The Book of Unwritten Tales 2

Ένα διασκεδαστικό point-and-click παραμύθι.

Μετά από μια περίοδο αφάνειας είναι δεδομένο ότι την τελευταία πενταετία παρατηρείται μια αναγέννηση του Adventure genre σε όλες τις εκφάνσεις του. Κατόπιν αυτού, όλο και περισσότερες εταιρείες δραστηριοποιούνται στον συγκεκριμένο χώρο, όπως η King Art Games, προσπαθώντας να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Telltale Games (The Walking Dead, The Wolf Among Us) και της Daedalic Entertainment (Deponia, The Dark Eye: Chains of Satinav). Οι δύο αυτοί developers θα λέγαμε ότι έχουν συνεισφέρει τα μέγιστα στην αναβίωση των Adventures, χαρίζοντας μας συγκλονιστικές εμπειρίες.

Στην προκειμένη περίπτωση θα ασχοληθούμε με το The Book of Unwritten Tales 2, τη νέα δημιουργία της King Art Games. Η τελευταία δραστηριοποιείται από το 2000, εντούτοις πέρασαν εννιά χρόνια μέχρι να κάνει αισθητή την παρουσία της με το πρώτο κεφάλαιο της σειράς The Book of Unwritten Tales. Στην πορεία μας παρουσίασε ένα spin-off/prequel της ομώνυμης σειράς που έφερε τον τίτλο The Critter Chronicles, αλλά και το The Raven: A Legacy of a Master Thief.

Το The Book of Unwritten Tales 2 κυκλοφόρησε πριν από επτά περίπου μήνες στα PC, ύστερα από μια επιτυχημένη crowdfunding εκστρατεία στο Kickstarter και πλέον διατίθεται και στις next-gen κονσόλες. Πρόκειται για ένα point-and-click Adventure που διακρίνεται για το χιούμορ του και τους αξιολάτρευτους χαρακτήρες του. Πάμε λοιπόν ένα ταξιδάκι στην μυθική Aventasia για να δούμε τι νέο έχει να μας παρουσιάσει η King Art Games.

H συνέχεια της "άγραφης" ιστορίας
Οι τέσσερις πρωταγωνιστές του πρώτου κεφαλαίου της σειράς, δηλαδή ο Wilbur Weathervane, o Nathaniel "Nate" Bonnet και το Critter του και η Ivodora Eleonora Clarissa ζουν πλέον ξεχωριστά, καθώς καθένας έχει τραβήξει τον δρόμο του, μετά την εξολόθρευση της Arch-Witch Mortroga. O Wilbur είναι το πρώτο gnome που γίνεται καθηγητής μαγείας στο School of Wizardry and Sorcery του Seastone, παρόλα αυτά κανείς δεν τον παίρνει στα σοβαρά. Η πριγκίπισσα Ivodora ή Ivo όπως αποκαλείται στο παιχνίδι βρίσκεται "φυλακισμένη" στο χρυσό κλουβί της στο βασίλειο των Elves από την υπερπροστατευτική μητέρα της, η οποία συν τις άλλοις θέλει να την παντρέψει και με έναν ομορφονιό, ενώ ο Nate και το συμπαθητικό Critter του έχουν μπλέξει σε νέες τυχοδιωκτικές περιπέτειες.

Η "ηρεμία" αυτή βέβαια δεν διαρκεί πολύ καθώς μια νέα κατάρα ξεσπά στην μυθική Aventasia και όπως είναι φυσικό οι μόνοι που μπορούν να επαναφέρουν την γαλήνη είναι οι τέσσερις πρωταγωνιστές της ιστορίας. Σύντομα λοιπόν η παρέα επανασυνδέεται μετά από μια σειρά σπαρταριστών γεγονότων και αναλαμβάνει και πάλι τα βαρυσήμαντα καθήκοντά της, κοινώς την σωτηρία του κόσμου. Φυσικά για να σωθεί η Avantasia θα πρέπει να βάλετε και εσείς το χεράκι σας, οπότε καλείστε να ελέγξετε τους τέσσερις πρωταγωνιστές και να λύσετε δεκάδες γρίφους.

Στο σημείο αυτό θα θέλαμε να διευκρινίσουμε ότι δεν είναι απαραίτητο να έχετε παίξει το πρώτο κεφάλαιο της σειράς για να απολαύσετε τον διάδοχό του. Αν μη τι άλλο το The Book of Unwritten Tales δεν κυκλοφορεί ούτε στο PS4, αλλά ούτε και στο Xbox One, καθώς είχε διατεθεί πριν από έξι χρόνια αποκλειστικά στα PC. Τα πρώτα κεφάλαια της ιστορίας έχουν καθαρά εισαγωγικό χαρακτήρα και το γεγονός αυτό σας δίνει την δυνατότητα να γνωρίσετε τους κεντρικούς ήρωες, αλλά και να μάθετε κάποιες πληροφορίες για το παρελθόν τους.

