Lost Horizon 2

Το sequel που χάθηκε στον ορίζοντα.

Η φιγούρα του Fenton Paddock, πρωταγωνιστή του Adventure Lost Horizon, “εξατμίστηκε” πολύ εύκολα από το υποσυνείδητο μου μετά τον τερματισμό της περιπέτειας. Αυτή η καρικατούρα του Indiana Jones αποτελεί έναν τυχοδιώκτη που δεν θα είχε καμία τύχη στην ψηφιακή του ζωή αν δεν υπήρχαμε εμείς οι πεπειραμένοι Αdventure gamers να τον οδηγούμε από το χεράκι σε όλες του τις προσπάθειες. Η περιφορά του σε εξωτικά περιβάλλοντα ανά την υφήλιο οδήγησε στο σκέπασμα της αντιπαθητικής του φιγούρας από μαγευτικά τοπία και συναρπαστικές στιγμές point and click δράσης επιτρέποντας στο Lost Horizon να συγκαταλεχθεί στα πιο αξιόλογα Adventures της νέας χιλιετίας.

Πέντε χρόνια πέρασαν πριν η εταιρεία ανάπτυξης Animation Arts πάρει την μεγάλη απόφαση να κυκλοφορήσει ένα sequel του πετυχημένου τίτλου της, προσκαλώντας μας στην πραγματικότητα του Fenton για δεύτερη φορά. Γνωρίζετε όλοι ότι μια πενταετία ισοδυναμεί με… κβαντικό άλμα όσον αφορά τα τεχνολογικά επιτεύγματα συνεπώς το sequel όφειλε να ξεχωρίζει από το πρωτότυπο αρχικά σε επίπεδο αναπαράστασης, voice acting και ηχητικής επένδυσης και στην συνέχεια σε μέγεθος και όλα τα επιμέρους χαρακτηριστικά του. Ας δούμε λοιπόν τι έχει να μας προσφέρει το ομώνυμο sequel.

Αντιμετωπίζοντας τους πράκτορες
Είχαμε αφήσει τον Fenton και την δυναμική συμπρωταγωνίστρια του, την Kim, στα χρόνια πριν το Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο να συντρίβουν μια ομάδα Ναζί στα περίχωρα της μυθικής πόλης Shambala στο Θιβέτ. Δύο δεκαετίες αργότερα τον πετυχαίνουμε στα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου. Η προσωπικότητά του έχει υποστεί τεράστια μεταμόρφωση και δεν θυμίζει σε τίποτα τον επιπόλαιο τυχοδιώκτη του παρελθόντος. Η ωρίμανσή του δείχνει να οφείλεται στην νέα του ιδιότητα, εκείνη του πατέρα της νεαρής Gwen, αλλά και στην δράση του ως βρετανού πράκτορα. Μπαμπάς και κόρη θα βρεθούν μπλεγμένοι σε ένα δίχτυ δολοπλοκιών από τους εκπροσώπους μιας υπερδύναμης η οποία έχει βάλει στο μάτι μια μυθική πόλη που η ανακάλυψή της υπόσχεται απεριόριστη δύναμη στον ευρεθέντα. Στην παρέα τους θα προστεθεί η Anna, μια δυναμική πράκτορας της ισραηλινής μυστικής υπηρεσίας ανεβάζοντας τον αριθμό των playable χαρακτήρων στους τρεις (βάζω απέξω τον playable χαρακτήρα της εισαγωγής που δεν ξαναεμφανίζεται).

Ο Fenton και η παρέα του ευτυχώς εξακολουθούν να είναι ταξιδιάρηδες έτσι ετοιμαστείτε για εξερεύνηση σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του πλανήτη, από τον καυτό ήλιο και την απέραντη άμμο της Αιγύπτου μέχρι το νησάκι Gotland της Σουηδίας. Κάπου εδώ θα τους ευχόμουνα bona fortuna αν οι σεναριογράφοι του Lost Horizon 2 είχαν απαλλάξει το υποσυνείδητο τους από τα ψυχροπολεμικά φαντάσματα. Τον ρόλο των Ναζί του πρωτότυπου έχουν πάρει στο sequel οι κακοί σοβιετικοί που δεν διστάζουν να βασανίσουν και να σκοτώσουν οτιδήποτε σταθεί εμπόδιο στο να αποκτήσουν την υπέρτατη δύναμη που κρύβει η μυθική πόλη. Με τα στερεότυπα να ξεχειλίζουν στην αφήγηση η ταύτιση σας με τους πρωταγωνιστές θα είναι μονόπλευρη, δηλαδή θα μοιραστείτε την περιέργεια και την δίψα τους για εξερεύνηση, πετώντας στα σκουπίδια τα υπόλοιπα κίνητρα τους.

