Carnivores: Ice Age

Η εποχή των παγετώνων επιστρέφει

Το Ice είναι το τρίτο μέρος της σειράς Carnivores και το τελευταίο υπό την επιμέλεια της Action Forms. Κυκλοφόρησε δύο χρόνια μετά το Carnivores 2 και δεν είχε να παρουσιάσει κάτι καινούργιο. Τελικά έμεινε στα αζήτητα, μιας και το 2001 υπήρχαν ήδη στην αγορά FPS τα οποία προσέφεραν πολύ περισσότερα.

Η υπόθεση
Βρισκόμαστε στον πλανήτη FMM UV 32, το έτος 2195 μ.Χ. Τα ερευνητικά σκάφη της Dinohunt Corporation συνεχίζουν την εξερεύνηση του πλανήτη των δεινοσαύρων. Δύο από αυτά αναλαμβάνουν την πρώτη εξερευνητική αποστολή των πόλεων του πλανήτη, όμως αυτό που αντικρίζουν δεν έχει καμία σχέση με τα εύκρατα κλίματα που περίμεναν σε έναν κατά τα άλλα θερμό πλανήτη. Οι πόλοι καλύπτονται από τεράστιους παγετώνες, πολύ μεγαλύτερης έκτασης από αυτούς που ξέρουμε στη Γη. Σε αυτές τις περιοχές φαίνεται να επικρατεί η… εποχή των παγετώνων! Το ένα από τα δύο αεροσκάφη αποφασίζει να προσγειωθεί και να εξερευνήσει μέσω εδάφους την περιοχή με την πενταμελή του ομάδα.

Μετά από μόλις μερικές ώρες εξερεύνησης τα μέλη του πληρώματος στέλνουν επείγον μήνυμα διάσωσης προς το άλλο αεροσκάφος αναφέροντας ότι δέχτηκαν επίθεση από κάποια τεράστια ζώα τα οποία δεν μοιάζουν με δεινοσαύρους. Μετά από δύο ημέρες, οι συνάδελφοί τους ανακαλύπτουν μόνο το ένα από τα πέντε άτομα να βρίσκεται σοκαρισμένος και τραυματισμένος κοντά σε μία σπηλιά. Ο άνθρωπος αυτός ανέφερε ότι η ομάδα τους δέχτηκε επίθεση από μια ομάδα αιλουροειδών που είχαν μέγεθος μεγαλύτερα από αυτό μιας τίγρης κι ότι ήταν ο μόνος που κατάφερε να ξεφύγει. Έτσι, οι επιζήσαντες ανέβηκαν στο αεροσκάφος και εξερευνώντας τον πλανήτη από αέρος εντόπισαν σε αυτόν ζώα τα οποία υπήρχαν στη Γη κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Μετά τα συμπεράσματα των εξερευνητικών αποστολών, η εταιρεία DinoHunt αποφασίζει να αγοράσει μερικές περιοχές των πόλων και να τις ανοίξει στους πελάτες της (κλασικά πράγματα δηλαδή). Έτσι, το κυνήγι αυτή τη φορά συνεχίζεται στην αφιλόξενη Γη των παγετώνων.

Gameplay
Το αγαπημένο μας Carnivores για άλλη μια φορά επιστρέφει και μας υπόσχεται νέες συγκινήσεις σε έναν καινούργιο κόσμο. Το leveling του Carnivores: Ice Age, είναι παρόμοιο με αυτό του Carnivores 2. Ξεκινάτε δηλαδή με 100 πόντους στη διάθεσή σας και με αυτούς αγοράζετε όπλα, περιοχές και ζώα. Το βασικό μενού έχει τις κλασικές επιλογές Hunt, Trophy και Statistics. Η πρώτη διαφοροποίηση όμως έχει να κάνει με το νέο αξεσουάρ σας, το supply ship, το οποίο σας ανεφοδιάζει με πυρομαχικά όποτε το θελήσετε, είτε ξεμείνετε τελείως είτε όχι. Ο τρόπος λειτουργίας του είναι ο εξής. Ενώ βρίσκεστε μέσα στο παιχνίδι, πατάτε ένα προκαθορισμένο κουμπί και στο σημείο ακριβώς που το πατήσατε περνάει μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα ένα σκάφος από πάνω σας και πετάει ένα σακίδιο γεμάτο πυρομαχικά.

