Serial Cleaner

Arcade δράση με retro στυλ και αρκετό χαβαλέ.

Τα games διαθέτουν μεταξύ άλλων και την καταπλητική ικανότητα να μεταμορφώνουν μια βαρετή εργασία, μια αγγαρεία αν προτιμάται, σε κάτι τόσο συναρπαστικό που δεν σου επιτρέπει να ξεκολλήσεις από την οθόνη σου. Πάρτε για παράδειγμα το Viscera Cleanup Display της Νοτιοαφρικάνικης εταιρείας ανάπτυξης RuneStorm. Ο ρολος ενός καθαριστή διαστημικών σταθμών από τον χαμό που άφησε πίσω του ένας πολύνεκρος πόλεμος ανθρώπων και εξωγήινων δεν ακούγεται και πολύ σπουδαίος. Εντούτοις η αναπαράστασή του στο Viscera Cleanup Display ήταν τόσο πετυχημένη ώστε ο τίτλος απέσπασε θετικά σχόλια απο όλους τους παίκτες και προχώρησε στην κυκλοφορία δύο DLCs.

Το Serial Cleaner είναι μια παρόμοια προσπάθεια της πολωνικής iFun4All να μας πείσει ότι το να καθαρίζεις αιματοβαμμένους χώρους είναι απολαυστική ασχολία. Αντι για το διάστημα, ο ήρωας μας δραστηριοποιείται στις ΗΠΑ την δεκαετία του 1970, καθαρίζοντας σκηνές εγκλημάτων για λογαριασμό του υποκόσμου. Μην μας ρωτήσετε εδώ αν είναι λογικό να αποκαλούμε Οργανωμένο Έγκλημα μια ομάδα ατόμων που ξεχνούν τα φονικά τους εργαλεία και ένα σωρό γενετικά αποτυπώματα πίσω τους. Φορέστε τα γυαλιά ηλίου σας, βάλτε ένα παντελόνι καμπάνα, αφήστε μια μουστάκα δύο μέτρα και ετοιμαστείτε να λύσετε μαζί μας τον γρίφο ενός ιδιαίτερου game.

Ο πιο καλός καθαριστής ήμουν εγώ στην πλάση
Η δεκαετία του 1970 υπήρξε πολύ ταραχώδης για όλο τον κόσμο και ιδιαίτερα για τις ΗΠΑ. Πολιτικά σκάνδαλα ταλάνιζαν τις κυβερνήσεις (Watergate), η χώρα πλήρωνε βαρύ φόρο αίματος σε έναν πόλεμο που δεν είχε τελειωμό (Βιετνάμ) και όλα τα κοινωνικά στρώματα είχαν ξεσηκωθεί διεκδικώντας τα δικαιώματά τους. Την εποχή αυτή ζει ο ήρωας του Serial Cleaner που θα χειριστείτε, ένας μουστακαλής που ακολουθεί την μόδα της εποχής και ονομάζεται χαρακτηριστικά Bob Leaner. Ο χαρακτήρας σας μένει με την μητέρα του σε ένα ευρύχωρο σπίτι και έχει ένα μόνο βίτσιο, τον τζόγο. Ένα αποτυχημένο ποντάρισμα τον μετατρέπει σε χρεοφειλέτη της ντόπιας μαφίας και τον υποχρεώνει να χρησιμοποιήσει τις μοναδικές ικανότητές του στο καθάρισμα σκηνών εγκλήματος για να ξεχρεώσει.

Ο Bob δέχεται βροχή τηλεφωνήματα από μαφιόζους και ψυχοπαθείς δολοφόνους (“φρούτα” που ευδοκίμησαν την δεκαετία του ‘70) και αναλαμβάνει νά καθαρίσει τον χαμό από πύον, αίμα και γαστρικό υγρό που δημιούργησαν οι ενέργειές τους. Το Serial Cleaner απλώνεται σε δεκάδες καλοσχεδιασμένα levels που απεικονίζουν εργοστάσια, βίλες, γυμναστήρια, ξενυχτάδικα και άλλες γνώριμες τοποθεσίες της καθημερινότητας. Στόχος σας να ξεφορτωθείτε σε έκαστο level τα πετσοκομμένα κορμιά, τις λίμνες αίματος μέσα στις οποίες “κολυμπούν” και τα ενοχοποιητικά στοιχεία που άφησαν πίσω τους οι δράστες.

