Blues and Bullets: Episode 2

Αδύνατο να μείνεις "αδιάφθορος".

Η ισπανική εταιρεία ανάπτυξης A Crowd of Monsters μας εξέπληξε ευχάριστα το περασμένο καλοκαίρι, όταν δηλαδή έφτασε στα ψηφιακά ράφια του Steam και του Xbox Store το πρώτο επεισόδιο του Blues and Bullets. To εν λόγω Adventure κέρδισε αμέσως τις εντυπώσεις λόγω της ιδιαίτερης noir αισθητικής του και κατάφερε να βάλει τα γυαλιά σε εταιρείες, όπως την Telltale Games, που εξειδικεύονται στον συγκεκριμένο χώρο εδώ και αρκετά χρόνια. Ακόμη πιο εντυπωσιακό ήταν το γεγονός ότι πριν το Blues and Bullets είχε προηγηθεί το Funk of Titans, ένα από τα χειρότερα games των τελευταίων και αναμφισβήτητα το χειρότερο exclusive του Xbox One. Όσοι λοιπόν είχαν ξεγράψει την ισπανική εταιρεία μετά από αυτή την άκρως απογοητευτική κυκλοφορία καλό θα είναι να αναθεωρήσουν τις απόψεις τους.

Σε αντίθεση με πρόσφατα episodic Adventures όπως το Minecraft: Story Mode ή το Life is Strange, τα οποία κλιμακώθηκαν μέσα σε πέντε περίπου μήνες, το δεύτερο επεισόδιο του Blues and Bullets φτάνει εννιά περίπου μήνες (οχτώ στο Xbox One) μετά τον προκάτοχό του. Το διάστημα αυτό ήταν αναμφισβήτητα μεγάλο, οπότε το μόνο που μπορούμε να υποθέσουμε είναι ότι η A Crowd of Monsters εργάζονταν όλο αυτό τον καιρό πυρετωδώς στην ανάπτυξή του. Την δικαιώνει άραγε το τελικό αποτέλεσμα; Η απάντηση ακολουθεί παρακάτω.

Προδοσία σε όλα τα μέτωπα
Το δεύτερο επεισόδιο του Blues and Bullets ονόματι “Shaking the Hive” δεν ξεκινά από εκεί που σταμάτησε ο προκάτοχός του, καθώς στο πρώτο κεφάλαιό του παρακολουθούμε ένα flashback από την ζωή του Eliot Ness. To τελευταίο ρίχνει ακόμη μεγαλύτερο φως στην σχέση του νεαρού ντετέκτιβ με την Delphine, την σύζυγο του καλύτερου φίλου του. Κατόπιν αυτού, τα γεγονότα του πρώτου επεισοδίου συνεχίζονται ουσιαστικά στο δεύτερο κεφάλαιο του “Shaking the Hive”, το οποίο λαμβάνει χώρα μέσα σε ένα Σοβιετικό υποβρύχιο.

Στην περίπτωση που δεν έχετε ασχοληθεί με το πρώτο επεισόδιο του Blues and Bullets να διευκρινίσουμε ότι κεντρικώς πρωταγωνιστής της ιστορίας είναι ο “αδιάφθορος” αστυνομικός Eliot Ness. To όνομα αυτό ενδεχομένως να σας είναι γνωστό (αν όχι φροντίστε να δείτε την ταινία The Untouchables), καθώς πρόκειται για τον αστυνομικό που οδήγησε ενώπιον της δικαιοσύνης, έναν από τους μεγαλύτερους gangsters της ιστορίας, τον περιβόητο Al Capone. H τύχη βέβαια παίζει περίεργα παιχνίδια, καθώς ο σκοπός σας είναι ουσιαστικά να βρείτε την κόρη του Capone, η οποία έχει απαχθεί. Προς αποφυγή παρεξηγήσεων να διευκρινίσουμε ότι όλα όσα έχουμε αναφέρει μέχρι στιγμής δεν αποτελούν spoilers, αλλά μια μικρή περίληψη του πρώτου επεισοδίου, η οποία κρίνεται απαραίτητη για να μπείτε στο κλίμα.

