Death Squared

Ο κύβος ερρίφθη.

Η Αυστραλία έχει μπει με το δεξί στην gaming βιομηχανία εδώ και λίγο καιρό. Από το ετήσιο συνέδριο Australian Game Developers Conference που μαζεύει δεκάδες εταιρείες ανάπτυξης και game designers υπό την ίδια στέγη μέχρι την ομοσπονδιακή υπηρεσία Screen Australia που χρηματοδοτεί ιστορίες Αυστραλών δημιουργών στα πολυμέσα, δείχνει μια τάση εναγκαλισμού της τέχνης που τόσο αγαπάμε. Η εταιρεία ανάπτυξης SMG Studio ιδρύθηκε το 2013 χάρις στη χρηματοδότηση της κυβέρνησης της Αυστραλίας. Όταν η χρηματοδότηση στέρεψε λόγω περικοπών το 2014, το ταλέντο των 14 μελών της κατέστησε εφικτή την διατήρηση της εταιρείας στην ζωή. 

Δεν χρειαστήκαμε υπερφυσικές ικανότητες για να μαντέψουμε την αξιόλογη πορεία της SMG Studio στην ψηφιακή τέχνη. Αρκεστήκαμε στο να ασχοληθούμε με το OTTTD της που κυκλοφόρησε το 2014 στο Steam. Το ντελίριο δράση και σφαγής του εν λόγω τίτλου μας άνοιξε την όρεξη για περισσότερες ανάλογες εμπειρίες και μας έκανε να πιστέψουμε πως το ακρωνύμιο SMG αναφέρεται στις λέξεις submachine gun, κοινώς οπλοπολυβόλο. Φέτος η SMG Studio πήρε την παράτολμη απόφαση να εγκαταλείψει το ψηφιακό μακελειό και να ασχοληθεί με τα Puzzle games, δίνοντας ζωή στα καλαίσθητα ρομπότ του Death Squared.    

Έξυπνοι και ευχάριστοι γρίφοι
Φαινομενικά η ζωή ενός προγραμματιστή και μάλιστα χαμηλόβαθμου όπως ο πρωταγωνιστής του Death Squared David Valenzuela είναι πιο βαρετό θέμα και από την ανάλυση του μοτίβου ξυσίματος ενός χιμπαντζή. Ο Valenzuela επικοινωνεί τα συναισθήματά μας για το ζήτημα ρίχνοντας ένα ξεγυρισμένο χασμουρητό με το καλημέρα. Οι συνομιλίες του με το A.I. που έχει το γυναικείο όνομα Iris γαρνίρονται από πληθώρα δεδομένων που μας γνωστοποιούν ότι ο Valenzuela είναι υπάλληλος της OmniCorp.

Διαβάζοντας τα βλέπουμε με την φαντασία μας τους δημιουργούς του Death Squared να κλείνουν για κλάσματα του δευτερολέπτου το μάτι στους οπαδούς του Robocop και της σατανικής OCP. Πριν συνέλθουμε από την ευχάριστη έκπληξη αντικρίζουμε δύο χρωματιστούς ρομποτικούς κύβους να εμφανίζονται σε ένα level του οποίου τα συστατικά είναι επίσης κυβικά. Η ωραία εμφάνιση των κύβων και οι χαριτωμένες τους προσπάθειες να σύρουν τα δυσκίνητα κορμιά τους σε ειδικούς χρωματιστούς στόχους μας επιβεβαίωσε ότι βρισκόμαστε μπροστά σε μια συναρπαστική ασχολία.      

