Block N Load

Διασκέδαση εις τον κύβο.

Μπορεί η Βρετανική Jagex Games Studio να μην σας λέει πολλά εξ ονόματος, αλλά ουσιαστικά πρόκειται για τον πιο επιτυχημένο indie developer/publisher της Γηραιάς Αλβιόνας. Αυτό συμβαίνει πολύ απλά διότι το εν λόγω στούντιο είναι δημιουργός του πασίγνωστου RuneScape, του μεγαλύτερου βάσει αριθμών free-to-play MMORPG, το οποίο κατέχει μάλιστα ανάλογο ρεκόρ στα Guinness World Records . Εκτός από αυτό ωστόσο, η Jagex έχει κυκλοφορήσει διάφορα casual games ενώ έχει αναλάβει ως publisher αρκετές indie δημιουργίες.

To Block N Load αποτελεί την τελευταία δουλειά των Βρετανών, οι οποίοι προσπαθούν να ακολουθήσουν αρκετές σύγχρονες τάσεις συνδυάζοντας την Minecraft αισθητική, την κλασική πλέον sandbox/crafting συνταγή, το «χαλαρό» multiplayer FPS gameplay τύπου Team Fortress και το free-to-play μοντέλο. Αξίζει να σημειώσουμε πως το τελευταίο στοιχείο αποτελεί νέα προσθήκη, καθότι αρχικά το παιχνίδι δεν ήταν δωρεάν, όμως από την 1η Οκτωβρίου το Block N Load πέρασε και αυτό με τη σειρά του, όπως πολλά αντίστοιχα games, στον κόσμο του «τζάμπα με μικρό-συναλλαγές».

Κυβάκια και όπλα
To Block N Load είναι λοιπόν όπως περιέγραψα ήδη ένα multiplayer 5 vs 5 FPS, με την γνωστή πλέον voxel αισθητική και πολλά στρατηγικά/crafting στοιχεία. Επιλέγοντας κάποιον από τους διαθέσιμους χαρακτήρες, ο καθένας εκ των οποίων διαθέτει κάποιες ξεχωριστές ικανότητες, μπαίνετε στην ομάδα σας και ο βασικός σκοπός σας είναι να καταφέρετε να προσεγγίσετε την βάση των αντιπάλων, στην «καρδιά» της οποίας υπάρχει ένα cube-πυρήνας που πρέπει να καταστρέψετε με διαδοχικές επιθέσεις. Ταυτόχρονα, προσπαθείτε να αμυνθείτε και να προστατέψετε τον δικό σας πυρήνα από την αντίπαλη ομάδα και ο τελικός νικητής είναι εύκολο να αντιληφθείτε πως προκύπτει.

Η συνταγή σίγουρα σας θυμίζει δεκάδες άλλα multiplayer FPS, όμως το Block N Load προσπαθεί να διαφοροποιηθεί βάζοντας στο παιχνίδι μια πολύ γερή δόση από Minecraft και ρίχνοντας το βάρος στην στρατηγική και την συνεργασία των παικτών της κάθε ομάδας. Ο κόσμος του Block N Load είναι δομημένος από τα χαρακτηριστικά κυβάκια-voxels, δίνοντας έναν crafting/sandbox χαρακτήρα καθώς σας δίνεται η δυνατότητα να αλληλεπιδράσετε με το περιβάλλον με ποικίλους τρόπους, έχοντας κατά νου τον σχεδιασμό μιας γενικότερης τακτικής οχύρωσης ή και επίθεσης.

Οχυρωθείτε!
Ξεκινώντας λοιπόν ένα match, υπάρχει μια build phase, όπου δίνεται στην κάθε ομάδα ένα σύντομο χρονικό διάστημα για να οργανώσει την οχύρωση της βάσης της με την χρήση διαφόρων ειδών κύβων με μια γκάμα ιδιοτήτων, η τοποθέτηση των οποίων γίνεται real-time σε στυλ Minecraft. Τα κυβάκια σας διαθέτουν μια αξιοσημείωτη ποικιλία, καθώς πρόκειται είτε για απλά «δομικά» υλικά με διάφορα attributes που τοποθετείτε για να «χτίσετε» το χώρο γύρω από την βάση σας, είτε για ειδικά cubes με ορισμένες πιο εξεζητημένες δυνατότητες. Εδώ μετράει πολύ ο παράγοντας της χάραξης μιας κοινής στρατηγικής από την ομάδα αλλά και η αλληλοϋποστήριξη των κατασκευών, καθώς πχ. εάν βλέπετε ότι οι συμπαίκτες σας καλύπτουν ήδη μια είσοδο, ενδεχομένως θα ήταν καλό να αναλάβετε την οχύρωση κάποιου άλλου «αδύναμου» σημείου.

