Bear With Me

Εδώ πέφτει το γέλιο της αρκούδας.

Πίσω από το πιο πρόσφατο πωρωτικό Point & Click Adventure που καταβροχθίσαμε ανακαλύψαμε κροατικό... δάκτυλο. Η εταιρεία ανάπτυξης του Bear With Me ονομάζεται Exordium Games, ιδρύθηκε το 2014 στην Κροατία και τα πρώτα της βήματα έγιναν με ψυχεδελικούς τίτλους. Είδαμε με ενδιαφέρον το Nephil’s Fall σε στυλ Metroidvania, ξεχωρίσαμε το Last Encounter που συνδυάζει Shooter με Roguelike στοιχεία και μας παραξένεψε το Zero Reflex.

Περιμέναμε ότι ο επόμενος τίτλος της Exordium Games θα ερχόταν να εδραιώσει την φήμη της στα Action αλλά δεν μας έκαναν (ευτυχώς) την... χάρη. Το Bear With Me είναι ένα κλασικό Point & Click Adventure όπου όλη η δράση σχετίζεται με διαλόγους, εξερεύνηση και γρίφους. Πρωταγωνίστρια του δράματος είναι ένα κοριτσάκι, η δεκάχρονη Amber. Η μικρή ξυπνά απότομα στην μέση της νύχτας μέσα σε μια εφιαλτική κατάσταση. Ο αδερφός της, Flint, έχει εξαφανιστεί και κανείς δεν γνωρίζει που βρίσκεται. Η Amber επιστρατεύει το δαιμόνιο ταλέντο του προσωπικού της ντετέκτιβ και φίλου, Ted E. Bear και αρχίζει την αναζήτηση που θα την οδηγήσει πέρα από το σπιτικό της, στις σκοτεινότερες γωνίες της Paper City, μιας πόλης βουτηγμένης στην παρανομία.

Στον κόσμο ενός παιδιού
Τον περασμένο Νοέμβριο περάσαμε συναισθηματικά φορτισμένες ώρες παίζοντας το Blackwood Crossing. Η γνώση του σεναρίου του μας έκανε να διαισθανθούμε σχετικά νωρίς το “που το πάει” το Bear With Me. Στο φινάλε του δεν δοκιμάσαμε την παραμικρή έκπληξη, βιώσαμε όμως έντονα συναισθήματα απώλειας, γνωρίζοντας ότι δεν θα περπατήσουμε ξανά δίπλα στην Amber, τον Ted και τους υπόλοιπους απίθανους χαρακτήρες. Η αποκλιμάκωση του φινάλε εξαιτίας των περασμένων μας εμπειριών ελάχιστα επηρέασε την απόλαυση που αποκομίσαμε από την πλοκή του Bear With Me.

Η συμπάθεια μας για την Amber φουντώνει από το πρώτο λεπτό. Η ηρωίδα περιφέρεται σε γνώριμο περιβάλλον (το σπίτι της) το οποίο έχει υποστεί μεγάλες αλλαγές μετά την εξαφάνιση του αδερφού της και το αισθάνεται ξένο. Μαζί της εισερχόμαστε επίσης σε γνώριμο περιβάλλον (Point & Click Adventure) το οποίο μας ξενίζει λόγω των φανταστικών στοιχείων του. Παιχνίδια και ζώα που μιλάνε, πόλεις από χαρτί, μυστηριώδεις κόκκινες φιγούρες που εμφανίζονται, πληγώνουν χαρακτήρες και εξαφανίζονται. Μας τρώει η περιέργεια όπως και την Amber για τον μυστηριώδη κόσμο στον οποίο ναυαγήσαμε. Το ψηλάφισμα του περιβάλλοντος με τον κέρσορα προσφέρει διπλή απόλαυση. Από την μια ικανοποιεί την περιέργειά μας, τροφοδοτώντας μας με άφθονες πληροφορίες. Από την άλλη, διασκεδάζουμε με τις ευρηματικές περιγραφές των αντικειμένων από την Amber και τον Ted.

