Blackwood Crossing

Συναισθηματικό σφυροκόπημα σε ένα ολιγόωρο Adventure. 

Οι μεγαλοστομίες των εταιρειών ανάπτυξης έχουν πλέον γίνει κλισέ στην αγαπημένη μας βιομηχανία, παρ‘ όλα αυτά όμως ανταποκρίνονται τις περισσότερες φορές στην πραγματικότητα. Η εταιρεία ανάπτυξης του Blackwood Crossing, η PaperSeven, διακηρύττει στην επίσημη ιστοσελίδα της το πάθος των υπαλλήλων της για games με νόημα, ελκυστικούς χαρακτήρες και διακριτό στυλ. Παίζοντας το Blackwood Crossing θα συνειδητοποιήσετε πολύ γρήγορα ότι τα λεγόμενα τους δεν στερούνται περιεχομένου.

Ο πυρήνας του προσωπικού της PaperSeven προέρχεται από την Black Rock Studios. Η εν λόγω εταιρεία δραστηριοποιήθηκε επί μια δεκαετία και βάλε στα Racing άρα, μαθαίνοντας ότι το Blackwood Crossing είναι Adventure, αρχίσαμε να τρίβουμε το πηγούνι μας με δυσπιστία για το εγχείρημα. Η επαφή με αυτό καταλάγιασε όλες τις αμφιβολίες μας. Η PaperSeven δημιούργησε ένα Adventure που βασίζεται αποκλειστικά στην αφήγηση μιας ιστορίας όπου δεν δίνονται σαφείς εξηγήσεις σε πολλά πράγματα. Το ομιχλώδες σκηνικό εξισορροπεί σε μεγάλο βαθμό τους λιγοστούς και εύκολους γρίφους, κινητοποιώντας την λογική μας, η οποία καλείται να συμπληρώσει τα κενά και τις απορίες.

Η ζωή είναι σαν ταξίδι με το τρένο
Κανένα cutscene δεν σας προετοιμάζει για τις εμπειρίες που σας περιμένουν στο Blackwood Crossing. Ο playable χαρακτήρας της Scarlet ξυπνά μέσα σε ένα τρένο, ακούγοντας την φωνή του μικρού αδερφού της να της ζητά βοήθεια. Ανταποκρινόμενοι στο κάλεσμά του θα διαπιστώσετε ότι ο μικρός θέλει απλά να παίξει με την αδερφή του. Σύντομα το παιχνίδι αλλάζει μορφή και μια απόκοσμη νότα πλανάται πάνω από την ηρωίδα σας. Το τρένο μοιάζει άδειο. Τμήματα του αρχίζουν να μεταμορφώνονται σε θερμοκήπια και πελώρια δέντρα να ξεπηδούν από το πάτωμα. Αινιγματικά πλάσματα με μάσκες υλοποιούνται από το πουθενά. Τα πάντα ακροβατούν μεταξύ πραγματικότητας και φαντασίας. Σε τι κόσμο μπλέξατε, είναι όνειρο, εφιάλτης ή ένα υπερφυσικό μέρος που ανακαλύψατε τυχαία;

Σχεδόν κάθε οθόνη του Blackwood Crossing δημιουργεί νέα ερωτήματα που χρειάζονται απάντηση και ερεθίζει την φαντασία σας. Κρατώντας αρχικά έτσι το ενδιαφέρον σας, η πλοκή του ξετυλίγεται σε μια όμορφη ιστορία για τους οικογενειακούς δεσμούς, την απώλεια αγαπημένων προσώπων και την διαχείριση της συναισθηματικής καταιγίδας που προκάλεσαν μέχρι να φτάσετε στην κάθαρση.

Όταν στήνεις μια ιστορία με χαρακτήρες που θέλεις να ενδιαφέρουν τους αναγνώστες-θεατές της, χρειάζεσαι πετυχημένους διαλόγους. Στην περίπτωση του Blackwood Crossing, οι δύο κεντρικοί χαρακτήρες μοιράζονται τις σημαντικότερες ατάκες. Οι συνομιλίες τους, ενισχυμένες από το αδιάκοπο voice acting που φανερώνει τα βαθύτερα συναισθήματά τους, είναι ενδεικτικές της προβληματικής τους σχέσης. Όσοι έχετε αδέρφια θα κατανοήσετε αμέσως την σχέση αγάπης – “μίσους” που τρέφει η Scarlet για τον Finn και τούμπαλιν. Η Scarlet μπήκε στην εφηβεία και οι προτεραιότητές της μετατοπίστηκαν από το παιχνίδι στις κοινωνικές συναναστροφές και τις σχέσεις. Ο Finn εκλαμβάνει την μεταστροφή της σαν αδιαφορία απέναντί του και εκφράζει την οργή του με ποικίλους τρόπους. Η συμπεριφορά του αλλάζει διαρκώς από παιχνιδιάρικη σε πεισματάρικη και άκρως εκνευριστική, υποχρεώνοντάς σας να νιώσετε τους ψυχικούς κραδασμούς της Scarlet.