Το απολαυστικότερο συστατικό του σεναρίου στους γνωρίζοντες την αμερικανική ιστορία της εποχής είναι οι διάσπαρτες αναφορές σε σπουδαία ιστορικά γεγονότα πολιτικής και αθλητικής φύσης σαν το θρυλικό αγώνα των George Foreman και Muhammad Ali στο Zaire. Κατόπιν θα σας διασκεδάσει η σχέση του Bob με την μητέρα του. Η προστατευτικότητα και η αγάπη που της δείχνει είναι συγκινητικές ενώ θα διαπιστώσετε και την κλασική αγάπη της μάνας που αντιμετωπίζει πάντοτε το τέκνο της με στοργικότητα σαν να είναι μικρό παιδί. Από αποστολή σε αποστολή θα συνειδητοποιήσετε ότι ο Cleaner σας έχει μπλέξει στο σκοτεινό παιχνίδι ενός ατόμου που θα μπορούσε να συγκριθεί με τον ψυχοπαθή δολοφόνο Zodiac στην αγριότητα και στην ικανότητα να διαφεύγει της σύλληψης.

Η σκούπα Φίλιπς ρουφάει το αίμα από μακριά
Σύμμαχοιστον αγώνα για την κάθαρση είναι μια ηλεκτρική σκούπα και η ικανότητα του χαρακτήρα σας να μετακινεί αντικείμενα στο περιβάλλον. Λίμνες αίματος δεσπόζουν δίπλα στα πτώματα και η σκούπα σας τα καθαρίζει εύκολα με μερικές γρήγορες κινήσεις. Το πρόβλημα με το σκούπισμα είναι ότι η σκούπα κάνει αρκετό θόρυβο άρα πρέπει να χρησιμοποιείται όταν δεν υπάρχει κοντά αντίπαλος που θα την ακούσει. Το σήκωμα στην πλάτη και το κουβάλημα των πτωμάτων ρίχνει την ταχύτητα του χαρακτήρα σας αλλά μπορείτε ανά πάσα στιγμή να τα πετάξετε κάτω και να κρυφτείτε. Η μετακίνηση τμημάτων του εκάστοτε σκηνικού εκτελείται με την ίδια ευκολία, πιέζοντας ένα button την στιγμή που στέκεστε δίπλα στο κατάλληλο για αλληλεπίδραση αντικείμενο. Σκούπισμα, αρπαγή - μετακίνηση αντικειμένων, κρύψιμο μακριά από τα εχθρικά βλέμματα και μετακίνηση στον χώρο. Αυτά είναι τα βασικά game mechanics που θα μάθετε να εναλλάσσετε γρήγορα και σωστά.

Αντίπαλος στην βρώμικη δουλειά που αναλάβατε είναι το αστυνομικό σώμα. Αστυνομικοί κατακλύζουν τις σκηνές εγκλήματος και αστυνομεύουν πτώματα και ενοχοποιητικά στοιχεία, τσακίζοντας όποιον πάει να τα αγγίξει. Το Serial Cleaner είναι ένας ευφάνταστος συνδυασμός Stealth και Puzzle gameplay ειδωμένο από οπτική γωνία πουλιού, δηλαδή απο ψηλά. Η ταχύτητα είναι το σήμα κατατεθέν του avatar σας διότι οι χώροι που δρα είναι γεμάτοι απο αστυνομικούς και η δουλειά του πρέπει να γίνει γρήγορα ώστε να μην τον εντοπίσουν.

Η σύλληψή σας τελειώνει αυτόματα το παιχνίδι και το level ξεκινά από την αρχή. Δεν υπάρχει save μέσα στο level ούτε checkpoint και είναι ευτύχημα. Τα levels είναι μικρά σε έκταση και θα ήταν υπερβολικά εύκολο να τα περάσετε αν μπορούσατε να “σώσετε” την θέση σας κάθε φορά που ολοκληρώνετε ένα objective. Το σπουδαιότερο game mechanic είναι η δυνατότητα του Cleaner να κάνει zoom out στο level, βλέποντας όλο τον χάρτη με σημειωμένα τα αντικείμενα που οφείλει να ξεφορτωθεί. Πιέζοντας την αριστερή “σκανδάλη” του χειριστηρίου κατοπτεύετε τον χώρο και χαράσσετε την πορεία σας.

