She Remembered Caterpillars

Ο κόσμος μας δεν είναι άσπρο – μαύρο, είναι κόκκινο, κίτρινο και μπλε.

Έφτασε η ώρα να σας αναφέρω το όνομα της εταιρείας ανάπτυξης Jumpsuit Entertainment και, σαν αγγλομαθείς που είστε, να βάλετε τα γέλια γιατί δεν μπορείτε να φανταστείτε τι θέλουν να πουν ενώνοντας τις λέξεις "ολόσωμη φόρμα" και "διασκέδαση". Διαβάζοντας την συνέχεια του άρθρου θα αναρωτηθείτε γιατί οι ιδρυτές της εταιρείας δεν χρησιμοποίησαν την καταλληλότερη λέξη form δηλαδή σχήμα και μορφή αντί για jumpsuit που αναφέρεται στο ολόσωμο ρούχο.

Η λέξη form είναι καταλληλότερη διότι το παρθενικό game της εταιρείας, το She Remembered Caterpillars, είναι ένα Puzzle με άκαμπτους κανόνες και γραμμικό σχεδιασμό, εξολοκλήρου δηλαδή βασισμένο στην φόρμα του είδους. Η ανάπτυξή του διήρκεσε αρκετά χρόνια, αρχίζοντας από τους πειραματισμούς του game designer David Priemer με την κωδικοποίηση πρωτογόνων χαρακτήρων και περιβαλλοντικών εμποδίων. Αρχικά ο Priemer σκεφτόταν σοβαρά να δημιουργήσει ένα Platform με στοιχεία Puzzle αλλά στην πορεία ξεφορτώθηκε τα στοιχεία του πρώτου και εστιάστηκε αποκλειστικά στο δεύτερο, προσθέτοντας πολλά mechanics βασισμένα στα χρώματα και ραφινάροντάς τα.

Η γνωριμία του με τον Daniel Goffin στα τέλη του 2013 υπήρξε το έναυσμα για μια φοβερή συνεργασία ανάμεσα σε δύο δημιουργικά άτομα. Το δίδυμο ήρθε σε επαφή με την εκδοτική εταιρεία Ysbryd Games κατά την διάρκεια του IGF 2014 στο Σαν Φρανσίσκο και κατόπιν αφιέρωσαν όλο τον ελεύθερο χρόνο τους στο να δώσουν στο She Remembered Caterpillars την τελική του μορφή. Η εγκατάλειψη των τρισδιάστατων γραφικών για χάρη ενός δισδιάστατου κόσμου σχεδιασμένου στο χέρι υπήρξε η τελευταία προσθήκη προτού το game κυκλοφορήσει φέτος στην αγορά και πέσει στα χέρια μας.

Αντιμετωπίζοντας την απώλεια
Η εξιστόρηση μιας συγκινητικής ιστορίας με πανανθρώπινο ενδιαφέρον χρειάζεται συγκεκριμένα είδη games για να αναπτυχθεί σωστά, είδη που επιστρατεύουν cinematics, χαρακτήρες και κείμενο για να την αφηγηθούν. Τι δουλειά έχει λοιπόν μια ιστορία για την απώλεια των αγαπημένων μας προσώπων και τις σχέσεις γονέων – παιδιών σε ένα Puzzle; Στην ερώτηση αυτή θα μπορούσε να μας απαντήσει η Cassandra Khaw που επιμελήθηκε το σενάριο του She Remembered Caterpillars αλλά εμείς θα αναπτύξουμε την δική μας θεωρία με βάση τα δεδομένα που γνωρίζουμε.