Ο ψυχολογικός αντίκτυπος της ιστορίας του ισοδυναμεί με συγκινησιακή ατομική βόμβα.

Σας δίνεται συχνά η ευκαιρία να απαντήσετε στις προκλήσεις του Finn με τρεις επιλογές απαντήσεων οι οποίες όμως δεν επηρεάζουν στο ελάχιστο την εξέλιξη του game. Το εν λόγω game mechanic δεν είναι το μοναδικό που δεν φαίνεται να λειτουργεί καλά στο Blackwood Crossing. Η αλληλεπίδρασή σας με τα αντικείμενα του κόσμου του παρουσιάζει πρόβλημα. Η λευκή κουκκίδα που αντιπροσωπεύει το πεδίο δράσης της Scarlet, αργεί πολλές φορές να εστιάσει σε ένα σημείο ενδιαφέροντος. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το pixel hunting και την μετατόπιση του χαρακτήρα σας μέχρι να βρεθεί στο σημείο όπου εμφανίζεται η ένδειξη αλληλεπίδρασης.

Παιδικοί γρίφοι
Το πρόβλημα γίνεται εντονότερο στον κεντρικό γρίφο της ιστορίας, που σχετίζεται με την σωστή διανομή των διαλόγων ανάμεσα σε μασκοφόρα όντα. Η ζωηρή φαντασία του Finn υλοποιεί στον κόσμο που κινείστε ένα αριθμό από συγγενείς και φίλους της οικογένειας. Όλοι τους φορούν μάσκες για λόγους που θα τους κατανοήσετε καθ οδόν προς το φινάλε. Αυτό που πρέπει να κάνετε για να σπάσετε τα μαγικά φράγματα που ακολουθούν την εμφάνισή τους είναι να ακούσετε τα λόγια που εκστομίζουν, να καταλάβετε σε ποιόν απευθύνονται, και να πατήσετε διαδοχικά και με την σειρά το δίδυμο που συνομιλεί. Πρόκειται για εύκολο γρίφο, επαναλαμβανόμενο και ικανό να ρίξει αρκετό φως στο μυστήριο που καλύπτει την ζωή της Scarlet και του Finn. Δυστυχώς ο κέρσορας αρνείται να εμφανίσει την επιλογή αλληλεπίδρασης αν δεν σταθείτε σε συγκεκριμένη απόσταση και σας σπάζει τα νεύρα.

Τον γρίφο της ανακατανομής των διαλόγων συμπληρώνουν αρκετοί ακόμα γρίφοι στην διάρκεια της περιπλάνησης σας. Οι γρίφοι αυτοί διαφοροποιούν το Blackwood Crossing από την κατηγορία Walking Simulators που θα το κατατάσσαμε διαφορετικά και το εναποθέτουν στα Adventures. Όλοι τους είναι εύκολα επεξεργάσιμοι, δεν σας πιέζουν με στενά χρονικά περιθώρια και, σε συντριπτικό ποσοστό, υπάρχουν για να εμπλουτίζουν την ιστορία. Ο γρίφος όπου πρέπει να μαζέψετε από το περιβάλλον τέσσερις ζωγραφιές βγαλμένες θαρρείς από θέατρο σκιών, σας δείχνει τον τρόπο με τον οποίο βλέπει ο Finn την μεγάλη του αδερφή. Η ηρωοποίηση της στα μάτια του μικρού εξηγεί την δυστυχία του όταν άρχισε να τον παραμελεί, οργανώνοντας την σχολική και προσωπική της ζωή.