Πολύ σημαντικό επίσης είναι να μάθετε το ποια ειδικά κυβάκια διαθέτει ο καθένας από τους διαφορετικούς χαρακτήρες του παιχνιδιού, καθότι δεν είναι κοινά για όλους. Για παράδειγμα, ο support-εργάτης κατασκευών με ιταλική προφανώς φινέτσα Τony Turretto (!) μπορεί να τοποθετήσει κυβάκια- machinegun turrets για επιπλέον κοντινή αμυντική ενίσχυση, ο spotter/marksman αλλά και gentleman Nigel Purdey-Longshott επιστρατεύει blocks-τοτέμ που buff-άρουν τους συμπαίκτες του όταν περνάνε από κοντά, ο tank ρομπότ Cogwheel στήνει mortars που μπορούν να εξαπολύσουν επιθέσεις στην απέναντι πλευρά του χάρτη κ.ο.κ.

Αξιοποιήστε τα voxels!
Ένα από τα κλειδιά της επιτυχίας στο Block N Load είναι να συνδυάσετε τα ξεχωριστά blocks των ηρώων σας, «χτίζοντας» την αμυντική σας γραμμή με φαντασία και ευρηματικότητα. Επίσης, ο τρόπος που παρεμβαίνετε στον χάρτη μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες ανά πάσα στιγμή. Μπορείτε να «σκάψετε» λαγούμια ή χαρακώματα αφαιρώντας blocks, να υψώσετε αδιαπέραστα τείχη, να στήσετε ένα sniper κουβούκλιο σε ψηλό σημείο, να στήσετε ναρκοπέδια και παγίδες, να επιλέξετε respawn points, να κάνετε την είσοδο προς τον πυρήνα της βάσης σας όσο το δυνατόν πιο απροσπέλαστη κτλ.

Όλο αυτό το στάδιο όπως είπαμε ακολουθεί την συνταγή και την γενική λογική του Minecraft. Η πραγματική δράση ωστόσο ξεκινά όταν μετά το πέρας της build phase ξεκινήσει η μάχη. Εδώ το παιχνίδι πρόκειται για ένα χαβαλεδιάρικο FPS με «χαριτωμένη» λογική, αλλά μην σας ξεγελάει το παιχνιδιάρικο περιτύλιγμα: το Block N Load έχει ενίοτε καταιγιστική δράση και αρκετά ανεπτυγμένο fun factor. Το gameplay ακολουθεί σε γενικές γραμμές στάνταρ multiplayer shooter μονοπάτια, όμως έχει δοθεί αρκετό βάρος τόσο στην αξιοποίηση των κατασκευών που δημιούργησε η κάθε ομάδα στην αρχική φάση, όσο και στα ξεχωριστά abilities του κάθε χαρακτήρα που συμμετέχει στη μάχη.

Ένα πιο «έξυπνο» Shooter από ότι δείχνει με την πρώτη ματιά, με αξιοσημείωτη δράση.

Ο καθένας στο πόστο του
Ανάλογα με τον χαρακτήρα που έχετε επιλέξει, έχετε στην διάθεσή σας ένα ξεχωριστό skillset και εξοπλισμό, πέρα από τα μοναδικά special blocks του καθενός που προαναφέραμε. Ο Τony Turretto για παράδειγμα κουβαλάει ως primary weapon το Rivet Gun, ένα shotgun ουσιαστικά ιδανικό για κοντινή μάχη, ενώ διαθέτει το Hard Hat ως passive skill, χάρη στο οποίο δέχεται 50% λιγότερο damage εάν δεχθεί επίθεση ενώ χτίζει.