Όπως είναι φυσικό, τόσο ο ντετέκτιβ Eliot Ness, όσο και ο Al Capone αποτελούν δύο γνώριμες ιστορικές φιγούρες, εντούτοις η A Crowd of Monsters δεν αρκείται σε μια στείρα μεταφορά των πραγματικών ιστορικών γεγονότων επί της οθόνης σας. Αντ' αυτού έχει πλάσει ένα μια ξεχωριστή φανταστική εκδοχή της ιστορίας, η οποία είναι αναμφισβήτητα συναρπαστική. Στο πρώτο επεισόδιο είχαμε σχηματίσει μια “θολή” εικόνα σχετικά με το lore της εν λόγω δημιουργίας, παρόλα αυτά στο Shaking the Hive τα πράγματα γίνονται πιο ξεκάθαρα. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι το σενάριο είναι προβλέψιμο, αφού στην πραγματικότητα συμβαίνει το ακριβώς αντίθετο. Κοινώς έχουμε αρκετές ανατροπές, ίντριγκες και γενικώς οι σεναριογράφοι μας παρουσιάζουν μια πολύπλευρη ιστορία. Το Blues and Bullets μάλιστα δεν διστάζει να καταπιαστεί και με το υπερφυσικό στοιχείο, καθώς υπάρχουν αναφορές για μια φυλή που επιδίδονταν σε μαύρη μαγεία, ενώ αρκετές φορές ένα πλάσμα δείχνει να σας παρακολουθεί. Το τι ακριβώς είναι αυτό το πλάσμα δεν το γνωρίζουμε, οπότε θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε πως θα εξελιχθεί η ιστορία στα επόμενα κεφάλαια.

Η noir αισθητική εξακολουθεί να κλέβει την παράσταση.

Ακόμη μεγαλύτερη ποικιλία
Ένα από τα στοιχεία που έκαναν το Blues and Bullets να ξεχωρίζει ήταν αναμφισβήτητα το gameplay του, το οποίο παρουσιάζει μια πραγματικά πρωτόγνωρη ποικιλία για τα δεδομένα που επικρατούν στον χώρο των Adventures. Υπάρχουν στιγμές που η δημιουργία της A Crown of Monsters ακολουθεί την interactive αφήγηση της Telltale Games, καθώς καλείστε να πάρετε διάφορες αποφάσεις στους διαλόγους και να διαμορφώσετε την εξέλιξη της ιστορίας. Σε άλλα σημεία το Blues and Bullets θυμίζει περισσότερο ένα παραδοσιακό point and click Adventure, ενώ υπάρχουν αρκετές ομοιότητες με το Sherlock Holmes: Crimes and Punishments της Frogwares. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι ο Eliot Ness θα πρέπει να εξιχνιάσει διάφορα εγκλήματα και εσείς από την πλευρά θα πρέπει να ερευνήσετε διεξοδικά τον χώρο, να αλληλεπιδράσετε με το περιβάλλον για να συλλέξετε στοιχεία και στην συνέχεια να αναπαραστήσετε το έγκλημα. Οι γρίφοι αυτοί είναι υποτυπώδεις, παρόλα αυτά καταφέρνουν να σας βάλουν στο πετσί του “αδιάφθορου” ντετέκτιβ. Ως θετικό κρίνεται το γεγονός ότι δεν απαιτείται pixel hunting, καθώς υπάρχουν συγκεκριμένες ενδείξεις στο HUD σας όταν πλησιάζεται κοντά σε αντικείμενα με τα οποία μπορείτε να αλληλεπιδράσετε.

Οι μάχες είναι επίσης πολύ πιο απολαυστικές σε σχέση με άλλα Adventures της αγοράς, καθώς αντί για ανούσια quick-time events, εδώ μπορείτε να βγάλετε το πιστόλι σας (ή όποιο άλλο όπλο έχετε διαθέσιμο) και να πυροβολήσετε τους εχθρούς σας. Έχετε μάλιστα την δυνατότητα να καλυφτείτε και από τα πυρά των αντιπάλων σας. Στο “Shaking the Hive” συναντήσαμε ακόμη και horror στοιχεία, καθώς σε ένα κεφάλαιο καλείστε να διασχίσετε ένα αστυνομικό τμήμα με κάμερα πρώτου προσώπου σε ένα tripάκι του βασανισμένου μυαλού του Eliot Ness. Φυσικά μην περιμένετε jump scares παρόλα αυτά η ατμόσφαιρα στο συγκεκριμένο κεφάλαιο της ιστορίας ήταν άκρως επιβλητική και τολμώ να πω ανατριχιαστική, αφού ο μόνος φωτισμός προέρχονταν από το φως του φακού μου. Η ασπρόμαυρη απεικόνιση του Blues and Bullets έκανε την όλη εμπειρία ακόμη πιο απολαυστική και μάλιστα νιώσαμε σε κάποια σημεία την αδρεναλίνη μας να χτυπάει κόκκινο.