Σε μια προσπάθεια να ξεχωρίσουμε τους συναρπαστικότερους γρίφους θα επιλέγαμε τον γρίφο με την χάρτινη κλειδαριά και εκείνον όπου επιχειρείτε να μεταφέρετε μια μάζα σκοτεινής ενέργειας στο ηλιακό φως. Στον πρώτο μια άστοχη ενέργεια του Finn προκαλεί πυρκαγιά σε μέρος του τρένου και εσείς καλείστε να την σβήσετε. Ένας πυροσβεστήρας σας περιμένει μέσα στο ειδικό κουτί του αλλά σας εμποδίζει μια κλειδαριά από... χαρτί. Δεν μπορείτε να την σπάσετε και αναρωτιέστε “τι κάνουμε εδώ;”. Η λύση περιλαμβάνει εφημερίδες, φλόγες και παράθυρα, ερεθίζοντας την δημιουργικότητά σας. Η μεταφορά της σκοτεινής ενέργειας θα σας αναγκάσει σε καλή επεξεργασία του περιβάλλοντος και σε λογικό συσχετισμό απόστασης και αντικειμένων έως ότου την παραδώσετε στο φως.

Το user interface στερείται εντελώς εικονιδίων και ενδείξεων για την κατάσταση της Scarlet, μια σωστή πολιτική που συνδυάζεται αρμονικά με το πρώτο πρόσωπο. Έτσι ερχόμαστε καλύτερα σε επαφή με το δράμα που εξελίσσεται επί της οθόνης και ξεχνάμε προσωρινά ότι κινούμαστε στα σπλάχνα ενός ψηφιακού κόσμου. Το inventory δεν έχει πλαίσιο και ψηφιακή υπόσταση. Η ενεργοποίησή του με τα shoulder buttons εμφανίζει ένα προς ένα τα συλλεχθέντα αντικείμενα στα χέρια σας.

Είναι ένα ρεαλιστικό αλλά δύσχρηστο σύστημα που σας αναγκάζει να στρέφετε το βλέμμα σας προς το πάτωμα για να δείτε τα αντικείμενα διότι η Scarlet δεν τα κρατά μπροστά στα μάτια της. Οι υπερφυσικές δυνάμεις της Scarlet εμπλέκουν τα trigger buttons και εκτελούνται πολύ άνετα. Αντίθετα με τις προσδοκίες μας, οι υπερφυσικές δυνάμεις δεν ενεργοποιούνται κατά βούληση αλλά σε πολύ συγκεκριμένες στιγμές της πλοκής, έτσι ο αντίκτυπός τους στο gameplay είναι μειωμένος.

Η κίνηση του χαρακτήρα σας είναι το πιο προβληματικό σημείο του game. Δεν περιμέναμε από την Scarlet να τρέχει μανιωδώς μέσα στο ασφυκτικά στενό της περιβάλλον αλλά δεν χωνεύεται εύκολα ο βηματισμός ... Robocop. Η μικρούλα περπατά με βήμα σημειωτόν και η κίνησή της φέρνει στο νου κλειδώσεις που χρειάζονται επειγόντως λάδωμα.

Το Blackwood Crossing συγκαταλέγεται εύκολα στα συγκινητικότερα games που κυκλοφορούν στην αγορά καθώς σας δίνει πολλές ευκαιρίες για να βουρκώσουν τα μάτια σας. Καυτά δάκρυα θα τρέχουν στο πρόσωπο σας μόλις έρθετε αντιμέτωποι με το φινάλε του. Το βούρκωμα θα οφείλεται στην συγκινητική κατάληξη του ταξιδιού σας και στις δύο με τρεις ώρες που σας πήρε για να το τερματίσετε. Ποικίλα έντονα συναισθήματα θα σας πολιορκήσουν στην λιγοστή διάρκειά του.

Ανάμεσα στα δάκρυα συγκίνησης των τίτλων τέλους θα χωθούν και αρκετά δάκρυα χαράς αν ανήκετε στους διώκτες των achievements. Θα ξεκλειδώσετε πολύ εύκολα ένα σωρό achievements με το πρώτο σας walkthrough αφήνοντας ελάχιστα για ένα δεύτερο πέρασμα. Η εναλλακτική είναι να έχετε δίπλα σας ανοικτό κάποιο guide αλλά δεν το συνιστούμε διότι θα λειτουργήσει σαν spoiler. Οι κινηματογραφόφιλοι θα δώσετε βάση στις κινηματογραφικές αναφορές που παρουσιάζουν τα διάσπαρτα posters. Η φαντασία του Finn βλέπει τον εαυτό του πρωταγωνιστή σε μια σειρά θρυλικών ταινιών. Αφίσες με την αφεντιά του ενσωματωμένο στα θεατρικά posters των Forrest Gump, Silence of the Lamps, Free Willy κ.ο.κ. θα ξυπνήσουν τις όμορφες εμπειρίες που έχετε από αυτές.

