Human Resource Machine

Προγραμματισμός για αρχάριους.

To Human Resource Machine είναι η δεύτερη κατά σειρά δημιουργία της Tomorrow Corporation, μιας ανεξάρτητης εταιρείας ανάπτυξης που αποτελείται από μόλις τρία στελέχη, τους Αllan Blomquist, Κyle Garber και Kyle Gray. Οι τρεις developers είχαν φοιτήσει στο ίδιο πανεπιστήμιο και στην πορεία έπιασαν δουλειά στην Electronic Arts, εντούτοις κάποια στιγμή αποφάσισαν να ακολουθήσουν το δικό τους όραμα και να διοχετεύσουν την δημιουργικότητά τους σε μια σειρά από Puzzle games. Αρχικά οι Kyle Garber και Αllan Blomquist εργάστηκαν πάνω στο World of Goo και στη συνέχεια ένωσαν τις δυνάμεις τους με τον Kyle Gray, ο οποίος μόλις είχε ολοκληρώσει την ανάπτυξη του Henry Hatsworth in the Puzzling Adventure για λογαριασμό της EA Triburon, για να μας παρουσιάσουν το Little Inferno.

Τρία χρόνια μετά την κυκλοφορία του Little Inferno και συγκεκριμένα το 2015, η Tomorrow Corporation μας παρουσίασε το Human Resource Machine στα PC. H εν λόγω δημιουργία είναι ένα αντισυμβατικό Puzzle, στο οποίο καλείστε να δημιουργήσετε το κατάλληλο πρόγραμμα για να βοηθήσετε τον εργάτη σας να φέρει εις πέρας τις αποστολές που του αναθέτουν οι εργοδότες του. Μετά από το επιτυχημένο λανσάρισμά του στα PC, το Human Resource Machine μεταφέρθηκε στο Wii U και στα smartphones, ενώ πρόσφατα βγήκε και στο Switch. Για να είμαστε ειλικρινείς καθυστερήσαμε κάπως να σας το παρουσιάσουμε, παρόλα αυτά η κυκλοφορία του στο Switch μας έδωσε το έναυσμα να ασχοληθούμε μαζί του. Πάμε να δούμε λοιπόν τι ακριβώς είναι το Human Resource Machine και τι περιλαμβάνεται στη τελευταία έκδοσή του για τη νέα οικιακή κονσόλα της Nintendo.

Υπάλληλος σε πολυεθνική
Το σενάριο του Human Resource Machine είναι αρκετά μινιμαλιστικό, παρόλα αυτά καταφέρνει να περάσει διάφορα μηνύματα. Ο χαρακτήρας σας εργάζεται ως υπάλληλος σε μια αδίστακτη πολυεθνική εταιρεία και είναι υπεύθυνος για την διαχείριση της αλληλογραφίας. Σε κάθε level η αποστολή σας είναι να φτιάξετε τον κατάλληλο κώδικα προγραμματισμού που θα σας επιτρέψει να αυτοματοποιήσετε την όλη διαδικασία, ενώ παράλληλα η... βάρβαρη εργοδοσία επιβλέπει το έργο σας και προβαίνει σε διάφορα επικριτικά και προσβλητικά σχόλια στην περίπτωση που κάνετε λάθος.

Κάθε level του Human Resource Machine μπορεί να ολοκληρωθεί σε μερικά λεπτά, εντούτοις αντιπροσωπεύει έναν ολόκληρο χρόνο δουλειάς στην εταιρεία. Με άλλα λόγια θα φάτε τα νιάτα σας στην εταιρεία στην προσπάθειά σας να ανελκυθείτε στα υψηλότερα κλιμάκιά της. Θα ανταμειφθείτε άραγε για τον κόπο σας; Δεν πρόκειται φυσικά να σας δώσουμε εμείς την απάντηση, θα πρέπει να την βρείτε μόνοι σας παίζοντας την τελευταία δημιουργία της Tomorrow Corporation. H αλήθεια είναι ότι δεν μπορούμε να επεκταθούμε ιδιαίτερα στο σεναριακό κομμάτι, καθώς οποιαδήποτε περαιτέρω αναφορά μας ισοδυναμεί με spoiler. Αυτό που μπορούμε να σημειώσουμε πάντως είναι ότι οι developers καταφέρνουν να καυτηριάσουν διάφορα κακώς κείμενα, όπως την μόνιμη τακτική των μεγάλων εταιρειών να αντιμετωπίζουν τους ανθρώπους ως αντικείμενα και να τους ωθούν να πιέσουν περισσότερο τον εαυτό τους για να αποφέρουν μεγαλύτερη κέρδη στην εταιρεία.

