Shu

Αθώα πλάσματα στο μάτι του Κυκλώνα.

Ολοένα και περισσότερο τα τελευταία χρόνια νιώθω την ανάγκη να δημιουργήσω μια σύγχρονη "αίρεση", μια λατρεία των indie games. Υποθέτω ότι πάρα πολλοί ανάμεσα σας θα έσπευδαν να καταταχτούν στην indie λατρεία μου σπρωγμένοι από το καλό τους γούστο που έχει ικανοποιηθεί σε τεράστιο βαθμό με τόσα "διαμάντια" να ξεπροβάλλουν σχεδόν καθημερινά. Το Shu διακρίνεται τόσο καθαρά όσο η μύγα μέσα στο γάλα από τον ολοένα και αυξανόμενο αριθμό των ποιοτικών Platform που ξεπροβάλλουν δεξιά και αριστερά.

Η Coatsink είναι ένας publisher που θα μας απασχολήσει πολύ στο μέλλον. Ένα πολυμελές σχήμα δημιουργικών ατόμων με τεράστια φαντασία και αρκετό μεράκι ώστε να αποτυπώσουν τα αποκυήματα της σε ψηφιακή μορφή. Το Shu είναι ένα παιχνίδι με "χαρακτήρα" στο οποίο η αφαίρεση στοιχείων ενισχύει τελικά το σύνολο αντί να το αποδυναμώσει. Διαβάζοντας την συνέχεια του άρθρου θα καταλάβετε που οφείλεται η θερμή υποδοχή του από τους παίκτες και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης.

Shu…πα να τρέξεις σαν τρελός
Μια φορά και έναν καιρό υπήρξε ένα χωριό με κατοίκους ανθρωπόμορφα πτηνά που ζούσαν σε αρμονία μεταξύ τους και με το περιβάλλον. Η ειδυλλιακή τους ύπαρξη διακόπηκε απότομα από μια καταστροφική καταιγίδα που συνέτριψε το χωριό και απείλησε να αφανίσει καθετί ζωντανό. Ο Shu είναι ο αντιπρόσωπος σας σε αυτή την φανταστική σύγκρουση, ένα νεαρό πλάσμα που αναλαμβάνει να σκαρφαλώσει σε ιερό τόπο στην κορυφή του πλησιέστερου βουνού, αναζητώντας το μοναδικό "όπλο" που μπορεί να σταματήσει την καταιγίδα. Στον ανηφορικό του δρόμο συναντά πολλούς συγχωριανούς του αποφασισμένους να τον βοηθήσουν όσο μπορούν στον αγώνα.

Για να μας αναγκάσει να δεθούμε συναισθηματικά με τον κόσμο του, το Shu στρατολογεί μια ομάδα τρισχαριτωμένων ηρώων με χαρακτηριστικά πτηνών και ένα μοναδικό ability ανά άτομο. Η εμφάνιση τους είναι από μόνη της αρκετά σκερτσόζικη αλλά η καρδιά σας θα φτεροκοπήσει μόλις εστιάσετε σε μια μικρή αλλά τρομερά σημαντική λεπτομέρεια: οι χαρακτήρες κινούνται κρατώντας σφιχτά τα χέρια ο ένας του άλλου. Ο Shu προπορεύεται στο ιδιόμορφο τρενάκι αλλά είναι η συνεργασία μεταξύ τους, το σφιχταγκάλιασμα μπροστά στον κίνδυνο, ο συνδυασμός των ταλέντων που συντρίβει όλα τα εμπόδια.

Κάθε ήρωας βάζει στο τραπέζι τις ικανότητες με τις οποίες τον προίκισε η φύση (οι προγραμματιστές δηλαδή) και ανοίγει δρόμο σε περιοχές απροσπέλαστες από τον Shu. Θα συναντήσετε φυτά με κλειστά τα άνθη τους που ανοίγουν αυτόματα μόλις ένας χαρακτήρας τα "μαγέψει" με την φωνή του. Αδιαπέραστες γυάλινες επιφάνειες έχουν ανάγκη την απότομη επιτάχυνση ενός άλλου ήρωα για να θρυμματιστούν. Μια ηρωίδα αξιοποιεί τα ρεύματα αέρα για να πετάξει με μεγάλη ταχύτητα και ένας από τους πιο βαριούς χαρακτήρες μπορεί να συντρίψει βράχους με το κορμί του.