Η προϋπηρεσία στην σειρά Commandos και παραπλήσια Real – Time Tactics θα σας φανεί τρομερά χρήσιμη εδώ. Οι εχθροί σας, ανθρώπινοι και μηχανικοί (κάμερες), απεικονίζουν το εύρος της όρασης τους με ένα κώνο. Ο κώνος αυτός δεν πρέπει ποτέ να αγγίξει τον χαρακτήρα σας γιατί αν συμβεί, τον παίρνουν είδηση και το restart του level βρίσκεται μερικά δευτερόλεπτα μακριά. Αξιοποιώντας την ταχύτητα του χαρακτήρα σας, κινείστε σαν χέλι ανάμεσα στο πεδίο της όρασής τους, καθαρίζετε τον χώρο και εξαφανίζεστε στην συνέχεια. Θα σας φανεί παράξενη ίσως η απουσία δύο γνώριμων μηχανισμών των Stealth, του stealth kill και της ικανότητας να κινείστε σαν νίντζα, εξαφανίζοντας τον θόρυβο των βημάτων σας.

Επηρεασμένος από τα Hitman “χαλάστηκα” αρχικά διαπιστώνοντας ότι δεν μπορώ να ξεπαστρέψω τους αστυνομικούς και να ξεφορτωθώ τα κουφάρια τους στην μηχανή του κιμά. Κατάλαβα φυσικά ότι η υπόσταση του πρωταγωνιστή δεν ταιριάζει με τις δολοφονικές ενέργειες. Επίσης το παιχνίδι θα γινόταν πανεύκολο γι’αυτό ο ήρωας σας δεν μπορεί να κρύψει τον θόρυβο των βημάτων του. Η απεικόνιση του ήχου τον βημάτων του με ένα ρομβοειδές σχήμα κάτω από τα πόδια του, σας βοηθά να υπολογίζετε την απόσταση ασφαλείας που θα κρατάτε από τους μπάτσους. Αν ένας αστυνομικός ακούσει τα βήματά σας θα τρέξει στο σημείο του ήχου και θα σας πιάσει.

Το εθιστικό του gameplay σκοντάφτει συχνά στην φθηνή παραγωγή και τα σχεδιαστικά λάθη.

Αστυνομικό σώμα της συμφοράς
Παίζοντας το Serial Cleaner καλό θα είναι να παραμερίσετε τις απαιτήσεις σας για ένα σοβαρό A.I. Οι αστυνομικοί που σας αντιμάχονται μοιάζουν βγαλμένοι απο την σειρά ταινιών Η Μεγάλη των Μπάτσων Σχολή. Το οπτικό τους πεδίο εκτείνεται λίγο μακρύτερα από τις μύτες τους λες και έχουν... 200 βαθμούς μυωπία. Όταν σας δουν αρχίζουν να σας κυνηγούν αλύπητα μέχρι να σας συλλάβουν, ακινητοποιώντας σας πρώτα με ένα χτύπημα του γκλομπ. Δυστυχώς για εκείνους και ευτυχώς για εσάς, είναι τόσο ανόητοι ώστε, αν κρυφτείτε οπουδήποτε μπροστά στα μάτια τους, δεν σας συλλαμβάνουν αλλά τα χάνουν και επανέρχονται στο πόστο τους.

Οι μπάτσοι παρουσιάζονται σε τρείς ποικιλίες εμπλουτίζοντας αισθητά το gameplay. Οι απλοί μπάτσοι βαράνε σκοπιά σε ένα σημείο ή περιπολούν μια περιοχή και μπορείτε να τους αποφύγετε εύκολα αρκεί να απομνημονεύσετε το μοτίβο της κίνησης και της όρασής τους. Η δεύτερη κατηγορία μπάτσων δεν σας κυνηγούν μόλις σας δουν αλλά χρησιμοποιούν την σφυρίχτρα τους και μαζεύουν όλες τις αστυνομικές δυνάμεις της περιοχής εκεί που στέκεστε, αναγκάζοντάς σας να τρέξετε στην πλησιέστερη κρυψώνα. Θα ονομάσω την τρίτη κατηγορία μπάτσων Harry Callahan διότι πρώτα σας πυροβολούν και μετά φωνάζουν “ακίνητος”, χαμογελώντας ειρωνικά πάνω από το πτώμα σας. Αν υποπέσετε στην αντίληψη των πρώτων κατηγοριών αστυνομικών έχετε την ευκαιρία να ξεφύγετε με σβέλτες κινήσεις. Αν σας δουν οι... Harry Callahan χάνετε επιτόπου.

