα, ο Glo πηδά και αυτός πατώντας απέναντι. Η ταρζανιά που περιγράψαμε δεν εκτελείται τόσο απλά στο single player. Τοποθετώντας τον ένα ήρωα πάνω στον άλλο και πατώντας το L2 για να συνεργαστούν, τους βλέπουμε να έρχονται αυτόματα πλάι πλάι. Εν ολίγοις, το Pode θα μας σπάσει τα νεύρα αν το παλέψουμε μόνοι μας.

Το game ασκεί μαγική επίδραση πάνω μας, αναγκάζοντάς μας να το βιώσουμε με ενθουσιασμό μικρού παιδιού.

Χέρι, χέρι θα βγούμε από τα τάρταρα
Οι χαρακτήρες μας διαθέτουν το προσωπικό τους σετ από δεξιότητες οι οποίες συνδυάζονται αρμονικά για την αντιμετώπιση των εμποδίων και την επίλυση των γρίφων. Το αστέρι μας ο Glo είναι ανάλαφρος άρα ικανός να ταξιδέψει πάνω στους ανέμους για να πατήσει σε απάτητες περιοχές. Το υπέροχο φως του αναζωογονεί όλα τα οργανικά τμήματα ενός δωματίου με εκπληκτικά αποτελέσματα. Τα διάσπαρτα πράσινα τεμάχια γης μεταμορφώνονται σε δευτερόλεπτα σε πολύχρωμα δέντρα που καλύπτουν σχεδόν όλο τον χώρο. Το εφέ μας φέρνει στο νου τα παγώνια και την μεγαλοπρέπεια των ουρών τους όταν τις ανοίγουν σαν τεράστιες βεντάλιες.

Η πεφωτισμένη φύση του Glo δεν έχει μόνο αισθητική αξία. Κάποια από τα φυτά που φωτίζει δημιουργούν φυτικές πλατφόρμες στις οποίες μπορούμε να πηδήξουμε με τον Bulder για να ανοίξουμε τον δρόμο προς την έξοδο. Τα levels είναι χωρισμένα σε μεγάλα δωμάτια με είσοδο και έξοδο. Αν περάσουμε ένα δωμάτιο βιαστικά και διαπιστώσουμε ότι χάσαμε ένα από τα μυστικά που υπάρχουν εκεί, βγαίνουμε και ξαναμπαίνουμε πραγματοποιώντας έτσι ένα πολύ ωραίο reset στους γρίφους του. Η κάμερα δημιουργεί μικροπροβλήματα στον αγώνα μας. Εστιάζει, απομακρύνεται και γενικά κινείται όποτε της καπνίσει, ακολουθώντας κυρίως την κίνηση των ηρώων. Δεν είναι ασυνήθιστο το φαινόμενο να μην διακρίνουμε καθαρά ένα στοιχείο που θα μας βοηθήσει στην επίλυση των γρίφων ή την ίδια την έξοδο από τον χώρο έως ότου οι ήρωες μας την πλησιάσουν σε απόσταση αναπνοής.

Για να κοντράρει την μεγαλοπρέπεια του φίλου του και να τον βοηθήσει στο μεγάλο ταξίδι, ο Bulder εκπέμπει μια μαγνητική αύρα η οποία ενεργοποιεί διακόπτες, αναγκάζει κρυσταλλικά ορυκτά να πολλαπλασιαστούν και να “ανθίσουν”, ανοίγει τα πέταλα “ντροπαλών” λουλουδιών. Επίσης τον είδαμε να τρυπώνει εύκολα σε μικροσκοπικά ανοίγματα, αλλάζοντας επίπεδα στο δωμάτιο και αναζητώντας διακόπτες που θα ανοίξουν τον δρόμο για τον φίλο του. Τα όσα περιγράψαμε είναι οι ικανότητες που κατέχουν οι δύο ήρωες από την αρχή. Στην πορεία προστίθενται και άλλες συναρπαστικές ιδιότητες στο ρεπερτόριο μας. Μας ενθουσίασε η δυνατότητα του Glo να τηλεμεταφέρεται σε μακρινές αποστάσεις και η ικανότητα του Bulder να καταπίνει τον φίλο του, μεταφέροντας τον με ασφάλεια.

