Total War: Shogun 2 preview

Επιστροφή στις ρίζες της σειράς Total War.

Έχουν περάσει 11 χρόνια από την κυκλοφορία του πρώτου strategy game που έφερε στον τίτλο του τις λέξεις "Total War". Πολύ λίγοι περίμεναν ότι το Shogun: Total War (2000) θα είχε τέτοια πέραση στις τάξεις των strategy gamers, που κατά μια έννοια θα επαναπροσδιόριζε το είδος προσφέροντας μια διαφορετική προσέγγιση στον τρόπο εξέλιξης μιας μάχης.

Η σειρά από τότε έχει πάρει μια τελείως διαφορετική μορφή, περνώντας από διάφορους σταθμούς της ιστορίας. Οι μάχες του μεσαίωνα, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και οι Ναπολεόντειοι πόλεμοι, είναι μόνο μερικές από τις πηγές έμπνευσης των δημιουργών της Creative Assembly. Πλέον, έφτασε η ώρα για την σειρά να επιστρέψει στις ρίζες της με το Total War: Shogun 2.

Εν αρχή είναι ο πόλεμος
Όπως σε κάθε μέρος της σειράς, έτσι και στο Shogun 2, το σενάριο καταπιάνεται με μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο της ιστορίας, περιγράφοντας μερικές από τις σημαντικότερες πολιτικές και στρατιωτικές διαμάχες της περιόδου. Πιο συγκεκριμένα, βρισκόμαστε στην Ιαπωνία του 16ου αιώνα. Το “νησί” είναι χωρισμένο σε φέουδα, με τους μεγάλους άρχοντες να διοικούν την κάθε περιοχή με τον δικό τους τρόπο, πάντα σύμφωνα με τις αρχές της οικογένειας που πρεσβεύουν.

Τα φέουδα αυτά, χωρίζονται στα clans του παιχνιδιού, που είναι δέκα σε σύνολο. Επιλέγοντας μια εξ' αυτών, καλείστε να την οδηγήσετε στην επικράτηση, με την χρήση πολλών διαφορετικών μέσων, όπως η διπλωματία, το εμπόριο ή χρησιμοποιώντας την ωμή μιλιταριστική προσέγγιση. 

Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Από το κεντρικό μενού επιλέγετε μεταξύ των Single-player ή Multiplayer modes. Στην πρώτη περίπτωση μπορείτε να ξεκινήσετε απευθείας με το campaign, να παίξετε κάποια από τις προσχεδιασμένες ιστορικές μάχες ή να ξεκινήσετε κάποια custom μάχη θέτοντας τις δικές σας παραμέτρους. Στον τομέα του Multiplayer, δημιουργείτε το δικό σας avatar και ξεχύνεστε στις online μάχες με πραγματικούς αντιπάλους. Άξια αναφοράς είναι η παρουσία του Multiplayer campaign, σύμφωνα με το οποίο θα μπορείτε να παίζετε πάνω στον campaign map μέσω διαδικτύου. Δυστυχώς η beta έκδοση που είχαμε στη διάθεσή μας, μας περιόριζε στο Single-player, οπότε αναμείνατε στο PC σας για περισσότερες πληροφορίες, στο review που θα ακολουθήσει τον Μάρτιο με την επίσημη κυκλοφορία.

Αν δεν έχετε ασχοληθεί στο παρελθόν με κάποιο Total War, μπορείτε να ξεκινήσετε από το κατατοπιστικότατο tutorial, το οποίο είναι πιο συγκροτημένο και περιεκτικό από αυτό του Empire: Total War, ειδικά όσον αφορά τον campaign map. Αν πάλι ανήκετε στους βετεράνους, καλό θα ήταν να ρίξετε μια ματιά στην Encyclopedia, πρώτον για να μπείτε στο κλίμα του παιχνιδιού και δεύτερον για να δείτε αναλυτικότερα τα στατιστικά των μονάδων και να κάνετε τυχόν “αντιστοιχίες” με προηγούμενους τίτλους. Τέλος, ανεξαρτήτως εμπειρίας, θα βρείτε ιδιαίτερα χρήσιμη την επιλογή των Replays, όπου μπορείτε να παρακολουθείτε ξανά τις μάχες που κάνατε στο παρελθόν, να μαθαίνετε από τα λάθη σας ή απλά να θαυμάζετε το στρατηγικό σας μεγαλείο.