Ο ευκίνητος ninja-scout O.P Juan Shinobi διαθέτει κατάνα για melee μάχες και σκαρφαλώνει σε τοίχους, ενώ αν τον εντοπίσουν μπορεί να αφήσει πίσω του μια smoke Ninja Bomb και να τηλεμεταφερθεί μακριά από τον κίνδυνο. Όπως αντιλαμβάνεστε κάθε ήρωας έχει τα δικά του υπέρ και κατά και έναν μοναδικό θα έλεγα τρόπο παιξίματος που θα χρειαστεί να συνδυαστεί με τις διάφορες ικανότητες των συμπαικτών σας για να έχετε επιτυχία. Σε γενικές γραμμές καθένας διαθέτει 2 όπλα, ένα εργαλείο και δύο –active και passive- skills.

Η μάχη θέλει και σκάψιμο
Εάν κάποιος αναρωτήθηκε τι είναι το «εργαλείο» που ανέφερα, να πω ότι είναι αυτό που χρησιμοποιείτε για να αλληλεπιδράτε με τα voxels της πίστας. Η κατασκευαστική σας φαντασία φυσικά δεν εξαντλείται στο αρχικό build phase, καθώς συνεχίζετε real-time είτε να σκάβετε το terrain καταστρέφοντας blocks δημιουργώντας πχ. τούνελ προς την βάση των αντιπάλων, είτε να «ανακυκλώνετε» blocks για να χτίσετε νέες οχυρώσεις και κατασκευές, είτε για να στήσετε εκ νέου παγίδες ή ειδικά blocks κτλ. Το κομμάτι αυτό είναι επίσης εξαιρετικά βασικό στην δράση του Block N Load, καθώς δημιουργεί την δυνατότητα για διάφορες προσεγγίσεις στην μάχη και σας προκαλεί να έχετε το νου σας για οτιδήποτε μπορεί να σας αποβεί χρήσιμο ή να σας δημιουργήσει πρόβλημα.

Σε αντίθεση με άλλα παρόμοια games όπως το Team Fortress 2, εδώ παίζετε ολόκληρο το match με τον ίδιο χαρακτήρα που επιλέξατε, κάτι που καθιστά αναγκαίο το να κατανοήσετε και να βρείτε τον τρόπο να αξιοποιήσετε όσο το δυνατόν περισσότερο το ρόλο που έχετε στην ομάδα, να έχετε κατά νου μια γενική στρατηγική εξαρχής καθώς δεν μπορείτε να αλλάξετε χαρακτήρα ανάλογα με την περίσταση. Το Block N Load είναι πραγματικά βασισμένο σε αυτή τη λογική, διαθέτει εξαιρετικό balancing στους χαρακτήρες του και θα αντιληφθείτε πολύ σύντομα ότι μια «καλοκαρδισμένη» ομάδα έχει εξαιρετικά μεγαλύτερες πιθανότητες να οδηγηθεί στην νίκη.

Χρειάζεται κι άλλα modes
Σε γενικές γραμμές λοιπόν θα έλεγα πως το Block N Load είναι ένα πολύ διασκεδαστικό FPS με fun μάχες που θέλει και λίγο παραπάνω… μυαλό από τους παίκτες, επομένως αποτελεί μια free-to-play πρόταση που αξίζει να δοκιμάσετε. Ωστόσο θα πρέπει να αναφέρουμε και ορισμένα αρνητικά στοιχεία που έχει το εν λόγω game και φυσικά το εάν σε κάποιον αρέσει ή όχι η voxel αισθητική είναι θέμα γούστου επομένως το προσπερνάω. Όσο γράφεται αυτό το κείμενο το Block N Load διαθέτει ένα μόλις mode (αυτό που σας περιγράψαμε) και παρόλο που η γενική του ιδέα είναι μια αφοσίωση στην ομορφιά της απλότητας, υπάρχει ένα μικρό θεματάκι εδώ.

Οκ, σίγουρα το παιχνίδι ρίχνει το βάρος του στο να ανακαλύψετε τις δυνατότητες που έχετε μέσα σε κάθε μάχη εκμεταλλευόμενοι το περιβάλλον και τις διάφορες καταστάσεις που προκύπτουν, αλλά όσο περνάει ο καιρός θα αρχίσει να σας δημιουργείται η αίσθηση της επανάληψης και της «υπέρ-εξοικείωσης». Υπάρχουν δύο επιλογές παιχνιδιού, η casual και η ranked, και παρόλο που προφανώς η δεύτερη σας δίνει νέο ενδιαφέρον στην όλη υπόθεση, θα χρειαστεί να παίξετε πολλά casual matches για να την ξεκλειδώσετε και ίσως μέχρι τότε να έχετε αρχίσει να κουράζεστε. Πάντως, αξίζει να αναφέρουμε πως μάλλον στο μέλλον θα προστεθούν και επιπλέον modes, κάτι που κάπως φανερώνεται από τον τρόπο που είναι σχεδιασμένο το μενού του παιχνιδιού.

