Kane & Lynch preview

Βρεθήκαμε στο Μιλάνο, όπου είχαμε την χαρά να απολαύσουμε σε πανελλήνια αποκλειστικότητα την 1η beta version του Kane & Lynch: Dead Men, ενός action game το οποίο αναπτύσσει η Io Interactive, δημιουργός του Hitman. Οι εντυπώσεις μας ήταν κάτι παραπάνω από άριστες! Αναλυτικά...

Το Kane & Lynch: Dead Men είναι ένα Tactical Shooter το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει για PC και Xbox 360. Δεν πρόκειται για μία updated έκδοση ενός Hitman αλλά για ένα παιχνίδι με ολοκαίνουργια μηχανή γραφικών (που πραγματικά σπάει κόκκαλα) και πολύ όμορφο gameplay. Θυμίζει σε ορισμένα σημεία Gears of War με τη διαφορά ότι είναι πολύ πιο εύκολο στον χειρισμό ενώ παράλληλα όχι μόνο απευθύνεται και στους κατόχους PC αλλά και σε ένα σημαντικό ποσοστό χρηστών το οποίο δεν ασχολείται με Action games, δεν θέλει να παιδεύεται ψάχνοντας και στη συγκεκριμένη περίπτωση σίγουρα θα ήθελε να τιμήσει δεόντως έναν τέτοιο τίτλο, ο οποίος καθ' όλη του την διάρκεια θυμίζει πολύ Hollywoodιανή ταινία.

Όπως αναφέραμε και στο αρχικό preview του παιχνιδιού, οι δύο χαρακτήρες, οι Kane και Lynch, δύο δολοφόνοι οι οποίοι αναμένεται να καταδικαστούν σε θανατική ποινή, σώζονται την τελευταία στιγμή από τους "The Seven". Η υπόθεση εδώ έχει ως εξής. Ο Kane παλιότερα δούλευε για τους "The Seven". Σε μία από τις τυπικές...δουλειές της νύκτας, ο Kane θεωρείται υπαίτιος ότι πρόδωσε την ομάδα. Παράλληλα, μετά το περιστατικό, ο Kane πιστεύει ότι οι "The Seven" απεβίωσαν. Τελικά τα πράγματα είχαν εξελιχθεί διαφορετικά. Κι αυτό γιατί θέλοντας και μη θα πρέπει πλέον να κάνουν τα χατήρια της συμμορίας και να φέρουν εις πέρας τις αποστολές που θα τους ανατεθούν, προκειμένου να εξαγοράσουν την σωτηρία τους από την θανατική ποινή που θα τους κόστιζε την ζωή τους. Ο Lynch είναι ο ψυχοπαθής της ιστορίας και σαν να μην έφτανε αυτό λόγω προηγούμενων του Kane θα πρέπει και αυτός να μπει στο κόλπο και να βοηθήσει. Ο χαρακτήρας του επηρεάζει αρκετά διάφορες καταστάσεις μέσα στο παιχνίδι. Για παράδειγμα στο 2ο level του νυκτερινού κλαμπ, ο Lynch χτυπάει μία διευθύντρια στο κεφάλι έως ότου ο Kane τον φρενάρει και του δίνει εντολή να την πάρει στον ώμο του για να φύγουν το συντομοτερο δυνατό.

Άριστα γραφικά και όμορφα vocals
Η graphics engine του Kane & Lynch είναι πολύ απλά χάρμα οφθαλμών! Παίζοντας το παιχνίδι στο Xbox 360 συναντήσαμε ίσως τα καλύτερα γραφικά που έχουμε δει ποτέ σε παιχνίδι δράσης. Τα animations δεν είναι pre-rentered αλλά ingame κάτι που σημαίνει ότι όλη η δράση εξελίσσεται σαν μια κινηματογραφική ταινία. Η Io Interactive κάνει πολύ εύστοχη επίδειξη της μηχανής γραφικών μέσω των κατάλληλων φωτισμών σε χώρους όπως η ντίσκο αλλά και εξωτερικούς χώρους (όπως κατάβαση με σκοινί από ουρανοξύστη) που τονίζουν έξυπνα τις σκιές των χαρακτήρων. Τα physics παίρνουν 20 με άριστα το 10 ενώ οι χαρακτήρες σε ένα level δεν συγκρούονται ποτέ μηχανικά μεταξύ τους αλλά σκουντάνε κανονικά ο ένας στον άλλο όπως θα συνέβαινε άλλωστε και στην πραγματικότητα.

