Tales from Space: Mutant Blobs Attack

Τρέξτε να σωθείτε, ήρθε ο Φαταούλας από το διάστημα.

Έχει λεχθεί πως "όταν ο Θεός κλείνει μια πόρτα ανοίγει ένα παράθυρο". Προσωπικά δεν μπορώ να καταλάβω γιατί ο Κύριος την... βρίσκει ανοιγοκλείνοντας τις θύρες των σπιτιών μας σαν διαρρήκτης, παρατήρησα όμως ότι το παραπάνω γνωμικό βρίσκει συχνή εφαρμογή στην video game βιομηχανία. Πάρτε για παράδειγμα τους Chris Harvey, Ryan MacLean και Graham Smith, ταλαντούχους σχεδιαστές video games από τον Καναδά. Μόλις οι τρείς συνεργάτες είδαν την πόρτα της εταιρείας ανάπτυξης  Pseudo Interactive να τους κλείνει κατάμουτρα λόγω χρεωκοπίας, έστησαν την δική τους εταιρεία και την ονόμασαν DrinkBox Studios.

Η DrinkBox Studios επέλεξε για πρώτη και δεύτερη προσπάθειά της στον χώρο να ασχοληθεί με ένα αδηφάγο πλάσμα που δεν είναι άγνωστο στους κινηματογραφόφιλους από τα B movies με γενικό τίτλο The Blob. Πρωταγωνιστής των σχετικών ταινιών ήταν μια άμορφη, γλοιώδης μάζα οργανικής ύλης που δεν έκανε τίποτα περισσότερο από το να καταναλώνει ότι ερχόταν σε επαφή μαζί της, αυξάνοντας το μέγεθός της. 

Το πρώτο video game της DrinkBox Studios ονομάστηκε Tales from Space: About a Blob, κυκλοφόρησε το 2011 για το PS3 και μας χάρισε τον έλεγχο μιας εξωγήινης μάζας από γλίτσα που, στο συμπαντικό ταξίδι με τους φίλους της προς αναζήτηση τροφής, ναυάγησαν σε έναν πλανήτη που μοιάζει τρομερά στην Γή. Εκεί τους απήγαγε ένας παλαβός επιστήμονας θέλοντας να πειραματιστεί πάνω τους. Η γλιστερή μάζα απέδρασε και με την βοήθειά μας ελευθέρωσε τους φίλους της και καθάρισε τον πλανήτη από τους εχθρούς της. 

Το Tales from Space: About a Blob είχε ικανοποιητική εμπορική πορεία και αγαπήθηκε από τον κόσμο, δεν έλειψαν όμως τα παράπονα για την μικρή του διάρκεια και ορισμένες στιγμές που επέβαλλαν τρομακτική ακρίβεια στα άλματα του ήρωα αλλιώς… πάπαλα. Αναγνωρίζοντας ότι δημιούργησαν έναν νέο video game ήρωα με λαμπρό μέλλον, οι άνθρωποι της Drinkbox Studios έσπευσαν να δημιουργήσουν την επόμενη περιπέτεια του… γλιτσούλη, δίνοντας βάση στα παράπονα του κόσμου. Το 2012 κυκλοφορεί το Tales from Space: Mutant Blobs Attack για τις σημαντικότερες gaming πλατφόρμες της εποχής, διατηρώντας το σενάριό του, εμπλουτίζοντας το gameplay και μεγεθύνοντας το προσφερόμενο περιεχόμενο.

Άμορφη μάζα κατά ανθρωπότητας
Πριν από ένα χρόνο περίπου σας παρουσιάσαμε την HD έκδοση του Goo Saga για το Steam. Αν έτυχε να ασχοληθείτε μαζί της θα νοιώσετε οικεία αναλαμβάνοντας και πάλι τον ρόλο μιας ζελατινοειδούς μπαλίτσας που χοροπηδά δεξιά και αριστερά, αλλάζει σχήμα για να χωρέσει σε στενά μέρη και εκφράζει τα συναισθήματά της διαμέσου ενός χαριτωμένου οφθαλμού. Ο γλιτσούλης έχει διαρκώς ένα θυμωμένο ύφος, "στραβωμένος" από τα δεινά που του προκάλεσαν οι άνθρωποι. Το ύφος του αλλάζει όταν αισθάνεται πόνο και γουρλώνει το μάτι του ενώ το σώμα του κοκκινίζει. Αμφότερες οι εκφράσεις του είναι ξεκαρδιστικές και θα σας αναγκάσουν να τον αγαπήσετε πολύ γρήγορα. 