Πλήκτρο ή εικονίδιο που εμφανίζει τα σημεία αλληλεπίδρασης στο περιβάλλον δεν υπάρχει. Αν ήταν άλλο Adventure θα μας πείραζε η έλλειψή του, στο Bear With Me παραδόξως το συγκεκριμένο game mechanic είναι παντελώς άχρηστο και η απουσία του δεν οδηγεί σε καταναγκαστικό pixel hunting. Τα αντικείμενα διακρίνονται πολύ καθαρά σε τοίχους, πατώματα, τραπέζια και βιβλιοθήκες, τα εντοπίζουμε με την πρώτη. Η μεταμόρφωση του κέρσορα σε πατούσα αρκούδας αποκαλύπτει ποιο αντικείμενο μπορεί να μελετηθεί και ποιο είναι ντεκόρ. Το user interface είναι λυτό και απέριττο ώστε να μην αποσπάται καθόλου η προσοχή μας από τον χώρο. Ένα μικροσκοπικό εικονίδιο μπαούλου πάνω δεξιά μας θυμίζει ότι διαθέτουμε και inventory με μικρή χωρητικότητα. Αντίκρυ του στην άλλη μεριά βρίσκεται ένα ακόμα μικρότερο εικονίδιο τροχού που φιλοξενεί το κεντρικό μενού. Χωρίς περισπασμούς το βλέμμα μας χαίρεται τα καλοσχεδιασμένα σκηνικά και δεν δυσκολεύεται να εντοπίσει ότι μπορεί να μας χρησιμεύσει.

Η ιστορία της Amber μας φέρνει κοντά στην μαγεία της παιδικής ηλικίας και μας θυμίζει τα δράματα που την καταστρέφουν.

Η μετακίνηση από χώρο σε χώρο, μας φέρνει αντιμέτωπους με τους γρίφους του Bear With Me. Σε συντριπτικό ποσοστό, οι γρίφοι δεν είναι σπαζοκεφαλιές αλλά βασισμένοι στην λογική. Ως συνέπεια αυτού, δεν δυσκολευόμαστε καθόλου στην αποκρυπτογράφηση τους. Διαβάζοντας μια ακολουθία αριθμών κάτω από αγαλματίδιο, την χρησιμοποιούμε χωρίς δεύτερη σκέψη σαν συνδυασμό σε χρηματοκιβώτιο επόμενου χώρου. Όταν ο φίλος μας ο αρκούδος ζητάει τον μεγεθυντικό του φακό γιατί δεν μπορεί να λειτουργήσει χωρίς αυτόν, ανακαλύπτουμε τον σπασμένο σκελετό του και βρίσκουμε εύκολα τα συστατικά που θα τον κάνουν ολοκαίνουργιο, μια κόλα και ένα στρογγυλό κομμάτι γυαλί. Με την λογική οδηγό μας, ξεπερνούμε εύκολα όλους τους γρίφους και επιβεβαιώνουμε τις νοητικές μας ικανότητες.

Οι εξαιρέσεις του κανόνα, αν και λιγοστές, μας γεμίζουν εκνευρισμό. Θέλουμε να φτάσουμε ένα κλειδί κολλημένο σε ψηλό σημείο βιβλιοθήκης. Έχουμε μια σανίδα και ένα καρφί στην κατοχή μας. Ωραία, λέμε, ενώνουμε τα δύο αντικείμενα στο inventory και αποσπούμε με τον αυτοσχέδιο γάντζο μας το κλειδί από την θέση του. Το game βάλθηκε να μας βγάλει ψεύτες. Τα δύο αντικείμενα δεν ενώνονταν με τίποτα. Ξύνοντας μανιωδώς το κεφάλι για να βρούμε λύση, δοκιμάσαμε για πλάκα το καρφί στο κλειδωμένο ρολόι τοίχου και, ω του θαύματος, άνοιξε διάπλατα. Μέσα βρήκαμε έναν γάντζο τον οποίο κολλήσαμε στην σανίδα και συνεχίστηκε το... παραμύθι. Αντίστοιχο άλμα λογικής μας ζητήθηκε σε γρίφο με τέσσερα κλειδιά και οκτώ κλειδαριές. Κάθε φορά που περιστρέφουμε ένα κλειδί, επηρεάζεται διαφορετική κλειδαριά. Ενόσω προσπαθούσαμε να αποκρυπτογραφήσουμε τις σχέσεις μεταξύ κλειδιών και κλειδαριών, φτάσαμε στην λύση με την απλή μέθοδο του trial and error. Οι δύο αυτές περιπτώσεις φυσικά ελάχιστα επηρεάζουν την συντριβή όλων των υπολοίπων γρίφων με μοναδικό γνώμονα την λογική και την παρατηρητικότητα μας. Με βάση τα παραπάνω, θεωρούμε περιττό το hint system που ενεργοποιεί ο Ted όταν πατάμε πάνω του.