Τα πάντα μέσα στα levels είναι υπό διάλυση. Τα τζάμια, οι τοίχοι, τα τραπέζια, τα διάφορα ντεκόρ στις κολώνες, όλα δέχονται σταδιακή ζημιά (ανάλογα με το όπλο και τα σημεία των πυροβολισμών) ενώ μέχρι και οι ρωγμές σε κάθε πυροβολισμό είναι κάθε φορά τελείως διαφορετικές. Τα cut scenes εντός του παιχνιδιού δεν είναι pre-rentered αλλά in-game, ενώ η μηχανή γραφικών ανά διαστήματα σας δίνει την αίσθηση ότι παρακολουθείτε μία ταινία (στην οποία είστε εσείς πρωταγωνιστές). Σε αυτό βοηθάει κι ο σχεδιασμός των χαρακτήρων που έχει αποδοθεί ακόμα και με την παραμικρή λεπτομέρεια και μέχρι σε σημεία όπως οι ρυτίδες, οι αλλαγές έκφρασης του προσώπου κ.ο.κ. Αξίζει για παράδειγμα να αναφέρουμε ότι πριν δείτε κάποιο animation κατά την εξέλιξη της αποστολής σας (στο οποίο εξελίσσεται η πλοκή), τότε όλα τα αντικείμενα της πίστας αλλά και τα χτυπήματα, θα παρατηρηθούν και στο ίδιο το απόσπασμα. Για παράδειγμα επιχειρήσαμε να ανοίξουμε μία τρύπα στο κεφάλι ενός μισοπεθαμένου καράφλα με κοστουμιά ο οποίος σφάδαζε και κινούνταν ελαφρώς (συχνό φαινόμενο). Συνεχίσαμε να τον πυροβολούμε μέχρι η σφαίρα να τρυπήσει το κεφάλι του και να φτάσει μέχρι τον εγκέφαλο. Μετά από όλη αυτή την splatterιά ακολούθησε το cut scene όπου είδαμε το τραύμα του να φαίνεται ξεκάθαρα. Κι όλα αυτά σε μία beta version που ακόμα βρίσκεται στην αρχή αλλά στα γραφικά έχει κερδίσει την μάχη από τα αποδυτήρια.

Το lipsync παρουσίαζε κάποια μικροπροβλήματα, κι αυτό γιατί τα vocals δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί, κι επομένως η προγραμματιστική ομάδα δεν έχει ακόμη ασχοληθεί με τον συγχρονισμό (όλα αυτά τα μικροπροβλήματα δεν θα υπάρχουν στην full έκδοση). Για τα vocals χρησιμοποιήθηκαν ηθοποιοί που αποδίδουν τον κάθε χαρακτήρα με μοναδικό ρεαλισμό, τον καλύτερο δυνατό βάση των χαρακτηριστικών του.

Gameplay
Το παιχνίδι θα περιλαμβάνει 14 levels και τρία επίπεδα δυσκολίας ενώ ενδέχεται να υπάρξει και τέταρτο. Στο single-player mode θα προσφέρει γύρω στις 8 ώρες gameplay time. Στο co-op mode, ο ένας παίκτης θα αναλαμβάνει τον Lynch και θα πρέπει να βοηθήσει ο ίδιος τον Kane στις διάφορες αποστολές (στο single-player ο Lynch υπάρχει κανονικά αλλά ελέγχεται απ' την engine του παιχνιδιού). Δεν υπάρχει κάποια ιδιαίτερη διαφορά στην δυσκολία του χειρισμού μεταξύ Kane και Lynch αφού ουσιαστικά θα πρέπει και οι δυο τους να περάσουν από τις ίδιες αποστολές, αναλαμβάνοντας κάθε φορά διαφορετικά καθήκοντα. Υπάρχει μέχρι και Multiplayer mode για περισσότερους παίκτες, το οποίο όμως θα έχει να κάνει με αποστολές και όχι με deathmatch.

