Velocity 2X

Η καλύτερη σχέση των Platform και Shoot 'Em Up genres.

Τα τελευταία χρόνια έχει γίνει κάπου αναμενόμενο ένα sequel να μην διαφέρει και πολύ από τον πρόγονο του αλλά να στέκεται στην επιτυχία του προσθέτοντας σε αυτή μια καινούρια ιστορία ή μικρές αλλαγές στο gameplay. Η πρακτική αυτή αν και είναι εν μέρει κατανοητή δημιουργεί μια χαμένη ευκαιρία. Ένα sequel έχει την ικανότητα να ανακαλύψει από την αρχή την σειρά και να προσθέσει σε αυτή ριζοσπαστικά στοιχεία που δένουν μεν με το ύφος και την αισθητική αυτής αλλά ταυτόχρονα την απογειώνουν σε νέα επίπεδα και της ανοίγουν νέους δρόμους. Τον δρόμο αυτό αποφάσισε να ακολουθήσει η FuturLab για το Velocity 2X.

Το Velocity κυκλοφόρησε το 2012 για το PSP και στη συνέχεια το 2013 σε αναβαθμισμένη HD έκδοση για το PS Vita, το PS3 και για PC. Αν και δεν τράβηξε πολλά βλέμματα προς το μέρος του, κυρίως λόγω του περιορισμένου πεδίου δράσεώς του ως top-down vertical Shoot 'em up, απέσπασε αρκετές ευνοϊκές κριτικές με πολλούς να θαυμάζουν την άριστη μείξη Shoot 'em up bullet hell δράσης με περίτεχνο αν και περιορισμένα Platform στοιχεία. Το γεγονός αυτό οδήγησε στο Velocity 2X ένα sequel και ταυτόχρονα remake του πρώτου, διαθέσιμο αρχικά στο PS4 και PS Vita και αργότερα για PC, Mac και Xbox One. Δεν αποτελεί "μία από τα ίδια" αλλά αναδημιουργία της πρωτότυπης έκδοσης με πολλά γνώριμα αλλά και καινούρια στοιχεία.

"Lieutenant Kai Tana reporting"
Η ιστορία μας ξεκινάει όταν η Lieutenant Kai Tana κατά την διάρκεια κρίσιμης αποστολής τραυματίζεται και φυλακίζεται από τους Vokh, αιμοδιψείς και πολεμοχαρείς εξωγήινους που υποδουλώνουν και εκμεταλλεύονται άλλες φυλές. Κατά την κράτησή της πραγματοποιούν πάνω της τεχνολογικά πειράματα τα οποία της προσδίδουν κάποιες δυνάμεις. Όταν ένας μυστηριώδης συγκρατούμενός της την βοηθάει να απελευθερωθεί, χρησιμοποιεί τις δυνάμεις αυτές για να ξεφύγει από τους Vokh, να ανακτήσει το Quarp Jet διαστημόπλοιο της και να πάρει μαζί της τον συγκρατούμενο που την βοήθησε. Σύντομα ανακαλύπτει ότι ο μυστηριώδης αυτός σύμμαχος ονομάζεται Hjun Ralan III και ανήκει σε μια φυλή πλήρως υποδουλωμένη από τους Vokh. Η Lt. Kai Tana αποφασίζει να βοηθήσει τον Hjun Ralan να αντισταθεί στην τυραννία των Vokh και να απελευθερώσει τον λαό του.

Το σενάριο αυτό παρουσιάζεται πριν από κάθε level με σύντομα old-school αισθητικής cutscenes στα οποία λαμβάνουν χώρα κάποιοι διάλογοι. Οι χαρακτήρες που θα συναντήσετε στο Velocty 2X είναι τρεις: η πρωταγωνίστρια Kai Tana, o Hjun Ralan και ένας Vokh στρατιωτικός που θα αντιμετωπίσετε σε διάφορα σημεία. Κανένας από του χαρακτήρες αυτούς δεν έχει κάποιο βάθος όπως δεν έχει βάθος γενικότερα το σενάριο. Η πλοκή είναι απολύτως βασική και υπάρχει μόνο για να δίνει μια αίσθηση περιεχομένου στο gameplay και στις αλλαγές περιβάλλοντος. Η πιο απλοϊκή αυτή προσέγγιση αφήγησης καθώς και η αισθητική των cutscenes θυμίζει έντονα ιαπωνικά retro games όπως το Megaman και δίνει την σκυτάλη της διασκέδασης στο αγνό gameplay.