Μόλις το πάρετε στην κατοχή σας θα ανανεωθούν όλες οι προμήθειές σας. Αυτό το αξεσουάρ, μαζί με το double ammo, παρέχονται δωρεάν, δηλαδή δεν σας αφαιρούν πόντους από το κυνήγι. Είναι μια έξυπνη και χρήσιμη προσθήκη η οποία βολεύει περισσότερο σε σχέση με το double ammo, γιατί σας επιτρέπει να αποφασίσετε μέσα στο παιχνίδι αν θα συνεχίσετε ή όχι το κυνήγι. Αν δεν μπορείτε λοιπόν να αποφασίσετε αν θέλετε διπλά πυρομαχικά ή όχι, απλώς επιλέξτε το supply ship και ανάλογα με την πορεία του κυνηγιού σας αποφασίζετε αν θα το χρησιμοποιήστε ή όχι. Στα αξεσουάρ αυτά προστίθενται και τα γνωστά μας στάνταρ αξεσουάρ χωρίς αλλαγές ή προσθήκες, δηλαδή η πυξίδα, ο κράχτης, το ανεμόμετρο, ο ανεμοδείκτης και τα κιάλια.

Στα όπλα δυστυχώς δεν συναντάμε κάποια διαφοροποίηση. Για άλλη μια φορά θα χρησιμοποιήσετε το κλασικό πιστόλι, το απλό ή το διπλό shotgun, το rifle, το x-bow και το sniper rifle, το οποίο έχει βελτιώσει τον χειρισμό του. Δεν εμφανίζει δηλαδή πλέον την κλασική κάνη ώστε να διευρύνει ακόμη περισσότερο το οπτικό σας πεδίο. Αντ’ αυτού, απλώς η εικόνα μεγεθύνεται και ο σταυρός σκόπευσης μεγαλώνει όταν θέλετε να πυροβολήσετε ένα θήραμα από απόσταση.

Οι περιοχές του παιχνιδιού παραμένουν και πάλι πέντε, διατηρώντας το ίδιο μέγεθος με αυτές του Carnivores 2, παρά τον νέο, χιονισμένο σχεδιασμό. Επίσης, ακριβώς επειδή δεν υπάρχουν target zones, θα πρέπει να είστε για άλλη μια φορά προσεκτικοί στις επιλογές των όπλων σας. Στο Ice Age, όπως και στο δεύτερο μέρος, μπορείτε και πάλι να επιλέγετε πολλά ζώα και όπλα σε ένα μόνο κυνήγι, αλλά και να διαλέξετε την ώρα του κυνηγιού σας (πρωί, μεσημέρι ή νύχτα).