Ο ρεαλισμός απουσιάζει θεαματικά από το Serial Cleaner για χάρη της διασκέδασης. Μιλήσαμε ήδη για την ανοησία των μπάτσων που δεν σας συλλαμβάνουν όταν κρύβεστε ακόμα και αν σας είδαν με τα ίδια τους τα μάτια που χωθήκατε. Αντίστοιχα, οι τοίχοι των οικημάτων που ξεψαχνίζετε δεν καλύπτουν τον ήχο των βημάτων σας λες και είναι χάρτινοι. Κατά συνέπεια πρέπει να καταβάλλετε έξτρα προσπάθεια για να αποφύγετε την σύλληψη, κοκκαλώνοντας στην θέση σας όταν ένας μπάτσος πλησιάζει την εμβέλεια των βημάτων σας.

Όποτε χάνετε και κάνει restart ένα level, αλλάζει η διάταξη των πτωμάτων, των αντικειμένων και των κρυψώνων στον χώρο. Αυτό είναι το πρώτο κίνητρο που παρέχει το Serial Cleaner για replayability. Το δεύτερο είναι η ανακάλυψη κρυφών αντικειμένων στα levels τα οποία ξεκλειδώνουν bonus levels και ρουχισμό για τον ήρωα. Θα ρίξετε άφθονο γέλιο με την διάταξη και την περιγραφή των bonus levels τα οποία είναι εμπνευσμένα από blockbuster ταινίες της εποχής. Για παράδειγμα, τι δουλειά είχε ο Cleaner στο διαστημόπλοιο Nostromo μετά την σφαγή του πληρώματος από το Alien; Ο χαρακτήρας σας όχι μόνο καλείται να καθαρίσει το διαστημόπλοιο από τα αίματα και τα πτώματα αλλά τα πετάει και στο Alien για να τα ξεφορτωθεί!

Οι γρίφοι στο Serial Cleaner σχετίζονται με την διάνοιξη δρόμου προς τους στόχους σας. Ας πούμε ότι θέλετε να αποκτήσετε πρόσβαση σε ένα πτώμα που φυλάσσεται αδιάκοπα από αστυνομικούς. Ο γρίφος που προέκυψε άξαφνα λύνεται με παρατηρητικότητα και μπόλικη σκέψη. Μια σειρά από ενέργειες μορφοποιούνται στο μυαλό σας. Θα ενεργοποιήσω το τάδε ηχείο για να τραβήξω την προσοχή του δείνα μπάτσου και να τον ξεκολλήσω από το πόστο του. Θα μετακινήσω εκείνο το έπιπλο για να τον εμποδίσω να επιστρέψει στην θέση του. Θα μπω στην καταπακτή και θα βγω πίσω απο τους μπάτσους, θα μετακινήσω τον γερανό κ.ο.κ. Αφού σκεφτείτε μια σειρά ενεργειών και τις συνέπειές τους, θα καταφέρετε να λύσετε τους ενδιαφέροντες γρίφους που σας περιμένουν.

Το χαμηλό κόστος του Serial Cleaner είναι εντελώς παραπλανητικό όσον αφορά το περιεχόμενό του. Το ένα level διαδέχεται το επόμενο σε μια αλυσίδα με δεκάδες κρίκους που πρέπει να διαλύσετε μέχρι το φινάλε της περιπέτειας. Στα πρώτα levels εμπεδώνετε τα βασικά game mechanics και στα επόμενα, νέες προκλήσεις επιβάλλουν αναδιάταξη των τεχνικών σας. Καταπακτές (shortcuts) σας μεταφέρουν γρήγορα σε μακρινά σημεία του χάρτη. Αντικείμενα όπως γερανοί, κιβώτια και περιπολικά αλλάζουν θέση με το πάτημα ενός button, εκτρέποντας την περιπολία ενος μπάτσου. Αμέσως ανοίγετε δρόμο προς περιοχές που φαίνονταν απλησίαστες λόγω ενισχυμένης φύλαξης. Ορισμένες φορές μπορείτε να δημιουργήσετε έτσι ένα χώρο όπου δεν μπορούν να πλησιάσουν οι μπάτσοι και να σχεδιάσετε με την ησυχία σας τις επόμενες κινήσεις. Με τούτα και με εκείνα θα περάσετε μέχρι και 10 ώρες καθαρίζοντας βιολογικά απορρίμματα και αποφεύγοντας το αλλήθωρο μάτι του Νόμου.