Εργασία και... χαρά
Αφού επιλέξετε το avatar σας (υπάρχουν τέσσερις διαθέσιμες επιλογές) ξεκινάτε χωρίς ιδιαίτερους προλόγους και φανφάρες την εργασία σας στην εταιρεία. Η δουλειά σας είναι φαινομενικά απλή, αφού θα πρέπει να μεταφέρετε μια σειρά κουτών από την μια πλευρά του γραφείου σας στην άλλη. Για να εκτελέσετε την όλη διαδικασία θα πρέπει να δημιουργήσετε με επιτυχία το κατάλληλο πρόγραμμα. Πρακτικά το γραφείο σας είναι ένα απλός υπολογιστής, από την μια πλευρά έχετε ένα input και από την άλλη ένα outbox, ενώ το πάτωμα του γραφείου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αποθηκευτικός χώρος (memory). Τα κουτιά που θα πρέπει να μεταφέρετε αντιπροσωπεύουν ουσιαστικά μια σειρά δεδομένων (γράμματα και αριθμούς), ενώ ο εργάτης σας μπορεί να κουβαλήσει ανά πάσα στιγμή μόνο ένα κουτί (σαν ένας απλός accumulator). Οι developers με άλλα λόγια έχουν καταφέρει να πάρουν τις βασικές αρχές της αρχιτεκτονικής υπολογιστών Harvard και να τις μετουσιώσουν σε ένα Puzzle game.

Όπως προαναφέραμε, για να εκτελέσετε με επιτυχία την αποστολή σας θα χρειαστεί να φτιάξετε το κατάλληλο πρόγραμμα, το οποίο θα σας επιτρέψει να αυτοματοποιήσετε την διαδικασία μεταφοράς δεδομένων. Στα πρώτα levels έχετε στη διάθεσή σας ελάχιστες εντολές, εντούτοις στην πορεία προστίθενται περισσότερες (συνολικά υπάρχουν 11 διαθέσιμες), οι οποίες είναι υπεραρκετές για να εξομοιώσουν οποιοδήποτε αλγόριθμο επιθυμείτε. Ο χειρισμός είναι εξαιρετικά απλοϊκός, καθώς μέσω της οθόνης αφής του Switch μπορείτε να κάνετε drag and drop τις εντολές που θέλετε να δώσετε στην δεξιά πλευρά της οθόνης σας και να δημιουργήσετε το πρόγραμμά σας. Στην κάτω πλευρά της οθόνης σας συναντάμε ένα λειτουργικό interface που σας επιτρέπει να εκκινήσετε το πρόγραμμά σας, αλλά και να προβείτε σε debugging στην περίπτωση που έχετε δώσει κάποια λανθασμένη εντολή.

Να σημειώσουμε εδώ ότι υπάρχει και ένα εναλλακτικό μοντέλο χειρισμού στην περίπτωση που θέλετε να παίξετε το Human Resource Machine στην οθόνη της τηλεόρασής ή στο tabletop mode. Στην περίπτωση αυτή θα πρέπει να αποσυνδέσετε το δεξί Joy-Con και να χρησιμοποιήσετε motion controls. Το εν λόγω μοντέλο χειρισμού δεν έχει την ακρίβεια των touch controls, αλλά η χρήση του είναι μονόδρομος αν θέλετε να παίξετε co-op (έχει προστεθεί μέσω update). Στην περίπτωση αυτή κάθε παίκτης χρησιμοποιεί ένα από τα δύο Joy-Con. Όπως και να έχει πάντως η ύπαρξη ενός εναλλακτικού μοντέλου χειρισμού κρίνεται ευεργετική για όσους από εσάς δεν θέλουν να “λερώσουν” την οθόνη αφής της κονσόλας με δαχτυλιές.

