Onimusha: Warlords

To Resident Evil στη Μεσαιωνική Ιαπωνία.

Η ιαπωνική κουλτούρα ανέκαθεν με συνάρπαζε και με γοήτευε. Ακόμη και σήμερα αισθάνομαι δέος για τους μεγάλους πολέμαρχους της Sengoku Era, η οποία ξεκίνησε το 1467 και ολοκληρώθηκε το 1615 με την πολιορκία της Osaka. H εποχή αυτή αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για αρκετούς developers στην βιομηχανία των video games, όπως την Koei (Kessen), την Omega Force (Samurai Warriors), την Creative Assembly (Total War: Shogun 2) και την Capcom. H τελευταία μας παρουσίασε το καλοκαίρι του 2001, τον πρώτο blockbuster τίτλο του PS2, το Onimusha: Warlords.

Θυμίζουμε ότι εκείνη την εποχή το PS2 δεν είχε καν κλείσει το πρώτο έτος ζωής του στην Δύση και η βιβλιοθήκη τίτλων του απαρτίζονταν από αμφιβόλου ποιότητας δημιουργίες, όπως το Orphen: Scion of Sorcery, το Eternal Ring και το The Bouncer. Αντίθετα το Dreamcast είχε να επιδείξει tripleA games όπως το αλησμόνητο Shenmue. Η αντεπίθεση του PS2 ξεκίνησε ουσιαστικά με την έλευση του Onimusha: Warlords, το οποίο πλασαρίστηκε αρκετά έξυπνα από την Capcom και κατάφερε πολύ σύντομα να πουλήσει περισσότερο από 1 εκατομμύρια αντίτυπα. H ιαπωνική εταιρεία άλλωστε ήταν στα “πάνω” της το συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, καθώς η σειρά Resident Evil σημείωνε μεγάλη επιτυχία.

Πολλοί βέβαια ενδεχομένως να αναρωτηθούν τι σχέση έχει το Resident Evil με το Onimusha: Warlords, καθώς το πρώτο είναι ένα Survival Horror με zombies και το άλλο ένα Action-Adventure με σαμουράι. Η αλήθεια είναι πως οι ομοιότητες μεταξύ των δύο δημιουργιών δεν είναι εμφανείς με την πρώτη ματιά, εντούτοις το όλο “στήσιμο” και οι μηχανισμοί του Onimusha: Warlords, παραπέμπουν εμμέσως πλην σαφώς στο αριστούργημα του Shinji Mikami (o δημιουργός του Resident Evil).

O βασιλιάς-δαίμονας
Όπως προαναφέραμε, το Onimusha: Warlords λαμβάνει χώρα κατά την διάρκεια της Sengoku Era και συγκεκριμένα το έτος 1561. Ένα χρόνο νωρίτερα, ο Yoshimoto Imagawa, ένας πανίσχυρος πολέμαρχος από την επαρχία της Suruga ξεκίνησε με 25.000 στρατιώτες για να καταλάβει το Kyoto και να ενώσει όλη την Ιαπωνία. Ο δρόμος του τον έφερε στην επαρχία Owari, όπου πολύ εύκολα κατέλαβε δύο κάστρα του Oda Nobunaga. Οι σύμβουλοι του Nobunaga του πρότειναν να παραδοθεί ή να λάβει αμυντικές θέσεις στο ναό Zensho-ji. Ο δαιμόνιος πολέμαρχος όμως είχε ένα άλλο σχέδιο στο μυαλό του. Κατόπιν αυτού, με μια μικρή δύναμη 2.000 στρατιωτών έκανε μια αιφνιδιαστική νυχτερινή επίθεση στο στρατόπεδο του Yoshimoto Imagawa σκορπώντας τον όλεθρο και σκοτώνοντας τον αντίπαλό του.

Τα παρακάτω πραγματικά ιστορικά γεγονότα (Μάχη της Okehazama) αποτελούν την βάση πάνω στην οποία οι developers ξεδιπλώνουν με μαεστρία την ιστορία του Onimusha: Warlords. Με βάση το σενάριο, ενώ ο Oda Nobunaga απολαμβάνει τον θρίαμβο του, ένα βέλος καρφώνεται στο λαιμό του. Ο γενναίος και τολμηρός στρατηγός είναι νεκρός και η μοίρα της Ιαπωνίας βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι.

