Her Majesty's Spiffing

Η αντίδραση του Ηνωμένου Βασιλείου μετά το Brexit.

H επικείμενη αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση (η διαδικασία αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί μέχρι το 2019), κατόπιν του δημοψηφίσματος που έλαβε χώρα το περασμένο καλοκαίρι αποτέλεσε αναμφισβήτητα ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα της σύγχρονης ιστορίας. Το λεγόμενο αυτό Brexit είχε σημαντικές κοινωνικοπολιτικές επιπτώσεις, τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο, όσο και στις υπόλοιπες χώρες της Ευρώπης και όπως είναι φυσικό υπάρχει ένας έντονος προβληματισμός για το τι μέλλει γενέσθαι. Η εύλογη απορία βέβαια είναι τι σχέση μπορεί να έχει το Brexit, με την παρθενική κυκλοφορία της BillyGoat Entertainment, μιας μικρής ανεξάρτητης εταιρείας ανάπτυξης που εδρεύει στην Βόρεια Ιρλανδία.

Το Her Majesty's Spiffing είναι ουσιαστικά η πρώτη καλλιτεχνική δημιουργία που αντλεί την έμπνευσή της από το Brexit, δίνοντας μια άκρως σατιρική ερμηνεία των επιπτώσεων του. Όσον αφορά την BillyGoat Entertainment να προσθέσουμε ότι απαρτίζεται από μια... χούφτα developers, οι οποίοι ξεκίνησαν την σταδιοδρομία τους το 2010 ως 3D animators δημιουργώντας διάφορες διαφημίσεις στην Ιρλανδία. Με άλλα λόγια η εμπειρία τους στον χώρο των video games είναι μηδαμινή. Παρόλα αυτά, όπως θα δούμε και παρακάτω το Her Majesty's Spiffing μπορεί να σταθεί με αξιώσεις στην indie σκηνή, καθώς αποτελεί ένα από τα πιο διασκεδαστικά Adventures που έχουμε παίξει τον τελευταίο καιρό.

Η Βρετανική αυτοκρατορία επεκτείνεται
Το εν λόγω Adventure λαμβάνει χώρα σε μια εναλλακτική εκδοχή της ιστορίας, έχοντας ως αφετηρία τα γεγονότα του Brexit. Μετά την έξοδο της από την Ευρωπαϊκή ένωση η Βρετανία αισθάνεται απομονωμένη από τον υπόλοιπο κόσμο, κάτι που προκαλεί αγανάκτηση στην Βασίλισσα της. Η Queen Elizabeth λοιπόν αποφασίζει να πάρει την κατάσταση στα χέρια της. Κατόπιν αυτού, διαλύει την βουλή και εγκαθιστά μια αυτοκρατική κυβέρνηση.

Βλέποντας όμως ότι ακόμη και μετά από αυτές τις ενέργειες το Ηνωμένο Βασίλειο δεν επανακτά την χαμένη του αίγλη, αποφασίζει να ακολουθήσει την δοκιμασμένη συνταγή της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, να ιδρύσει δηλαδή αποικίες. Που θα ιδρυθούν όμως αυτές οι αποικίες από την στιγμή που έχει παγιωθεί μια συγκεκριμένη κατάσταση στον γεωπολιτικό χάρτη; Η Αυτού Μεγαλειότητα Ελισάβετ έχει την λύση, η οποία δεν είναι άλλη από την κατάκτηση του διαστήματος.