Χιούμορ που σπάει κόκαλα
Το τυπικό και χιλιοειπωμένο "save the world" σενάριο του The Book of Unwritten Tales 2 τουλάχιστον με την πρώτη ματιά δεν δείχνει να έχει τις απαραίτητες περγαμηνές για να σας κρατήσει καθηλωμένους στην οθόνη σας. Στην πράξη πάντως δεν ισχύει κάτι τέτοιο, καθώς οι developers έχουν δώσει ιδιαίτερη προσοχή στην απόδοση των διαλόγων, οι οποίοι διακρίνονται για το ιδιαίτερο χιούμορ τους, αλλά και για τις δεκάδες αναφορές σε βιβλία, ταινίες και games. Με λίγα λόγια η King Art Games σατιρίζει τους πάντες και τα πάντα, ακόμη τον ίδιο της τον εαυτό.

Οι αναφορές αυτές είναι εμφανείς από το ξεκίνημα της περιπέτειάς σας, καθώς πολύ σύντομα θα φτάσετε σε μια βιβλιοθήκη, η οποία μεταξύ άλλων περιλαμβάνει διάφορα εκθέματα. Εκεί θα δείτε την αξίνα του Minecraft, το buster sword του Cloud από το Final Fantasy VII, αλλά και τον κύβο του Rubik. Για να είμαστε ειλικρινείς βέβαια αρκετές αναφορές απευθύνονται σε ένα εξαιρετικά περιορισμένο κοινό, κοινώς στους ψαγμένους της λογοτεχνίας sword and sorcery, αλλά και στους gamers μιας κάποιας ηλικίας. Άλλωστε πόσοι έφηβοι παίκτες έχουν ασχοληθεί με το Discworld και με άλλα Adventures που κυκλοφόρησαν στα μέσα της δεκαετίας του '90; Ελάχιστοι προφανώς.

Ένα ακόμη χαρακτηριστικό παράδειγμα που μας προκάλεσε εντύπωση είναι στο δεύτερο κεφάλαιο όπου και ελέγχοντας τον Wilbur έπρεπε να ταξιδέψουμε πίσω στον χρόνο για να αποτρέψουμε το σάπισμα μιας σειράς βιβλίων. Η μετάβαση στον χρόνο συνοδεύονταν και από την ανάλογη αισθητική μεταβολή στα γραφικά του The Book of Unwritten Tales 2 μέχρι που φτάσαμε να βλέπουμε στην οθόνη μας μόνο κείμενο στα πρότυπα των text adventures της δεκαετίας του '70!

Ιδιαίτερη μνεία θα πρέπει να γίνει επίσης και στον τρόπο με τον οποίο σκιαγραφούνται οι κεντρικοί ήρωες. Η King Art Games έδωσε τα διαπιστευτήριά της στο πρώτο The Book of Unwritten Tales, αλλά και στο The Critter Chronicles, στο οποίο πρωταγωνιστικό ρόλο είχε το αξιαγάπητο Critter, το minion και παράλληλα ο πιστός σύντροφος του πειρατή Nate. H πολύ καλή δουλειά που είχε γίνει στο παρελθόν συνεχίζεται και εδώ και το πιο πιθανό είναι ότι σύντομα θα αρχίσετε να δένεστε συναισθηματικά με τους πρωταγωνιστές της ιστορίας. Τελικά λοιπόν παρά το τετριμμένο σενάριο οι 20 περίπου ώρες που διαρκεί το The Book of Unwritten Tales 2 θα σας φανούν λίγες, καθώς στο διάστημα αυτό θα διασκεδάσετε με την ψυχή σας και θα ζήσετε αρκετές αξιομνημόνευτες στιγμές.

Η πρόκληση του point-and-click
Από πλευράς gameplay η νέα πρόταση της King Art Games ακολουθεί ευλαβικά τα βήματα του προκατόχου της. Κοινώς έχουμε να κάνουμε με ένα τυπικό point-and-click Adventure με ότι αυτό συνεπάγεται. Στις console εκδόσεις βέβαια η αλληλεπίδραση με το περιβάλλον διαφέρει, καθώς θα πρέπει να μετακινήσετε τον χαρακτήρα σας με τον αναλογικό μοχλό στο εκάστοτε hotspot και να πατήσετε το ανάλογο κουμπί.

Ένα από τα μεγαλύτερα σε διάρκεια Adventures των τελευταίων ετών, καθώς θα σας κρατήσει συντροφιά για περισσότερες από 20 ώρες.

