Atelier Lydie & Suelle: The Alchemists and the Mysterious Paintings

Πίνακες ζωγραφικής, τσουκάλια και αιθέριες παρουσίες.

Η Gust μπορεί να μην διαθέτει την αίγλη άλλων εταιριών (Square Enix, Monolith Soft κτλ.) στον χώρο των JRPG, ωστόσο καταφέρνει να διατηρηθεί στην επικαιρότητα μέσω της σειράς Atelier. H σειρά αυτή στην οποία έχουν πρωταγωνιστήσει δεκάδες διαφορετικές αλχημίστριες μας κρατά συντροφιά για περισσότερες από δύο δεκαετίες. Από την εποχή του Atelier Iris: Eternal Mana, του πρώτου κεφαλαίου της σειράς που μεταφέρθηκε στην Δύση, μέχρι και σήμερα, η Gust ακολουθεί ένα συγκεκριμένο μοντέλο διάθεσης των Atelier, καθώς ανά τρία χρόνια βγαίνει και μια νέα τριλογία.

Το Atelier Sophie: The Alchemist of the Mysterious Book που κυκλοφόρησε το 2016 ήταν το πρώτο μέρος της “Mysterious” τριλογίας, ενώ ένα χρόνο αργότερα είδαμε το Atelier Firis: The Alchemist of the Mysterious Journey. Το περσινό κεφάλαιο ήταν αν μη τι άλλο... μυστήριο, καθώς από την μια πλευρά ήταν ότι πιο φιλόδοξο μας έχει παρουσιάσει η ιαπωνική εταιρεία και από την άλλη ένα από τα πιο απογοητευτικά games στην μακρόχρονη πορεία της σειράς. Δυστυχώς οι open world πειραματισμοί δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα και κατόπιν αυτού οι developers αναγκάστηκαν να αναθεωρήσουν τις απόψεις τους και να προβούν σε μια... τακτική υποχώρηση.

Η λέξη “πισωγύρισμα” περιγράφει πολύ εύστοχα το Atelier Lydie & Suelle: The Alchemists and the Mysterious Paintings, καθώς η Gust αντί να προσπαθήσει να εξελίξει την open world φόρμουλα του Atelier Firis προτίμησε να αφαιρέσει τους σχετικούς μηχανισμούς και να μας παρουσιάσει ένα πιο “συμβατικό” JRPG.

Όνειρο ζωής
To 19o κεφάλαιο της σειράς εκτυλίσσεται κατά κύριο λόγο στην πόλη Merveille, πρωτεύουσα του βασιλείου Adalet. Στην πόλη αυτή κατοικούν δύο αδερφές, η Lydie και η Suelle, οι οποίες εργάζονται στο atelier του πατέρα τους. Η... οικογενειακή επιχείρηση απέχει πολύ από το να χαρακτηριστεί επιτυχημένη, καθώς οι πολίτες της Merveille εμπιστεύονται άλλα atelier. Οι δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι δύο ηρωίδες της έχουν φέρει πιο κοντά και παρά τα προβλήματά τους ονειρεύονται να γίνουν οι πιο διάσημες αλχημίστριες του κόσμου και να ανοίξουν κάποια στιγμή την δική τους επιχείρηση.

Η ζωή των δύο κοριτσιών αλλάζει δραστικά, όταν παρά τις εντολές του πατέρα τους, κατεβαίνουν στο υπόγειο του σπιτιού τους και συναντούν έναν μυστηριώδη πίνακα. Κοιτώντας αυτόν τον πίνακα αρχίζουν να μαγεύονται και στην πορεία “ρουφιούνται” μέσα του. Σύντομα διαπιστώνουν ότι βρίσκονται μέσα στα πανέμορφα τοπία που απεικονίζει ο πίνακας και μια αγαλλίαση πλημμυρίζει την ψυχή τους. H εξερεύνηση των διαφόρων πινάκων ζωγραφικής αποτελεί ένα από τα ελάχιστα νέα στοιχεία που συναντάμε στο Atelier Lydie & Suelle: The Alchemists and the Mysterious Paintings, αφού κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς θα χρειαστεί να εξερευνήσετε αρκετούς ακόμη πίνακες, αλλά και να συλλέξετε τις σπάνιες πρώτες ύλες που βρίσκονται στους κόσμους που απεικονίζουν.

