Zombie Vikings

Ξυλοφορτώστε τους αντιπάλους σας και γελάστε με την ψυχή σας.

Η Zoink Games είναι μια εταιρεία που κατά κύριο λόγο είναι άγνωστη στην μεγαλύτερη μερίδα παικτών. Ενδεχομένως οι συνδρομητές της υπηρεσίας PlayStation Plus να θυμούνται το Stick it to The Man, ένα Adventure που είχε διατεθεί δωρεάν στα πλαίσια της υπηρεσίας τον Μάιο του 2014. Στην εν λόγω δημιουργία αναλαμβάνατε τον ρόλο του Ray και με την βοήθεια ενός εξωγήινου χεριού που έβγαινε από τον εγκέφαλό σας και σας επέτρεπε να διαβάσετε τις σκέψεις των αντιπάλων σας προσπαθούσατε να αποδείξετε την αθωότητά σας και να σώσετε την κοπέλα σας. Προσωπικά το Stick it to The Man που άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις, κυρίως λόγω του χιούμορ του, το οποίο έσπαγε στην κυριολεξία κόκαλα. Αυτή και μόνο η δημιουργία καθιέρωσε στην συνείδησή μου την Zoink Games, ως μια πραγματικά ταλαντούχα εταιρεία και ως εκ τούτου ανυπομονούσα για την επόμενη κυκλοφορία της.

Ευτυχώς η κυκλοφορία αυτή δεν άργησε να έρθει, καθώς ένα χρόνο μετά το Stick it to The Man η σουηδική εταιρεία ανάπτυξης επέστρεψε με το Zombie Vikings, ένα beat' em up που αντλεί φανερά την έμπνευσή του από την Σκανδιναβική μυθολογία. Το λανσάρισμα του Zombie Vikings πάντως στο PS4 μόνο ως ομαλό δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί, καθώς οι συχνές πτώσεις του frame rate, το ενοχλητικό screen tearing και κάποια περιστασιακά bugs το καθιστούσαν πρακτικά unplayable. Η ίδια η εταιρεία μάλιστα μας παρακάλεσε να μην γράψουμε το review του Zombie Vikings την συγκεκριμένη χρονική περίοδο διαβεβαιώνοντάς μας ότι τα προβλήματα αυτά σύντομα θα διορθωθούν. Να προσθέσουμε εδώ ότι τα προβλήματα αυτά οφείλονταν αποκλειστικά στο βεβιασμένο launch του παιχνιδιού, καθώς το Zombie Vikings ήταν υποψήφιο στο πρόγραμμα Vote to Play του PlayStation Plus τον περασμένο Αύγουστο και σύμφωνα με τους όρους συμμετοχής στο εν λόγω πρόγραμμα η Zoink Games θα έπρεπε να το κυκλοφορήσει την 1η Σεπτεμβρίου πάση θυσία.

Θα μπορούσε κανείς βέβαια να πει ότι οι ίδιοι οι Σουηδοί developers έβαλαν το κεφάλι τους στον ντορβά, καθώς θα μπορούσαν να περιμένουν κάποιους μήνες ώστε να ολοκληρώσουν το development του Zombie Vikings χωρίς την πίεση της Sony. Παρόλα αυτά μέσα από αυτή την διαδικασία βγήκε κερδισμένος ο παίκτης-καταναλωτής, καθώς η Zoink Games όχι μόνο διόρθωσε σύντομα όλα τα προβλήματα που παρουσιάστηκαν στο λανσάρισμα της δημιουργίας της, αλλά φρόντισε να την εμπλουτίσει με ακόμη περισσότερο περιεχόμενο. Σαφώς και δεν γνωρίζουμε αν αυτό το εξτρά περιεχόμενο προστέθηκε σε μια προσπάθεια εξιλέωσης ή αν ήταν προγραμματισμένο να κυκλοφορήσει εξαρχής. Αυτό που μετράει όμως είναι το τελικό αποτέλεσμα και όπως θα δούμε παρακάτω η παρούσα έκδοση του Zombie Vikings δεν έχει καμία απολύτως σχέση με αυτή που κυκλοφόρησε τον περασμένο Σεπτέμβριο.