Αισθανθήκαμε πολύ τυχεροί έχοντας εξαρχής στην διάθεσή μας ολόκληρο το περιεχόμενο του Bear With Me. Ο κατακερματισμός της ιστορίας σε τρία επεισόδια είχε σαν σκοπό να περιβάλλει με σασπένς την εξέλιξη του δράματος. Πέτυχε τον σκοπό του “βασανίζοντας” (ευχάριστα) τους gamers που το αγόρασαν προτού ολοκληρωθεί. Το πρώτο επεισόδιο είναι κλειστοφοβικό, περιορισμένο στους τέσσερις τοίχους του σπιτιού της Amber. Ο περιορισμός του χώρου δεν εμποδίζει την φαντασία μας να το ρίξει στις εικασίες αναφορικά με τον προορισμό του ταξιδιού μας, την Paper City. Το τέλος του επεισοδίου βρίσκει το πρωταγωνιστικό δίδυμο να κατευθύνεται στην Paper City, ένα βασανιστικό cliffhanging φινάλε που δεν επαναλαμβάνεται στα επόμενα επεισόδια.

Χάρτινη πόλη, χαρακτήρες από ατόφιο χρυσάφι
Η Paper City είναι μια τοποθεσία με πολλές στάσεις γι’ αυτό και αποκτούμε έναν καλοσχεδιασμένο χάρτη μόλις εισερχόμαστε εκεί. Κάθε τοποθεσία είναι μοναδική όπως και οι κάτοικοι της. Αποβάθρες, πλουσιόσπιτα, καζίνο, καταστήματα μαγισσών, γιαπιά. Επισκεφθήκαμε όλα τα μέρη, απολαύσαμε τον καταπληκτικό τους σχεδιασμό και “ξεζουμίσαμε” τους NPCs από τους πανέξυπνους διαλόγους που κρατούσαν μέσα τους. Η πλοκή του Bear With Me είναι ένα τέρας του Frankenstein, μια αφηγηματική οντότητα αποτελούμενη από εντελώς αντίθετα κομμάτια. Ο Ted φέρνει τον κυνισμό και την καταθλιπτική προσωπικότητα ενός ντετέκτιβ των film noir στο τραπέζι. Η Amber συμβολίζει την παιδικότητα η οποία, παρά την αφέλειά της, κρύβει μεγάλη τόλμη και ηθικές αξίες. Δεν συναντήσαμε NPC που να μην μας άρεσε η προσωπικότητά του, που να μην χαρήκαμε από την σύντομη επαφή μας. Ο σκελετός του σεναρίου ξεχειλίζει από δραματικές περιστάσεις και εγκλήματα τα οποία απαλύνονται από τις χιουμοριστικές ατάκες. Γίναμε οπαδοί των σαρκαστικών διαλόγων και των πετυχημένων προσπαθειών των χαρακτήρων να σπάσουν τον “τέταρτο τοίχο”, να αναγνωρίσουν την ύπαρξη τους σαν φανταστικοί ήρωες game και την δική μας σαν κοινό και χειριστές τους.