Το Death Squared είναι ένα υποδειγματικό Puzzle game συνεπώς μπορείτε να το προσεγγίσετε με δύο τρόπους. Ο πρώτος είναι το διάβασμα όλων των πιθανών συνδυασμών κινήσεων που διαθέτουν οι χαρακτήρες σας, απορρίπτοντας όσους δεν οδηγούν στο πολυπόθητο αποτέλεσμα. Ο δεύτερος τρόπος συνδυάζει την εντατική σκέψη με την κίνηση και δεν είναι άλλος από την γνωστή τακτική trial and error. Έχετε δει σε διάφορα καρτούν τους χαρακτήρες να περπατούν στις μύτες των ποδιών προσπαθώντας να αποφύγουν κάποιο κίνδυνο; Έτσι θα νοιώσετε και στο Death Squared κουνώντας απαλά τα χαριτωμένα τετράγωνα ρομπότ σε μια προσπάθεια ανίχνευσης του χώρου και των κινδύνων που περιέχει. 

Κανένας γεωμετρικός εφιάλτης δεν θα εμποδίσει τους γενναίους κύβους σας να αποδράσουν.

Οι προφανείς κίνδυνοι είναι η σκοτεινή άβυσσος που περικλείει όλα τα levels και περιμένει να καταπιεί τους ήρωες που θα στραβοπατήσουν και τα λέιζερ διαφορετικού χρώματος τα οποία σας στοχεύουν με το θανατηφόρο τους "μάτι". Οι άγνωστοι κίνδυνοι είναι τα καρφιά που ξεπηδούν από το πάτωμα, οι τοίχοι με καρφιά που συγκλίνουν για να σας σουβλίσουν και οι μετακινήσεις πλατφόρμων που σας σπρώχνουν προς το χάος αν βρεθείτε στην πορεία τους. Ακροπατώντας θα βλέπετε ποιος διακόπτης ενεργοποιεί καρφιά και λέιζερ ή ποια κίνηση μετακινεί τις πλατφόρμες, σχεδιάζοντας στην συνέχεια την πορεία σας.

Θάνατος..."εις τον κύβο"
Μην επιτρέψετε στην τρομερή χιονοστιβάδα από κατεστραμμένα ρομπότ η οποία… παχαίνει από level σε level να σας ρίξει το ηθικό και να εγκαταλείψετε το παιχνίδι. Ο συχνός θάνατος των ζωντανών κύβων σας είναι εντός προγράμματος, μια διαδικασία εκμάθησης των levels. Τα mechanics των ηρώων είναι ότι πιο απλοϊκό έχετε αντικρίσει ποτέ, δηλαδή μπορούν μόνο να κινηθούν προς κάθε κατεύθυνση και τίποτα άλλο, καθιστώντας ιδανική την εμπειρία για παίκτες όλων των ηλικιών.

Η μαγεία του Death Squared εδράζεται στον σχεδιασμό των levels. Κινούμενες πλατφόρμες σας μεταφέρουν σε υψηλότερα ή χαμηλότερα επίπεδα ενός level και την ίδια λειτουργία εκτελούν οι τηλεμεταφορείς. Pressure plates με το χρώμα των χαρακτήρων ενεργοποιούν λέιζερ και κρυφούς μηχανισμούς. Ημιδιαφανή πατώματα και τοίχοι αποτελούν παγίδα θανάτου για τα ρομπότ ιδίου χρώματος και μέσο προόδου για όσα έχουν άλλο χρώμα. Μόλις μάθετε όλα τα κόλπα που χρησιμοποιεί ένα level για να σας εμποδίσει να φτάσετε στην έξοδο, η trial and error τακτική αποδυναμώνεται και η λογική επίλυση όλων των εμποδίων μπαίνει σε πρώτο πλάνο. 

Στο Story mode θα χειριστείτε δύο τετράγωνα ρομπότ, ένα μπλε και ένα κόκκινο επί 80 levels διαρκώς αυξανόμενης δυσκολίας. Το σχεδιάγραμμα των levels γίνεται ολοένα και πιο περίπλοκο, τα πατώματα τους αυξάνονται, οι παγίδες πολλαπλασιάζονται και νέες προκλήσεις κάνουν την εμφάνισή τους. Τα ρομπότ κινούνται με τον αριστερό μοχλό το πρώτο και το δεξί το δεύτερο προσθέτοντας μια πληροφορία που πρέπει να έχετε πάντα στο μυαλό σας διότι θα χάσετε πάρα πολλές φορές πιέζοντας τον λάθος μοχλό. Η εν λόγω έξυπνη πινελιά του συστήματος ελέγχου «φωνάζει» ότι το Death Squared είναι φτιαγμένο για co – op και όχι solo περιπέτειες. 