Για αυτό τον σκοπό η Βρετανία στέλνει στα πέρατα του γαλαξία το διαστημόπλοιο HMSS Imperialise (σαφής παραλληλισμός με το Enterprise του Star Trek), το οποίο είναι επανδρωμένο με ένα αξιότατο πλήρωμα. Ηγέτης αυτού του πληρώματος και παράλληλα κεντρικός ήρωας της ιστορίας είναι ο Βρετανός καπετάνιος Frank Lee English. Από την πλευρά σας λοιπόν αναλαμβάνετε τον έλεγχο του και καλείστε να τον βοηθήσετε να κατακτήσει διάφορους πλανήτες για λογαριασμό της νέας Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Το χιούμορ σε πρώτο ρόλο
Αν δεν έχει ήδη γίνει σαφές από τα όσα έχουμε αναφέρει μέχρι στιγμής, να ξεκαθαρίσουμε ότι το Her Majesty's Spiffing είναι μια δημιουργία που δεν παίρνει σχεδόν ποτέ τον εαυτό της στα “σοβαρά”. Από τα πρώτα κιόλας λεπτά ενασχόλησής μαζί του θα διαπιστώσετε ότι το σενάριο παρουσιάζεται με έναν έντονο χιουμοριστικό και συνάμα σατιρικό τρόπο, αλλά και με μια διάθεση για αυτοσαρκασμό. Όταν μιλάμε για χιούμορ βέβαια μιλάμε για το κλασικό Αγγλικό φλεγματικό χιούμορ, οπότε αν για παράδειγμα μισείτε τους Monty Python, τότε μάλλον δύσκολα θα γελάσετε. Είναι πιθανό επίσης να μην “πιάσετε” κάποια από τα αστεία περιστατικά που διαδραματίζονται στην οθόνη σας, καθώς απαιτείται μια -έστω και στοιχειώδης- γνώση της αγγλικής κουλτούρας. Λόγου χάρη, ο καπετάνιος Frank Lee English πειράζει πολλές φορές τον Aled, τον χειριστή του HMSS Enterprise, επειδή είναι Ουαλός. Πως εμείς έχουμε τα ανέκδοτα για τους Πόντιους και οι Γάλλοι για τους Βέλγους, ένα τέτοιο πράγμα.

Αυτό που μπορούμε να πούμε με σιγουριά είναι ότι η καυστική πένα των σεναριογράφων δεν αφήνει τίποτα ασχολίαστο. Το Her Majesty's Spiffing σατιρίζει κινηματογραφικές παραγωγές, όπως το Star Wars και το Star Trek, την πολιτική κατάσταση και τις παραδόσεις της Βρετανίας, αλλά και την βιομηχανία των video games. Όταν για παράδειγμα κάποια στιγμή καταστρέφεται το σύστημα πλοήγησης του αεροσκάφους σας, αναγκάζεστε να καταφύγετε σε ένα χειριστήριο του Xbox για να μπορέσετε να πιλοτάρετε το HMSS Imperialise. Εκείνη ακριβώς την στιγμή που πιάνετε το χειριστήριο ο Frank Lee English ξεστομίζει την ατάκα: “it lacks the precision of a mouse and keyboard”!

”God Save the Queen”

Γενικά το σενάριο και κυρίως ο τρόπος με τον οποίο αποδίδεται η ιστορία καταφέρνει αναμφισβήτητα να κερδίσει τις εντυπώσεις, χαρίζοντας σας παράλληλα αρκετές αξιομνημόνευτες στιγμές. Πιστέψτε μας αν το Her Majesty's Spiffing δεν καταφέρει έστω μια φορά να σας κάνει να σκάσετε στα γέλια, τότε απλά δεν έχετε καμία απολύτως αίσθηση του χιούμορ. Στην δική μας περίπτωση πάντως υπήρξαν δεκάδες τέτοιες στιγμές οπότε μπορούμε να πούμε ότι γελάσαμε με την ψυχή μας και διασκεδάσαμε αφάνταστα όσο παίζαμε την δημιουργία της BillyGoat Entertainment. Όταν μετά από τέσσερις περίπου ώρες όμως φτάσαμε στα credits, τότε λυπηθήκαμε αφάνταστα, καθώς η περιπέτειά μας διήρκεσε πολύ λιγότερο από ότι θα θέλαμε. Το φινάλε του Her Majesty's Spiffing μάλιστα αφήνει... αρκετούς ανοιχτούς λογαριασμούς, αφού η ιστορία δεν φτάνει στην κορύφωσή της.

