Age of Mythology: The Titans

Οι ιστορικές τιτανομαχίες που άφησαν εποχή.

Η γνωστή κι επιτυχημένη σειρά Age of Empires έκανε το 2002 ένα βήμα προς μια διαφορετική κατεύθυνση με την κυκλοφορία του Age of Mythology. Η Microsoft Game Studios πείραξε την φόρμουλα του δημοφιλούς Strategy προσθέτοντας κι ένα ενδιαφέρον σενάριο που σε συνδυασμό με το εξαιρετικό gameplay, έδωσαν νέα πνοή στη σειρά. Σε μια περίοδο όπου τα Real-Time Strategy κυριαρχούσαν στην αγορά των PC games, το Age of Mythology κατάφερε να ξεχωρίσει και να γράψει την δική του ιστορία στον χώρο.

Ένας χρόνο αργότερα, τα δυνατότερα RTS της περιόδου όπως τα Warcraft III και Command & Conquer: Generals κυκλοφόρησαν τα αντίστοιχα expansions τους. Η σειρά της Ensemble Studios δεν θα μπορούσε να λείψει από αυτήν την τρομερή χρονιά κι έτσι τον Οκτώβριο του 2003 κυκλοφόρησε το Age of Mythology: The Titans. Φυσικά η κυκλοφορία αυτή δεν έγινε απλά για να μην χαθεί μέρος της πίτας των πωλήσεων, αλλά ήταν ουσιαστική και προσέφερε βελτιώσεις και φρεσκάδα στο Age of Mythology. Στις μέρες μας, η επανακυκλοφορία ενός νέου expansion ήταν κάτι το...αναπάντεχο. Ας γνωρίσουμε όμως προς το παρόν από πρώτο χέρι πως φτιάχνονταν τα σωστά expansions, κατά την χρυσή δεκαετία του gaming.

Ο θρύλος της νέας Ατλαντίδας
Κεντρικό πρόσωπο σε αυτήν την περιπέτεια είναι ο Kastor, γιος του προηγούμενου πρωταγωνιστή Arkantos. Ο νέος πολιτισμός των Ατλάντιων που προστίθεται στο παιχνίδι είναι και αυτός που θα χειρίζεστε με τον Kastor ως επικεφαλή τους. Το σενάριο μας πηγαίνει 10 χρόνια μετά το τέλος του πρώτου παιχνιδιού και την καταστροφή της Ατλαντίδας. Οι Ατλάντιοι προσπαθούν να επιβιώσουν στις αντίξοες συνθήκες της Σκανδιναβίας μέχρι την στιγμή που δέχονται μια έμμεση βοήθεια από τον τιτάνα Κρόνο. Ο τιτάνας στέλνει τον υπηρέτη του Kronny να σκοτώσει τον μέχρι πρότεινος αρχηγό των Ατλάντιων Κριό και να πάρει τη θέση του, ώστε να τους οδηγήσει σε ένα νέο νησί, πλούσιο σε απαραίτητα αγαθά για διαβίωση. Με την άφιξη στο νησί, ο Kronny πείθει του Ατλάντιους ότι οι Τιτάνες είναι αυτοί που τους υποστηρίζουν και όχι οι Θεοί των Ελλήνων.

Το campaign αποτελείται από 12 αποστολές μέσα από τις οποίες θα ταξιδέψετε σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του τότε γνωστού κόσμου. Η λατρεία των τιτάνων από τους Ατλάντιους θα εξοργίσει τους Έλληνες, οι οποίοι θα εξαπολύσουν επίθεση. Ο Kastor θα τους κατατροπώσει και θα βρεθεί αντιμέτωπος με τους Νορβηγούς και Αιγύπτιους συμμάχους τους. Αντί να τους πολεμήσει επι τόπου, ο Kastor με την βοήθεια του Κρόνου οπισθοχωρεί και αποφασίζει να επιτεθεί απευθείας στην Νορβηγία και την Αίγυπτο και να αιφνιαδιάσει τους αντίστοιχους στρατούς τους. Αξίζει να σημειωθεί ότι όλο αυτό το σκηνικό έχει χωρέσει σε campaign μεγέθους του ενός τρίτου από αυτό του πρώτου παιχνιδιού.