Bizarre murder cases have recently occurred in... Inabayama Castle
Ένα χρόνο μετά την μάχη της Okehazama περίεργα γεγονότα αρχίζουν να συμβαίνουν στο κάστρο Inabayama της φατρίας Saito, καθώς διάφοροι στρατιώτες και χωρικοί αρχίζουν να εξαφανίζονται χωρίς καμία προφανή αιτία. Η πριγκίπισσα Yuki καλεί τον ξάδερφο της, τον γενναίο πολεμιστή Samanosuke Akechi για να την βοηθήσει. Όταν ο Samanosuke φτάνει στο κάστρο, γίνεται μάρτυρας της απαγωγής της πριγκίπισσας από έναν τεράστιο δαίμονα. Παράλληλα, το κάστρο δέχεται επίθεση από έναν στρατό απέθαντων σαμουράι και ηγέτης αυτή της επίθεσης δεν είναι άλλος από τον Oda Nobunaga!

Κάπου εδώ ξεκινά η δική σας περιπέτεια στην μεσαιωνική Ιαπωνία, καθώς αναλαμβάνοντας τον έλεγχο του σαμουράι Samanosuke και της Kunoichi (θηλυκός ninja) Kaede καλείστε να σώσετε την πριγκίπισσα Yuki και να δώσετε ένα αίσιο τέλος στα σατανικά σχέδια του Oda Nobunaga. Στο ταξίδι αυτό θα χρειαστεί να τα βάλετε με θεούς, δαίμονες αλλά και αρκετά zombies.

Από σεναριακής πλευράς η δημιουργία της Capcom κερδίζει τις εντυπώσεις αναμιγνύοντας πραγματικά γεγονότα και γνωστές ιστορικές φιγούρες με την ιαπωνική μυθολογία. Το μόνο αρνητικό στοιχείο που έχουμε να προσάψουμε είναι ότι η πλοκή αφήνει αρκετά ερωτήματα, τα οποία μένουν αναπάντητα ακόμη και μετά την ολοκλήρωση του campaign. To γεγονός αυτό βέβαια έχει την εξήγησή του, καθώς ο στόχος των developers ήταν να μας παρουσιάσουν εξαρχής μια τριλογία και κατ' επέκταση κάποιες από τις απορίες σας θα απαντηθούν στα επόμενα κεφάλαια της σειράς.

Κάντο όπως το Resident Evil
Όσοι από εσάς είχαν παίξει τα πρώτα τρία κεφάλαια της Survival Horror σειράς της Capcom θα νιώσουν αμέσως ότι βρίσκονται σε ένα οικείο περιβάλλον, καθώς όσον αφορά το γενικότερο game design δεν παρατηρούνται σημαντικές αλλαγές. Καταρχήν, το μοντέλο χειρισμού είναι ίδιο ακριβώς με το αντίστοιχο των πρώτων Resident Evil, τα λεγόμενα tank controls, όπως ονομάζονται στις μέρες μας. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι για τον έλεγχο του Samanosuke και της Kaede χρησιμοποιείται το d-pad, ενώ για να κάνετε ready το όπλο σας και να πολεμήσετε πατάτε το κουμπί R1.

Στην προκειμένη περίπτωση βέβαια έχετε ελάχιστα ranged όπλα στην διάθεσή σας, οπότε θα πρέπει να πολεμήσετε τους αντιπάλους σας με το σπαθί (katana) σας. Το σύστημα μάχης είναι εξαιρετικά στιβαρό, χωρίς υπερβολές τύπου Devil May Cry , δίνοντάς σας την αίσθηση ότι πράγματι ελέγχετε έναν σαμουράι που εξοντώνει τους εχθρούς του με καλοζυγισμένα χτυπήματα. Ο χαρακτήρας σας είναι σε θέση να μπλοκάρει τις επιθέσεις των αντιπάλων, ενώ υπάρχει και το perfect block. Στην τελευταία περίπτωση θα πρέπει να μπλοκάρετε ακριβώς πριν δεχθείτε ένα hit, αλλά αν τα καταφέρετε θα μπορέσετε να αποτελειώσετε τον εκάστοτε εχθρό με μόλις ένα hit.

Οι ομοιότητες με το Resident Evil δεν περιορίζονται στα controls, καθώς το Onimusha: Warlords διαθέτει την ίδια ακριβώς κάμερα. Με άλλα λόγια μιλάμε για... Αγγελοπουλικό μονόπλανο και Άγιος ο Θεός. Όπως είναι φυσικό, τα ίδια προβλήματα που δημιουργούσε η κάμερα στο Resident Evil δημιουργούνται και εδώ. Παρόλα αυτά, οφείλουμε να ομολογήσουμε ότι η συγκεκριμένη κάμερα δίνει μια cinematic αίσθηση στο πνευματικό παιδί των Keiji Inafune και Jun Takeuchi.

Ένα από τα ελάχιστα games που καταφέρνουν να σας βάλουν με επιτυχία στο πετσί ενός πολεμιστή σαμουράι.