Run, Kai, Run
Είναι δύσκολο να περιγράψει κανείς εν συντομία το είδος στο οποίο ανήκει το Velocity 2X. Το ένα genre του είναι το Top-down vertical Shoot 'em up με μπόλικες εκρήξεις, laser και σφαίρες να πετάνε παντού. To άλλο genre του είναι ένα δαιδαλώδες Platform με περίτεχνους γρίφους. Σαν να μην έφτανε αυτό, υπάρχει και ένα επιπλέον επίπεδο gameplay όπου σε πολλά σημεία τα προαναφερθέντα genres αντικαθιστώνται πλήρως από ένα side-scroller Action Platform. Το μόνο σίγουρο είναι ότι αποτελεί φόρο τιμής σε όλα αυτά τα κλασικά genres τον οποίον αποτίει φανταχτερά και με περίσσια περηφάνια. Ως γνωστόν η μίξη υπαρχόντων στοιχείων αποτελεί τέχνη από μόνη της και με τον σωστό χειρισμό μπορεί να δημιουργήσει αριστουργήματα, με το λάθος όμως δημιουργεί ένα ακατάληπτο χάος δίχως συνοχή και όραμα. Προτού αποφανθούμε για το σε ποια κατηγορία συγκαταλέγεται το Velocity 2X ας αναλύσουμε κάποια πράγματα παραπάνω.

Το κυρίως σκέλος του παιχνιδιού αποτελείται από 50 στον αριθμό Levels κλιμακωτής δυσκολίας και ποικίλης διάρκειας. Τα levels αυτά είναι προσχεδιασμένα και όχι random generated και στην συντριπτική πλειοψηφία τους ξεκινάνε και καταλήγουν με το Shoot 'em up κομμάτι ενώ σε διάφορα σημεία παρεμβάλλεται το Action Platform κομμάτι. Ο τρόπος που γίνεται αυτό έχει ως εξής. Κάθε level έχει αρχή και τέλος. Για να πάτε από την αρχή στο τέλος πρέπει να προσπεράσετε εχθρικά αεροσκάφη, εμπόδια και γρίφους που λύνονται συνήθως ανατινάζοντας πράγματα και να συλλέξετε ένα κάρο κρυστάλλους για να μαζέψετε πόντους. Σε μερικά σημεία για να λύσετε έναν γρίφο ή για να αυξήσετε το σκορ, σας επιτρέπεται να παρκάρετε το σκάφος σας και να περάσετε από κάποιο σημείο ποδαράτοι. Τα σημεία αυτά στην ουσία αποτελούν levels μέσα στα levels και είναι είτε υποχρεωτικά για την ολοκλήρωση της αποστολής, είτε προαιρετικά για την μεγιστοποίηση του σκορ.

Όσο είστε στο Quarp Jet έχετε την δυνατότητα να πυροβολήσετε ευθεία (όπως στα περισσότερα Shoot 'em ups), να ρίξετε βόμβες προς πάσα κατεύθυνση επιλέγοντας κάθε φορά την κατεύθυνση, να τηλεμεταφερθείτε σε μικρές αποστάσεις και να αφήσετε ένα beacon στο οποίο μπορείτε να τηλεμεταφερθείτε οποιαδήποτε στιγμή από οποιοδήποτε σημείο. Τα skills αυτά γίνονται διαθέσιμα σιγά-σιγά και έτσι σας δίνεται η δυνατότητα να τα δουλέψετε ένα ένα προτού απαιτηθεί από εσάς να τα χρησιμοποιήσετε όλα τους στο μέγιστο. Όπως σε πολλά vertical Shoot 'Em Up έτσι και εδώ η κάμερα κινείται ανεξάρτητα από εσάς οπότε θα πρέπει πάντα να διατηρείτε αρκετή ταχύτητα ώστε να μην μένετε πίσω.

Εμβαθύνοντας στα του gameplay
Όταν αφήσετε το αεροσκάφος και...το πάρετε με τα πόδια, τα πράγματα λειτουργούν διαφορετικά και όμοια ταυτοχρόνως. Έχετε παρόμοια skills -όπλα και τηλεμεταφορά- αλλά το πλαίσιο στο οποίο τα χρησιμοποιείτε αλλάζει σημαντικά αλλάζοντας έτσι και την δυναμική τους. Ενώ μέσα στο Quarp Jet θα αντιμετωπίσετε τεράστιους αριθμούς αντιπάλων τους οποίους και θα ανατινάξετε με σχετική άνεση, χωρίς αυτό θα αντιμετωπίζετε το πολύ έναν αντίπαλο την φορά. Μόλις βγαίνετε από το Jet δεν αλλάζει η φύση αυτών που κάνετε. Πάλι θα τρέχετε γρήγορα, θα προσπερνάτε εμπόδια με τον κάθε φορά κατάλληλο τρόπο και θα σκοτώνετε εξωγήινους. Αυτό που αλλάζει είναι η εστίαση, με το Platform στοιχείο να υπερισχύει όλων των άλλων. Προφανώς βέβαια αλλάζει και ο τρόπος κίνησης της κάμερας από vertical σε side-scrolling. Ως εκ τούτου τα κομμάτια αυτά είναι αρκετά διαφορετικά ώστε να σπάνε την μονοτονία ενώ ταυτόχρονα είναι αρκετά όμοια ώστε να μην νιώσετε ότι παίζετε δύο διαφορετικά παιχνίδια.