Το παιχνίδι μοιάζει σε τρεις τομείς με το Gears of War. Καταρχήν υπάρχει δυνατότητα για pickup κάποιου συνεργάτη σας όταν αυτός πεθάνει (του "χτυπάτε" μία adrenaline ενεσούλα κι έρχεται στα ίσα του) ενώ κάτι τέτοιο είναι επίσης εφικτό και στο co-op mode. Ακόμη, οι συνεργάτες σας μπορούν να σας σηκώσουν μέχρι και στο single-player, εφόσον βρίσκονται δίπλα σας. Ο δεύτερος τομέας στον οποίο υπάρχει ομοιότητα είναι το σύστημα κάλυψης το οποίο "κολλάει" τον χαρακτήρα σας στο σημείο όπου θέλει να καλυφθεί. Κι αυτό μπορεί να είναι οπουδήποτε (κολώνες, τραπέζια, βράχια, πεζούλια και γενικά κάθε σημείο της πίστας). Το θέμα είναι ότι τον  "ξεκολλάει" πολύ πιο εύκολα από το Gears αφού δεν χρειάζεται σε καμία περίπτωση να πατήσετε κάποιο button αφού η κάλυψη είναι αυτόματη και απλά θα πρέπει να κινηθείτε προς άλλη κατεύθυνση. Ο τρίτος τομέας είναι η μη ύπαρξη μπάρας ενέργειας αφού για άλλη μια φορά θα πρέπει βάση του κοκκινίσματος της οθόνης (κατά την διάρκεια των χτυπημάτων) να αντιληφθείτε το πότε θα καταλήξετε στα θυμαράκια. Όταν ρωτήσαμε τον Neil Donnell για τις τρεις αυτές ομοιότητες και για το αν η Io Interactive εμπνεύστηκε απ' το Gears of War η απάντηση που λάβαμε ήταν αρνητική πολύ απλά με την αιτιολογία ότι το παιχνίδι είχε ξεκινήσει ήδη το development του πριν την κυκλοφορία του Gears τον περασμένο Νοέμβριο.

Ο χαρακτήρας σας μπορεί να σκύψει, να τρέξει ή να σκαρφαλώσει αλλά όχι να πηδήξει στον αέρα. Στα όπλα υπάρχει σημαντική ποικιλία αφού μπορείτε να αναλάβετε handguns, submachine guns, rifles, sniper rifles, grenades, rocket launchers κ.α. ενώ υπάρχει και hand to hand combat σε περίπτωση που σας τελειώσουν οι σφαίρες. Κι εδώ χρησιμοποιείτε γροθιές, άλλα αντικείμενα ή τα ίδια τα όπλα για το χτύπημα. Η κάμερα είναι πλήρως επεξεργάσιμη από την πλευρά του χρήστη ο οποίος μπορεί να την τοποθετήσει στο σημείο όπου επιθυμεί.

Η ομάδα σας περιλαμβάνει μέχρι οκτώ άτομα ενώ τα επιπλέον άτομα μπορούν να σας βοηθούν σε ξεχωριστές ομάδες οι οποίες θα λειτουργούν ανεξάρτητα. Ο χρήστης μπορεί να διατηρήσει τους συναδέλφους του και στην επόμενη αποστολή, κάτι που σημαίνει ότι θα πρέπει να κάνετε καλή διαχείριση έτσι ώστε να έχετε πολύ πιο εύκολο έργο στην πορεία του παιχνιδιού.

Lights, Camera, Action!
Είχαμε την ευκαιρία να δούμε μόνο δύο από τα levels του παιχνιδιού, τα οποία είχαν ολοκληρωθεί για τις ανάγκες της συγκεκριμένης beta version. Το ένα ήταν το 2ο Level (Mizuki Night Club) το οποίο διαδραματιζότανε σε μία disco και το άλλο ήταν το 9ο level (Tokyo Highrise) όπου έπρεπε να εισβάλετε επιτόπου σε μία εταιρεία εν ώρα συνεδρίου και να τα κάνετε γυαλιά-καρφιά. Για το συγκεκριμένο level η Io εμπνεύστηκε από την ταινία "Heat" (1995), η οποία μιας που το αναφέραμε θα κυκλοφορήσει και σε παιχνίδι την φετινή χρονιά.