Όσοι δεν έχετε κουμαντάρει μια μονόφθαλμη μύξα σε αφηνιασμένη πορεία πάνω στην επιφάνεια ενός πλανήτη δεν ξέρετε τι πάει να πει ζωή!

Ο γλιτσούλης είναι η πιο ταλαντούχα μάζα που έχετε χειριστεί ποτέ και οι ικανότητες του έχουν μεγάλο αντίκτυπο στο gameplay. Εκτός από το κλασικό άλμα που εκτελεί όταν θέλει να σκαρφαλώσει σε πλατφόρμες και να αποφύγει αντιπάλους, ο γλιτσούλης καταβροχθίζει οτιδήποτε συναντήσει και έχει το μέγεθός του. Αξιοποιώντας τον μηχανισμό αυτό πετυχαίνει το όνειρο του κάθε bodybuilder, να αυξάνει την μάζα του ότι και αν καταβροχθίσει. Αυτόματα είστε αναγκασμένοι να καταναλώνετε τα πάντα ώστε να αυξήσετε το μέγεθος του γλιτσούλη καθιστώντας τον ικανό να φάει τα εμπόδια που οδηγούν στα επόμενα stages. 

Ο φοβερός μηχανισμός της απορρόφησης των πάντων από τον χαρακτήρα σας είναι τόσο συναρπαστικός ώστε θα πιάσετε τον εαυτό σας να αναζητά με μάτια γεμάτα βουλιμία αντικείμενα και ανθρώπους για να χλαπακίσει. Ευτυχώς, η εξωγήινη φύση του γλιτσούλη τον έχει προικίσει με πολλές έξτρα ικανότητες που θα εκτιμήσετε εξίσου. Χάρη στην ελαστικότητα του κορμιού του μπορεί να κολλήσει πάνω σε τοίχους, αναπηδώντας από τον ένα στον άλλο έως ότου φτάσει στο ψηλότερο σημείο που επιθυμεί. Μπορεί να αλλάξει σχήμα στο κορμί του ώστε να χωρέσει σε σωλήνες και ρωγμές του εδάφους. Είναι ικανός τέλος να εκτελέσει άλμα και να πέσει με όλη την φόρα του πλαδαρού του κορμιού σε ένα εμπόδιο του δαπέδου διαλύοντάς το. 

Βιομάζα με πολλά ταλέντα
Οι παραπάνω ικανότητες θα ήταν αρκετές για άφθονα Action-Platform σκηνικά αλλά ο σχεδιασμός των levels είναι τόσο περίτεχνος και πλούσιος σε διαδραστικές καταστάσεις ώστε ο γλιτσούλης φέρει δύο ακόμα ιδιότητες που φτάνουν τα σύνορα του υπερφυσικού. Η πρώτη είναι η γνωστή μας τηλεκινησία, η ικανότητα να μετακινείς αντικείμενα με το νου. Η τηλεκινησία είναι το τέλειο εργαλείο για να αντιμετωπίσετε τους περιβαλλοντικούς γρίφους βάζοντας την φαντασία σας να δουλέψει. 

Θα χρησιμοποιήσετε πολλές πλατφόρμες σαν μπαστούνια του γκολφ, εκτοξεύοντας τον εαυτό σας σε απροσπέλαστα σημεία ή θα σπρώξετε φαγώσιμα υλικά προς το μέρος σας. Το μεγάλο στοίχημα για τις ικανότητές σας είναι τα levels όπου οι πλατφόρμες πρέπει να κινηθούν με μεγάλη προσοχή στον χώρο, καλύπτοντας σας από τα λέιζερ σαν ασπίδες από την μια και από την άλλη, λειτουργώντας σαν ανελκυστήρες που σας μεταφέρουν εκτός κινδύνου.