Γραφικά και ήχος του 1970
Ο σχεδιασμός του Serial Cleaner ξεφεύγει από τα καθιερωμένα πρότυπα των μηχανημάτων νέας γενιάς και προσφέρει look και αισθητική περασμένων δεκαετιών. Το animation θυμίζει οκτάμπιτες απολαύσεις και τα γραφικά διακρίνονται για την retro αισθητική τους. Η λεπτομέρεια κυριαρχεί σε όλους τους χώρους παράλληλα με τον εξαιρετικό χρωματισμό τους αλλά τα πάντα δείχνουν επίπεδα, σαν να είναι κατασκευσμένα απο χαρτί. Ο φωτισμός είναι λειτουργικός τις περισσότερες φορές, παρατηρήθηκαν όμως και αρνητικά φαινόμενα. Όποτε το χρώμα του οπτικου κώνου ενός εχθρού είναι συγγενικό με εκείνο του φόντου, τα δυό τους επικαλύπτονται και θα σας δυσκολέψουν στο να τα ξεχωρίσετε με συνέπεια την σύλληψη και το restart.

Ο επίπεδος χαρακτήρας των levels και η έλλειψη εναλλακτικής κάμερας θα σας οδηγήσει πολλές φορές σε λανθασμένες εκτιμήσεις στην απόσταση από έναν αντίπαλο, ακόμα και στο που μπορείτε να κινηθείτε και που όχι. Είναι φανερό ότι τα skills σας δεν αρκούν για να ξεπεράσετε τα εμπόδια, πολλές φορές θα περάσετε την διαδικασία του trial and error μέχρι να φτάσετε στον σκοπό σας. Η ηχητική μπάντα του Serial Cleaner ακολουθεί τα χνάρια της οπτικής του διάστασης, χαρακτηρίζεται δηλαδή από μινιμαλισμό και old school αισθητική. Τα ηχητικά εφέ είναι σχεδόν ανύπαρκτα ενώ το voice acting είναι κυριολεκτικά ανύπαρκτο. Το soundtrack περισώζει ελαφρά την κατάσταση με funky, disco και jazz ήχους να μας θυμίζουν ταινίες και σειρές των 70’s.

Καλό μέσα στην μετριότητα του
Το Serial Cleaner στέκεται οπτικά αδύναμο μπροστά στους νέους τίτλους των πανίσχυρων κονσολών μας και προσπαθεί να μας κερδίσει με τα απλοϊκά game mechanics, την νοσταλγικότητα για παλαιότερες εποχές, την pulp αισθητική του. Έχει γρήγορη δράση διανθισμένη με κωμικά στιγμιότυπα. Προοδευτικά τα levels του γίνονται ολοένα και πιο περίπλοκα, προσφέροντας σοβαρή πρόκληση στον σκληροπυρηνικό παίκτη. Το σενάριο και η σύνδεσή του με μια ιστορική δεκαετία δίνει τροφή για σκέψη και μελέτη. Το πενιχρό του κόστος δικαιολογεί και με το παραπάνω το πυκνό περιεχόμενό του.

Θετικά:
- Γρήγορη και διασκεδαστική δράση
- Άνετος χειρισμός με απλοϊκά game mechanics
- Επίπεδο δυσκολίας που έχει να προσφέρει προκλήσεις σε κάθε παίκτη
- Οπτικές και ακουστικές αναφορές στην δεκαετία του 1970
- Καλό replayability

Αρνητικά:
- Ο σχεδιασμός των levels μπερδεύει συχνά το μάτι
- Το παραμικρό λάθος οδηγεί σε restart και διαγραφή των μέχρι τότε προσπαθειών σας
- Γραφικά και animations μετριότατα
- Το A.I. είναι εντελώς ανόητο
- Δεν έχει voice acting και ηχητικά εφέ της προκοπής

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 5
Gameplay: 7
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 6.5

Αρκετά καλό στο είδος του παρά τα τεχνικά προβλήματα και πολύ εθιστικό.

Γιάννης Μοσχονάς