Οι γραφικοί χαρακτήρες που γνωρίσαμε εντός και εκτός της Paper City μας έκαναν να γελάσουμε και να αναπολήσουμε τα παιδικά μας χρόνια. Είναι σαν κάποιος να ζωντάνεψε ολόκληρο στρατό από παιδικά παιχνίδια κουνώντας ένα μαγικό ραβδί. Η παιδική τους διάσταση κάνει πραγματικά ξεκαρδιστικές τις ανθρώπινες προσωπικότητες των NPCs. Ένα λούτρινο αρκουδάκι μιλά και συμπεριφέρεται σαν τον σκληροτράχηλο ντετέκτιβ Philip Marlowe του Raymond Chandler. Δίδυμο λούτρινων λαγών το παίζουν κουτοπόνηροι μαφιόζοι. Ένας καρχαρίας – παιχνίδι είναι ο Νονός της Paper City, μια εγκληματική φιγούρα με θάρρος και τιμή που την εξιλέωσε στα μάτια μας. Ο CBG είναι η πιο αστεία εκδοχή του Batman που έχουμε δει ποτέ. Το Bear With Me είναι ένα αφηγηματικό ορυχείο γεμάτο με διαμάντια, τους συναρπαστικούς χαρακτήρες του.

Κατευθύνοντας τους δύο playable χαρακτήρες σε μεγάλο αριθμό περιοχών αναρωτηθήκαμε μήπως θα ήταν καλύτερα, αντί για αρκουδίσια και ανθρώπινη μορφή, να είχαν την όψη της χελώνας. Η κίνησή τους είναι εφάμιλλη του χαριτωμένου ερπετού παρότι δεν κουβαλούν καβούκι. Αμφότεροι οι χαρακτήρες προχωρούν με το πάσο τους στο σημείο που τους καθοδηγεί ο κέρσορας. Το γεγονός θα μας πείραζε αν το Bear With Me είχε πολλά πισωγυρίσματα στις περιοχές του αλλά ευτυχώς δεν έχει. Ενόσω οι ήρωες μας κινούνται κούτσα κούτσα προς ένα σημείο, έχουμε χρόνο να απολαύσουμε το περιβάλλον αλλά και να εντοπίσουμε σημεία ενδιαφέροντος που πιθανόν μας ξέφυγαν. Την αργή κίνηση την συγχωρούμε, το αργό loading όχι.

Προοριζόμενο ειδικά για εραστές της λαϊκής κουλτούρας
Το κλικάρισμα κάθε αντικειμένου που βλέπαμε στις οθόνες μας έφτασε σε ψυχαναγκαστικά επίπεδα. Αυτό δεν συνέβη γιατί το Bear With Me ευνοεί το pixel hunting, το αντίθετο μάλιστα. Συνέβη γιατί διαπιστώσαμε ότι ένα μεγάλο μέρος από τις ατάκες του πρωταγωνιστικού διδύμου αναφέρεται στην λαϊκή κουλτούρα. Αναφορές σε comic υπερήρωες, σε θρυλικές ταινίες, τηλεοπτικές σειρές και βιβλία ξεπετάγονται απροσδόκητα από τα στόματα των Amber και Ted γεμίζοντάς μας χαρά. Μας έπιασε νευρικό γέλιο όταν πατήσαμε με τον κέρσορα σε υπόνομο και μια διαβολική φωνή μας κάλεσε να πέσουμε μέσα, εκεί που όλοι επιπλέουν, σαφής αναφορά στο IT του Stephen King. Μελετώντας την σχάρα ενός υπονόμου, το πρωταγωνιστικό δίδυμο άρχισε να τραγουδά το θρυλικό μουσικό θέμα των ταινιών Shaft. Αναφορές στα Star Wars δεν θα μπορούσαν να λείπουν αλλά δεν μας διασκέδασαν όσο ένα κοντέινερ σημαδεμένο με την μάρκα των Stark Industries που οδήγησε σε διάλογο με τον υπηρέτη Jarvis του Iron Man.