40 χρόνια υπάλληλος! Έχω κουβαλήσει...

Μια τυπική μέρα στη δουλειά
Στα πρώτα levels το έργο σας είναι αρκετά εύκολο, καθώς αρκεί μια σειρά απλών εντολών για να τα ολοκληρώσετε. Για παράδειγμα για να μεταφέρετε ένα κουτί αρκεί να δώσετε την εντολή inbox και στη συνέχεια την εντολή outbox. Στην περίπτωση που η όλη διαδικασία επαναλαμβάνεται μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την εντολή jump. Για να μεταφέρετε λόγου χάρη 10 κουτιά χρειάζονται 20 συνολικά εντολές, αν όμως χρησιμοποιήσετε την εντολή jump αρκούν μόλις τρεις συνολικά εντολές (input, output και jump) για ολοκληρώσετε την αποστολή σας.

Το Human Resource Machine σας επεξηγεί πλήρως το τι ακριβώς κάνει η κάθε εντολή, αλλά δεν σας δίνει κανένα απολύτως hint για το πως θα πρέπει να την χρησιμοποιήσετε. Το στοιχείο αυτό αρκεί για να εκτοξεύσει τον βαθμό πρόκλησης στα ύψη, για όποιον παίκτη δεν έχει εμπειρία στον προγραμματισμό, κοινώς για την πλειοψηφία των παικτών που θα αποφασίσουν να ασχοληθούν μαζί του. Ως εκ τούτου θα χρειαστεί να πειραματιστείτε μόνοι σας για να εγκλιματιστείτε και να κατανοήσετε πλήρως του μηχανισμούς του gameplay.

Σε αντίθεση με ανάλογες κυκλοφορίες της αγοράς τα hints που σας παρέχονται όχι μόνο είναι ελάχιστα, αλλά δεν σας βοηθούν ιδιαίτερα για φτιάξετε το κατάλληλο πρόγραμμα. Για παράδειγμα, για να πολλαπλασιάσετε έναν αριθμό θα χρειαστεί να δώσετε την εντολή inbox, στην πορεία την εντολή copyto για αποθηκεύσετε προσωρινά τα δεδομένα σε ένα από τα κελιά του δαπέδου και τέλος την εντολή add για να προσθέσετε αυτόν τον αριθμό στο κουτί που κουβαλάτε. Κατά την ταπεινή μας άποψη θα έπρεπε να υπήρχαν έστω κάποια υποτυπώδη tutorials που να σας υποδεικνύουν το ποιες ακριβώς εντολές θα πρέπει να δώσετε για την δημιουργία των βασικών προγραμμάτων. Αντίθετα το μόνο hit που σας παρέχεται είναι ποια ακριβώς κουτιά θα πρέπει να υπάρχουν στο outbox σας για να ολοκληρώσετε το εκάστοτε level.

Είναι αλήθεια πάντως ότι η έλλειψη των tutorials έχει και τα θετικά στοιχεία της. Για παράδειγμα όταν καταφέραμε να βρούμε χωρίς κάποια εξωτερική βοήθεια τον τρόπο για να πολλαπλασιάσουμε τέσσερις αριθμούς επί 20 χρησιμοποιώντας μόλις έξι εντολές νιώσαμε ένα μοναδικό συναίσθημα ικανοποίησης. Κοινώς το Human Resource Machine μπορεί να μην σας πιάνει από το χεράκι και να σας καθοδηγεί στο κάθε σας βήματα, αλλά σας ανταμείβει για τις προσπάθειές σας. Μάλιστα όσο περισσότερο ασχολείστε μαζί του και εντρυφάτε στη γλώσσα προγραμματισμού του, τόσο πιο εθιστικό γίνεται το gameplay. Αν μη τι άλλο προσφέρει μια τελείως διαφορετική εμπειρία από τα υπόλοιπα Puzzle της αγοράς.

