Fuel

Off-road οδήγηση μέχρι αηδίας.

Η Codemasters ήταν πάντοτε αρκετά δραστήρια στην δημιουργία racing games, συνήθως δεύτερης διαλογής και όχι του επιπέδου ενός Gran Turismo ή ενός Forza Motorsport. Στην περίπτωση του Fuel, η Osobo Studio φάνηκε αρχικά να κερδίζει τις εντυπώσεις στο κομμάτι της επικοινωνίας μιας και το Fuel μπήκε στο βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες ως το μεγαλύτερο σε έκταση παιχνίδι. Αυτό όμως από μόνο του δεν ήταν αρκετό για την Γαλλική προγραμματιστική εταιρεία η οποία λόγω της απειρίας της έκανε αρκετές παραλείψεις σε πολλούς βασικούς τομείς του παιχνιδιού.

Gameplay
Τα δύο κύρια modes του Fuel είναι το Career και τα Challenges. Αρχικά σας δίνεται η εντύπωση ότι πρόκειται για ανεξάρτητα modes. Επί της ουσίας όμως, είναι αλληλένδετα μεταξύ τους κι αυτό γιατί όταν παίζετε σε έναν αγώνα ταχύτητας στο Career ή σε κάποιο Challenge, τότε κερδίζοντας αποκτάτε καύσιμα (fuel) τα οποία αργότερα επενδύετε για να αγοράσετε νέα οχήματα.

Η λογική του παιχνιδιού είναι απλή. Το Career mode σας δίνει κάποιες κούρσες τις οποίες θα πρέπει να κερδίσετε. Εξ αρχής μπορείτε να επιλέξετε το επίπεδο δυσκολίας κάθε κούρσας. Το επίπεδο Rookie δίνει έναν μικρό αριθμό από Fuel points. Το Expert επίπεδο δίνει τους διπλάσιους πόντους αλλά για να το ολοκληρώσετε θα πρέπει να οδηγείτε προσεκτικά και να αποφύγετε τις συγκρούσεις. Στο Legend επίπεδο όμως, το οποίο δίνει τριπλάσιο fuel, όλοι οι οδηγοί έχουν το γκάζι πατημένο τέρμα και οδηγούν με τυφλό σύστημα λες και έχουν περάσει όλη τη ζωή τους στους δρόμους αυτούς. Το μειονέκτημα σε όλες τις περιπτώσεις είναι ότι όπως και να ‘χει θα πρέπει να τερματίσετε πρώτος. Αν δεν τερματίσετε πρώτος τότε δεν παίρνετε fuel. Κι αυτό δεν είναι προαιρετικό αλλά ένα must για το παιχνίδι. Βλέπετε, κάθε event στο Career ή στο Challenge αφορά έναν συγκεκριμένο τύπο οχήματος. Εσείς ξεκινάτε με μόλις τρία οχήματα. Ένα μηχανάκι, ένα ATV κι ένα μικρό αυτοσχέδιο buggy. Όταν θα έρθει όμως η ώρα να συμμετάσχετε σε κούρσες με αυτοκίνητα, τζιπ ή bigfoot τότε θα πρέπει να αγοράσετε τα αντίστοιχα οχήματα των συγκεκριμένων κατηγοριών ξοδεύοντας fuel. Άρα, για να προχωρήσετε στο παιχνίδι θα πρέπει οπωσδήποτε να πάρετε τις πρώτες θέσεις, ολοκληρώνοντας κούρσες ή challenges τα οποία μπορεί να μην σας αρέσουν αλλά θα σας δώσουν το fuel που χρειάζεστε! Από ένα σημείο κι έπειτα δε, σε κάθε κατηγορία κούρσας θα αρχίζουν να εμφανίζονται νέα οχήματα, τα οποία θα είναι πιο γρήγορα από τα προηγούμενα, άρα για να τα αγοράσετε θα πρέπει να μην «μείνετε πίσω» στην απόκτηση των fuel points.