Μετά το Story mode σας περιμένει με ανοιχτές αγκάλες το Party mode και τα 40 levels του. Αν σας δυσκολέψει μια φορά η εναλλαγή των χειριστηρίων στο Story τότε με το Party mode θα κάψετε… φλάντζες διότι μπαίνουν στον χορό και τα trigger buttons αφού πλέον έχετε τέσσερα ρομπότ στην διάθεσή σας. Στο εν λόγω mode η δυσκολία αυξάνεται κατακόρυφα και οι πνευματικοί σας πόροι καταναλώνονται μαζικά γιατί, παράλληλα με το στύψιμο του μυαλού σας προς κατανόηση του σωστού δρομολογίου των χαρακτήρων προς την έξοδο, πρέπει να προσέχετε διαρκώς ποιο ρομπότ χειρίζεστε. To Vault mode είναι ο τελικός σας προορισμός με αρκετές δεκάδες levels εφιαλτικής δυσκολίας και σημαντικών εσωτερικών ανταμοιβών αν τα ξεπεράσετε.  

Η απορρόφησή σας στο Death Squared έως ότου οδηγήσετε τα ρομπότ σας σε όλα τα levels θα διαρκέσει αρκετές ώρες απόλυτης προσήλωσης. Στην πορεία θα ξεχάσετε την τεχνολογία που μεσολαβεί ανάμεσα σε εσάς και τους χαρακτήρες, θα απορροφηθείτε απόλυτα από το περιβάλλον, θα νοιαστείτε για την τύχη τους και θα συγχαρείτε πολλές φορές τον εαυτό σας σώζοντάς τους. Με έκπληξη θα διαπιστώσετε ότι το αυξημένο επίπεδο δυσκολίας και οι πνευματικές απαιτήσεις του single player το καθιστούν απείρως απολαυστικότερο από την multiplayer εμπειρία.

Για φίλους με...τετράγωνη λογική
Αντικειμενικός σκοπός της συμμετοχής σας σε φιλικό σπίτι εν τω μέσω μεγάλης παρέας ήταν και παραμένει η διασκέδαση. Εκτός από τις συζητήσεις, τον γενικό χαβαλέ, τις ταινίες και την μουσική, η προσθήκη στο ευχάριστο μείγμα ενός video game είναι καταλυτική για να μείνει αξέχαστη η βραδιά. Ένα μουσικό game, ένα FPS, ένα μπασκετάκι ή ποδοσφαιράκι για να εκτονωθούν τα φίλαθλα συναισθήματα είναι οι προτεινόμενες επιλογές μιας τέτοιας συνάντησης. 

Το Death Squared απέχει παρασάγγας από τον χαρακτηρισμό “party game”. Είναι αργό, πνευματικά απαιτητικό και μπορεί να οδηγήσει σε προστριβές τους παίκτες όταν, για παράδειγμα, μια βεβιασμένη κίνηση του ενός ενεργοποιήσει το λέιζερ που τσουρουφλίζει τον άλλον. Αν υπάρχει καλή διάθεση, ετοιμαστείτε για άφθονο γέλιο ακόμα και όταν ένα ρομπότ φουντάρει στο κενό, επανεκκινώντας το level. Μια σημαντική… παρενέργεια του multiplayer, ειδικά όταν συμμετέχει ο μάξιμουμ αριθμός των τεσσάρων ατόμων, είναι η πτώση της δυσκολίας και η γρηγορότερη πρόοδος στα levels. Σε πείσμα της λαϊκής παροιμίας, στο Death Squared όσο περισσότερα «κοκόρια» λαλούν, τόσο γρηγορότερα ξημερώνει.  