Ο χειρισμός διαφορετικών χαρακτήρων σε ένα game μπορεί να μας γεμίσει με ικανοποίηση μόνο αν οι ήρωες επικοινωνούν την μοναδικότητα τους διαμέσου των ενεργειών που κάνουν. Στο Lost Horizon 2 ο ήρωας και οι ηρωίδες ξεχωρίζουν μόνο από το παρουσιαστικό και το voice acting τους, δεν έχουν ειδικά skills ώστε το gameplay να τροποποιείται ανάλογα με τον χαρακτήρα που χειρίζεστε. Στις ελάχιστες περιπτώσεις που οι δρόμοι τους τέμνονται η συνεργασία τους πάνω στην επίλυση τους προσδίδει μια αμυδρή αίσθηση διαφορετικότητας. Για παράδειγμα, η κόρη του Fenton δεν έχει την μυϊκή δύναμη να σηκώσει μια βόμβα σε αντίθεση με τον χειροδύναμο πατέρα της.

Χαϊδεύοντας την οθόνη με τον κέρσορα
Με την εξοικείωση που έχετε σίγουρα στις οθόνες αφής που μας περιβάλλουν πλέον από παντού θα καλωσορίσετε την point and click αίσθηση του Lost Horizon 2. Ο κέρσορας λειτουργεί όπως ακριβώς το δάχτυλο σας στην οθόνη αφής, αποτελεί δηλαδή το μοναδικό εργαλείο που διαθέτετε για να αλληλεπιδράσετε με τις τοποθεσίες και τους χαρακτήρες. Παράλληλα, το πέρασμα του στο κάτω μέρος της οθόνης ανοίγει τρείς χρήσιμες επιλογές, το μενού επιλογών με τα save, load κ.τ.λ., τον μεγεθυντικό φακό που αποκαλύπτει όλα τα σημεία ενδιαφέροντος στην οθόνη και μια μεγάλη έκπληξη, ένα ενσωματωμένο walkthrough. Είναι φανερό ότι οι δημιουργοί του Lost Horizon 2 προσέχουν σαν τα μάτια τους την άνεση σας, προσφέροντας πλήρες walkthrough για να μην «κολλήσετε» ποτέ και πουθενά ενώ με το δεξί mouse button εμφανίζονται τα hotspots στην οθόνη, ολοκληρώνοντας έτσι την απόλυτη mouse driven εμπειρία.

Διατηρώντας τους πατροπαράδοτους μηχανισμούς της point and click αισθητικής το Lost Horizon 2 εμπλουτίζει το υλικό του με χρονομετρημένους γρίφους, quick-time events και απευθείας χειραγώγηση αντικειμένων. Οι χρονομετρημένοι γρίφοι είναι σκέτες «ωρολογιακές βόμβες» που πρέπει να αφοπλίσετε πριν σκάσουν για να μην βρείτε τον εαυτό σας να οπισθοδρομεί στην αρχή της σκηνής. Φανταστείτε τον Fenton με μια ωραία γυναίκα πάνω σε ένα μηχανάκι. Εκκωφαντικές εκρήξεις συνταράσσουν συθέμελα την πόλη όπου βρίσκονται, αναγκάζοντας τον τυχοδιώκτη σας να αναζητήσει την κοντινότερη έξοδο. Θα προλάβει να περάσει από τις πύλες της πόλης ή θα τον μετατρέψει σε κιμά μια αδέσποτη οβίδα; Από σας εξαρτάται το αν θα πατήσετε την κατάλληλη στιγμή με τον κέρσορα τις κατευθύνσεις που εμφανίζονται στην οθόνη σε ένα από τα quick-time events του Lost Horizon 2. Τα quick-time events θα σας εξασφαλίσουν μπόλικη εσωτερική ένταση δίνοντας μια νότα δράσης στις περιπλανήσεις σας.

Η απευθείας χειραγώγηση αντικειμένων τσοντάρει ένα στοιχείο ρεαλισμού στην περιπέτεια. Θέλετε να ανοίξετε μια πόρτα ή μια βαλβίδα; Πηγαίνετε τον κέρσορα πάνω της, κρατάτε πατημένο το left mouse button και περιστρέφετε το ποντίκι παρακολουθώντας τον κέρσορα σε μορφή παλάμης να εκτελεί την ίδια κίνηση. Ο εν λόγω μηχανισμός του gameplay είναι αρκετά άτονος και δεν τροποποιεί σημαντικά την εμπειρία, δηλαδή και να έλειπε δεν θα χάνατε πολλά πράγματα.