To μάτι της σοφίας
Η νέα δημιουργία της σουηδικής εταιρείας υιοθετεί την side-scroller απεικόνιση του Stick it to The Man, εντούτοις αυτή την φορά έχουμε να κάνουμε με ένα καθαρόαιμο beat' em up και όχι με ένα 2D Adventure. Όπως προαναφέραμε το σενάριο είναι φανερά εμπνευσμένο από την Σκανδιναβική μυθολογία και ως εκ τούτου όσοι από εσάς έχετε μια στοιχειώδη γνώση γύρω από αυτήν θα συναντήσετε γνώριμα τοπία και χαρακτήρες. Η ιστορία ξεκινά με τον Loki, τον πολυμήχανο, παιχνιδιάρη και δολοπλόκο θεό των Σκανδιναβών, ο οποίος θέλει όσο τίποτα να αποκτήσει το ένα και μοναδικό μάτι του θεού Odin. Γι' αυτό λοιπόν δεν διστάζει να αρπάξει ένα από τα δύο κοράκια (Huginn και Muninn) που συντροφεύουν τον σοφό θεό και χρησιμοποιώντας το ράμφος του ανήμπορου να αντιδράσει πτηνού βγάζει το μάτι του Odin και μετά γίνεται... Λούης!

Ο Odin βέβαια αν και τελείως τυφλός πλέον δεν είναι διατεθειμένος να κάτσει με σταυρωμένα τα χέρια και για αυτό αποφασίζει να ακολουθήσει την τακτική που είχε ακολουθήσει ένας άλλος θεός, ο Δίας στο αλησμόνητο beat' em Altered Beast της Sega. Για να είναι σίγουρος ο Odin δεν αρκείται στο να αναστήσει έναν πολεμιστή, αλλά αντ' αυτού επικαλείται τέσσερις σκληροτράχηλους Vikings, οι οποίοι όλως τυχαίως είναι και zombies. Τα ονόματα των τεσσάρων αυτών πολεμιστών είναι Gunborg, Seagurd, Hedgy και Caw-kaa και εσείς από την πλευρά καλείστε να αναλάβετε τον έλεγχό τους με στόχο να επανακτήσετε το μάτι του Odin από τα χέρια του πολυμήχανου Loki.

Ήρωες με προσωπικότητα
Ένα από τα στοιχεία που μας άφησε θετική εντύπωση είναι ότι καθένας από τους τέσσερις ήρωες του Zombie Vikings έχει ξεχωριστή προσωπικότητα, καθώς και διαφορετικά abilities στην μάχη. Η Gunborg για παράδειγμα είναι μια berserker που δεν διστάζει να σαπίσει στο ξύλο τους αντιπάλους της, ενώ ο Seagurd βγάζει πλοκάμια από την κοιλιά του και εκτοξεύει ένα δηλητηριώδες μελάνι από την κοιλιά του. Ο κόσμος του Zombie Vikings χωρίζεται με την σειρά του σε διάφορα levels και σε κάποια εξ' αυτών έχετε την ευκαιρία να γνωρίσετε εις βάθος τον κάθε χαρακτήρα μαθαίνοντας πληροφορίες για το παρελθόν του. Με άλλα λόγια εδώ δεν έχουμε να κάνουμε με τους τυπικούς απρόσωπους ήρωες που συναντάμε στα υπόλοιπα beat 'em της αγοράς, καθώς έχει δοθεί η δέουσα προσοχή στην παρουσίαση της προσωπικότητας του κάθε ήρωα.