Κάθε όχημα έχει τα χαρακτηριστικά Speed, Acceleration, Grip (κρατήματα), Brake, Reliability (αξιοπιστία), Asphalt (συμπεριφορά σε άσφαλτο) και offroad (συμπεριφορά σε δρόμους εκτός ασφάλτου). Συνήθως καλό είναι να επιλέγετε τα γρήγορα, με εξαίρεση τις κλειστές διαδρομές όπου καμιά φορά είναι προτιμότερο να χρησιμοποιείτε τα «βαριά» οχήματα για να έχετε τον πρώτο λόγο στις συγκρούσεις. Πριν από κάθε αγώνα αλλάζετε αν θέλετε και το look του οδηγού σας, όπως επίσης και την εμφάνιση του οχήματος (μέσω των μενού Livery και Paintwork). Αρχικά αυτά τα μενού δίνουν απειροελάχιστες επιλογές και αναγκαστικά θα πρέπει να κερδίσετε κούρσες για να ξεκλειδώσετε περισσότερες. Το πιθανότερο είναι βέβαια να μην ασχοληθείτε καν με αυτά, διότι όλοι οι οδηγοί είναι topless με tattoo, οπότε το να ορίσετε τις τρίχες και το tattoo στο στήθος σας και το σχέδιο στο παντελόνι δεν μοιάζει να έχει και τόσο νόημα.

Κάθε κόσμος (zone) στο Career mode ολοκληρώνεται μόλις κερδίσετε τις κούρσες του (σε οποιοδήποτε επίπεδο). Μετά μπορείτε να προχωρήσετε στον επόμενο κόσμο όπου θα σας περιμένουν περισσότερες και πιο δύσκολες προκλήσεις. Εδώ πρέπει να σταθούμε και στο θέμα του loading. Ακριβώς επειδή το παιχνίδι έχει τον μεγαλύτερο κόσμο που έχουμε δει ποτέ, οι χρόνοι φόρτωσης όταν επιλέγετε έναν νέο κόσμο κι όταν περιμένετε να ξεκινήσει η κούρσα είναι αρκετά βασανιστικοί. Εκτός αυτού υπάρχει μέχρι και loading την ώρα που οδηγείτε και μάλιστα κάθε 100 μέτρα! Αυτό συμβαίνει διότι το draw distance είναι μικρό και για να μην πέφτει το frame rate λόγω της μεγάλης έκτασης κάθε πίστας, υπάρχει μια στιγμιαία διακοπή μισού δευτερολέπτου στην οποία ανάβει ένα φλας (λες και σας τραβάνε φωτογραφία) και αμέσως φορτώνουν τα επόμενα μέτρα της πίστας. Απ’ τη στιγμή που οι προγραμματιστές θέλησαν να σχεδιάσουν τόσο απέραντες πίστες τότε το παραπάνω πρόβλημα ήταν αναπόφευκτο. Αν η παύση αυτή για το loading γινότανε σε κάθε χιλιόμετρο τότε η καθυστέρηση θα ήταν μεγαλύτερη λόγω του ότι θα έπρεπε να φορτωθεί μεγαλύτερο μέρος της πίστας.