Λίγο διασκεδαστικότερες θα βρείτε τις σκηνές που περιέχουν stealth στοιχεία. Όταν θέλεις να κυκλοφορήσεις απαρατήρητος σε ένα κτίσμα γεμάτο φρουρούς με εχθρικές διαθέσεις δεν περπατάς με το κεφάλι ψηλά από μπροστά τους βγάζοντας γλώσσα αλλά κολλάς την πλάτη σου στον τοίχο, περιμένεις μέχρι να φύγουν από το οπτικό σου πεδίο και βήμα βήμα προχωράς προς τον στόχο σου. Οι stealth στιγμές του Lost Horizon 2 επιβάλλουν απόλυτη ηρεμία και υπομονή, υπολογισμό της τροχιάς και του οπτικού πεδίου του εχθρού και κίνηση στο κατάλληλο timing.

Αδυνατώ να χωνέψω την συρρίκνωση του χρονικού πλαισίου εντός του οποίου ο Fenton και η παρέα του ξεπερνούν όλα τα εμπόδια και φτάνουν στον τελικό τους στόχο. Οι δέκα ώρες του πρωτότυπου μειώθηκαν κατά τρείς περίπου ώρες στο Lost Horizon 2 αντί να συμβεί το αντίθετο που είχαμε ανάγκη, δηλαδή την εκτόξευση του playing time στις 15 και πάνω ώρες ώστε να το χορτάσουμε. Τι μπορείτε να κάνετε για να βεβαιωθείτε ότι θα παίξετε όσο περισσότερο μπορείτε εφόσον δεν υπάρχει κανένας λόγος να επιστρέψετε στο Lost Horizon 2 όταν το τερματίσετε; Μην ανοίξετε ποτέ το walkthrough ακόμα και αν δεν μπορείτε να βρείτε την λύση του γρίφου που σας βασανίζει.

Με τις οθόνες του γεμάτες από διαδραστικά αντικείμενα, δεν θα μείνετε ποτέ χωρίς κάτι καινούργιο να αποκτήσετε ή να ψαχουλέψετε.

Φτάσαμε στο ψαχνό ενός Adventure, τους γρίφους. Ας «υποθέσουμε» ότι ο Fenton θέλει να επικοινωνήσει με το αρχηγείο της υπηρεσίας του και να διατάξει αεροπορικό βομβαρδισμό της εχθρικής βάσης εντός της οποίας περιφέρεται αθόρυβα.

Πλησιάζοντας το δωμάτιο των τηλεπικοινωνιών βλέπει ότι εντός του βρίσκεται ένας φρουρός. Αν ρισκάρει να μπουκάρει με την βία, είναι πιθανό ο φρουρός να προλάβει να ενεργοποιήσει τον συναγερμό, ξεσηκώνοντας όλη την βάση. Σαν πανούργοι users εσείς πρέπει να συνθέσετε ένα σχέδιο για να πετύχει ο Fenton τον σκοπό του. Μπουκάλες αερίων και μια μάνικα που χωράει κάτω από την σχισμή της πόρτας σας δίνουν την ιδέα να αναισθητοποιήσετε το ενοχλητικό εμπόδιο και το πετυχαίνετε. Στην συντριπτική τους πλειοψηφία οι γρίφοι απαιτούν δημιουργική σκέψη για να λυθούν και λογικούς συνδυασμούς αντικειμένων. Οι περιβάλλοντες χώροι προσφέρουν οπτικά στοιχεία για την επίλυση συγκεκριμένων γρίφων έτσι θα πρέπει να χτενίζετε με τα μάτια σας κάθε λεπτομέρεια των οθονών, ανακαλύπτοντας τα στοιχεία και απολαμβάνοντας παράλληλα την ομορφιά των γραφικών.

Φτωχός τεχνικός τομέας
Περπατώντας στους δρόμους του Lost Horizon 2 με τα ψηφιακά σας πόδια θα βρεθείτε μπροστά σε ένα πλήθος δεδομένων που αποκαλύπτουν κάτι το καταπληκτικό: την συνεργασία δύο ομάδων από artists με τεράστια διαφορά δυναμικότητας μεταξύ τους. Πως μπορεί αλλιώς να εξηγηθεί η οφθαλμοφανής διαφορά ανάμεσα στην πετυχημένη μίξη δισδιάστατων και τρισδιάστατων γραφικών στις τοποθεσίες και τα όμορφα μοντέλα των χαρακτήρων με τα cinematics που μοιάζουν σαν να δημιουργήθηκαν από σχεδιαστικό πρόγραμμα 15ετίας; Αυτή η άσχημη αντιδιαστολή διασπά την εικαστική ακεραιότητα του έργου τέχνης της Animation Arts αλλά θα την ξεχάσετε μαγεμένοι από το μεγαλείο του φεγγαριού στην αιγυπτιακή νύχτα, την παραδοσιακή ομορφιά μιας βαυαρικής έπαυλης και πολλές ακόμη οπτικές λιχουδιές.