Ο κόσμος των film noir είναι ασπρόμαυρος, το σκούρο τα διαποτίζει. Την αισθητική αυτή δανείζεται το Bear With Me για να τιμήσει την noir πλοκή αλλά και για να μας δείξει οπτικά ότι ο κόσμος του, προσεγγίζει περισσότερο το όνειρο παρά την αντικειμενική πραγματικότητα. Οι τοποθεσίες είναι σχεδιασμένες με μεράκι και οι λεπτομέρειες τους διακρίνονται εύκολα ώστε να ξέρουμε που θα οδηγήσουμε τον κέρσορα μας. Την μονοχρωματική σκοτεινιά διασπά η εισβολή του Red Man στους χώρους και τα αντικείμενα που σχετίζονται με αυτόν. Η επίθεση του κόκκινου στο γκρίζο αποκαλύπτει τις προθέσεις του βασικού ανταγωνιστή και δημιουργεί μια πολύ όμορφη αντίθεση. Τα comic strip που συνοδεύουν τον εσωτερικό μονόλογο του Ted σε ημερολογιακό στυλ είναι σκέτη απόλαυση για τους οφθαλμούς μας και ένας φόρος τιμής στα comic με ντετέκτιβ πρωταγωνιστές.

Ο λόγος όλων των χαρακτήρων του Bear With Me, playable και μη, έχει δύναμη. Οι voice actors έχουν πάρει σοβαρά τους ρόλους τους και μας χαρίζουν αμέτρητους διαλόγους γεμάτους συναισθηματική φόρτιση. Η φωνή του Ted είναι εκείνη που περιμένουμε να ακούσουμε από μπαρουτοκαπνισμένο ντετέκτιβ. Ο King είναι ένας μεγαλοκαρχαρίας που μιλά αργά και με βαριά φωνή σαν τον Darth Vader, φωνή που, με τις παύσεις της, κρύβει αδιόρατη απειλή. Ο CBG μιλάει όπως συμπεριφέρεται, σαν ένα διαταραγμένο πλάσμα που έχει ανάγκη ψυχολογικής υποστήριξης. Μέσα στο πλήθος των διαλόγων και των μακρών διαστημάτων σιωπής, ξεχωρίσαμε υπέροχες τζαζ νότες που εκτόξευσαν το μυαλό μας στις αρχές του περασμένου αιώνα, σε εποχές ανομίας, σκληρών εγκληματιών, καταγωγίων, διαφθοράς και έξαλλης διασκέδασης.

Οι ιστορίες για αρκούδες είναι του γούστου μας
Η Paper City και ο προθάλαμος της, το σπίτι της Amber, εξελίχθηκαν στο ιδανικό σκηνικό για την Point & Click φόρμα που τόσο μας αρέσει στα Adventures. Όλα τα συστατικά της συνταγής, οπτικά και ακουστικά μας έσπρωχναν στο να ψηλαφούμε με μανία το περιβάλλον πατώντας το αριστερό mouse button. Κάθε νέα οθόνη όπου αποκτούσαμε πρόσβαση, έφερνε μια νέα ευχάριστη έκπληξη, άλλοτε ένα τοπίο γεμάτο ενδιαφέροντα αντικείμενα, άλλοτε ένα χαρακτήρα που απολαμβάναμε την συντροφιά του. Το διακριτικό user interface επιτρέπει την εύκολη θέαση και κατανάλωση του εξαιρετικού περιεχομένου. Τώρα που έχουν κυκλοφορήσει όλα του τα επεισόδια είναι η ιδανική στιγμή για την αγορά του, η οποία εμπίπτει στις φθηνές και αξιόλογες επιλογές των 10 ευρώ για οκτώ γεμάτες ώρες gameplay.

Θετικά:
- Πλούσιο σενάριο που συνδυάζει χιούμορ με δράμα
- Ευέλικτος χειρισμός και interface
- Ιδανικό επίπεδο δυσκολίας για νέους adventurers
- Πανέξυπνες αναφορές σε ταινίες, σειρές, games, βιβλία
- Δυνατοί χαρακτήρες και διάλογοι

Αρνητικά:
- Αργή κίνηση των χαρακτήρων
- Η διάρκεια είναι μικρή για τόσο καλό game

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 7.3

Γεμάτο χιούμορ, ομορφιά και αναφορές σε αγαπημένα πράγματα ήταν απίθανο να μην το χαρούμε.

Γιάννης Μοσχονάς