Να σημειωθεί επίσης ότι το gameplay εμπλουτίζεται από αρκετά puzzles. Η επίλυση τους βέβαια είναι ιδιαίτερα απλή, καθώς συνήθως σχετίζονται με την χρησιμοποίηση ενός συγκεκριμένου αντικειμένου από το inventory σας. Υπάρχουν πάντως αρκετά σεντούκια που ανοίγουν μόνο αν καταφέρετε να επιλύσετε ένα συγκεκριμένο puzzle. Μάλιστα ο βαθμός πρόκλησης των puzzles αυξάνει καθώς προχωράτε στο παιχνίδι.

Demon's Souls
Ένας από τους βασικούς μηχανισμούς του Onimusha: Warlords είναι η απορρόφηση των ψυχών των αντιπάλων σας με την βοήθεια ενός μαγικού γαντιού, το οποίο σας το παρέχει η Ogre Clan (Oni Clan στην ιαπωνική έκδοση του παιχνιδιού), στην αρχή της ιστορίας. Πρακτικά κάθε φορά που πεθαίνει ένας εχθρός αφήνει πίσω του Red Souls, τα οποία και θα πρέπει να συλλέξτε κρατώντας πατημένο το κουμπί O. Για όσους ο νους πήγε ήδη στο Devil May Cry, αξίζει να σημειωθεί ότι ο Dante έκανε το ντεμπούτο του λίγες μήνες μετά την κυκλοφορία του Onimusha: Warlords.

Τα Red Souls σας δίνουν την δυνατότητα να κάνετε upgrade τρία special όπλα, τα Raizan, Enryuu και Shippuu, τα οποία με την σειρά τους σχετίζονται με ένα συγκεκριμένο στοιχείο της φύσης (κεραυνό, φωτιά και αέρα) και το ανάλογο Orb. Κάθε φορά που ξοδεύετε Red Souls για να κάνετε upgrade τα όπλα σας αυξάνετε την ζημιά που προκαλούν, ενώ αντίστοιχα αν κάνετε upgrade τα αντίστοιχα Orbs τους αποκτάτε πρόσβαση σε περιοχές του κάστρου που μέχρι πρότινος ήταν κλειστές. Να σημειωθεί ότι η δεύτερη διαδικασία είναι ως επί τω πλείστον απαραίτητη για να εξερευνήσετε όλο το κάστρο και τις περιοχές που το περιβάλλουν. Αν θέλετε να κάνετε upgrade τα πάντα θα χρειαστεί να κάνετε grinding μέχρι ενός σημείου (οι εχθροί κάνουν respawn άλλωστε).

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο βαθμός πρόκλησης είναι αρκετά υψηλός, χωρίς να γίνεται απαγορευτικός για τον μέσο παίκτη, εντούτοις θα τα βρείτε σκούρα στα boss fights, αν αποφασίσετε να πολεμήσετε με special όπλα χαμηλού level. Μιλώντας για bosses, κατά την διάρκεια της περιπέτειάς σας θα έρθετε αντιμέτωποι με δαιμονικούς σαμουράι και διάφορα ανίερα πλάσμα της ιαπωνικής μυθολογίας. Ανάλογη ποικιλία συναντάμε και στους βασικούς εχθρούς, οι οποίοι πάντως δεν φημίζονται για το A.I τους.

Καλό αλλά σύντομο
Η εμπειρία που προσφέρει η δημιουργία της Capcom είναι άρτια σε όλους τους τομείς, αλλά δυστυχώς η διάρκειά της είναι αρκετά σύντομη. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι το πρώτο playthrough σας θα διαρκέσει περίπου 6-8 ώρες, ενώ ένας έμπειρος παίκτης θα δει τα credits σε πεντέμισι περίπου ώρες.

Αντίθετα το replayability είναι αρκετά υψηλό, καθώς υπάρχουν 20 κρυφά collectables (θα πρέπει να έχετε στην κατοχή σας ένα συγκεκριμένο αντικείμενο για να τα εντοπίσετε). Αν καταφέρετε να τα βρείτε όλα θα ξεκλειδώσετε το Oni Spirits, ένα survival mini-game, το οποίο χωρίζεται σε 12 επιμέρους levels. Ο σκοπός σας είναι να εξουδετερώσετε όλους τους εχθρούς σε κάθε level και να σπάσετε όλα τα βάζα που υπάρχουν στην πίστα. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα hit points σας μειώνονται με την πάροδο του χρόνου, οπότε θα πρέπει να είστε αρκετά γρήγοροι στις κινήσεις σας και να έχετε εξοικειωθεί πλήρως με τους μηχανισμούς του gameplay για να έχετε κάποια τύχη.