Οι γρίφοι είναι κομμένοι και ραμμένοι για τις ιδιότητες μας, αλλάζοντας μορφή όσο αυτές εμπλουτίζονται. Περίτεχνα σχέδια σε τοίχους λειτουργούν σαν hints για την φύση των γρίφων που αντιμετωπίζουμε. Για παράδειγμα, έχουμε τέσσερις στήλες στιγματισμένες από αλλόκοτα σύμβολα, στις οποίες μπορούμε να αυξομειώσουμε το ύψος τους. Μια πανέμορφη καλλιτεχνική παράσταση στο από πάνω πάτωμα μας πληροφορεί για το ποια σχέδια πρέπει να δείχνει η κάθε στήλη για να ανοίξει ο δρόμος μας.

Άλλοτε, ο Bulder μεταφέρει πέτρες καταπίνοντας τες και τις τοποθετεί πάνω σε pressure plates ή μέσα σε εσοχές. Μαγνητίζει αδιάκοπα έναν διακόπτη, αλλάζουμε αυτόματα στον Glo και το πεφταστέρι ανεβαίνει σε κινούμενη πλατφόρμα και ζωντανεύει την ρίζα ενός φυτού που μας βοηθά. Η συνέργεια μεταξύ των δύο ηρώων είναι καταπληκτική και συνεχής. Στο Pode δεν ισχύει η ρήση που λέει ότι όπου λαλούν πολλά κοκόρια αργεί να ξημερώσει. Με παρέα οι γρίφοι επιλύονται γρηγορότερα γιατί ο κάθε παίκτης συνεισφέρει με τις ιδέες του στον σχεδιασμό των κινήσεων και δοκιμάζει την σκέψη του παράλληλα με τον συμπαίκτη, καλύπτοντας γρηγορότερα τον χώρο.

Η αρχή και η σύσφιξη μιας υπέροχης φιλίας
Το σενάριο του Pode χωράει δίχως δυσκολία σε μια κόλλα χαρτί όμως τα συναισθήματα που μας προκαλεί είναι ανεκτίμητα. Συμπαθούμε από το πρώτο λεπτό τους χαριτωμένους πρωταγωνιστές με τα χεράκια, τα ποδαράκια και τις αστείες κινήσεις τους. Λατρεύουμε την πνοή ζωής που εμφυσούν στο περιβάλλον που αγγίζουν. Γουστάρουμε τα πρωτότυπα game mechanics του και τα physics που διέπουν την αλληλεπίδραση με τον φανταστικό του κόσμο. Είναι πολύ εύκολο στον χειρισμό, προσβάσιμο για όλους τους users και χαλαρωτικό, μας ανακουφίζει από τα άγχη και δεν προκαλεί καινούργια.

Αγαπάμε τα γραφικά και τα χρώματα των levels, απολαμβάνουμε την γλυκιά μουσική που μας ακολουθεί από τόπο σε τόπο. Η υπογραφή στο soundtrack του Pode είναι πολύ “βαριά”. Ο 35χρονος Austin Wintory κοντεύει να κλείσει δεκαετία στην σύνθεση μουσικής για video games. Εκτιμήσαμε πολύ την δουλειά του στην σειρά The Banner Saga, την λατρέψαμε όμως στις πιο παραμυθένιες δημιουργίες σαν τα Journey και Abzu. Οι μελωδίες του μας σκλαβώνουν με την απαλότητα τους, μας ανακουφίζουν από τις έγνοιες και μας τοποθετούν σε ονειρική έκσταση. Τις νότες του Wintory κερδίζουν οι χαρακτηριστικοί ήχοι-φωνούλες των Glo και Bulder. Τα ηχητικά τους εφέ μας αναγκάζουν να τους συμπαθήσουμε ακόμα περισσότερο. Ως αποτέλεσμα των παραπάνω, τα δάκρυα μας κύλησαν σαν καταρράκτης στο cinematic του φινάλε. Παρά την απουσία του replayability και την μικρή διάρκεια του, το Pode είναι ένα πολύ όμορφο ταξίδι που αξίζει με το παραπάνω τα 16 του ευρώ.

Θετικά:
- Ένας μαγικός κόσμος που ζωντανεύει στο πέρασμά μας
- Μελωδίες και ήχοι που μας χαλαρώνουν και μας συγκινούν
- Συμπαθέστατοι πρωταγωνιστές για τους οποίους νοιαζόμαστε
- Πρωτότυπα και πανέξυπνα game mechanics
- Κατάλληλο για users κάθε ηλικίας και gaming πείρας
- Κατανοητοί γρίφοι

Αρνητικά:
- Μικρή διάρκεια και μηδενικό replayability
- Κάμερα με τάσεις… αυθαιρεσίας

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Σενάριο: 6
Αντοχή: 5
Γενικά: 7.3

Μια σύντομη, ήρεμη, χαριτωμένη και συγκινητική περιπέτεια.

Γιάννης Μοσχονάς