Το στοιχείο αυτό κάνει το ομολογουμένως τετριμμένο σενάριο του Zombie Vikings σαφώς πιο ελκυστικό. Όσοι από εσάς είχαν την τύχη να δοκιμάσουν το Stick it to The Man θα διαπιστώσουν επίσης ότι οι developers δεν έχασαν το χιούμορ τους. Η νέα πρότασή της διατηρεί στο ακέραιο την “ασόβαρη” διάθεση του προαναφερθέντος Adventure και θα λέγαμε ότι πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα. Προσωπικά είχα αρκετούς μήνες να γελάσω με την ψυχή μου ενώ παίζω κάποιο video game (τελευταία φορά ήταν στο Sunset Overdrive) και τολμώ να πω ότι το πηγαίο χιούμορ του Zombie Vikings με έκανε στην κυριολεξία να ξεκαρδιστώ από τα γέλια. Θα μπορούσα να σας αναφέρω αρκετούς διαλόγους που έχω συγκρατήσει στην μνήμη μου και που με κάνουν να γελάω ακόμη, αλλά δεν θα το κάνω για να μην σας δώσω spoilers. Αν σας άρεσε πάντως το Stick it to The Man είναι δεδομένο ότι θα εκτιμήσετε και το Zombie Vikings.

Στο σημείο αυτό θα θέλαμε να προσθέσουμε ότι υπάρχουν δύο ακόμη playable χαρακτήρες, ο Raybjorn (μια zombie εκδοχή του Ray από το Stick it to The Man) και ο Frostbjorn οι οποίοι διατίθενται με την μορφή DLC και ο Raz-ombie, o οποίος προστέθηκε στο ρόστερ τον Δεκέμβριο με την μορφή δωρεάν update. Αν το όνομα του τελευταίου σας θυμίζει κάτι είναι γιατί πρόκειται για τον Raz από την δημοφιλή σειρά Psychonauts. Να σημειωθεί ότι οι Raybjorn και Frostbjorn θα περιλαμβάνονται στην επερχόμενη Xbox One έκδοση του Zombie Vikings εντελώς δωρεάν.

Έμφαση στο co-op
Ο λόγος για τον οποίο αφιερώσαμε ένα μεγάλο μέρος του review μας στους χαρακτήρες και στο ανατρεπτικό χιούμορ του Zombie Vikings είναι γιατί αυτά τα στοιχεία διαφοροποιούν την δημιουργία της σουηδικής εταιρείας και την κάνουν να ξεχωρίζει από τις άλλες αντίστοιχες κυκλοφορίες της αγοράς. Ο κάθε χαρακτήρας έχει πρόσβαση σε μια απλή επίθεση, μια special επίθεση και σε μια λαβή και σε γενικές γραμμές το button mashing είναι υπεραρκετό για να τα βγάλετε πέρα και να σαπίσετε στο ξύλο τους αντιπάλους σας. Στον τομέα του gameplay δεν συναντάμε ιδιαίτερες καινοτομίες ή για να το θέσουμε λίγο πιο διαφορετικά οι καινοτομίες του Zombie Vikings είναι ορατές μόνο στο co-op τεσσάρων παικτών.

Αξίζει να το παίξετε μόνο και μόνο για το χιούμορ του, τόσο διασκεδαστικό είναι.

Μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι οι developers είχαν ως πρώτο στόχο να μας παρέχουν μια ξεχωριστή co-op εμπειρία τόσο σε offline, όσο και online περιβάλλον. Ενδεχομένως κάποιοι από εσάς να θυμούνται την σειρά Streets of Rage, στην οποία μπορούσατε να συντονίσετε τις επιθέσεις σας με αυτές του συμπαίκτη σας. Κάτι αντίστοιχο ισχύει και εδώ, καθώς έχετε την δυνατότητα να “κουβαλήσετε” τον συμπαίκτη σας και να τον εκτοξεύσετε πάνω στους εχθρούς σας. Η κίνηση αυτή μπορεί μάλιστα να πραγματοποιηθεί και με περισσότερους συμπαίκτες. Πρακτικά λοιπόν υπάρχει η δυνατότητα να δημιουργήσετε ένα φονικό totem από zombies κουβαλώντας στην πλάτη σας και τους τρεις συμπαίκτες σας στην περίπτωση που παίζετε 4-player co-op. Επιπροσθέτως, υπάρχει η δυνατότητα όλοι οι παίκτες να συνενωθούν σε ένα τεράστιο zombie προκαλώντας τον απόλυτο όλεθρο.