Από πλευράς διάρκειας η δημιουργία της Tomorrow Corporation θα σας κρατήσει συντροφιά για τουλάχιστον 5-6 ώρες, αν και είναι πολύ πιθανό να κολλήσετε σε κάποιο από τα πιο δύσκολα levels (συνολικά περιλαμβάνονται 40 περίπου) και να χρειαστεί να αφιερώσετε περισσότερο χρόνο. Σε κάθε level επίσης υπάρχουν δύο προαιρετικά objectives, βάση των οποίων θα πρέπει να το ολοκληρώσετε με τον ελάχιστο δυνατό αριθμό εντολών και με τον ελάχιστο αριθμό κινήσεων. Τα προαιρετικά objectives αυξάνουν το replayability επεκτείνοντας τη συνολική αντοχή του Human Resource Machine στο χρόνο κατά δύο περίπου ώρες. Στην PC έκδοση υπάρχουν και τα σχετικά Steam Achievements, τα οποία σας δίνουν ένα επιπλέον κίνητρο για να ασχοληθείτε με την ολοκλήρωση των προαιρετικών objectives. Με δεδομένο ότι το Puzzle της Tomorrow Corporation κοστίζει 10 ευρώ θα λέγαμε ότι προσφέρει αρκετά ικανοποιητικό value for money και γενικώς προσφέρει μια αξιομνημόνευτη εμπειρία.

Χαμηλές προδιαγραφές
Οπτικά το Human Resource Machine διακρίνεται για το ιδιαίτερο και άκρως συμπαθητικό art style του. Παρόλα αυτά, όλα τα levels του έχουν ακριβώς τον ίδιο ακριβώς σχεδιασμό. Οι developers θα μπορούσαν πολύ απλά να διαφοροποιήσουν κάπως την διακόσμηση του γραφείου σας για να προσδώσουν λίγη παραπάνω ποικιλία. Οι χαμηλές απαιτήσεις του στα PC πάντως σας επιτρέπουν να ασχοληθείτε μαζί του ακόμη και σε ένα σύστημα δεκαπενταετίας.

Στο ηχητικό κομμάτι συναντάμε ένα αρκετά ατμοσφαιρικό sountrack που συνοδεύει ιδανικά το gameplay. H μουσική είναι χαλαρωτική και σας βοηθά να μπείτε στο... mood της επίλυσης των puzzles, χωρίς να σας αποσπά την προσοχή. Κατά την διάρκεια των cutscenes υπάρχουν και τα σχετικά voice-overs, τα οποία κρίνονται αξιοπρεπή για τα δεδομένα μιας indie παραγωγής που αναπτύχθηκε από τρεις μόλις developers.

Το ανθρώπινο ρομπότ
Μετά το World of Goo, η Tomorrow Corporation μας χαρίζει ένα ακόμη αξιόλογο Puzzle που διακρίνεται για τον υψηλό βαθμό πρωτοτυπίας του. Η παρούσα έκδοση για το Switch παίζεται πολύ ευχάριστα στην οθόνη αφής, ενώ σας επιτρέπει να παίξετε παρέα με έναν φίλο σας, εντούτοις δεν περιλαμβάνει νέο περιεχόμενο. Ως εκ τούτου αν είχατε ασχοληθεί με το Human Resource Machine στα PC ή στο smartphone σας δεν έχετε κάποιο ουσιαστικό κίνητρο για να το αποκτήσετε στο Switch. Παρόλα αυτά, αν ανήκετε στους λάτρεις των Puzzle ή γενικώς ψάχνετε για ένα ξεχωριστό game που να διαφοροποιείται από τις υπόλοιπες προτάσεις της αγοράς και δεν έχετε ασχοληθεί μαζί του στο παρελθόν, τότε σας το προτείνουμε ανεπιφύλακτα.

Θετικά:
- Έξυπνη σεναριακή απόδοση
- Πρωτότυπο gameplay
- Υψηλός βαθμός πρόκλησης
- Ικανοποιητική διάρκεια
- Διατίθεται σε εξαιρετικά προσιτή τιμή
- Δύο μοντέλα χειρισμού και υποστήριξη co-op

Αρνητικά:
- Ελάχιστα hints και tutorials
- Επαναλαμβανόμενο level design
- Απαρχαιωμένα γραφικά
- Δεν έχει προστεθεί νέο περιεχόμενο στην έκδοση για το Switch

Βαθμολογία
Γραφικά: 5.5
Ήχος: 7
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 7

Βγάζει τον... προγραμματιστή από μέσα σας.

Παντελής Δασκαλέλος