Η Cassandra, την περίοδο που έγραφε το σενάριο, υπέστη την χειρότερη απώλεια που μπορεί να βιώσει κάποιος, τον θάνατο ενός γονιού της. Αμέσως άλλαξε τροπή στην ιστορία του παιχνιδιού θέλοντας να στοχαστεί πάνω στις οικογενειακές σχέσεις, στην διαχείριση της απώλειας και στην παρουσία του θανάτου στις ζωές όλων. Τελικά τα κείμενα που παρεμβάλλονται ανάμεσα στα επίπεδα δεν είναι τίποτα άλλο από την συγκινητική της προσπάθεια να κρατήσει τον γονιό της ζωντανό όσο περισσότερο γίνεται στην μνήμη της και την δική μας. Την προσπάθεια αυτή θα εκτιμήσετε σίγουρα και η αποσπασματική φύση των κειμένων θα σας κάνει να προσπαθείτε να μαντέψετε που το πάει το πράγμα. Αν έχετε βιώσει παρόμοιες εμπειρίες τα γραφόμενα θα σας συγκινήσουν, αν όχι τότε το όλο εγχείρημα θα σας φανεί ασύνδετο, άσχετο εντελώς με την δράση.

Ο ζογκλέρ των χρωμάτων
Τα τρία βασικά χρώματα αντιπροσωπεύονται από τους ισάριθμους playable χαρακτήρες του παιχνιδιού, ενθαρρύνοντάς σας να τους χρησιμοποιήσετε σαν ζογκλέρ, μετακινώντας τους δεξιά και αριστερά ή συνδυάζοντάς τους. Ένα επίπεδο τελειώνει όταν όλοι οι χρωματιστοί χαρακτήρες ξαπλώσουν αναπαυτικά στα λουλουδένια κρεβατάκια τους, βγάλουν μια έλικα πάνω από το κεφάλι τους και αρχίσουν την πτήση προς το επόμενο επίπεδο. Για να φτάσουν τα κρεβάτια τους, οι κίτρινοι, κόκκινοι και μπλε ήρωες πρέπει να διαβούν τις χρωματιστές κάμπιες που γεφυρώνουν την μια περιοχή με την άλλη και τις επίσης χρωματιστές κεραίες που τους εμποδίζουν.

Θα πνιγείτε από την χαρά βοηθώντας τα χαριτωμένα πλάσματα σας να υπερβούν όλα τα εμπόδια.

Το χρώμα των χαρακτήρων σας καθορίζει που μπορούν να κινηθούν και που όχι. Για παράδειγμα ο κίτρινος δεν μπορεί να διαβεί μια μπλε ή κόκκινη γέφυρα ούτε μια πύλη που έχει το ίδιο χρώμα με αυτόν. Στην ουσία οι ήρωες σας μπορούν να διασχίσουν τις γέφυρες του ιδίου χρώματος και τις κεραίες διαφορετικού χρώματος. Το She Remembered Caterpillars χωρίζεται σε acts που συνηθίζουν να προσθέτουν και από ένα νέο game mechanic ώστε να σας δυσκολεύουν ολοένα και περισσότερο.

Η πρώτη προσθήκη είναι η συγχώνευση δύο χαρακτήρων σε ένα νέο ήρωα ο οποίος διασχίζει με ευκολία τριών ειδών γέφυρες, εκείνες που έχουν το ίδιο χρώμα με τα άτομα που τον αποτελούν και την γέφυρα που φέρει την νέα χρωματική του ποικιλία. Ενώστε "εις σάρκα μιαν" τον μπλε και τον κόκκινο και θα αποκτήσετε τον μωβ για να περάσετε με άνεση μια μωβ γέφυρα, μια μπλε και μια κόκκινη.

Στην συνέχεια νέα game mechanics εμφανίζονται και περιπλέκουν πολύ τα πράγματα. Pressure plates που ενεργοποιούν γέφυρες - σαλιγκάρια, γέφυρες απ’ όπου δεν περνούν συγχωνευμένοι ήρωες, ντουζιέρες που προσθαφαιρούν χρώμα βάφοντας και ξεβάφοντας τους ήρωες που στέκονται από κάτω. Η πρόοδος των επιπέδων απαιτεί από εσάς να ξεζουμίσετε τα εγκεφαλικά σας κύτταρα, σχεδιάζοντας ολόκληρη την διαδρομή των χαρακτήρων κίνηση προς κίνηση σαν στρατηγός χρωματιστών στρατευμάτων.