Η καρτέλα animals απαρτίζεται από 9 ζώα τα οποία μπορείτε να κυνηγήσετε, ενώ η αναλογία φυτοφάγων–σαρκοφάγων είναι 5-4. Υπάρχει ακόμη κι ένα μυστηριώδες ζώο στο τέλος της λίστας, για το οποίο δεν θα έχετε περιγραφή αλλά μόνο μια θολή εικόνα. Αυτό το ζώο δεν μπορείτε να το επιλέξετε παρά μόνο όταν ξεπεράσετε ένα προκαθορισμένο όριο πόντων που και αυτό καλύπτεται από μυστήριο! Άρα τα συνολικά ζώα είναι 10 και σε αυτά προστίθενται και 2 ουδέτερα είδη. Ο αριθμός των ουδέτερων ειδών βέβαια είναι απογοητευτικά μικρός σε σύγκριση με τα 6 ουδέτερα είδη του Carnivores 2. Είναι ανεξήγητο το γιατί από την αύξηση των ειδών στο Carnivores 2 περάσαμε σε μια τόσο δραματική μείωση κι αυτό παραπέμπει σε προχειρότητα των προγραμματιστών. Σημαντικό τουλάχιστον είναι ότι για πρώτη φορά ξεφεύγουμε από το κυνήγι δεινοσαύρων και καταλήγουμε στο να δίνουμε μάχες με μαμούθ, γιγάντια ελάφια, τίγρεις και αρκούδες, ρινόκερους, λύκους ή και τα μυθικά Yeti τα οποία, μοιάζουν με ανθρωπόμορφους πίθηκους.

Γενικά το gameplay του Carnivores: Ice Age δεν έχει αλλάξει σχεδόν καθόλου, ενώ υπάρχουν και πολλά ενοχλητικά bugs, όπως αυτό των statistics τα οποία μετρούνταν λάθος στο Carnivores 2. Έτσι, δεν μπορείτε να δείτε για άλλη μια φορά το πόσο εύστοχος είστε. Η τεχνητή νοημοσύνη επίσης παραμένει ως έχει. Για τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι της σειράς, οι σαρκοφάγοι πάνε…παρέα με τους φυτοφάγους και η μόνη τους λεία είστε εσείς. Υπάρχουν επίσης και ορισμένα ευτράπελα, όπως τα σημεία στα οποία στεκόμενοι πάνω από μία γέφυρα θα πυροβολείτε ανενόχλητα τα ζώα που είναι από κάτω κι αυτά θα τρέχουν γύρω σας, μην μπορώντας να καταλάβουν ότι δεν μπορούν να σας φτάσουν. Γενικά το Α.Ι. παρέμεινε ίδιο με την προηγούμενη έκδοση με ότι αυτό συνεπάγεται.

Τα είδη ζώων που επιλέγετε για κυνήγι μέσω του μενού Hunt δεν θα είναι τα μόνα που θα συναντήσετε και φυσικά τα μη επιλεγμένα είδη δεν θα εμφανιστούν ποτέ σε κανένα χάρτη. Μην εκπλαγείτε όμως αν κυνηγάτε αγριόχοιρους και ξαφνικά σας επιτεθεί ένας σμιλόδοντας, ακόμα και στην πρώτη περιοχή του παιχνιδιού! Στα ίχνη η κατάσταση παραμένει ως έχει, απλά στις χιονισμένες περιοχές θα σας είναι πιο εύκολο να εντοπίσετε το θήραμά σας.

Γραφικά
Στον τομέα των γραφικών δεν έχουμε καμία απολύτως βελτίωση. Αυτό είναι ένα εμφανές μειονέκτημα, ιδιαίτερα αν αναλογιστούμε ότι αυτή είναι η τρίτη έκδοση του παιχνιδιού. Το περιβάλλον μοιάζει για άλλη μια φορά προχειροφτιαγμένο και η κίνηση των φυτών παραμένει στατική κι ανεπηρέαστη σε σχέση με τον άνεμο. Παρόλα αυτά, το animation κινείται στα γνωστά υψηλά επίπεδα και αυτό που ξεχωρίζει είναι οι όμορφες λεπτομέρειες φωτισμού, ομίχλης και απεικόνισης του νερού. Πολύ ωραία είναι επίσης και η απεικόνιση των νιφάδων χιονιού που θα πέφτουν αδιάκοπα σε όλες σχεδόν τις περιοχές του παιχνιδιού. Οι νιφάδες είναι στρογγυλές και αφού πέσουν στο έδαφος εξαφανίζονται σταδιακά, σαν να απορροφώνται από το πυκνό χιόνι.

