Tales from the Borderlands: Episode 2

H επιστροφή του Handsome Jack.

Το 2014 ήταν μια εξαιρετικά παραγωγική χρονιά για την Telltale Games, καθώς είδαμε αρκετά επεισόδια για τα The Wolf Among Us και The Walking Dead: Season Two, αλλά και το πρώτο επεισόδιο των Game of Thrones: A Telltale Series και Tales from the Borderlands. H τελευταία περίπτωση είναι κάπως πιο ιδιάζουσα βέβαια, καθώς στο συγκεκριμένο η Telltale Games συνεργάστηκε με την Gearbox Software.

H αλήθεια είναι ότι το πρώτο επεισόδιο του Tales from the Borderlands άφησε αρκετά καλές εντυπώσεις και όπως είναι φυσικό οι τρεις αυτοί μήνες που μεσολάβησαν μέχρι να δούμε τον διάδοχό του που φέρει τον τίτλο Atlas Mugged ήταν βασανιστικοί. Άξιζε άραγε αυτή η αναμονή; H απάντηση είναι σαφώς καταφατική, καθώς το Atlas Mugged είναι σαφώς καλύτερο από το Zer0 Sum για τους λόγους που θα αναφέρουμε παρακάτω.

Το "μυστικό" της Atlas Corporation
Ουσιαστικά το Atlas Mugged συνεχίζει την ιστορία των Rhys και Fiona, δύο ηρώων οι οποίοι έχουν αναγκαστεί να αφήσουν στην άκρη τις διαφορές του για να επιβιώσουν στον αφιλόξενο κόσμο του πλανήτη Pandora. Για όσους από εσάς δεν έχουν ασχοληθεί με το πρώτο μέρος να υπενθυμίσουμε ότι ο Rhys αποτελεί ένα τυπικό "χαρτογιακά" της Hyperion, ενώ η Fiona είναι μια νεαρή τυχοδιώκτρια που προσπαθεί να κερδίσει χρήματα κάνοντας διάφορες παρανομίες.

Στο τέλος του πρώτου επεισοδίου οι δύο πρωταγωνιστές είχαν βρει τα σχέδια ενός αινιγματικού project της Atlas Corporation και με την πεποίθηση ότι αυτά θα τους οδηγούσαν σε ένα Vault αποφάσισαν να συνεργαστούν. Το θέμα είναι ότι τόσο ο Rhys, όσο και η Fiora είχαν αφήσει κάποιους ανοιχτούς λογαριασμούς στο πρώτο μέρος και πλέον διάφοροι χαρακτήρες σας καταδιώκουν. Φυσικά δεν μπορούμε να αποκαλύψουμε περισσότερα για το story του Atlas Mugged για να μην σας δώσουμε spoilers.

Αυτό που αξίζει πάντως να αναφέρουμε είναι ότι στο Atlas Mugged έχουμε την επιστροφή του Handsome Jack, του εμβληματικού villain της σειράς Borderlands. Το πιο διασκεδαστικό της όλης υπόθεσης είναι ότι μόνο ο Rhys βλέπει τον Handsome Jack, κάτι που αποτυπώνεται ιδιαίτερα γλαφυρά σε διάφορους σπαρταριστούς διαλόγους. Πέρα βέβαια από τον απολαυστικό αυτό villain στο Atlas Mugged αποκαλύπτονται και διάφορες πτυχές της προσωπικότητας του Vasquez, του τωρινού "αφεντικού" της Hyperion Corporation. Εν τω μεταξύ, αρκετοί ακόμη χαρακτήρες από το Borderlands δίνουν εδώ το παρόν, όπως ο συμπαθής hillbilly μηχανικός Scooter, αλλά και η αινιγματική κυνηγός επικηρυγμένων Athena.

Καλώς ήλθες Handsome Jack! Δεν μπορείς να φανταστείς πόσο μας είχες λείψει.

Μία από τα ίδια ή κάτι διαφορετικό;
Στο κομμάτι του gameplay δεν εντοπίζονται ιδιαίτερες διαφορές, κοινώς δεν συναντάμε κάποιο νέο μηχανισμό, έντουτοις το Echo Vision του Rhys έρχεται πολύ περισσότερες φορές στο προσκήνιο σε σχέση με το πρώτο μέρος. Με το συγκεκριμένο ability μπορείτε να σκανάρετε διάφορα σημεία αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον ή να κάνετε hack συγκεκριμένες ηλεκτρονικές συσκευές. Στο Atlas Mugged θα χρειαστεί να καταφύγετε αρκετές φορές στο Echo Vision για να ενεργοποιήσετε ηλεκτρικές συσκευές ή να σαμποτάρετε τα όπλα και τα αμάξια των αντιπάλων σας.