Βάζοντας όλα τα στοιχεία αυτά στο μίξερ και ανακατεύοντάς τα βγαίνει μια πλήρως εθιστική εμπειρία που δύσκολα μπορεί να περιγραφεί με λόγια. Eίναι όμοια με αυτήν ενός καλού Sonic game. Έχει την ίδια αίσθηση ταχύτητας και ροής χωρίς όμως να πέφτει στην παγίδα του να παίζεται μόνο του. Απαιτεί σβελτάδα αλλά και ακρίβεια, ταχύτητα αλλά και ικανότητα. Θα χρειαστείτε αντανακλαστικά πιλότου της πολεμικής αεροπορίας και ακρίβεια νευροχειρουργού για να αποφεύγετε όλα τα εμπόδια χωρίς να κόβετε ταχύτητα αλλά κάθε φορά που το καταφέρνετε, ακόμα και αν αυτό είναι αποτέλεσμα δεκάδων απανωτών προσπαθειών, θα είναι πάντα εξίσου απολαυστικό.

Ο συνδυασμός χρωματιστών γραφικών, upbeat μουσικής και gameplay υψηλών οκτανίων θα σας παρασύρει.

Μετά την ολοκλήρωση κάθε level θα βαθμολογείται η επίδοσή σας σε αυτό με κριτήρια τον χρόνο ολοκλήρωσης, το ποσοστό των collectibles που μαζέψατε και το συνολικό αριθμό του σκορ σας. Κάπου εδώ πρέπει να αναφερθεί κάτι πολύ σημαντικό. Για να έχετε την μέγιστη δυνατή εμπειρία με το Velocity 2X πρέπει να έχετε το arcade μικρόβιο των high scores. Απλά το να ολοκληρώσετε όπως-όπως το σύνολο των 50 levels δεν θα σας πάρει παραπάνω από 6 ώρες μάξιμουμ. Και παρόλο που υπάρχουν και κάποια bonus levels (λόγος για αυτά σε λίγο) και ένα καινούριο random level καθημερινά, η αντοχή του Velocity 2X κρίνεται από την θέλησή σας ή μη να επιστρέψετε σε ήδη ολοκληρωμένα levels για να τα κάνετε καλύτερα και γρηγορότερα. Μπορεί αυτό να ακούγεται σαν κάτι όχι και τόσο ελκυστικό αλλά το εθιστικό gameplay που προσφέρεται στο Velocity 2X μετατρέπει την υπό άλλες συνθήκες αγγαρεία του να παίζετε ξανά ίδια levels σε μαγευτική πρόκληση. Συνεπώς η διάρκεια που προαναφέραμε μπορεί ακόμα και να τριπλασιαστεί όσο εξερευνάτε το επιπλέον περιεχόμενο.

Οφείλουμε να αναλύσουμε επίσης το εξαιρετικό level design της FuturLab. Αυτό γιατί μιλάμε για ένα εν μέρει Platform και όπως γνωρίζουμε το level design είναι το Α και το Ω ενός Platform. Ένα καλό level design μπορεί να κάνει τα υπόλοιπα mechanics να λάμψουν ενώ ένα κακό μπορεί να χαντακώσει ολόκληρη την εμπειρία. Ευτυχώς το level design εδώ είναι εξαίσιο με κάθε level να παρουσιάζει κάποια καινούρια πρόκληση στην γεωμετρία του, στους εχθρούς ή στους γρίφους του. Ο σχεδιασμός των levels φιλοξενεί και υπογραμμίζει την γενικότερη αίσθηση ταχύτητας και ροής που είναι διάχυτη στο gameplay και περιέχει αρκετή πολυπλοκότητα ώστε να κρατάει το ενδιαφέρον ακόμα και μετά από πολλαπλά περάσματα από το ίδιο level. 

Εξίσου ευφάνταστο και περίτεχνο level design υπάρχει στα bonus levels τα οποία ξεκλειδώνετε με την συλλογή καλά κρυμμένων κρυστάλλων από τα κυρίως 50 levels. Τα levels αυτά ακολουθούν την λογική των υπολοίπων παρουσιάζοντας όμως κάποιο επιπλέον επίπεδο δυσκολίας. Σε κάθε περίπτωση τόσο η αναζήτηση και η συλλογή των απαραίτητων κρυστάλλων όσο και ένα απλό πέρασμα από αυτά θα αυξήσουν κατακόρυφα την αντοχή του παιχνιδιού.