Εδώ θα πρέπει να σημειώσουμε ότι στα σχέδια των developers είναι η ανάπτυξη μιας τριλογίας και να για να είμαστε ειλικρινείς η συνολική διάρκεια του Her Majesty's Spiffing δεν παραπέμπει σε ένα ολοκληρωμένο game, αλλά σε ένα επεισόδιο μιας τριλογίας. Αν λάβουμε υπόψη μας και την υψηλή τιμή διάθεσης (19 ευρώ σε Steam, Humble Bundle Store, PlayStation Store και Xbox Store) φτάνουμε στο συμπέρασμα ότι οι developers κυκλοφόρησαν το παιχνίδι για να δουν τι απήχηση θα έχει, ελπίζοντας παράλληλα ότι από τις πωλήσεις του θα εξασφαλίσουν τα απαραίτητα χρήματα για να προχωρήσουν στην ανάπτυξη-κυκλοφορία των δύο επομένων κεφαλαίων της τριλογίας. Η πεποίθηση μας σε αυτή την εικασία ενισχύεται και από το γεγονός ότι μόλις πέφτουν οι τίτλοι τέλους εμφανίζεται στην οθόνη σας το μήνυμα “that's all we could afford”. Μέσα από αυτόν το αυτοσαρκαστικό τρόπο δηλαδή οι ίδιοι οι δημιουργοί μας αναφέρουν ότι το budget τους δεν έφτανε για να δούμε κάτι παραπάνω. Όπως και να έχει πάντως εμείς από την πλευρά μας θεωρούμε ότι τα 19 ευρώ που θα πρέπει να δαπανήσετε για να αποκτήσετε το Her Majesty's Spiffing είναι πολλά, καθώς ακόμη κι αν ασχοληθείτε με την επίλυση όλων των προαιρετικών γρίφων και συλλέξετε όλα τα Achievements δεν θα χρειαστεί να αφιερώσετε περισσότερες από έξι ώρες.

Σατιρίζοντας και τα Adventures
Στο κομμάτι του gameplay, μιλάμε καθαρά για ένα κλασικό point and click Adventure στο ύφος του The Secret of Monkey Island. Κατά την διάρκεια της περιπέτειάς λοιπόν θα πρέπει να λύσετε μια σειρά από γρίφους, είτε αλληλεπιδρώντας με συγκεκριμένα hotspots στο περιβάλλον, είτε συνδυάζοντας τα αντικείμενα που υπάρχουν στο inventory σας. Αξίζει να σημειώσουμε εδώ ότι πολλοί γρίφοι μπορούν να επιλυθούν με διάφορους πιθανούς τρόπους. Όταν για παράδειγμα στην αρχή της ιστορίας ο Aled σας ζητά να του φέρετε τσάι, μπορείτε να του δώσετε το αφέψημα που ζητάει είτε στην δική σας κούπα, είτε στην δικιά του. Οι διάλογοι που θα ακολουθήσουνε εξαρτώνται άμεσα από την επιλογή που κάνετε. Κάτι ανάλογο ισχύει και σε αρκετούς ακόμη γρίφους του Her Majesty's Spiffing, οπότε θα λέγαμε ότι αν θέλετε να δείτε όλες τις εκδοχές της ιστορίας θα χρειαστεί να αφιερώσετε δύο τουλάχιστον playthroughs.

Ένα ακόμη στοιχείο που αξίζει να αναφέρουμε είναι ότι το Her Majesty's Spiffing δεν περιορίζεται στον σατιρισμό των γεγονότων του Brexit και της βρετανικής κουλτούρας, αλλά σατιρίζει και τα υπόλοιπα Adventures της αγοράς και πιο συγκεκριμένα το gameplay τους. Στο συγκεκριμένο genre άλλωστε έχουμε δει πολλές κυκλοφορίες με πολύ δύσκολους γρίφους. Για παράδειγμα, στα Myst και Sanitarium υπάρχουν αρκετοί γρίφοι που σας ωθούν να σκεφτείτε έξω από τα όρια της λογικής, αναγκάζοντας σας εμμέσως πλην σαφώς να καταφύγετε σε κάποιο guide. Στην προκειμένη περίπτωση, όπου δεν απαιτείται απλή λογική για την επίλυση των γρίφων, το Her Majesty's Spiffing φροντίζει να σας δώσει τα κατάλληλα hits ωθώντας σας να σκεφτείτε με διαφορετικό τρόπο.

Με βάση τα παραπάνω, ο βαθμός πρόκλησης κρίνεται αρκετά υψηλός, χωρίς ωστόσο όμως να γίνεται απαγορευτικός για τον μέσο παίκτη. Ακριβώς γιατί οι developers φροντίζουν να σας δώσουν τα κατάλληλα hints που απαιτούνται για την επίλυση των γρίφων. Στην περίπτωση που κολλήσετε κάπου, το πιο πιθανό είναι ότι θα έχετε ξεχάσει να συλλέξετε κάποιο αντικείμενο ή δεν θα έχετε πειραματιστεί στο inventory σας με τους διάφορους συνδυασμούς των αντικειμένων. Η αντοχή πάντως του Her Majesty's Spiffing στον χρόνο είναι πολύ μικρή, καθώς 3-4 ώρες (ανάλογα με το πόσο θα σας παιδέψουν οι γρίφοι) αρκούν για να ολοκληρώσετε το playthrough σας. Οι εναλλακτικοί τρόποι επίλυσης των γρίφων και κάποια προαιρετικά quests θα δίνουν ένα επιπλέον κίνητρο για να συνεχίσετε να παίζετε, αλλά ακόμη και υπό αυτές τις προϋποθέσεις είναι απίθανο να ασχοληθείτε με το εν λόγω Adventure για περισσότερες από έξι ώρες.