Καθ' όλη την διάρκεια των levels, εκτός από το lipsync υπήρξε και αρκετά μειωμένη αντίδραση από τους εχθρούς οι οποίοι σε αρκετά σημεία στέκονταν ακίνητοι κοιτώντας μας ή στοχεύοντάς μας αλλά ουσιαστικά χωρίς να κάνουν την παραμικρή κίνηση. Κι αυτό γιατί το Α.Ι. του παιχνιδιού είναι ακόμα υπό ανάπτυξη. Παρ' όλα αυτά, στο level του Night Club, είδαμε τον κόσμο να τρέχει πανικόβλητο όταν βγάλαμε όπλο κι αρχίσαμε τον πρώτο πυροβολισμό. Οι μπράβοι αντέδρασαν εξίσου καλά στο πρώτο στάδιο πριν τους...σταματήσουν ορισμένα κενά στον προγραμματιστικό κώδικα! Ουσιαστικά όμως τα θεμέλια έχουν ήδη χτιστεί και το...σοβάτισμα είναι απλά θέμα χρόνου.

Λόγω του παρελθόντος της Io Interactive με το Hitman, αντιλαμβάνεστε ότι το παιχνίδι είναι ελαφρώς stealth-based. Εδώ όμως, η ύπαρξη βοηθών στην τρομοκρατική ομάδα, σας επιτρέπει να το κάνετε φουλ επίθεση εφόσον το επιθυμείτε. Ο χειρισμός του Kane & Lynch είναι αρκετά απλός και δεν διαφέρει τόσο σε σχέση με αυτόν ενός tactical shooter. Τα μέλη της ομάδας σας μπορούν να σας ακολουθήσουν απλά με το button "X" ενώ με το "B" δέχονται εντολή για να πάνε στο σημείο που θα τους πείτε. Αν επιλέξετε να σας ακολουθούν διαρκώς τότε λαμβάνουν στάση αντίστοιχη με την δική σας (π.χ. στο sneak mode όπου σκύβετε θα τους δείτε και αυτούς να σκύβουν). Επιπλέον η shoulder κάμερα σας βοηθάει πολύ στο να εστιάσετε ακριβώς στον στόχο σας.

Από εκεί και πέρα έχουμε δύο τινά. Αφενός μεν δεν θα σας αποκαλύψουμε περισσότερα στοιχεία έστω και για τα δύο αυτά levels για να μην ημι-spoilerιάσουμε και αφετέρου αναφέρουμε το αυτονόητο: Ότι η έκδοση για PC θα έχει τον κλασικό χειρισμό με τα πλήκτρα WASD, το mouse και τα υπόλοιπα βοηθητικά πλήκτρα της επιλογής σας. Μετά από αυτό αφήστε τον Σπύρο Κλαουδάτο να φωνάζει ελεύθερα κάθε μεσημέρι στην Console Wars για το πόσο ωραίος είναι ο χειρισμός σε τέτοιου είδους παιχνίδια με το controller. Σϊγουρα οι PCάδες θα σκεφτούν πολύ σοβαρά την δικιά τους version όχι μόνο λόγω της βοήθειας του mouse αλλά και λόγω του προφανώς θα είναι φθηνότερη, ενώ σύμφωνα με τον Neil Donnell με μία κάρτα γραφικών τελευταίας τεχνολογίας θα πλησιάζει το Xbox 360 και θα έχει μελλοντικές προοπτικές βελτίωσης των γραφικών του με μία μετέπειτα (ακόμα καλύτερη) κάρτα γραφικών.

Το Kane & Lynch είναι υπό ανάπτυξη για PC και Xbox 360 και αναμένεται να κυκλοφορήσει τον Σεπτέμβριο του 2007, εκτός κι αν υπάρξει ραγδαία εξέλιξη στο development και το δούμε να εμφανίζεται στα καταστήματα τον Ιούνιο. Το σίγουρο είναι ότι μιλάμε για το επόμενο μεγάλο μπαμ στον χώρο των action shooters. Εμπνευσμένοι από το ιταλικό έδαφος, ίσως θα έπρεπε να..."κλέψουμε" και το DVD φεύγοντας με αυτά που είδαν τα μάτια μας. Η συνέχεια επί της οθόνης και...όχι μόνο. Γιατί εδώ που τα λέμε, αν κρίνουμε από το Tomb Raider, δεν είναι απίθανο με τέτοιο σενάριο αν το παιχνίδι πάει καλά η Eidos να το σπρώξει υπό τις κατάλληλες προϋποθέσεις και στη μεγάλη οθόνη.