Ο απώτερος σκοπός σας είναι να αναρριχηθείτε στις τάξεις των αλχημιστών μέσα από το “Atelier Ranking System”. To εν λόγω σύστημα βαθμολόγησης κατατάσσει τα atelier της Merveille σε διάφορες κατηγορίες, ανάλογα με τις ικανότητες των αλχημιστών τους. Για να μπορέσουν οι δύο ηρωίδες να ανακηρυχθούν ως οι καλύτερες αλχημίστριες θα χρειαστεί να λάβουν την μέγιστη δυνατή αξιολόγηση, δηλαδή το S rank.

Με ρυθμούς χελώνας
Τα γεγονότα του Atelier Lydie & Suelle: The Alchemists and the Mysterious Paintings είναι άμεσα συνυφασμένα με την προσπάθεια των δύο κοριτσιών να εκπληρώσουν το όνειρό τους. Το εύθυμο ύφος των διαλόγων, οι χαριτωμένοι χαρακτήρες και η πρόσχαρη διάθεση καταφέρνουν να καλύψουν εν μέρη την μεγαλύτερη σεναριακή αδυναμία, η οποία δεν είναι άλλη από την υπερβολικά αργή εξέλιξη της πλοκής. Στις πρώτες 15 περίπου ώρες επικρατεί μια βασανιστική στασιμότητα σε όλους πάνω κάτω τους τομείς του παιχνιδιού, συμπεριλαμβανομένου και του συστήματος μάχης. Σε αυτό το διάστημα το Atelier Lydie & Suelle: The Alchemists and the Mysterious Paintings είναι αφόρητα κουραστικό, εντούτοις το ενδιαφέρον αρχίζει σταδιακά να κορυφώνεται με την εισαγωγή νέων χαρακτήρων στο party σας.

Οι developers χρησιμοποιούν μέχρις ενός σημείου και το fan service για να αναζωπυρώσουν το ενδιαφέρον σας. Να διευκρινίσουμε ότι με τον όρο “fan service” δεν αναφερόμαστε σε... αποκαλυπτικές σκηνές με σεξουαλικά υπονοούμενα (βλέπε Senran Kagura), αλλά στην επανεμφάνιση αρκετών χαρακτήρων από τα προηγούμενα κεφάλαια της σειράς. Ως ενδεικτικό παράδειγμα αναφέρουμε την Sophie και την Firis, πρωταγωνίστριες των δύο πρώτων μερών της τριλογίας “Mysterious”.

Ανεβείτε κατηγορία
Το gameplay ακολουθεί ένα συγκεκριμένο μοτίβο, το οποίο σχετίζεται άμεσα με την προσπάθεια αναρρίχησης των δύο ηρωίδων στα... leaderboards των αλχημιστών. Σε κάθε rank σας ανατίθεται μια σειρά από tasks, όπως να σκοτώσετε συγκεκριμένα mobs, να μιλήσετε με διάφορους NPC, να κάνετε craft μια σειρά από αντικείμενα κ.ο.κ. Μόλις ολοκληρώσετε αυτές τις δραστηριότητες, είστε έτοιμοι να συμμετάσχετε στην τελική εξέταση, η οποία συνήθως σχετίζεται με την εξολόθρευση κάποιου boss ή την εξερεύνηση ενός πίνακα ζωγραφικής.

Όταν η ζωγραφική συναντά την αλχημεία.

Οι χαρακτηριστικοί crafting μηχανισμοί της σειράς δίνουν για 19η φορά το παρόν, καθώς μπορείτε να συνθέσετε εκατοντάδες διαφορετικά αντικείμενα στο atelier σας. Λόγου χάρη δύναται να κάνετε craft θεραπευτικά potions, βόμβες διαφόρων τύπων, αποχές που σας επιτρέπουν να πιάσετε έντομα, πολύτιμα μέταλλα που χρησιμοποιούνται για την αναβάθμιση του εξοπλισμού σας στον σιδηρουργό της πόλης κτλ. Η διαδικασία του crafting ακολουθεί το μοντέλο των τελευταίων Atelier, καθώς κάθε φορά που συνθέτετε ένα αντικείμενο θα πρέπει να βάλετε τις πρώτες ύλες στην κατάλληλη θέση στο σχετικό πλέγμα. Αν τοποθετήσετε τις πρώτες ύλες με τον καλύτερο δυνατό τρόπο ενδέχεται να δημιουργήσετε αντικείμενα μεγαλύτερου quality.