Μέσα στο HMSS Imperialize
To Her Majesty's Spiffing είναι αρκετά συμπαθητικό οπτικά, καθώς έχει δοθεί πολύ μεγάλη προσοχή στα animations, έναν τομέα τον οποίο γνωρίζουν πολύ καλά οι developers με δεδομένη την εμπειρία τους στο κομμάτι του 3D animation. Από τεχνικής πλευράς, το game τρέχει στα 1080p/30fps και το μόνο ουσιαστικό πρόβλημα περιορίζεται στο screen tearing. To πρόβλημα αυτό βέβαια είναι ορατό μόνο στο “έμπειρο” μάτι, οπότε είναι πολύ πιθανό να μην του δώσετε καμία απολύτως σημασία. Ο σχεδιασμός των χαρακτήρων είναι αρκετά λεπτομερής και εμπνευσμένος, ενώ το ίδιο ακριβώς μπορούμε να πούμε και για τους εσωτερικούς χώρους του διαστημοπλοίου Imperialize. Αντίθετα υπάρχουν κάποια παράπονα από το level design στους εξωτερικούς χώρους.

Η χιουμοριστική διάθεση του παιχνιδιού δεν θα μπορούσε να αποδοθεί τόσο ιδανικά αν δεν υπήρχαν και οι ανάλογοι voice actors. Ευτυχώς στο κομμάτι του voice acting το Her Majesty's Spiffing ξεπερνά κάθε προσδοκία, καθώς όλοι οι ηθοποιοί δίνουν εξαιρετικές ερμηνείες με άπταιστη αγγλική προφορά, όπως δηλαδή αρμόζει στις περιστάσεις και στην “ειδική” θεματολογία του παιχνιδιού. Όσον αφορά το soundtrack συναντάμε μια σειρά αξιόλογων μουσικών θεμάτων, από όλο το μουσικό φάσμα, αλλά και τον εθνικό ύμνο του Ηνωμένου Βασιλείου.

Αφήνει υποσχέσεις για τη συνέχεια
Η πρώτη προσπάθεια της BillyGoat Entertainment αποτελεί μια αξιόλογη πρόταση στον χώρο των Adventures, που διακρίνεται κυρίως για το πηγαίο χιούμορ της, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο αποδίδεται το σενάριο. Οι λάτρεις του είδους, αλλά και όσοι από εσάς ψάχνουν για ένα διασκεδαστικό (με όλη την σημασία της λέξης) game αξίζει να ασχοληθούν μαζί του. Οφείλουμε πάντως να εμμείνουμε στην κριτική μας για το value for money της συγκεκριμένης κυκλοφορίας, αφού τα 19 ευρώ που θα χρειαστεί να δώσετε μεταφράζονται σε μόλις 3-6 ώρες gameplay. Αν και εφόσον οι developers εξασφαλίσουν τους απαραίτητους πόρους για να προχωρήσουν στην ανάπτυξη των δύο επόμενων κεφαλαίων, ελπίζουμε να μην ακολουθήσουν την ίδια τιμολογιακή πολιτική. Εμείς πάντως θα θέλαμε να δούμε τον καπετάνιο Frank Lee English και τον άσπονδο φίλο του Aled σε νέες περιπέτειες.

Θετικά:
- Πρωτότυπο σενάριο
- Η πηγαία χιουμοριστική διάθεσή του
- Αρκετά υψηλή πρόκληση
- Εξαιρετικό και άκρως πειστικό voice acting
- Προσεγμένα animations
- Πολλαπλοί τρόποι επίλυσης των γρίφων

Αρνητικά:
- Υψηλή τιμή διάθεσης
- Μικρή διάρκεια
- Το cliffhanger φινάλε του
- Παρατηρείται screen tearing σε κάποια σημεία

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 9
Gameplay: 8
Αντοχή: 4
Γενικά: 7

Ένα άκρως διασκεδαστικό Adventure που δυστυχώς διαρκεί ελάχιστα.

Παντελής Δασκαλέλος