Τα Challenges που συνοδεύουν κάθε zone είναι όπως προαναφέραμε αναγκαία για την απόκτηση fuel. Δεν διαθέτουν επίπεδα δυσκολίας, ενώ εκτός του ότι δίνουν αρκετά fuel points είναι σχετικά εύκολα και γρήγορα στην ολοκλήρωση. Οι προκλήσεις σε κάθε zone παρουσιάζουν αρκετό ενδιαφέρον και δίνουν μια ποικιλία ανάμεσα στις κούρσες του Career mode. Καταρχήν υπάρχουν τα κλασικά time trials (ονομάζονται Speed Runs) στα οποία θα πρέπει να τερματίσετε μία διαδρομή μέσα σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Στη συνέχεια θα συναντήσετε τα Chopper Chases, ένα αρκετά διασκεδαστικό mode όπου καταδιώκετε ένα ελικόπτερο οδηγώντας καθαρά off-road μέσα από δέντρα, γκρεμούς, εμπόδια και ανηφόρες με στόχο να τερματίσετε πρώτοι πριν αυτό προσγειωθεί. Το Seek N’ Destroy είναι ένας αγώνας ταχύτητας όπου έχετε σκοπό να προλάβετε και να εξοντώσετε ένα αντίπαλο όχημα. Υπάρχουν ακόμη και αγώνες χρόνου με checkpoints ή αγώνες ταχύτητας με άλλα οχήματα σε μορφή γύρων, από το ένα σημείο στο άλλο ή με τη μορφή νοκ-άουτ αποκλεισμού.

Η οδήγηση στο Fuel είναι καθαρά off-road. Από το σύνολο των διαδρομών, περίπου τα 4/5 είναι εκτός ασφάλτου. Θα αναγκαστείτε να οδηγήσετε σε χωματόδρομους, βλάστηση, ερημικές τοποθεσίες, βραχώδεις περιοχές και άλλα παρόμοια σημεία στα οποία μόνο τα psycho οχήματα του Fuel θα μπορούσαν να αντέξουν. Οι ταχύτητες που πιάνουν τα περισσότερα από αυτά και ειδικά τα μικρά buggies ή οι νταλίκες είναι βασανιστικά αργή. Γενικά η ένδειξη του κοντέρ στην οθόνη δεν αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα. Όταν τρέχετε με 100 θα νομίζετε ότι τρέχετε με 70 αλλά πέραν αυτού κάθε μικρή ανηφόρα θα σας κόβει πολύ μεγάλο μέρος από την ταχύτητά σας. Κάτι ανάλογο ισχύει σε μεγαλύτερο βαθμό αν βγείτε εκτός δρόμου.

Στις κάμερες έχετε τρεις επιλογές. Την κοντινή, την κάμερα οδηγού και την πανοραμική η οποία θα σας βολέψει περισσότερο ώστε να έχετε πραγματική αίσθηση του χώρου στα δύσκολα σημεία. Οι αρχικοί δρόμοι του Fuel εμφανίζουν βελάκια στον ουρανό τα οποία σας υποδεικνύουν την διαδρομή. Μετά από αρκετή ώρα παιχνιδιού όμως, θα καταντήσετε να παίζετε σε πίστες χωρίς βελάκια και χωρίς καν δρόμους. Φανταστείτε ότι στα περισσότερα σημεία δεν εμφανίζεται καν ένα στοιχειώδες μονοπάτι. Το αποτέλεσμα αυτού είναι όλοι οι οδηγοί να ξέρουν που βαδίζουν εκτός από εσάς που ως μόνο οδηγό σας έχετε ένα μικροσκοπικό GPS με το οποίο θα πρέπει να βρείτε την πορεία σας στη μέση του πουθενά.

 