Εν τω μεταξύ, από τον Δεκέμβριο έχει προστεθεί ένας NPC στο Zombie Vikings, το λεγόμενο Oink the Unicorn Pig, το οποίο αναλαμβάνει τον ρόλο του συμπαίκτη σας στην περίπτωση που παίζετε solo. Με τον τρόπο αυτό η Zoink Games καταφέρνει ως ένα βαθμό να εξομοιώσει την co-op εμπειρία, καθώς σας δίνεται η δυνατότητα να εκτοξεύσετε το Oink στους εχθρούς σας, να τους καρφώσετε πάνω στο κέρατο του ή να πηδήξετε πάνω του για να εκτοξευτείτε ψηλά στον αέρα και στη συνέχεια να σκάσετε με δύναμη στα κεφάλια των ανυπεράσπιστων αντιπάλων σας.

Εξοπλιστείτε ανάλογα με την περίσταση
Ιδιαίτερη αναφορά θα πρέπει να γίνει και στα side quests του Zombie Vikings, τα οποία προσφέρουν ένα ευχάριστο διάλειμμα από το ανελέητο button mashing. Οι αποστολές αυτές είναι μεν προαιρετικές, αλλά σας ανταμείβουν με σπάνια όπλα. Συν τις άλλοις, από σεναριακής πλευράς δένουν αρμονικά με το υπόλοιπο story του παιχνιδιού και σας επιτρέπουν να εντρυφήσετε ακόμη περισσότερο στο lore του. Στην περίπτωση που παίζετε co-op καλείστε να μονομαχήσετε με τον συμπαίκτη σας και όποιος πολεμιστής βγει νικητής θα είναι αυτός που θα κερδίσει το πολύτιμο loot.

Να προσθέσουμε ότι πριν από κάθε level μπορείτε να καθορίσετε το loadout σας, το οποίο αποτελείται από ένα melee όπλο και ένα rune. Τα αντικείμενα αυτά μπορείτε να τα αγοράσετε με το gold που κερδίζετε στις μάχες ή να τα αποκτήσετε ως έπαθλο από την ολοκλήρωση των side quests. Συνολικά υπάρχουν περισσότερα από 40 διαφορετικά όπλα και αρκετοί ακόμη ρούνοι και μάλιστα κάθε όπλο έχει και διαφορετικές ιδιότητες. Για παράδειγμα, το Stinknir προκαλεί μικρότερο damage σε κάθε χτύπημα, αλλά δηλητηριάζει τους αντιπάλους σας οπότε με την πάροδο του χρόνου προκαλεί πρακτικά μεγαλύτερη ζημιά. Άλλα όπλα πάλι μπορούν να εκτοξεύσουν τους αντιπάλους σας στον αέρα ή έχουν knockback ιδιότητες.

Διαρκεί όσο πρέπει
Για να ολοκληρώσετε τα 30 περίπου levels του Zombie Vikings θα χρειαστεί να αφιερώσετε 7-8 ώρες, αν και υπάρχουν όπως είπαμε αρκετές προαιρετικές αποστολές, καθώς και δεκάδες διαφορετικά όπλα για να συλλέξετε. Στην περίπτωση λοιπόν που θέλετε να βρείτε τα πάντα και να κάνετε όλα τα quests ένα playthrough δεν αρκεί. Υπάρχει επίσης ένα versus mode στο οποίο μπορείτε να μονομαχήσετε στην ίδια κονσόλα ή στο PSN με κάποιον άλλο παίκτη, αλλά σε γενικές γραμμές πρόκειται για ένα καθαρά αδιάφορο mode χωρίς κανένα απολύτως λόγο ύπαρξης. Ούτως ή άλλως αν παίζετε co-op και ολοκληρώσετε κάποιο side quest θα μονομαχήσετε με τον συμπαίκτη σας για το loot, όπως αναφέραμε παραπάνω.