 
Μέχρι να χωνέψετε και να απολαύσετε τις εφαρμογές της τηλεκινησίας, τσουπ ανακαλύπτετε ότι ο γλιτσούλης συγγενεύει με τον αγαπημένο μας Magneto της Marvel. Στην ουσία δεν συγγενεύει αλλά η ιδιότητά του να αλλάζει πολικότητα στο παχύρευστο κορμί του θα σας θυμίσει τον πασίγνωστο comic ήρωα. Πρέπει να εξοικειωθείτε τέλεια με το σύστημα χειρισμού ώστε να αποκτήσετε την μαεστρία που απαιτεί η μετακίνηση στους πολυάριθμους σιδερένιους σωλήνες. Πολλές φορές θα αλλάζετε την πολικότητά σας στον αέρα, αναπηδώντας βίαια από έναν σωλήνα και κολλώντας σαν βδέλλα πάνω στον επόμενο, με το παραμικρό λάθος να σας προσγειώνει πάνω σε βλαβερά αντικείμενα. 

Ο πλούτος των game mechanics πάει πακέτο με τον καταπληκτικό σχεδιασμό των levels, σχεδιασμός που άντλησε έμπνευση και παράλληλα χάρισε έμπνευση σε πασίγνωστα video games. Θα διασχίσετε stages με ιλιγγιώδη ταχύτητα όπου ο γλιτσούλης αναπτύσσει υπερβολικές ταχύτητες και θα θυμηθείτε τον Sonic the Hedgehog. Θα αιωρηθείτε προσπαθώντας να ελέγξετε με δυσκολία την μάζα σας σαν σφαιρικό σκάφος ενθυμούμενοι με νοσταλγία την ζόρικη πλοήγηση του διαστημόπλοιου στο Asteroids. Θα εκτοξευτείτε από αυτοσχέδιο κανόνι σκάζοντας σαν βόμβα πάνω σε ξύλινη ασταθή κατασκευή γελώντας με τον φόρο τιμής των game designers στο Angry Birds. 

Προσωπικά εντόπισα και χάρηκα για την επιρροή που άσκησε το Tales from Space: Mutant Blobs Attack στο Badland που παρουσίασα προ διετίας. Στο ταξίδι μου στο level Moon υποχρεώθηκα να κινηθώ ανάμεσα σε γιγαντιαία γρανάζια προσέχοντας να μην με συνθλίψουν οι άκρες τους στα σημεία που ακουμπούσε το ένα το άλλο. Επίσης απέφυγα και έστρεψα αλλού κανόνια λέιζερ τροποποιώντας αντικείμενα του περιβάλλοντος και πετώντας με δυσκολία ανάμεσά τους. Όταν μια καλή ιδέα αναπαράγεται με έξοχο τρόπο δεν μιλάμε για αντιγραφή αλλά για δημιουργική εφαρμογή.                                    

Κλεψύδρα χωρίς πολύ άμμο
Και ενώ όλα έδειχναν τέλεια στο Tales from Space: Mutant Blobs Attack, εμφανίστηκε ξανά το γνωστό πρόβλημα της διάρκειας. Σκεφτείτε ότι το κάθε stage θέλει ένα πεντάλεπτο περίπου για να ολοκληρωθεί αφού μάθετε τα κατατόπια, προσθέστε τον αριθμό 24 που απεικονίζει το σύνολό τους στο παιχνίδι και θα καταλάβετε γιατί δεν θα αντέξει πάνω από πέντε ώρες στην… επέλασή σας. Η μικρή διάρκεια των stages έχει την θετική συνέπεια να σας επιτρέπει την εξονυχιστική εξερεύνηση των χώρων ώστε να ανακαλύψετε τους γλοιώδεις φίλους σας που κρύβονται σε απίθανα σημεία και να «ανοίξετε» όλα τα achievements. 

Ένας μικρός αριθμός από bonus levels "χρωματίζει" το gameplay. Θα σας θυμίσουν έντονα τον απίθανο Pac-Man αλλά και τα Pinball. Ο γλιτσούλης καταβροχθίζει λαίμαργα ολόκληρους λαβύρινθους γεμάτους φαγώσιμα και χτυπά συχνά πυκνά στα γνωστά μας bumpers των Pinball. Αντοχή στον χρόνο δεν διαθέτει το παιχνίδι, μόλις το τελειώσετε είναι απίθανο να ξαναγυρίσετε στα levels του, θα έχετε χορτάσει πλέον. 

Οπτικά το Tales from Space: Mutant Blobs Attack είναι χάρμα οφθαλμών ειδικά αν ανήκετε στους τυχερούς κατόχους των high end PC. Στην 1080p ανάλυση μπορεί να πιάσει εξωπραγματικά frame rates με τις καλύτερες κάρτες της αγοράς, εξασφαλίζοντας ότι θα απολαύσετε τα διασκεδαστικά του γραφικά και animations σε όλη τους την μεγαλοπρέπεια. Μας άρεσε η κινηματογραφική χρήση του zoom σε όλα τα levels. 