Ακονίζοντας τις ικανότητες σας
Παρότι το Shu διαρκεί ελάχιστες ώρες, πολύ λιγότερες από όσες θα μας έφθαναν για να το χορτάσουμε, είναι γεμάτο στιγμιότυπα που θα σας κάνουν να νοιώσετε ότι είστε In The Zone, απόλυτα εστιασμένοι στις προκλήσεις του με τους χαρακτήρες να αποτελούν προέκταση του σώματος σας. Έχοντας αποθηκεύσει στην μνήμη σας ποιος κάνει τι, θα τα συνδυάζετε σε κλάσματα του δευτερολέπτου ως εξής: Ο Shu εκτελεί άλμα που δεν μπορεί από μόνο του να τον μεταφέρει στην μακρινή πλατφόρμα που επιθυμεί.

Περιμένετε μέχρι η καμπύλη του άλματος να φτάσει στην κορυφή και μόλις αρχίζει η κάθοδος ενεργοποιείτε την ιδιότητα double jump ενός από τους ήρωες που τον ακολουθούν. Μόλις αγγίξει και το δεύτερο άλμα το ανώτερο σημείο της καμπύλης του, έρχεται η σειρά του τρίτου ήρωα να δραστηριοποιηθεί, τιναζόμενος με δύναμη μπροστά και διανύοντας έτσι την απόσταση που είχε μείνει από την πλατφόρμα. Το συνεργατικό gameplay μεταξύ Shu και φίλων του θα ακονίσει την μνήμη σας, θα δυναμώσει τα ρεφλέξ και την δημιουργική σκέψη οδηγώντας σας παράλληλα στην αποδοχή μιας μεγάλης αλήθειας: το άπιαστο μπορεί να "αιχμαλωτιστεί" όταν όλοι ενώνουν τις δυνάμεις τους σε ένα κοινό σκοπό.

Το Shu διαχωρίζεται σε δύο μέρη με ξεχωριστό ρυθμό και η εναλλαγή τους εξαφανίζει κάθε υποψία επαναλαμβανόμενου gameplay. Τα επίπεδα αρχίζουν με τα Platform τμήματα, εκεί που η ακρίβεια στον υπολογισμό του άλματος σε συνδυασμό με την κατάλληλη ταχύτητα είναι τα skills που χρειάζεστε για να επιβιώσετε. Εκτός από το άλμα του, ο Shu διαθέτει το game mechanic glide για να γλιστρά με χάρη στον αέρα, γεφυρώνοντας αποστάσεις στις οποίες το πήδημα του δεν αρκεί. Οι Platform προκλήσεις είναι εύκολα αντιμετωπίσιμες και ο χαλαρός τους ρυθμός μοιάζει με φανταστική εναέρια χορογραφία.

Ενώ όλα κυλούν ομαλά, η δαιμονική καταιγίδα κάνει την εμφάνιση της και η οθόνη σας ειδοποιεί με ένα τεράστιο Run ότι ήρθε η ώρα ο Shu να βγάλει φτερά και στα πόδια του. Η χαλαρή, ονειρική αίσθηση που είχατε μέχρι τότε δίνει την θέση της σε μια δραστηριότητα όπου η αδρεναλίνη έχει τον πρώτο λόγο και ο παραμικρός λανθασμένος υπολογισμός κοστίζει αυτόματα μια από τις πέντε ζωές. Αν έχετε ανέβει σε τρενάκι του Λούνα Παρκ θα καλοδεχτείτε τις συνεχείς διακυμάνσεις της αδρεναλίνης μπαίνοντας σε κατάσταση αυξημένης εστίασης του νευρικού συστήματος. Σκεφτόμενοι αστραπιαία πρέπει να εκτελείτε αυτόματα τα άλματα και να συνδυάζετε τα skills των ηρώων για να απομακρύνεστε διαρκώς από τον θάνατο που σας προσεγγίζει σε μορφή μαύρου νέφους. Στα Speedrun τμήματα των επιπέδων θα ξοδέψετε τις περισσότερες ζωές σας και ταυτόχρονα θα βελτιώσετε δραματικά το παιχνίδι σας, αντιμετωπίζοντας τις Platform δοκιμασίες με μεγάλη άνεση στην συνέχεια.