Αστάθεια στα frames
Στο παρελθόν indie game σήμαινε απαρχαιωμένα γραφικά και μίζερο ήχο, θυμίζοντας χειροποίητα προγράμματα σε... Spectrum. Την σήμερον ημέρα ο χώρος έχει φτάσει πολύ μακριά, γεγονός που επιβεβαιώνει και το Blackwood Crossing. Πιστεύουμε ότι θα βρείτε την καλλιτεχνική διεύθυνση του game πολύ ικανοποιητική για τις αισθήσεις σας. Χώροι και αντικείμενα έχουν σχεδιαστεί με μεγάλη φροντίδα και σας διευκολύνουν να νιώσετε ότι είστε παρόντες σε ένα τρένο που κινείται, σε ένα δεντρόσπιτο, σε ένα παραδεισένιο νησί.

Η αντανάκλαση της Scarlet στα παράθυρα του τρένου είναι μια έξυπνη πινελιά ώστε να γνωρίζετε το παρουσιαστικό της. Τα ωραιότερα σκηνικά είναι η θέα ενός απέραντου δάσους από το μπαλκόνι του δεντρόσπιτου και η ενατένιση της θάλασσας από το μυστηριώδες νησί. Οι χαρακτήρες είναι όμορφα σχεδιασμένοι και όλα θα πήγαιναν πρίμα αν τα frames δεν... τρεμόπαιζαν σε πολλές περιπτώσεις, χωρίς εμφανή λόγο.

Το voice acting κερδίζει τις εντυπώσεις. Είναι η προέκταση των συναισθημάτων της πρωταγωνίστριας και των NPCs, τα οποία μεταβιβάζονται με μεγάλη ευκολία σε εσάς. Συνιστούμε να έχετε ένα πακέτο χαρτομάντιλα δίπλα σας στο φινάλε του game γιατί, το εκπληκτικό κομμάτι του Βρετανού τραγουδιστή Ben Ottewell, είναι ένα από τα πιο συναισθηματικά μουσικά δημιουργήματα που έχουμε ακούσει τα τελευταία χρόνια.

Βροχή από δάκρυα
Το Blackwood Crossing είναι ένας δρόμος προς την ψυχολογική κάθαρση, ένα όχημα που θα ερεθίσει πολλά συναισθηματικά κέντρα σας. Περιλαμβάνει αρκετά puzzles τα οποία είναι ευκολονόητα και προσφέρουν μεγάλη επίγνωση της περιπέτειας που περνάτε. Το voice acting είναι πανταχού παρών και η ποιότητα του θα σας εκπλήξει. Οι λιγοστές του τοποθεσίες τροφοδοτούν την φαντασία και τις εικασίες για τα διαδραματιζόμενα γεγονότα. H ονειρική ατμόσφαιρα και η ανοικτή σε ερμηνείες αφήγηση δημιουργούν μια κατάσταση έκστασης, κορυφώνοντας την απόλαυση. Η τιμή των 16 ευρώ μας κάθισε λίγο στο στομάχι. Πιστεύουμε ότι η πενιχρή διάρκεια δεν δικαιολογεί το κόστος του και θα αποτρέψει αρκετούς από την αγορά του.

Θετικά:
- Οι τοποθεσίες του ερεθίζουν την φαντασία και δημιουργούν ατμόσφαιρα
- Το συγκλονιστικό σενάριο μας καλεί να ερμηνεύσουμε τα γεγονότα
- Το voice acting είναι συνεχές και ιδιαίτερα πετυχημένο
- Το τραγούδι των τίτλων είναι εκπληκτικό
- Μοιράζει γενναιόδωρα τα achievements
- Τα puzzles ενισχύουν την πλοκή

Αρνητικά:
- Η ελάχιστη διάρκεια του
- Η πτώση των frames
- Η μεγάλη ευκολία των puzzles
- Η Scarlet κινείται σαν νευρόσπαστο
- Η υψηλή τιμή σε σχέση με την αντοχή στον χρόνο
- Μικρά προβλήματα με τα game mechanics

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6
Gameplay: 7
Αντοχή: 4
Γενικά: 6

Μια συγκλονιστική ιστορία που λειτουργεί θεραπευτικά για λίγες ώρες αλλά δεν έχει να προσφέρει δυναμικό gameplay.

Γιάννης Μοσχονάς