Η δυσκολία αυξάνεται αλματωδώς στις προχωρημένες acts σε σημείο να σας δίνεται η εντύπωση ότι δεν έχει λύση ο γρίφος που αντικρίζετε. Είναι συνηθισμένο φαινόμενο να κοιτάτε την οθόνη για πολλή ώρα, στριφογυρίζοντας στο μυαλό σας όλες τις πιθανές διαδρομές των χαρακτήρων μέχρι να καταλήξετε σε εκείνη που θα τους οδηγήσει στην έξοδο. Το πρώτο βήμα για την επίλυση κάθε σπαζοκεφαλιάς είναι να βρείτε ποιος χαρακτήρας πρέπει να μετακινηθεί σε ποιο λουλούδι και στην συνέχεια να φτιάξετε ένα σχεδιάγραμμα των κινήσεων που θα τον οδηγήσουν εκεί.

Εκεί που ανθίζουν οι σπαζοκεφαλιές
Αν δεν σας αρέσουν τα Puzzles, το She Remembered Caterpillars ανήκει στα καλύτερα δώρα που μπορείτε να κάνετε σε μικρά παιδιά του περιβάλλοντός σας. Παίζοντας, το μυαλό τους θα αποτυπώσει τις σχέσεις ανάμεσα στα χρώματα και στα σχήματα, θα γνωρίσει κάμπιες και σαλιγκάρια σε σουρεαλιστική μορφή, θα μάθει να διαβάζει το διαδραστικό περιβάλλον και να εκτιμά το gameplay και τους μηχανισμούς του αντί των εντυπωσιακών γραφικών.

Αν σας αρέσουν τα Puzzles θα δείτε το παιχνίδι να μεταμορφώνεται σε μια τεράστια αντλία που σας μεταφέρει ικανοποίηση όταν ξεπερνάτε τους γρίφους αποδεικνύοντας τις νοητικές σας ικανότητες. Από τις τελευταίες εξαρτάται και ο χρόνος που θα περάσετε αναμειγνύοντας χρώματα και περπατώντας πάνω σε κάμπιες. Υπολογίστε έξι με επτά ώρες έντονης εγκεφαλικής δραστηριότητας πριν το ολοκληρώσετε και το βάλετε στην άκρη έχοντας προσθέσει άλλο ένα gaming μετάλλιο στην συλλογή σας.

Οι δημιουργοί του She Remembered Caterpillars δεν ξεχνούν τους συνανθρώπους μας που έχουν την ατυχία να μην ξεχωρίζουν τα χρώματα από γεννησιμιού τους, όσους πάσχουν από αχρωματοψία δηλαδή. Τίποτα δεν θα σας φράξει τον δρόμο αν ανήκετε σε αυτή την κατηγορία αφού μια ματιά μόνο στο σχήμα ενός χαρακτήρα και εκείνο μιας γέφυρας – κάμπιας είναι αρκετή για να καταλάβετε τον απαραίτητο συνδυασμό χαρακτήρων που θα σας επιτρέψει να την διαβείτε. Στην περίπτωση των ντους που βάφουν και ξεβάφουν τους χαρακτήρες, από το σχήμα τους και πάλι θα γνωρίζετε αυτόματα ποιόν θα τοποθετήσετε, που και γιατί.

Ένα καλό Puzzle δεν χρειάζεται περίπλοκο χειρισμό για να λειτουργήσει την μαγεία του πάνω μας. Το She Remembered Caterpillars στηρίζεται ολόκληρο στα mouse buttons με το αριστερό να επιλέγει και το δεξί να αναμειγνύει τους ήρωες σας. Ο κέρσορας διατάζει σαν αόρατο χέρι τον εκάστοτε χαρακτήρα να πάει εκεί που θέλετε και το user interface είναι εντελώς διακριτικό (ένα μικροσκοπικό πολύγωνο στα αριστερά ανοίγει το μενού) ούτως ώστε τίποτα να μην αποσπά την προσοχή σας από τους γρίφους.