Έκρηξη χρωμάτων και εκρήξεις...γενικότερα
Ακολουθώντας την πάγια τακτική των απανταχού indie developers η FuturLab εστιάζει πιο πολύ στην αισθητική και το art direction παρά στην ωμή δύναμη και τον ρεαλισμό των γραφικών. Το γεγονός αυτό προσφέρει άριστο performance με πολύ χαμηλές απαιτήσεις συστήματος προσφέροντας ταυτόχρονα μια αισθητικά ικανοποιητική εμπειρία. Ο κόσμος του Velocity 2X είναι μια πανδαισία φανταχτερών χρωμάτων, καλοσχεδιασμένη και γυαλισμένη. Οι εκρήξεις, οι σφαίρες και όλα τα οπτικά εφέ έχουν μια ζωντάνια που δύσκολα συναντάει κανείς σε 2D περιβάλλον και τα σκίτσα των cutscenes αν και στατικά είναι καλοσχεδιασμένα και ζωηρά. Τα animations είναι εξίσου άρτια στον σχεδιασμό με άμεση ανταπόκριση και εντυπωσιακές κινήσεις. Συγκεκριμένα, η αμεσότητα της ανταπόκρισης των animations συνεισφέρει στην γενικότερη αίσθηση σβελτάδας του gameplay. Σε γενικές γραμμές ο οπτικός τομέας δένει άψογα με το gameplay και συμβάλλει άμεσα στην απόλαυση αυτού.

Πιασάρικα beatάκια
Καθώς θα διασχίζετε τα levels του Velocity 2X προσπερνώντας εμπόδια και ανατινάζοντας εξωγήινους θα σας συνοδεύουν ηλεκτρονικές upbeat μελωδίες αρίστης ποιότητας. Το soundtrack έχει το κατάλληλο tempo και ρυθμό για να σας σπρώχνει να πάτε γρηγορότερα και όταν το κάνετε αυτό να προσδίδει μια σχεδόν χορευτική ρυθμικότητα στο gameplay. Η ποιότητα του soundtrack είναι τέτοια που μπορεί να σταθεί και μόνο του, ειδικά αν είστε fans της ηλεκτρονικής μουσικής. Οι ήχοι των εκρήξεων, των πυροβολισμών και των laser διατηρούν το υψηλό ποιοτικό επίπεδο της μουσικής και σε συνδυασμό με τα γραφικά κάνουν το Velocity 2X μια άξια οπτικοακουστική εμπειρία. Ακολουθώντας την μινιμαλιστική και retro προσέγγιση της αφήγησης δεν υπάρχει καθόλου voice acting, γεγονός που μπορεί να ενοχλήσει κάποιους.

Ένα διαμάντι αγνού gameplay
Συνολικά μπορούμε να πούμε πως το Velocity 2X είναι μια ξεχωριστή arcade εμπειρία με προσεγμένη παρουσίαση και μεστό απολαυστικό gameplay. Θα απογοητεύσει μόνο όσους ψάχνουν αφηγηματικό βάθος στα games τους με καλογραμμένο σενάριο και ανεπτυγμένους χαρακτήρες μιας και κάτι τέτοιο δεν υπάρχει. Αντ' αυτού όμως προφέρεται ένα πρωτότυπο κράμα διαφορετικών αλλά γνώριμων στοιχείων που συνθέτει μια εμπειρία ανόμοια σε χαρακτήρα και άφταστη σε απόλαυση. Δεν σφύζει περιεχομένου και δεν θα σας κρατήσει να το παίζετε για δεκάδες ώρες αλλά για 20 ευρώ προσφέρει αρκετά σε ποσότητα αλλά κυρίως σε ποιότητα. Αν είστε fans των κλασικών Shoot 'em up και Platform προτείνεται δίχως δεύτερη σκέψη, αν πάλι δεν σας έχουν κινήσει τα συγκεκριμένα είδη το ενδιαφέρον στο παρελθόν δώστε μια ευκαιρία στο Velocity 2X και πιθανόν να σας εκπλήξει ευχάριστα. Αποτελεί πνοή φρέσκου αέρα παρά την retro φόρμουλά του.

Θετικά:
- Άψογη μίξη δύο διαφορετικών genres
- Περίτεχνο level design
- Γρήγορο και εθιστικό gameplay
- Όμορφα γραφικά και animation
- Εξαίσιο soundtrack

Αρνητικά:
- Αδιάφορο σενάριο
- Έλλειψη voice acting

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 8
Gameplay: 9
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 8

Μια μαγική μείξη εθιστικού gameplay που θα σας εντυπωσιάσει.

Σωτήρης Τζατζάκης