Οδηγήστε με…ανασφάλεια, σε ένα αχανές και βαρετό off-road racing της Codemasters

Η οδήγηση στο Fuel είναι σε μεγάλο βαθμό ρεαλιστική, αν εξαιρέσουμε τα ανύπαρκτα σημεία διαδρομών. Υπάρχουν αρκετά εμπόδια στο δρόμο, όπως βαρέλια, φράχτες, ρόδες, εγκαταλελειμμένα οχήματα αλλά και ασήμαντα εμπόδια όπως οι μικροί θάμνοι ή κάποιες κολώνες σήμανσης. Στα σημαντικά εμπόδια ενδέχεται –αν δεν προσέξετε- να συγκρουστείτε αλλά το ίδιο θα συμβεί και στους άλλους οδηγούς, οι οποίοι αντιδρούν σαν άνθρωποι, κάνοντας κι αυτοί με τη σειρά τους λάθη. Γενικά όμως το A.I. των αντίπαλων οδηγών είναι αρκετά καλό για να είναι αληθινό. Όλοι τους μοιάζουν να ξέρουν από την αρχή την διαδρομή άρα σε κάθε στραβοτιμονιά θα είναι αδύνατο να καταφέρετε κάτι στο μεσαίο επίπεδο. Επιπλέον, όσο ξεκλειδώνετε πίστες και η δυσκολία αυξάνεται, τόσο θα αρχίσουν όλοι να σας σπρώχνουν προς την άκρη του δρόμου. Όταν λοιπόν έχουμε να κάνουμε με 10 μανιακούς και δίπλα σας τον γκρεμό, τότε –δεν μπορεί- ένα σπρώξιμο να φάτε έχετε χάσει την πρώτη θέση, άρα θα χρειαστείτε restart! Εδώ θα πρέπει να αναφέρουμε ότι έχει δοθεί μεγάλη προσοχή και στις συγκρούσεις. Κάθε όχημα αντιδράει διαφορετικά όταν συγκρούεται με ένα άλλο, ανάλογα με το μέγεθος και το εκτόπισμα που διαθέτει. Στις ολέθριες συγκρούσεις με αντικείμενα, αποκόπτονται κομμάτια (ανάλογα με τον σκελετό σας) ή καταστρέφεστε ολοσχερώς, οπότε επανέρχεστε άμεσα στον δρόμο χωρίς να χάσετε χρόνο. Η οδηγική συμπεριφορά κάθε οχήματος είναι επίσης διαφορετική και αυτό γίνεται περισσότερο εμφανές στις στροφές.

Το πρόβλημα στο gameplay είναι ορισμένες μικρές αλλά εκνευριστικές παραλήψεις τις οποίες οι προγραμματιστές όφειλαν να προσέξουν. Καταρχήν δεν υπάρχει δυνατότητα απευθείας εξόδου στο κεντρικό μενού. Για να φύγετε από μία κούρσα θα πρέπει να πατήσετε το Start, μετά να πάτε σε Free ride πατώντας το “Y” και τέλος στο Free Ride να ξαναπατήσετε το “Y”. Όλα αυτά βέβαια ενώ έχετε χάσει κι άλλο χρόνο με το loading. Το Free Ride δεν έχει κανένα νόημα διότι ότι χρειάζεστε από challenges το βρίσκετε και στο κεντρικό μενού χωρίς να χρειάζεται να ψάξετε. Τέλος, η δόνηση στο controller θα μπορούσε να είναι λίγο πιο έντονη, αν και αυτό είναι το λιγότερο που θα σας απασχολήσει.

Multiplayer
Λόγω μη υποστήριξης split-screen στην ίδια κονσόλα, η Codemasters διαθέτει για το Fuel ένα online mode 2-16 παικτών. Υπάρχει επίσης και Co-op 2-4 παικτών στο οποίο θα πρέπει να ολοκληρώσετε ορισμένα challenges. Όμως, οι servers του παιχνιδιού είναι τέτοιοι που δύσκολα θα αποφύγετε το lag, με αποτέλεσμα να βλέπετε τους αντιπάλους σας να «παγώνουν» και να «τηλεμεταφέρονται» από το ένα σημείο στο άλλο. Μετά από κάθε παιχνίδι σας θα συναντήσετε το ίδιο πρόβλημα με το Career, αυτό της έλλειψης επιλογής επιστροφής στο κεντρικό μενού. Θα πρέπει να περιμένετε πάλι το loading του free ride κι ύστερα να επιστρέψετε σαν άνθρωποι. Κρίμα λοιπόν διότι η μεγάλη επιλογή διαδρομών του online mode έμοιαζε υποσχόμενη αλλά επισκιάζεται από άλλους παράγοντες.