H ολοκλήρωση του Oni Spirits σας επιτρέπει να ξεκλειδώσετε το Ultimate Mode, ενώ αξίζει να σημειώσουμε ότι υπάρχουν αρκετά ακόμη unlockables, τα οποία ξεκλειδώνουν ανάλογα με τον βαθμό αξιολόγησης που λαμβάνετε στο τέλος του playthrough σας. Τα έξτρα modes και τα επιπλέον playthroughs που θα χρειαστεί να πραγματοποιήσετε για το πολυπόθητο S rank προσθέτουν άνετα 7-10 ώρες στην συνολική αντοχή του Onimusha: Warlords στον χρόνο.

Αναδεικνύει το hardware του PS2
Το Onimusha: Warlords αποτελεί μία από τις πρώτες κυκλοφορίες, αν όχι την πρώτη που κατάφερε να αναδείξει από πολύ νωρίς τις δυνατότητες του PS2. Ακόμη και σήμερα άλλωστε παραμένει ένα από τα πιο “όμορφα” games που έχουμε δει στην κονσόλα της Sony. To πρώτο σοκ έρχεται με το πεντάλεπτο εισαγωγικό CG cutscene που είναι με μια λέξη εντυπωσιακό. Να σημειωθεί ότι τα cutscenes έγιναν outsource από την Capcom στην Links Digiworks, μια εταιρεία που εξειδικεύεται στον τομέα των computer graphics animation. H τελευταία χρησιμοποίησε πραγματικούς ηθοποιούς για τις ανάγκες του motion capture. Κάτι αντίστοιχο ισχύει και στην περίπτωση του Samanosuke Akechi, καθώς αποτελεί πιστό αντίγραφο του γνωστού Ιάπωνα ηθοποιού Takeshi Kaneshiro.

Εκθαμβωτική δουλειά έχει γίνει και στον σχεδιασμό του περιβάλλοντος, καθώς σας δίνει την αίσθηση ότι βρίσκετε πράγματι σε ένα κάστρο της μεσαιωνικής Ιαπωνίας. Εντυπωσιακά είναι επίσης τα particle effects του καπνού και της φωτιάς, ενώ παράλληλα οι developers έδωσαν ιδιαίτερη προσοχή στα lighting effects και στα εξαιρετικά transparencies.

Παραδοσιακή ιαπωνική μουσική
O ηχητικός τομέας κινείται στα ίδια, αν όχι σε υψηλότερα επίπεδα από τον οπτικό, καθώς το soundtrack του Onimusha: Warlords αποδίδεται με μοναδική μαεστρία από την New Japan Philarmonic. Πρακτικά μιλάμε για μια ορχήστρα 200 ατόμων, η οποία αξιοποίησε και ανέδειξε αρκετά παραδοσιακά μουσικά όργανα (Ohdaiko, Hichiriki, Biwa κ.ο.κ.) για να μας παρουσιάσει ένα μοναδικό αποτέλεσμα. Για το ιαπωνικό voice acting δεν έχουμε να προσθέσουμε πολλά, καθώς η ερμηνεία του Takeshi Kaneshiro θα σας κάνει να ανατριχιάσετε. Παραδόξως το αγγλικό voice acting στέκεται στο ύψος του, αν και θα μπορούσε να δοθεί λίγη παραπάνω προσοχή στο localization και στο lip sync.

Διαχρονικό αριστούργημα
To Onimusha: Warlords αποτελεί μια από τις κορυφαίες κυκλοφορίες της Capcom και παρά τα tank controls και την προβληματική κάμερα εξακολουθεί να παίζεται ευχάριστα ακόμη και σήμερα. Η επιτυχία του οδήγησε την Capcom να αναπτύξει τρία ακόμη sequels και διάφορα spin-offs. Να σημειωθεί επίσης ότι το 2002 είδαμε και ένα remake για το Xbox, το οποίο έφερε τον τίτλο Genma Onimusha. Το τελευταίο σημείωσε χαμηλές πωλήσεις και ως εκ τούτου αρκετά από τα επόμενα κεφάλαια της σειράς κυκλοφόρησαν αποκλειστικά στο PS2.

Θετικά:
- Αναμιγνύει ιδανικά τα πραγματικά ιστορικά γεγονότα με την ιαπωνική μυθολογία
- Επικό σενάριο
- Στιβαρό σύστημα μάχης
- Ικανοποιητική πρόκληση
- Υψηλό replayability και αρκετά εξτρά modes
- Άρτιος τεχνικός τομέας
- Αξεπέραστο soundtrack
- H ερμηνεία του Takeshi Kaneshiro  

Αρνητικά:
- Προβληματική κάμερα
- Το main story διαρκεί λίγο
- Μέτριο Α.Ι.
- Θέματα με το lip sync

Βαθμολογία
Γραφικά 9
Ηχος 9
Gameplay 9
Αντοχή 7
Γενικά 8.7

Ένα κορυφαίο Action-Adventure που δεν θα πρέπει να λείπει από την συλλογή σας.