Να που γίναμε και οπαδοί του…"κυβισμού"
Το Death Squared χρωστά αναμφίβολα την γοητεία του στην σφιχτή δομή των levels και τους αυστηρούς κανόνες που αφήνουν περιθώρια για μια μόνο σωτήρια διαδρομή των ρομπότ. Μια χαλάρωση στην κάμερα πάντως θα αφαιρούσε από το παιχνίδι μια σημαντική ενόχληση για εσάς. Στα πολυεπίπεδα levels η στατική κάμερα καθιστά δύσκολο τον ακριβή υπολογισμό της θέσης ενός χαρακτήρα σε σχέση με την άκρη της πίστας και τα λέιζερ που τον απειλούν. Είναι εξοργιστικό το ρομπότ σας να γίνεται μακαρίτης εξαιτίας ενός σχεδιαστικού λάθους. 

Η απεικόνιση του κόσμου όπου περιφέρονται τα αυτόματά σας είναι μινιμαλιστική και αρκετά ομοιόμορφη παρά τις διάφορες προσθήκες στην πορεία. Τα γραφικά και τα περιορισμένα animations δίνουν κυριολεκτικά πνοή στους τετράγωνους ήρωες. Ανοιγοκλείνουν τα ματάκια τους, ανάβουν τα λαμπάκια τους και σέρνουν το άβολο κορμί τους με χαριτωμένη δυσκολία.

Η απαλή μουσική που συνοδεύει το ταξίδι των ηρώων δεν είναι άξια σοβαρής αναφοράς σε αντίθεση με το voice acting. Η στιχομυθία μεταξύ προγραμματιστή και A.I. είναι ξεκαρδιστική από το πρώτο κιόλας λεπτό όπου ο πρώτος ρίχνει ένα χασμουρητό ικανό να καταπιεί την δεύτερη μαζί με τον υπολογιστή. Οι φωνές αμφότερων είναι εξαιρετικές για τον ρόλο που υποδύονται και οι συζητήσεις τους απίθανες. Δυστυχώς τα ηχητικά εφέ είναι ελάχιστα και αδικούν το παιχνίδι. Αφορούν για παράδειγμα τις τηλεμεταφορές των κύβων ή τις εκρήξεις, την στιγμή που θα μπορούσαν να έχουν μεγάλη ποικιλία, όπως για παράδειγμα στις κινήσεις των κύβων, του περιβάλλοντος κτλ.

Το Death Squared μοιάζει με επιστημονικό πείραμα όπου εσείς βλέπετε τα πειραματόζωα σας μέσα σε μια γυάλα και τα μετακινείτε με μηχανικά χέρια προς την κατεύθυνση που επιθυμείτε έως ότου ολοκληρώσουν τον σκοπό τους. Είναι ένα game που θα σας βοηθήσει να εστιάσετε στο έπακρο τις νοητικές σας ικανότητες, προβληματίζοντας και διασκεδάζοντάς σας την ίδια στιγμή. Είναι ιδανικό για φιλικές βραδιές με διανοούμενους συνδαιτυμόνες  και η κλιμακούμενη δυσκολία του διατηρεί το ενδιαφέρον σας για πολλές ώρες. Για μόνο 12€ δεν αξίζει καν να σκεφθείτε την αγορά του, το προσθέτετε στην συλλογή σας χωρίς δεύτερη σκέψη.     

Θετικά: 
- Χαριτωμένοι χαρακτήρες
- Καλοσχεδιασμένοι γρίφοι και επίπεδο δυσκολίας
- Προσφέρει έντονες multiplayer εμπειρίες με την κατάλληλη παρέα
- Άνετος χειρισμός που το κάνει προσιτό για κάθε gamer 
- Χαμηλή τιμή αγοράς
- Διασκεδαστικό voice acting

Αρνητικά:
- Μινιμαλιστικά και ομοιόμορφα γραφικά
- Άκαμπτη κάμερα
- Αδιάφορη μουσική 

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 6 
Gameplay: 7.5 
Αντοχή: 6.5 
Γενικά: 7 

Μια ευχάριστη εμπειρία που τεστάρει την λογική σας σκέψη. 

Γιάννης Μοσχονάς