Που πήγαν όλοι οι εχθροί;
Το σκοτεινό νέφος με το τεράστιο στόμα και τα ολόλευκα δόντια είναι ο μοναδικός εχθρός που κάνει την εμφάνιση του στο Shu. Η εικόνα ενός Platform στις μέρες μας μοιάζει παράξενη χωρίς εχθρούς για να σκοτώσετε και με το περιβάλλον να είναι η μόνη αληθινή απειλή. Θα σας πειράξει αλήθεια πολύ η έλλειψη παραφουσκωμένων τεράτων όταν όλος ο κόσμος γύρω σας είναι γεμάτος βαριά αντικείμενα που μπορούν να λειώσουν τον Shu και τους φίλους του σαν κουνούπια; Δεν θεωρείτε επαρκή κίνδυνο τα χάσματα γεμάτα καρφιά που περιμένουν ένα στραβοπάτημα σας για να παλουκώσουν τους ήρωες; Είναι τόσες πολλές οι θανάσιμες παγίδες ώστε ορθά οι δημιουργοί του Shu εξαφάνισαν τους φυσικούς εχθρούς ρίχνοντας το βάρος του gameplay στην υπέρβαση των ικανοτήτων που σας χάρισε μια ζωή ενασχόλησης με τα Platform.

Η εφαρμογή του… σκωτσέζικου ντους στο παιχνίδι (ένταση, χαλάρωση, ένταση κ.τ.λ.) είναι πηγή μεγάλης ευχαρίστησης και όχι δυσαρέσκειας.

Παλεύοντας με το περιβάλλον σε ένα φανταστικό εναέριο μπαλέτο θα συνειδητοποιήσετε ότι το παιχνίδι είναι τρομακτικά γενναιόδωρο όσον αφορά τις χρησιμοποιήσιμες ζωές του Shu. Ξεκινάτε με πέντε ζωές οι οποίες ανανεώνονται κάθε φορά που πατάτε το πόδι σας σε ένα checkpoint. Με αρκετά checkpoints ανά επίπεδο θα αργήσετε αρκετά να καταφύγετε στα retry, γυρίζοντας από την αρχή το level. Το πλεόνασμα ζωών συγχωρεί πολλά λάθη και αστοχίες αλλά είναι το εύκαμπτο επίπεδο δυσκολίας που διευκολύνει την σταδιακή πρόσβαση σε όλο το περιεχόμενο ακόμα και για τους λιγότερο έμπειρους παίκτες.

Οι τέσσερις ώρες είναι επαρκής χρόνος για να απολαύσετε μια ταινία αλλά μια στιγμή όταν πρόκειται για video game. Το κυρίως περιεχόμενο του Shu θα το χαρείτε μέσα σε αυτό το χρονικό διάστημα, αφήνοντας έξω το κρυφό περιεχόμενο του: έναν στάνταρ αριθμό από μωρά πτηνά που πρέπει να συλλέξετε και σπάνια χειρόγραφα. Τα μυστικά items βρίσκονται σε περίεργα σημεία της πίστας, πάντοτε εκτός της ευθείας πορείας σας και θέλουν αρκετό ψάξιμο μέχρι να αποκτηθούν όλα, προσθέτοντας αρκετό χρόνο στο playing time.