Ο συνολικός βαθμός πρόκλησης πάντως είναι χαμηλότατος και μόνο στα boss fights υπάρχει κάποια πιθανότητα να πεθάνετε. Στο γεγονός αυτό συντελεί και το μετριότατο εχθρικό Α.Ι, καθώς οι αντιπάλοι σας ορμούν χωρίς δεύτερη σκέψη και κατ' επέκταση αποτελούν εύκολη λεία για τον πολεμιστή σας. Αν μάλιστα αποκτήσετε και κάποια από τα πιο σπάνια όπλα η πλάστιγγα θα γείρει ακόμη περισσότερο προς το μέρος σας.

Γοητευτική καρτουνίστικη αισθητική
Σε ότι έχει να κάνει με τον οπτικό τομέα η Zoink Games υιοθετεί και πάλι την τεχνική που ακολούθησε στο Stick it to The Man. Κοινώς το περιβάλλον και οι χαρακτήρες αποδίδονται σε δύο διαστάσεις, οι δε ήρωες μοιάζουν σαν να έχουν ξεπηδήσει από κάποιο pop-up book. Ιδιαίτερη προσοχή έχει δοθεί στα animations, αλλά και στο level design, καθώς κάθε πίστα έχει μια ξεχωριστή θεματολογία. Ύστερα από τα αλλεπάλληλα patches το frame rate παραμένει σταθερό, ακόμη κι όταν παίζετε online με κάποιον άλλο παίκτη, οπότε είναι φανερό ότι τα παράπονά μας έπιασαν τόπο. Ακόμα καλύτερη εικόνα παρατηρείται στον ηχητικό τομέα, εκεί όπου συναντάμε ένα πραγματικά εντυπωσιακό voice acting. Όλοι οι ηθοποιοί κάνουν εξαιρετική δουλειά στην ενσάρκωση των ρόλων τους, ενώ την παράσταση κλέβει ο ηθοποιός που ενσαρκώνει την Caw-kaa, ο οποίος μίλα στην κυριολεξία φαρσί τα... κορακίστικα. Αξιόλογο είναι και το soundtrack, καθώς υπάρχει μια σεβαστή ποικιλία στον αριθμό των μουσικών θεμάτων. Κάποια εξ' αυτών μάλιστα μας καρφώθηκαν στο μυαλό και βρεθήκαμε να μουρμουρίζουμε τις μελωδίες τους, ακόμη κι όταν κλείσαμε το PS4 μας.

Ακόμη και ο χειρότερος εγκληματίας αξίζει μια δεύτερη ευκαιρία
Μετά από ένα πραγματικά απογοητευτικό launch το Zombie Vikings παρουσιάζει ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο και ως εκ τούτου αξίζει να δώσετε μια ακόμη ευκαιρία στην Zoink Games. Τουλάχιστον στα δικά μας μάτια πάντως η σουηδική εταιρεία εξιλεώθηκε και επανέκτησε την εμπιστοσύνη μας. To εν λόγω beat' em up δύσκολα θα αφήσει ασυγκίνητους τους φίλους του είδους, ενώ το καυστικό χιούμορ του είναι ικανό να προσελκύσει μια ακόμη μεγαλύτερη μερίδα κόσμο στους κόλπους του. Σαφώς και το gameplay είναι επαναλαμβανόμενο, καθώς στηρίζεται αποκλειστικά στη λογική του button mashing, αν όμως δοκιμάσετε το Zombie Vikings με κάποιον συμπαίκτη ή με τρεις αν είστε πιο τυχεροί είναι δεδομένο ότι θα το απολαύσετε.

Θετικά:
- Κορυφαίο art direction και προσεγμένα animations
- Ποικιλία διαθέσιμων χαρακτήρων και όπλων
- Ευφάνταστα side quests
- Ικανοποιητική διάρκεια
- Άρτιος ηχητικός τομέας
- Χιούμορ που σπάει κόκαλα
- Κορυφαία co-op εμπειρία

Αρνητικά:
- Προβληματικό launch
- Επαναλαμβανόμενο gameplay
- Χαμηλή πρόκληση και μέτριο Α.Ι.
- Το ανούσιο Versus mode

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 8.5
Gameplay: 7
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.4

Ένα χαβαλεδιάρικο beat' em up με μπόλικο χιούμορ και ευτράπελη διάθεση,

Παντελής Δασκαλέλος