Γενικά το optimization στο PS4 όσον αφορά τα controls παρουσιάζει σημαντικά προβλήματα. Σε πρώτη φάση δεν έχετε την δυνατότητα να μετακινηθείτε με μεγάλη ταχύτητα από το ένα δωμάτιο σε κάποιο άλλο, όπως γίνεται για παράδειγμα με ένα κλικ στα PC. Επιπροσθέτως, η διαχείριση του inventory δεν είναι τόσο άμεση όσο θα θέλαμε. Συν τις άλλοις, οι χαρακτήρες κινούνται απελπιστικά αργά, χωρίς να υπάρχει κάποια επιλογή για να αυξήσετε την ταχύτητα τους. Σαφώς και οι εκτάσεις που έχετε να καλύψετε είναι μικρές, χωρίς να φτάνουν το μέγεθος του πρόσφατου Everybody's Gone to the Rapture ή του Nero, εντούτοις η αργή κίνηση του χαρακτήρα σας έχει ως αποτέλεσμα την κατακόρυφη αύξηση του βαθμού δυσκολίας κάποιων γρίφων.

Για να γίνουν πιο κατανοητά τα λεγόμενά μας θα θέλαμε να μοιραστούμε μαζί σας μια ακόμη εμπειρία μας. Στο δεύτερο κεφάλαιο και ενώ ελέγχετε τον Wilbur θα πρέπει να ανάψετε ένα τζάκι, το πρόβλημα είναι ότι η μοναδική εστία φωτιάς βρίσκετε δύο δωμάτια πιο μακριά. Στα PC ανάβετε ένα κομμάτι χαρτί μετακινείτε τον κέρσορα του mouse σας στην έξοδο και προλαβαίνετε να φτάσετε στο τζάκι πριν σβήσει ο πρόχειρος αυτός δαυλός που έχετε φτιάξει.

Στο PS4 από την άλλη πλευρά θα πρέπει να μετακινηθείτε αργά προς τα μέσα του πρώτου δωματίου μέχρι να εμφανιστεί στην οθόνη σας το σημείο αλληλεπίδρασης για την έξοδο. Στην πορεία αν και εφόσον προλάβετε να βγείτε από το δωμάτιο χωρίς να σβήσει η φωτιά έχετε στην διάθεσή σας ένα κλάσμα του δευτερολέπτου -μιλώντας κυριολεκτικά- για να μπείτε στο inventory σας και να χρησιμοποιήσετε ένα δεύτερο κομμάτι χαρτί για να κρατήσετε “ζωντανή” την φωτιά που κουβαλάτε. Η διαδικασία αυτή θα πρέπει να επαναληφθεί μια ακόμη φορά και στο δεύτερο δωμάτιο που βρίσκετε το τζάκι. Το τελικό συμπέρασμα είναι ότι φάγαμε τουλάχιστον μια ώρα παλεύοντας με το inventory και με την αργή κίνηση του χαρακτήρα για να ολοκληρώσουμε έναν γρίφο που στα PC διαρκεί μερικά δευτερόλεπτα. Το παράδειγμα αυτό ενδεχομένως να είναι κάπως ακραίο αλλά αντικατοπτρίζει πλήρως την πραγματικότητα.

Σε γενικές γραμμές όσοι γρίφοι έχουν συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο επίλυσης και απαιτούν γρήγορα αντανακλαστικά με παράλληλο συνδυασμό αντικειμένων από το inventory ή εναλλαγή μεταξύ των διαθέσιμων χαρακτήρων είναι δεδομένο ότι θα σας βασανίσουν παραπάνω από όσο θα έπρεπε. Ενδεχομένως αν είχε αξιοποιηθεί το touchpad του DualShock 4 για την προσομοίωση των point-and-click μηχανισμών να είχαμε καλύτερα αποτελέσματα, αλλά δυστυχώς οι developers δεν έδωσαν την δέουσα προσοχή.

Χορταστική διάρκεια
Όπως αναφέραμε παραπάνω η συνολική διάρκεια του The Book of Unwritten Tales 2 ξεπερνά τις 20 ώρες. Φυσικά η αντοχή του εξαρτάται μέχρι ενός σημείου και από την ικανότητά σας στην επίλυση των γρίφων. Ο βαθμός πρόκλησης είναι ικανοποιητικός, χωρίς να γίνεται απαγορευτικός και το μόνο που απαιτείται συνήθως είναι ο συνδυασμός και η χρήση συγκεκριμένων αντικειμένων. Ευτυχώς δεν υπάρχει pixel hunting, καθώς ανά πάσα στιγμή πατώντας το “τετράγωνο” μπορείτε να δείτε όλα τα σημεία αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον.