Η κάμερα πότε εστίαζε κοντά στο σώμα του γλιτσούλη δείχνοντας τον τεράστιο όταν ο χώρος που κινούνταν ήταν μικρός και πότε τραβιόταν πολύ πίσω, αγκαλιάζοντας ένα μεγάλο κομμάτι του σκηνικού ώστε να συγκρίνουμε την μάζα του με ολόκληρες πόλεις και βουνά. Λαχταριστή οπτική λεπτομέρεια θεωρούμε τα περιεχόμενα του στομάχου του γλιτσούλη. Οτιδήποτε και αν καταναλώσει, από καραμέλες και γλυκά μέχρι ανθρώπους και τανκς, διακρίνονται όλα να κινούνται μέσα στην ζελατινοειδή του μάζα ενώ προχωρά ακάθεκτος στις περιπέτειές του. Όπως ήταν αναμενόμενο, τα κορυφαία animations ανήκουν στον χαριτωμένο πρωταγωνιστή και σχετίζονται με την πλαστικότητα του σώματός του.      

Ένας αξιοπρεπής υπερήρωας ακολουθείται πάντοτε από μια επική μουσική που ενισχύει τα χαρίσματά του τι γίνεται όμως όταν ο πρωταγωνιστής του έπους είναι μια τσαντισμένη γλοιώδης μάζα; Γίνεται «το έλα να δεις» με μουσική που ακουμπά ταυτόχρονα σε καρναβάλι, μάμπο και άλλους tribal ρυθμούς, τονίζοντας την εξωφρενική ύπαρξη που χειρίζεστε. Στα ηχητικά εφέ κυριαρχεί ο ήχος που βγάζει ο γλιτσούλης όταν χλαπακίζει τον αγλέορα.   

     
Ο γλιτσο- Αρμαγεδώνας έγινε πραγματικότητα
Το Tales from Space: Mutant Blobs Attack είναι πραγματικά αξιόλογο Platform. Βλέπετε δεν αναλώνεται απλά στον χειρισμό ενός χαριτωμένου χαρακτήρα που χοροπηδά δεξιά και αριστερά όπως κάνουν αρκετά games της κατηγορίας. Ο πρωταγωνιστής παίζει μεν με την βαρύτητα αλλά και με την αύξηση του μεγέθους του, τον μαγνητισμό και την τηλεκινησία, διαθέτοντας έτσι ένα σωρό τρόπους για να εξουδετερώσει εχθρούς, εμπόδια και αποστάσεις. 

Είναι αστείος και κατορθώνει να μας ταυτίσει με την συμπεριφορά του, καταβροχθίζοντας τα πάντα και διεγείροντας την λαίμαργη ανθρώπινη φύση μας. Το περιβάλλον του είναι τόσο τέλεια σχεδιασμένο ώστε τίποτα δεν περισσεύει, δεν χαλάει την ψευδαίσθηση. Τα controls του ανταποκρίνονται άμεσα στις εντολές και οι ιδιότητες του ήρωα είναι σωστά ισορροπημένες. Σε πιθανή σύγκριση με τον εξαιρετικό ανταγωνιστή του, το Goo Saga, το Tales from Space: Mutant Blobs Attack περνά μπροστά με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Επίσης μπορεί να είναι μικρό αλλά είναι πάμφθηνο, μόνο 7€ στο Steam.        

Θετικά: 
- Εξαιρετικά game mechanics, τέλεια ισορροπημένα μεταξύ τους
- Φανταστικός σχεδιασμός των levels
- Συμπαθητικός πρωταγωνιστής 
- Εκπληκτικές επιδόσεις και σε παλιά συστήματα 
- Φθηνή τιμή 

Αρνητικά:
- Χαμηλή αντοχή στον χρόνο
- Απουσία voice acting

Βαθμολογία
Γραφικά: 7 
Ήχος: 6 
Gameplay: 7.5 
Αντοχή: 5 
Γενικά: 7.5 

Ένα απροσδόκητα καλοφτιαγμένο δώρο για τους «απόφοιτους» της b-movie κουλτούρας.  

Γιάννης Μοσχονάς