Ο τρόπος πάντως με τον οποίο αποκτάτε νέα recipes, είναι λίγο διαφορετικός από αυτόν που είχαμε δει στο παρελθόν. Ορισμένες συνταγές αλχημείας ξεκλειδώνουν με την ολοκλήρωση συγκεκριμένων κεφαλαίων του campaign, ωστόσο στην πλειοψηφία των περιπτώσεων θα πρέπει να εκτελέσετε μια συγκεκριμένη ενέργεια. Για παράδειγμα, θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε ή να συλλέξετε μια συγκεκριμένη πρώτη ύλη. Ευτυχώς δεν θα χρειαστεί να... μυρίσετε τα νύχια σας, καθώς σας παρέχονται κάποια hints για το τι θα πρέπει να κάνετε μέσω του σχετικού Recipe Book (η πρόσβαση σε αυτό γίνεται από το βασικό μενού).

Το Atelier Lydie & Suelle: The Alchemists and the Mysterious Paintings σας ωθεί στο να εντρυφήσετε στους μηχανισμούς του item synthesis (crafting) και στην ολοκλήρωση διαφόρων προαιρετικών αποστολών, αφού αυτή τη φορά έχουν αφαιρεθεί οι time limit μηχανισμοί. Η Gust προφανώς αμφιταλαντεύεται σε ότι αφορά τους συγκεκριμένους μηχανισμούς, καθώς τους είχε αφαιρέσει στο Atelier Sophie και στην πορεία τους είχε προσθέσει ξανά στο Atelier Firis. Οι μόνοι χρονικοί περιορισμοί που υπάρχουν αφορούν τις προαιρετικές αποστολές, ωστόσο τα περιθώρια που σας δίνονται είναι επαρκή για να τις ολοκληρώσετε. Το πρόβλημα των side quests εντοπίζεται στην έλλειψη ποικιλίας, αφού στην πλειοψηφία τους απαρτίζονται από fetch quests (θα πρέπει να παραδώσετε ένα συγκεκριμένο αντικείμενο) και από αποστολές εξολόθρευσης συγκεκριμένων mobs.

H αφαίρεση των time limit μηχανισμών έχει θετικές συνέπειες και στη συνολική αντοχή του παιχνιδιού στο χρόνο, εκτοξεύοντας την διάρκειά του στις 50-60 ώρες. Να σημειωθεί ότι όσοι από εσάς επιθυμούν να κάνουν craft κάθε αντικείμενο, να δουν όλα τα εναλλακτικά φινάλε της ιστορίας, να βρουν όλα τα recipes και να ολοκληρώσουν την πλειοψηφία των προαιρετικών αποστολών θα χρειαστεί να αφιερώσουν περισσότερες από 100 ώρες.

Οι μάχες αποτελούν έναν από τους λιγότερο διασκεδαστικούς τομείς του gameplay, αφού οι μηχανισμοί τους είναι βαθιά ριζωμένοι στο παρελθόν και δεν παρουσιάζουν κάποια σημαντική πρωτοτυπία ή καινοτομία. Σε γενικές γραμμές μιλάμε για ένα άκρως τυπικό turn-based σύστημα, βάση του οποίου σε κάθε γύρο μπορείτε να δώσετε μια συγκεκριμένη εντολή, όπως Attack, Defend ή Item στο εκάστοτε μέλος της ομάδας σας. Σταδιακά καθώς εισάγονται όλο και περισσότεροι χαρακτήρες στο party σας, μπορείτε να χωρίσετε την ομάδα σας σε δύο rows (front και back). Ανάλογα με τις ενέργειες που εκτελείτε ενδέχεται να δώσετε τη δυνατότητα στους χαρακτήρες της πίσω γραμμής να κάνουν follow-up επιθέσεις. Οι μηχανισμοί αυτοί προσθέτουν λίγες παραπάνω επιλογές και σας ωθούν στο να καταστρώσετε μια συγκεκριμένη στρατηγική σε κάθε μάχη, εντούτοις -όπως προαναφέραμε- δεν συνιστούν κάποια σημαντική καινοτομία.