Ένα ακόμη θετικό στοιχείο είναι και η αύξηση της διάρκειας, καθώς το δεύτερο κεφάλαιο μας κράτησε συντροφιά για περίπου τρεισήμισι ώρες. Στο διάστημα αυτό βέβαια εξερευνήσαμε διεξοδικά κάθε τοποθεσία με στόχο να πάρουμε το “Meticulous” achievement. Ακόμη και στην περίπτωση που κάνετε μόνο τα... βασικά όμως, το Shaking the Hive θα σας κρατήσει συντροφιά για τρεις ώρες τουλάχιστον, μια ώρα δηλαδή παραπάνω σε σχέση με τον προκάτοχό του.

Ασπρόμαυρη γοητεία
Η noir αισθητική του Blues and Bullets δεσπόζει και στο δεύτερο επεισόδιο του, θυμίζοντας γκανγκστερικές ταινίες της δεκαετίας του '50, αλλά και το ανυπέρβλητο Sin City. To ασπρόμαυρο αυτό φόντο καταφέρνει επιμελώς να κρύψει τα χαμηλά production values, καθώς είναι φανερό ότι μιλάμε για ένα game που θα μπορούσε κάλλιστα να κυκλοφορήσει στο Xbox 360. Οι developers πάντως είναι φανερό ότι δεν αξιοποίησαν όλες τις δυνατότητες της Unreal Engine 3, καθώς έστω κι αν η συγκεκριμένη engine είναι σαφώς γερασμένη είναι ακόμη σε θέση να μας παρουσιάσει ένα καλύτερο οπτικό αποτέλεσμα από αυτό που συναντάμε εδώ. Σε σύγκριση με το πρώτο επεισόδιο πάντως εδώ δεν παρατηρήσαμε πτώσεις του frame rate. Δυστυχώς το ίδιο δεν συμβαίνει και με το lip sync, το οποίο εξακολουθεί να παρουσιάζει προβλήματα.

Στον ηχητικό τομέα παρουσιάζεται ένα καλύτερο αποτέλεσμα, καθώς το soundtrack διακρίνεται για την ποικιλία του, με τις συνθέσεις του να ανήκουν σε διαφορετικά ηχοχρώματα. Στο voice acting τώρα κάποιοι ηθοποιοί διακρίνονται για τις ερμηνείες τους, όπως ο Doug Cockle στον ρόλο του Eliot Ness, ενώ κάποιοι άλλοι δεν καταφέρνουν να κερδίσουν τις εντυπώσεις. Να προσθέσουμε ότι ο Doug Cockle είναι ο ηθοποιός που ενσάρκωσε τον Geralt of Rivia στο The Witcher 3: Wild Hunt.

Σε καλό δρόμο
Το δεύτερο επεισόδιο του Blues and Bullets παρουσιάζει ένα καλύτερο πρόσωπο από τον προκάτοχό του, αφενός γιατί διαρκεί περισσότερο και αφετέρου για παρουσιάζει ακόμη μεγαλύτερη ποικιλία στο νευραλγικό τομέα του gameplay. H Α Crowd of Monsters βρίσκεται σε πολύ καλό δρόμο και ευχόμαστε να συνεχίσει να εξελίσσει την δημιουργία της σε όλους τους τομείς. Μέχρι τότε η απόκτηση του δεύτερου επεισοδίου του Blues and Bullets αποτελεί μονόδρομο για όσους από εσάς είχαν παίξει τον προκάτοχό του.

Θετικά:
- Τεράστια ποικιλία στο gameplay
- H συγκλονιστική noir ατμόσφαιρα του
- Τα horror στοιχεία δένουν αρμονικά με το κλίμα της δημιουργίας
- Καθηλωτικό σενάριο
- Οι γρίφοι δεν απαιτούν pixel hunting
- Πανέμορφο soundtrack

Αρνητικά:
- Προβληματικό lip sync
- Λίγοι voice actors στέκονται στο ύψος των περιστάσεων
- Η διάρκεια παραμένει μικρή
- Χαμηλός βαθμός πρόκλησης

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 6
Γενικά: 7.4

Παρά το χαμηλό budget ανάπτυξής του προσφέρει μια μοναδική Adventure εμπειρία.

Παντελής Δασκαλέλος