Στην περίπτωση που κολλήσετε σε κάποιο σημείο καλό θα είναι να συνομιλήσετε με όλους τους χαρακτήρες και να επεξεργαστείτε με προσοχή τα αντικείμενα που έχετε συλλέξει στο inventory σας. Αν πάλι τα βρείτε σκούρα υπάρχει και η εύκολη λύση, κοινώς να παρακολουθήσετε κάποιο walkthrough. Αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχουν και αρκετά side quests, τα οποία είναι ικανά να σας κρατήσουν συντροφιά για πέντε ακόμη ώρες εκτοξεύοντας την συνολική αντοχή του The Book of Unwritten Tales 2 στο χρόνο στις 25 ώρες.

Παραμυθένιος κόσμος
Από τεχνικής πλευράς η δημιουργία της King Art Games κρίνεται άρτια, αν και είναι δεδομένο ότι δεν αξιοποιεί στο έπακρο των hardware των PS4 και Xbox One. Άλλωστε και στα PC μπορείτε να το χαρείτε με ένα low-end σύστημα πενταετίας χωρίς ιδιαίτερες παραχωρήσεις. Τα μοντέλα των χαρακτήρων είναι το λιγότερο πανέμορφα, ενώ το level design διακρίνεται για την ποικιλία του, καθώς κάθε κεφάλαιο της ιστορίας λαμβάνει χώρα σε διαφορετικές τοποθεσίες. Αν εξαιρέσουμε τα προβλήματα στον χειρισμό, το port στo PS4 είναι αξιοπρεπέστατο, χωρίς πτώσεις του frame rate ή άλλα ενοχλητικά glitches. Πολύ καλή δουλειά έχει γίνει επίσης στα particle effects, αλλά και τις φωτοσκιάσεις. Από εικαστικής πλευράς το τελικό αποτέλεσμα είναι υπεράνω κριτικής και όπως είναι φυσικό θα πρέπει να δώσουμε τα εύσημα στους σκιτσογράφους της γερμανικής εταιρείας.

Σε ανάλογα επίπεδα ποιότητας κινείται και ο ηχητικός τομέας. Το voice acting είναι για Όσκαρ, καθώς όλοι οι ηθοποιοί μηδενός εξαιρουμένου δίνουν τον καλύτερο εαυτό τους στην ερμηνεία των ρόλων τους. Το soundtrack είναι αξιοπρεπές με πομπώδεις επικές συνθέσεις που ταιριάζουν απόλυτα στο μεσαιωνικό κλίμα του παιχνιδιού, εντούτοις τα μουσικά θέματα επαναλαμβάνονται σαν να έχετε βάλει ένα CD να παίζει στο repeat. Πρακτικά λοιπόν σε κάθε τοποθεσία ακούτε το ίδιο μουσικό θέμα ξανά και ξανά, κάτι που αναμφισβήτητα κουράζει.

Ανώτερο από το πρωτότυπο
Η Κing Art Games χωρίς να πρωτοτυπεί ιδιαίτερα, καθώς κακά τα ψέμματα έχουμε να κάνουμε με ένα τυπικό point-and-click Adventure, καταφέρνει να μας παρουσιάσει ένα ακόμη καλύτερο αποτέλεσμα. Το The Book of Unwritten Tales 2 είναι μια πραγματική "όαση" για τους λάτρεις του είδους, καθώς προσφέρει ικανοποιητική πρόκληση, δεκάδες χιουμοριστικές στιγμές απείρου κάλους, ενώ η διάρκειά του είναι κατά πολύ μεγαλύτερη από την αντίστοιχη ανάλογων κυκλοφοριών. Πάντως παρά την -παραδόξως- υψηλότερη τιμή της (30 ευρώ στις κονσόλες, 35 ευρώ στα PC) σας προτείνουμε την PC έκδοση λόγω των προβλημάτων που συναντήσαμε στα controls στο PS4.

Θετικά:
- Άρτιο από εικαστικής και τεχνικής πλευράς
- Κορυφαίο voice acting με σπαρταριστές ερμηνείες
- Καλογραμμένο σενάριο με γερές δόσεις χιούμορ
- Ικανοποιητική πρόκληση
- Τεράστια διάρκεια
- Χαμηλή τιμή διάθεσης

Αρνητικά:
- Προβληματικό μοντέλο χειρισμού στο PS4
- Ελάχιστη πρωτοτυπία στο gameplay
- Οι κουραστικές επαναλήψεις των μουσικών θεμάτων

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 7.5
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 7.7

Μια εξαιρετική πρόταση στην κατηγορία του που δύσκολα θα αφήσει κάποιον παραπονεμένο.

Παντελής Δασκαλέλος