Επικρατεί στασιμότητα
Η Gust χρησιμοποιεί την ίδια μηχανή γραφικών με αυτή του Atelier Firis και ως εκ τούτου δεν παρατηρούνται σημαντικές διαφορές σε οπτικό επίπεδο. Οι developers ανακυκλώνουν αρκετά assets από τα δύο προηγούμενα κεφάλαια της “Mysterious” τριλογίας, ιδιαίτερα σε ότι έχει να κάνει με τα μοντέλα των εχθρών. Οι μόνοι τομείς στους οποίους παρατηρείται μια αισθητή βελτίωση είναι στο frame rate και στο level design. Το Atelier Lydie & Suelle: The Alchemists and the Mysterious Paintings τρέχει σταθερά στα 1080p/30fps στο PS4 και περιλαμβάνει ορισμένα από τα ομορφότερα τοπία που έχουμε δει ποτέ στη σειρά. Ειδικότερα οι κόσμοι των πινάκων ζωγραφικής είναι δεδομένο ότι θα σας εντυπωσιάσουν. Τα textures πάντως παραπέμπουν στα δεδομένα του PS3 και του PS Vita και δεν καταφέρνουν να αναδείξουν το εικαστικό ταλέντο των art directors (Yuugen και NOCO).

To voice acting πραγματοποιείται αποκλειστικά στην ιαπωνική γλώσσα και κρίνεται αρκετά ικανοποιητικό, αν και η απουσία των αγγλικών voice-overs δεν περνά σε καμία περίπτωση απαρατήρητη. Το ακριβώς αντίθετο ισχύει στην περίπτωση του soundtrack, το οποίο κάνει απλά την δουλειά του χωρίς να καταντά επαναλαμβανόμενο.

Περιμένοντας το μεγάλο βήμα Η σειρά Atelier παρά την εικοσαετή παρουσία της δεν έχει καταφέρει ποτέ να μπει στον πάνθεον των JRPG. Μια ματιά στο 19ο κεφάλαιό της είναι αρκετή για να διαπιστώσει κανείς το... πρόβλημα. Η Gust έδειξε μια διάθεση για καινοτομία στο προηγούμενο κεφάλαιο, ωστόσο όταν το open world πείραμα απέτυχε, δεν φρόντισε να εντείνει τις προσπάθειες της. Αντ' αυτού υιοθέτησε την συνταγή του Atelier Sophie, αφαιρώντας τόσο τους open world, όσο και τους time limit μηχανισμούς. Εν τέλει, η ατολμία των developers καταδικάζει ένα ακόμη Atelier στην αφάνεια και στην ανυπαρξία, αφού ακόμη και οι λιγοστοί φανατικοί υποστηρικτές της σειράς είναι πολύ πιθανό να απογοητευτούν από το τελικό αποτέλεσμα. Πλέον η ανάγκη για μια εκ βάθρων ανανέωση είναι πιο επιτακτική από ποτέ. Ας ελπίσουμε ότι η Gust θα λάβει το μήνυμα και θα προβεί στις απαραίτητες βελτιώσεις στο επόμενο κεφάλαιο της σειράς.

Θετικά:
- Τεράστια διάρκεια
- Σταθερό frame rate
- H σταθερή αξία των crafting μηχανισμών
- Ικανοποιητικό voice acting
- Περιλαμβάνει ορισμένα από πιο ευφάνταστα levels που έχουμε δει ποτέ στη σειρά

Αρνητικά:
- Αργή σεναριακή εξέλιξη
- “Γερασμένη” μηχανή γραφικών
- Πληθώρα τυπικών fetch quests
- Απαρχαιωμένο σύστημα μάχης

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 6.5
Gameplay: 6.5
Αντοχή: 8
Γενικά: 6.9

H τριλογία “Mysterious” κλείνει με τον πλέον άτολμο και άδοξο τρόπο.

Ανδρέας Γρυπάρης