Γραφικά
Οι δρόμοι στους οποίους θα αγωνιστείτε έχουν σχεδιαστεί με κάθε λεπτομέρεια ώστε να σας δίνεται η αίσθηση ότι βρίσκεστε σε πραγματικό δρόμο. Υπάρχουν πολλές διαφοροποιήσεις στο οδόστρωμα, ώστε στα levels με την περισσότερη βλάστηση να παρατηρούμε μέχρι και θάμνους στη μέση του δρόμου. Όπως προαναφέραμε, υπάρχουν και διαφόρων ειδών εμπόδια (φυσικά ή μη) τα οποία θα συναντήσετε σε τυχαία σημεία.

Ο σχεδιασμός όλων των οχημάτων είναι αρκετά ρεαλιστικός και οι περισσότερες λεπτομέρειές τους αποτυπώνονται όμορφα στην οθόνη. Ένα όμως μειονέκτημα που παρατηρείται εύκολα είναι ο σχεδιασμός των οδηγών, ο οποίος παρουσιάζει πολλές ατέλειες, ιδιαίτερα στο ύψος των ώμων. Το περίεργο που δεν καταλαβαίνουμε είναι γιατί πρέπει απαραίτητα όλοι οι οδηγοί να είναι topless, έχοντας τατουάζ κι ένα περίεργο επίδεσμο στο κεφάλι που θυμίζει Ταλιμπάν. Ο οδηγός σας ανά διαστήματα κάνει κι ορισμένες φιγούρες σηκώνοντας πόδια στον αέρα ή την λέει στους αντιπάλους του όταν τους προσπερνάει. Οι κινήσεις αυτές είναι αρκετά αυτοματοποιημένες και δεν διαφέρουν σε τίποτα από άλλες, αντίστοιχων racing games.

Ηχος
Η επιλογή μουσικών κομματιών αποτελείται από ελάχιστα υποτονικά rock ακούσματα με δεκάδες loop, τόσα ώστε να κάνουν ακόμα και τους fans της rock μουσικής να βαρεθούν. Επιπλέον, οι μηχανές των οχημάτων μουγκρίζουν διαφορετικά ανάλογα με το είδους τους κι όχι ξεχωριστά για κάθε όχημα, ενώ δεν σας δίνουν ούτε καν την αίσθηση της ταχύτητας. Το περιβάλλον επισκιάζεται από την μουσική και μοιάζει σχεδόν νεκρό, ανεξάρτητα από το αν επικρατεί στην ατμόσφαιρα ηλιοφάνεια ή αέρας.

Επίλογος
Σε περίπτωση που είστε λάτρεις παιχνιδιών τύπου MotorStorm και θέλετε να δοκιμάσετε μία νέα πρόταση η οποία περιλαμβάνει δεκάδες τεράστιες πίστες κι άλλα τόσα οχήματα τότε το Fuel θα μπορούσε να είναι μια ιδανική λύση. Θα πρέπει όμως να είστε υπομονετικό άτομο για να ανεχτείτε το θέμα της καθυστέρησης φόρτωσης του παιχνιδιού, την απαίτηση του να τερματίζετε πάντοτε πρώτοι για να προχωρήσετε και αρκετές ακόμη παραλείψεις οι οποίες ρίχνουν κατά πολύ την ποιότητα του gameplay, τουλάχιστον όπως θα την περίμενε ένας μέσος χρήστης.

Θετικά:

 

- Ρεαλιστική απεικόνιση των δρόμων
- Πρωτότυπες προκλήσεις και οχήματα

Αρνητικά:
- Ο δρόμος προς την γραμμή τερματισμού χάνεται εύκολα
- Το στιγμιαίο πάγωμα της οθόνης
- Θα πρέπει πάντοτε να τερματίζετε πρώτος
- Lag στο online mode
- Μετριότατος σχεδιασμός οδηγών
- Μεγάλοι χρόνοι φόρτωσης

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 6.5
Gameplay: 6.5
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 7

Ένα παιχνίδι αγώνων ταχύτητας χωρίς…αρχή και τέλος.

Μάνος Γρυπάρης