Αυτό που μας έκανε ιδιαίτερη εντύπωση στο δεύτερο επεισόδιο είναι οι σκηνές δράσης, οι οποίες έρχονται με το... κιλό. Από το δεύτερο chapter μέχρι και το έκτο του Atlas Mugged θα νιώσετε ότι βρίσκεστε σε ένα rollercoaster, καθώς η μία καταδίωξη διαδέχεται την άλλη. Πέρα από αυτές τις σεκάνς δράσης, υπάρχουν αρκετές ίντριγκες και ανατροπές αλλά και διάφορες ψυχολογικές μεταπτώσεις των πρωταγωνιστών. Φυσικά το χιούμορ της σειράς Borderlands έχει και πάλι πρωταρχικό ρόλο και πώς θα μπορούσε άλλωστε να ισχύει κάτι διαφορετικό όταν έρχεται συχνά πυκνά στο προσκήνιο ο Handsome Jack. Κοινώς από την αρχή ως το τέλος του το Atlas Mugged θα σας κρατήσει σε εγρήγορση, κάτι που δεν ίσχυε σε τόσο μεγάλο βαθμό στο πρώτο επεισόδιο.

Πόσο διαρκεί;
Το βασικό ερώτημα όταν αναφερόμαστε σε μια δημιουργία της Telltale Games δεν είναι άλλο από την διάρκειά της. Σε σύγκριση με το πρώτο επεισόδιο που άγγιζε τις τρεις ώρες, εδώ έχουν γίνει κάποιες μικρές εκπτώσεις. Συγκεκριμένα το Atlas Mugged θα σας κρατήσει συντροφιά για δύο ώρες περίπου.

Στην προκειμένη περίπτωση πάντως το replayability είναι αισθητά αυξημένο, αφού υπάρχουν σημεία που καλείστε να πάρετε κάποιες αποφάσεις για το πώς θα εξελιχθεί η ιστορία. Όποια βέβαια απόφαση κι αν πάρετε το τελικό αποτέλεσμα δεν αλλάζει ιδιαίτερα, αλλά θα παρακολουθήσετε διαφορετικούς διαλόγους. Κάτι αντίστοιχο είχαμε δει για παράδειγμα στο πρώτο επεισόδιο του The Wolf Among Us, όπου είχατε την επιλογή να μεταβείτε είτε στο διαμέρισμα του Toad, είτε σε αυτό του Prince Lawrence.

Κάποια προβλήματα δεν λένε να διορθωθούν
Από τεχνικής πλευράς ισχύει ότι είχαμε δει και στο Zer0 Sum και όπως είναι φυσικό δεσπόζει η cel-shaded απεικόνιση της σειράς Borderlands. To βασικό πρόβλημα εντοπίζεται στo frame rate, καθώς παρατηρήσαμε πτώσεις κάτω από τα 60fps. Επιπροσθέτως, αρκετές φορές η εικόνα κάνει freeze όταν γίνεται loading μιας νέας τοποθεσίας ή όταν ενεργοποιείται το auto save. Τα προβλήματα αυτά αφορούν καθαρά την έκδοση για το Xbox One και ενδεχομένως να μην συναντώνται στα PC. Γενικά πάντως η Telltale Games δεν φημίζεται για την σταθερότητα των console ports της.

Στο ηχητικό τομέα συναντάμε και πάλι ένα εξαιρετικό soundtrack, αλλά και ορισμένες από τις πιο εντυπωσιακές ερμηνείες που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια. Ειδικότερα η ερμηνεία του Dameon Clarke στον ρόλο του Handsome Jack είναι απλά καταιγιστική, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι οι υπόλοιποι voice actors πάνε πίσω, καθώς τόσο ο Troy Baker (Rhys), όσο και η Laura Bailey (Fiona) δίνουν για μια ακόμη φορά τα... ρέστα τους.

Must αγορά
Μετά τα απογοητευτικά -κατά γενική ομολογία- δύο πρώτα επεισόδια του Game of Thrones, η Telltale Games μας δείχνει και πάλι τον καλό εαυτό της. Το Atlas Mugged άργησε να κυκλοφορήσει, αλλά η αναμονή αυτή ήταν μάλλον για καλό, καθώς το τελικό αποτέλεσμα είναι καλύτερο του προκατόχου του. Εάν αγαπάτε λοιπόν τις δημιουργίες της Telltale Games αγοράστε το χωρίς δεύτερη σκέψη.

Θετικά:
- Η απολαυστική ερμηνεία του Dameon Clarke στον ρόλο του Handsome Jack
- Οι αλλεπάλληλες σεκάνς δράσης και οι συνεχόμενες ανατροπές
- Χιούμορ που σπάει κόκαλα
- Το Echo Vision του Rhys εξελίσσεται σε βασικό μηχανισμό του gameplay

Αρνητικά:
- Χαμηλότερη διάρκεια από τον προκάτοχό του
- Πτώσεις του frame rate και αδικαιολόγητα freeze της εικόνας

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 9.5
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 6
Γενικά: 8

Μας κάνει να ανυπομονούμε ακόμη περισσότερο για τα επόμενα επεισόδια.

Παντελής Δασκαλέλος