Νέος πολιτισμός, νέα διάσταση
Η μεγαλύτερη προσθήκη του Age of Mythology: The Titans είναι ο νέος πολιτισμός των Ατλάντιων και εν συνεχεία οι Τιτάνες. Οι Ατλάντιοι έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε να είναι εύκολα προσβάσιμοι σε νέους παίκτες, αλλά ταυτόχρονα κρύβουν πολύ βάθος στα game mechanics τους. Δεν υπάρχουν συγκεκριμένοι ήρωες ανάμεσα τους όπως στους Έλληνες, όμως οποιοσδήποτε μπορεί να μετατραπεί σε έναν. Μετά την μετατροπή τους, οι ήρωες κρατούν τις ιδιότητες τους, αλλά γίνονται λίγο καλύτεροι σε ότι κάνουν και πιο δυνατοί απέναντι σε αντιπάλους.

Η ποιότητα και όχι η ποσότητα νέων στοιχείων χαρακτηρίζει το ιστορικό αυτό expansion του Age of Mythology.

Ακόμα και οι Ατλάντιοι χωρικοί είναι ιδιαίτεροι, αφού δεν χρειάζεται να επιστρέφουν τις προμήθειες που συγκεντρώνουν στο αντίστοιχο κτίσμα. Αντ' αυτού, οι προμήθειες αποθηκεύονται σε γαϊδουράκια. Το μειονέκτημα των χωρικών αυτών είναι ότι χρειάζονται παραπάνω χρόνο και χρήμα για να εκπαιδευτούν και ότι καταλαμβάνουν τρεις θέσεις πληθυσμού αντί για μια. Ένα νέο είδος κατοίκου είναι ο Oracle, ο οποίος όταν κάθεται ακίνητος βλέπει πολύ πιο μακριά και έχει την ιδιότητα να μαζεύει relics. Παρόλα αυτά, αποκτάει μόνο μια επίθεση όταν μετατρέπεται σε ήρωας.

Η εύνοια των θεών κερδίζεται με διαφορετικό τρόπο για τους Ατλάντιους. Όσο περισσότερα Κέντρα Πόλης έχουν στην κατοχή τους, τόσο ταχύτερα αυξάνεται η εύνοια. Ενώ οι άλλοι πολιτισμοί πρέπει να φτάσουν στην Classical Age για να κατασκευάσουν επιπλέον Κέντρα Πόλης, ο λαός της Ατλαντίδας έχει τη δυνατότητα να τα κατασκευάζει απευθείας. Έτσι, οι Ατλάντιοι είναι ο κατάλληλος πολιτισμός για επεκτατικούς παίκτες που προτιμούν την κατοχή χώρου από την οχύρωση. Οι τρεις τιτάνες της ιστορίας (Κρόνος, Ουρανός, Γαία) είναι οι αντίστοιχοι θεοί για του Ατλάντιους και τους παρέχουν ιδιότητες και βοήθειες κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Φυσικά υπάρχουν και οι μικρότερου βεληνεκούς θεοί που παρέχουν βοήθειες και από τους οποίους επιλέγεται ένας κάθε φορά που ο πολιτισμός εξελίσσεται. Τέλος, μια από τις πιο σημαντικές προσθήκες του expansion για όλους τους λαούς είναι η δυνατότητα που σας δίνεται να θέτετε μια άπειρη ουρά στην δημιουργία μονάδων. Έτσι δεν χρειάζεται να αποσπάστε συνέχεια από την μάχη για να ετοιμάσετε χειροκίνητα νέο στρατό.

Οι Τιτάνες ως μονάδες είναι ότι δυνατότερο υπάρχει μέσα στο Age of Mythology: The Titans. Μπορεί να μην είναι αθάνατοι, αλλά μπορούν να καταστρέψουν από μόνοι τους έναν μικρό στρατό και να δώσουν το πάνω χέρι στον παίκτη που έχει καταφέρει να καλέσει έναν νωρίς στο παιχνίδι. Κάθε ένας από τους τέσσερις πολιτισμούς έχει τον δικό του ξεχωριστό Τιτάνα. Έστω κι έτσι όμως, όλοι οι Τιτάνες έχουν τις ίδιες κινήσεις επίθεσης. Θεωρούνται Μυθικές Μονάδες και τα HP τους ανέρχονται στις 7000. Για να αποκτηθούν κατά τη διάρκεια μιας μάχης, θα πρέπει πρώτα να χτιστεί μια Titan Gate. Το βασικό μειωνέκτημα αυτής της διαδικασίας είναι ότι σε περίπτωση καταστροφής της Titan Gate δεν σας δίνεται η δυνατότητα να κατασκευάσετε καινούργια.