Η αισθητική του She Remembered Caterpillars χαρακτηρίζεται από μοναδικότητα. Η αντίθεση μεταξύ των οργανικών (κάμπιες, χαρακτήρες, κεραίες) και των ανόργανων (κολώνες, βράχια σε σχήμα πελώριου χεριού, απολιθωμένα φυτά) στοιχείων της οθόνης κάθεται πολύ όμορφα στο μάτι. Τα animations αναπαριστούν εξαιρετικά τις προσπάθειες των χαρακτήρων να κινήσουν τα γεωμετρικά σώματά τους και την ενόχληση που τους προξενούν τα εμπόδια όταν ορθώνονται για να τους σταματήσουν. Η καλλιτεχνική ποιότητα των γραφικών αποζημιώνει για την απουσία εκατομμυρίων πολυγώνων και περιβαλλόντων με τεράστια ανάλυση.

Χωρίς voice acting, δυναμικά τραγούδια και επικά ορχηστρικά κομμάτια ένα game μοιάζει εντελώς γυμνό στον ηχητικό τομέα. Το She Remembered Caterpillars δεν διαθέτει τίποτα από τα παραπάνω αλλά συγχαίρω την εξυπνάδα των δημιουργών του που επέλεξαν για μουσική επένδυση μελωδίες που θα σας βάλουν σε κατάσταση ζεν. Οι σκληρότεροι γρίφοι του παιχνιδιού θα σας καθηλώσουν για πολύ ώρα μέχρι να τους λύσετε, κάνοντας τα δόντια σας να τρίζουν από την οργή. Οι ζεν μελωδίες χαλαρώνουν την συναισθηματική ένταση και σας επιτρέπουν να επικεντρωθείτε με ηρεμία στο ξεπέρασμα των εμποδίων. Ο Thomas Höhl, γνωστός μας από την μουσική επένδυση των Deponia, στάθηκε και πάλι στο ύψος των περιστάσεων.

Βάλτε χρώμα στη ζωή σας
Στο λεξικό των games δίπλα στο λήμμα Puzzle αξίζει να τοποθετηθεί το She Remembered Caterpillars διότι ο David Priemer του ενσωμάτωσε όλες τις αρετές που οφείλει να έχει ο εκπρόσωπος του είδους. Τα επίπεδα είναι αυστηρά σχεδιασμένα με μια μόνο πιθανή διέξοδο την οποία οφείλετε να ανακαλύψετε χειραγωγώντας κατάλληλα τα game mechanics που αυξάνονται αργά αλλά σταθερά. Κάθε νέο game mechanic βασίζεται στα προηγούμενα επεκτείνοντας την δράση τους.

Αν νοιώσετε παγιδευμένοι σε ένα γρίφο, ότι δεν κινηθήκατε όπως έπρεπε και τώρα οι χαρακτήρες σας έχουν καθηλωθεί, έχετε το εργαλείο του reset level για να το επανεκκινήσετε. Μην ξεχνάτε και το μηδενικό replay value που συνοδεύει την μια από τις δύο υποδιαιρέσεις των Puzzle, τα Puzzle Stages, στην οποία ανήκει το She Remembered Caterpillars. Δεν υπάρχει λόγος να ασχοληθείτε ξανά με ένα γρίφο που έχετε λύσει, ειδικά όταν απουσιάζει εντελώς το σκορ και ο παράγων χρόνος. Για τα ταπεινά 12 ευρώ του κόστους του στο Steam αξίζει να το αποκτήσετε και να εξαντλήσετε τους εξαιρετικούς γρίφους του.

Θετικά:
- Υποδειγματικοί γρίφοι βασισμένοι στην καθαρή λογική
- Πανέξυπνα game mechanics
- Άνετος χειρισμός
- Προσιτή τιμή

Αρνητικά:
- Μηδενικό replayability
- Μικρή διάρκεια
- Πολύ λιτός τεχνικός τομέας
- Υψηλή δυσκολία για τους αμύητους λύτες
- Σενάριο ασύνδετο με την δράση

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Αντοχή: 6
Γενικά: 6.8

Η ευφυΐα σας θα ανέβει κλίμακα παλεύοντας με τα χρωματιστά αινίγματά του.

Γιάννης Μοσχονάς