Η βλάστηση του Carnivores: Ice Age είναι αρκετά πυκνή και σε ορισμένες περιοχές θα αποτελεί το μεγαλύτερό σας πρόβλημα. Ειδικά στην τελευταία περιοχή (The Giant’s boot), η κατάσταση είναι ακόμα πιο απελπιστική απ’ ότι στη Manya Jungle του Carnivores 2!

Το πιο επιτυχημένο σημείο στον σχεδιασμό των γραφικών είναι χωρίς αμφιβολία ο σχεδιασμός των ζώων. Το anti-aliasing εδώ είναι πολύ καλύτερο σε σύγκριση με τις προηγούμενες εκδόσεις και κυρίως σε συνάρτηση με το ψευτοσχεδιασμένο περιβάλλον. Οι κινήσεις των ζώων έχουν πολύ καλά animations, παρά το χαμηλό A.I. της engine που χαλάει τη δουλειά. Ο τρόπος που σας χτυπούν και σας αποτελειώνουν είναι πολύ διασκεδαστικός και κάθε ζωντανό έχει το δικό του ξεχωριστό στυλ. Οι ρινόκεροι και τα ελάφια σας χτυπάνε με τα κέρατα, οι τίγρεις και οι λύκοι σας δαγκώνουν με τα σκληρά τους δόντια και τα yeti…σας χτυπάνε κάτω σαν τα χταπόδια!

Ήχος
Η Action Forms ήξερε πάντοτε ότι η ποιότητα ήχου για ένα τέτοιο παιχνίδι ήταν πάντα κατώτερη των περιστάσεων. Πλέον όχι μόνο δεν βελτίωσε τον ήχο αλλά αδιαφόρησε πλήρως στο να προσθέσει τα απαιτούμενα ηχητικά κομμάτια. Κάθε ζώο ακούγεται ρεαλιστικά αλλά η κραυγή του επαναλαμβάνεται διαρκώς στις περισσότερες κινήσεις του. Στη μουσική έχουμε ως μόνη προσθήκη ένα απλό μουσικό χαλί στα μενού και κατά τα λοιπά το απόλυτο μηδέν.

Εντυπώσεις
Το Carnivores: Ice Age έχει ένα νέο σενάριο εμπνευσμένο από τα προηγούμενα, αλλά δεν βελτιώνεται αρκετά στα τεχνικά του στοιχεία. Η πρόκληση του κυνηγιού στην εποχή των παγετώνων παρουσιάζει μεγαλύτερο ενδιαφέρον από ένα ακόμη κυνήγι δεινοσαύρων, αλλά το gameplay παραμένει ίδιο με αυτό του δεύτερου μέρους, έχοντας κληρονομήσει ακόμη και τα bugs.

Τελικά αξίζει το Ice Age τα λεφτά του; Σίγουρα θα μπορούσε να ήταν πολύ πιο ολοκληρωμένο αλλά ακόμα και ως έχει παραμένει ένα καλό παιχνίδι για τη συλλογή σας. Αν έχετε ήδη τα δύο προηγούμενα τότε αποκτήστε το χωρίς συζήτηση.

Θετικά:
- Το κυνήγι νέων προϊστορικών ζώων
- Μικροβελτιώσεις στο sniper και ένα επιπλέον αξεσουάρ
- Καλύτερα animations στα ζώα

Αρνητικά:
- Το περιβάλλον παραμένει κακοσχεδιασμένο
- Σχεδόν καμία βελτίωση στο gameplay
- Η μείωση των ουδέτερων ειδών
- Υποτυπώδης ήχος
- Τα ίδια bugs παραμένουν για άλλη μια χρονιά

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 5
Gameplay: 6.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 6.5

Το Carnivores: Ice Age δεν έχει κάτι νέο να επιδείξει σε σχέση με τα δύο προηγούμενα κι απλά στέκεται αξιοπρεπώς στη θέση του.

Γιώργος Σουβατζίδης