Multiplayer madness
Το Skirmish mode και το multiplayer ανεβάζουν την αντοχή ενός RTS κατακόρυφα. Το Age of Mythology: The Titans λάμπει σε αυτούς τους τομείς κι έχει προσθέσει στοιχεία που έλειπαν από το πρώτο παιχνίδι. Πλέον, χρειάζεται λιγότερος χρόνος για να βρείτε αντιπάλους online και έχετε περισσότερες επιλογές στα φίλτρα εύρεσης παικτών. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε Friend Lists και να κάνετε chat σε ένα ανανεωμένο interface. Ακόμα και το Map Editor έχει αναβαθμιστεί και σας επιτρέπει να δημιουργήσετε τα δικά σας custom levels. 

Σταθερή ποιότητα
Ο καλλιτεχνικός προσανατολισμός του The Titans δεν διαφέρει από αυτόν του πρώτου παιχνιδιού. Αυτό δεν είναι απαραίτητα αρνητικό, αφού το Age of Mythology φαινόταν φανταστικό για την εποχή του. Δυστυχώς όμως, όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, οι Τιτάνες έχουν όλοι τις ίδιες κινήσεις και χρησιμοποιούν τα ίδια animations. Ταυτόχρονα, οι Ατλάντιοι μοιάζουν αρκετά με τους Έλληνες και δεν έχουν τις διακριτές διαφορές που είχαν οι τρεις αρχικοί λαοί μεταξύ τους. Από την άλλη, τα οπτικά εφέ εντυπωσιάζουν και οι νέες θεϊκές δυνάμεις δείχνουν φαντασμαγορικές. Η μουσική του The Titans κυμαίνεται στα ίδια ακριβώς υψηλά επίπεδα με τον προκάτοχο του, προσθέτοντας επιπλέον ένα μουσικό θέμα που παίζει κατά την εμφάνιση των Τιτάνων. Οι Ατλάντιοι χρησιμοποιούν τα δικά τους δείγματα ήχου για ομιλία, όμως αυτά είναι λίγα σε ποικιλία και διαφέρουν κυρίως σε τόνο.

Τιτανομέγιστο...expansion
Το Age of Mythology: The Titans μπορεί να υστερεί σε ποσότητα νέων χαρακτηριστικών, αλλά όχι και σε ποιότητα. Ο νέος πολιτισμός των Ατλάντιων, οι Τιτάνες και το ανανεωμένο multiplayer δένουν απόλυτα με το πρώτο παιχνίδι της σειράς και το ολοκληρώνουν σε όλους τους τομείς. Τίποτα μέσα στο expansion δεν δείχνει ξένο ή περιττό απέναντι στα στοιχεία που χαρακτηρίζουν το Age of Mythology. Η μικρή διάρκεια του campaign εξισορροπείται από τις ώρες που θα ξοδέψετε σε LAN Parties ή online. H Ensemble Studios κατάφερε να δημιουργήσει ένα αξιόλογο πακέτο επέκτασης που απαγορεύεται να το χάσετε. Συν τις άλλοις, τι κι αν πέρασε...πάνω από μία δεκαετία, η αγάπη της Microsoft για την σειρά, επιστρέφει στις μέρες μας με το Age of Mythology: Tales of the Dragon.

Θετικά:
- Εύκολη πρόσβαση για νέους παίκτες
- Νέοι ορίζοντες στρατηγικής με τους Ατλάντιους
- Ενδιαφέρον σενάριο
- Αναβαθμισμένο multiplayer
- Οι Τιτάνες

Αρνητικά:
- Αφάνταστα νέα animations
- Έλλειψη ποικιλίας ηχητικών δειγμάτων ομιλίας
- Οι Ατλάντιοι είναι σχεδόν όμοιοι οπτικά με τους Έλληνες

Βαθμολογία
Γραφικά: 8 
Ήχος: 8 
Gameplay: 9 
Αντοχή: 8.5 
Γενικά: 8.3 

Οι κατάλληλες προσθήκες που ανέβασαν το Age of Mythology ακόμη περισσότερο στην εκτίμησή μας.

Μάνος Μαρίνος