Το soundtrack είναι αντάξιο του πρωτότυπου με πολλές μελωδίες να ακούγονται στο φόντο της δράσης, ενισχύοντας συγκεκριμένα συναισθήματα όπως το άγχος όταν αντιμετωπίζετε θανάσιμο κίνδυνο υπό την μορφή τερατόψυχων αντιπάλων. Το απόλυτο μουσικό θέμα της περιπέτειας θα το απολαύσετε στο τελευταίο κεφάλαιο: μια ονειρική μελωδία θα χαϊδεύει τα αυτιά σας την ώρα που κατευθύνετε τον Fenton στην δράση. Ακούγοντας τις αγγελικές νότες αισθάνθηκα κυριολεκτικά ότι βρισκόμουν στον παράδεισο και τα ίδια γαλήνια συναισθήματα πρόκειται να κατακλύσουν και εσάς. Το voice acting είναι πετυχημένο με τις φωνές των πρωταγωνιστών και των NPCs να ανταποκρίνονται στο φύλο και την ηλικία τους. Αντιλαμβάνομαι το γιατί συμβαίνει εντούτοις δεν μπόρεσα να μην ξενερώσω λιγάκι ακούγοντας χαρακτήρες γερμανικής καταγωγής να μιλάνε αγγλικά με την αστεία προφορά γερμανού μετανάστη στο… Αμέρικα αντί να μιλήσουν την γλώσσα τους υπό την συνοδεία υποτίτλων.

Ένας όμορφος ορίζοντας
Σας εγγυώμαι ότι θα αγαπήσετε την Indiana Jones ατμόσφαιρα και αισθητική του Lost Horizon 2. Περνώντας από την μια σκηνή στην επόμενη θα βρείτε τον εαυτό σας να αναζητά ολοένα και περισσότερα υπέροχα τοπία, ολοένα και περισσότερους NPCs για κουβεντούλα, ολοένα και περισσότερα αντικείμενα για να μαζέψετε και να συνδυάσετε. Η λογική δυσκολία των γρίφων θα σας επιτρέψει να μην κολλήσετε ποτέ και το walkthrough είναι η τελευταία σας καταφυγή αν συμβεί αυτό. Εκτός από τον χαρακτήρα του Fenton που έχει ωριμάσει και το τελευταίο μαγευτικό κεφάλαιο του παιχνιδιού με την ανατροπή που περιέχει, οι χαρακτήρες και το σενάριο κυμαίνονται στα όρια της μετριότητας. Η αναπαράσταση του κόσμου του είναι εντυπωσιακή με τα πανέμορφα μοντέλα χαρακτήρων, τον δυναμικό φωτισμό και την κινηματογραφική αισθητική. Σε γενικές γραμμές μιλάμε για μια αξιόλογη περιπετειώδη εμπειρία που σας συνιστώ να την αγοράσετε μαζί με το πρωτότυπο, δίνοντας 23 ευρώ στο Steam αντί για 20 που κοστίζει μόνο του το sequel.

Θετικά:
- Πετυχημένος συνδυασμός δυσδιάστατων και τρισδιάστατων γραφικών που ζωντανεύουν αληθινές τοποθεσίες διανθισμένους από φανταστικά κτίσματα και χαρακτήρες
- Soundtrack που πιάνει τον παλμό της κάθε σκηνής και απογειώνεται στο τελευταίο κεφάλαιο
- Άφθονοι και λογικοί γρίφοι με συνδυασμούς αντικειμένων και ενίοτε χρονικό περιορισμό
- Ενσωματωμένο walkthrough

Αρνητικά:
- Μικρότερη διάρκεια από το πρωτότυπο
- Quick time events και stealth στοιχεία μοιάζουν περιττά
- Μετριότατα cinematics
- Playable χαρακτήρες χωρίς μοναδικά skills
- Ψυχροπολεμικό και στερεότυπο σενάριο

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 7
Gameplay: 6.5
Αντοχή: 5
Γενικά: 6

Κατώτερο των προσδοκιών μας.

Γιάννης Μοσχονάς