Επίσης, όπως σε κάθε τέτοιο game, δεν λείπουν οι microtransactions για να αποκτήσετε νέους χαρακτήρες, skins, skills, εξοπλισμό κτλ. Εναλλακτικά κερδίζετε in-game συνάλλαγμα όσο παίζετε, αλλά το progression δεν θα έλεγα πως είναι και το πιο γρήγορο που υπάρχει. Πάντως δεν τίθεται τόσο πολύ το ζήτημα ότι θα έχετε μειονέκτημα μέσα στο παιχνίδι σε σχέση με παίκτες που έχουν ξεκλειδώσει πιο πολλά «καλούδια», καθώς ότι αγοράζετε πιο πολύ εμπλουτίζει τις επιλογές gameplay που έχετε παρά σας δίνει κάποιο «άδικο» προβάδισμα. Τέλος υπάρχουν διάφορα challenges που σας δίνουν κάποια έξτρα οφέλη.

Βλέπω τετραγωνάκια
Όσον αφορά τον οπτικό τομέα το Block N Load όπως είπαμε πολλάκις θυμίζει Minecraft, αλλά φυσικά δεν έχει την απλότητα του εν λόγω διάσημου game. Παρά το voxels και τα κυβάκια υπάρχει πιο πολλή λεπτομέρεια θα λέγαμε στο σύνολο, ενώ οι χαρακτήρες είναι κάπως πιο όμορφα σχεδιασμένοι, με φαντασία και χαβαλέ και φέρνουν στο νου περισσότερο προς Team Fortress. Πάντως σε γενικές γραμμές μην περιμένετε κάποια… οπτική πανδαισία, αλλά το γνωστό συγκεκριμένο ύφος και στυλ. Ο σχεδιασμός των χαρτών και η ποικιλία τους αξίζουν αναφοράς και θα σας ικανοποιήσουν. Ο ήχος από την άλλη πλευρά είναι εξαιρετικά δουλεμένος, με πολλά εφέ που ντύνουν ωραία την δράση, voice-overs με πολύ χαβαλέ και μουσική funky και μπιτάτη που ταιριάζει άψογα στο στυλ του παιχνιδιού.

Δεν χάνετε τίποτα να το τσεκάρετε
Το Block N Load ήρθε για να προστεθεί στην λίστα με τις αρκετές πλέον πολύ αξιόλογες free-to-play gaming επιλογές μας. Πέρα από το φαινομενικά τυπικό FPS περιεχόμενο, υπάρχει όντως μια φιλότιμη προσπάθεια ένταξης της Minecraft λογικής σε ένα multiplayer shooter, κάτι που δημιουργεί τελικά ένα σύνολο που θα σας φέρει στο νου λίγο από το θρυλικό Worms -σε πρώτο πρόσωπο. Η δράση είναι γρήγορη και εξαιρετικά διασκεδαστική ενίοτε, η ομαδικότητα και η στρατηγική που απαιτείται θα σας κάνει να σκεφτείτε λίγο παραπάνω πριν δράσετε, το ύφος του παιχνιδιού έχει πλάκα, ενώ ακόμα και αν σε βάθος χρόνου αρχίσει να σας κουράζει το όλο σκηνικό, δεν χάνετε τίποτα να παίξετε και να περάσετε καλά μέχρι να συμβεί αυτό!

Θετικά:
- Γρήγορη, απλή δράση με στρατηγική και ομαδικότητα
- Το crafting στο περιβάλλον και πως συνδυάζεται με την μάχη
- «Χαβαλεδιάρικη» αισθητική
- Είναι δωρεάν

Αρνητικά:
- Χρειάζεται περισσότερο περιεχόμενο για να κρατήσει το ενδιαφέρον σε βάθος χρόνου
- Αργό ξεκλείδωμα αντικειμένων χωρίς να πληρώσετε

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 7
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.1

Μια ενδιαφέρουσα προσπάθεια που αξίζει να της ρίξετε μια ματιά.

Γρηγόρης Βούλγαρης