Περισσότερος χρόνος θα χρειαστεί αν φλέγεστε από ανταγωνιστικό πνεύμα απέναντι στους ενοίκους της παγκόσμιας κοινότητας του Shu. Πόσο γρήγορα μπορείτε να περάσετε ένα επίπεδο αφού μάθετε καλά τα κατατόπια; Είστε γρηγορότεροι από τους άλλους παίκτες; Αποδείξτε το στα speed runs του level που επιθυμείτε, κερδίζοντας μερικές ώρες παραπάνω στον κόσμο του Shu. 

Θα Shu ζωγραφίσω έναν μαγικό κόσμο
Παρόλο που τα μάτια μας έχουν κακομάθει πλέον από την πολυγωνική τελειότητα του σύγχρονου λογισμικού, το Shu είναι σχεδιασμένο στο χέρι με τόσο μεράκι ώστε εξασφαλίζει την αισθητική μας απόλαυση. Ο Shu και οι φίλοι του είναι μια ομάδα αξιαγάπητων πλασμάτων σχεδιασμένων στο χέρι από ταλαντούχους καλλιτέχνες που τους χαρίζουν ζωή χρησιμοποιώντας όλες τις διαθέσιμες τεχνικές του 2D animation. Τα μέλη τους κινούνται με πλαστικότητα, γενειάδες και κασκόλ ανεμίζουν και το frame rate δεν πέφτει ποτέ. Τα παράξενα οικοδομήματα που φιγουράρουν στο φόντο των επιπέδων μοιάζουν με μαυσωλείο ενός κάποτε ακμάζοντα πολιτισμού και στήνουν την ατμόσφαιρα βιβλικής καταστροφής που δικαιολογεί τελικά την βιασύνη του Shu για μετακίνηση από τόπο σε τόπο.

Όταν απουσιάζει η διαβολική καταιγίδα από το προσκήνιο, ο Shu συνοδεύεται στις ακροβατικές του περιπέτειες από μια απαλή μουσική αντάξια ενός μεσαιωνικού βάρδου. Μόλις σκοτεινιάζει το τοπίο και η ανάγκη για τρεχάλα γίνεται επιτακτική, η μουσική σύνθεση αγριεύει και σας παροτρύνει ακουστικά να τρέξετε σαν να σας κυνηγά η κόλαση γιατί, ουσιαστικά, σας κυνηγάει με την μορφή του θανάσιμου νέφους. Εκτός από την εξαιρετική μουσική επένδυση θα εκτιμήσετε τους ήχους που παράγουν οι φίλοι του Shu κάθε φορά που αξιοποιούν τις ικανότητες τους.

Shu προτείνω να το αγοράσεις
Δεν χρειάζεται να είστε λάτρεις των πτηνών για να αγαπήσετε τον Shu και τους φίλους του, μετατρέποντας τις περιπέτειες τους σε προσωπική σας υπόθεση. Το συνδυασμένο gameplay ενός Platform και ενός Runner, ο προσιτός χειρισμός για παίκτες όλων των επιπέδων, οι εναλλαγές του ρυθμού και η αλληλεπίδραση των βοηθητικών χαρακτήρων με το περιβάλλον αρκούν για να το απολαύσετε στο έπακρο. Τα 12 ευρώ του κόστους του είναι ένα προσιτό αντίτιμο για να προσθέσετε στην συλλογή σας έναν από τους καλύτερους αντιπροσώπους του είδους του παρότι τελειώνει πολύ γρήγορα για τα γούστα μας.

Θετικά:
- Υπέροχα χειροποίητα γραφικά
- Σταθερό frame rate
- Πάντρεμα Platform και Runner στοιχείων
- Πανεύκολος χειρισμός
- Ομαλή δυσκολία

Αρνητικά:
- Μικρή διάρκεια
- Απουσία voice acting

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6
Gameplay: 7
Αντοχή: 5
Γενικά: 7.5

Η ζωή τραβάει την ανηφόρα παρέα με την ικανοποίηση σας σε αυτό το εξαίσιο ταξίδι.

Γιάννης Μοσχονάς