Επί του πρακτέου
Το Shogun, ως άξιος συνεχιστής της σειράς, ανήκει στο υβρίδιο των Real-time Strategy από τη μια μεριά και των Turn-based Strategy από την άλλη. Ξεκινώντας, τοποθετείστε αρχικά στον campaign map, που θυμίζει έντονα το επιτραπέζιο παιχνίδι στρατηγικής Risk. Αρχικά η αυτοκρατορία σας απαρτίζεται μόνο από την πρωτεύουσα της περιοχής που διοικεί το Clan σας. Στη συνέχεια θα έχετε την δυνατότητα να επεκταθείτε περαιτέρω. Η λεπτομέρεια και η πληθώρα των πληροφοριών που σας παρέχονται είναι πολύ υψηλού επιπέδου και ξεπερνά όλα τα προηγούμενα games της σειράς. Στο κάτω δεξί μέρος έχετε πρόσβαση σε τέσσερα εικονίδια: στα οικονομικά της αυτοκρατορίας σας, στην διαχείριση του clan σας, στην διαχείριση των Arts (Mastery of the Arts) και στην διπλωματία.

Το Mastery of the Arts σας δίνει μια σειρά από skills σε μορφή δέντρου, τα οποία αποκτάτε εν καιρώ και που σας δίνουν κάποια bonuses σε διάφορους τομείς. Για παράδειγμα, μπορείτε να διαλέξετε την εξέλιξη στον στρατιωτικό τομέα (Bushido) ή την εξέλιξη στον οικονομικό τομέα (Way of Chi). Η εξέλιξη στο στρατιωτικό τομέα σας δίνει bonus σε αντικείμενα όπως π.χ. το ηθικό των στρατιωτών, η ταχύτητά τους, το defence τους ή το experience τους στο όπλο που χρημοποιούν. Ο οικονομικός τομέας σας δίνει λιγότερο κόστος συντήρησης (upkeep cost), έξτρα εισοδήματα από τις φάρμες, happiness στο στρατό σας, loyalty στους στρατηγούς σας, επιπλέον πιθανότητες για επιτυυχημένες διαπραγματεύσεις κ.ο.κ.

Η λεπτομέρεια στο κομμάτι αυτό θυμίζει υπερβολικά Civilization. Μπορείτε να πραγματοποιήσετε κυριολεκτικά αμέτρητες κινήσεις για να διαχειριστείτε επαρκώς τους πόρους σας, είτε πρόκειται για στρατό, είτε για χρήματα. Ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι η προσθήκη της ύπαρξης ξεχωριστού tab για την διαχείριση της οικογένειάς σας, κάτω από την επιλογή Clan management.

Σύμφωνα με τα πρότυπα πολιτικής διοίκησης της περιόδου, το βάρος (και η δόξα φυσικά) έπεφτε στην ουσία σε μια οικογένεια, της οποίας τα μέλη αναλάμβαναν θέσεις μέσα στην αυτοκρατορία. Με λίγα λόγια, μπορείτε να ανάγετε μέλη της οικογένειάς σας σε commissioners (επίτροποι, δηλαδή κάτι σαν υπουργοί) , δίνοντάς τους τα ινία του οικονομικού, στρατιωτικού, εμπορικού ή διπλωματικού κομματιού. Σε αντίθετη περίπτωση και αν τους παραμελήσετε, ενδέχεται να σας προδώσουν και να παραταχθούν σε αντίπαλη φατρία.

Σημαντική είναι και η προσθήκη των νίντζα, που λειτουργούν ως κατασκοπική μονάδα. Έχουν την ικανότητα να δολοφονήσουν κάποιο σημαντικό μέλος του εχθρού, να σαμποτάρουν τον στρατό ή τα κτίρια του, ενώ είναι ιδανικοί στο να τρυπώνουν στις τάξεις του αντιπάλου, δίνοντάς σας σημαντικές πληροφορίες. Η δράση τους σταματάει άπαξ και ανακαλυφθούν από τον αντίπαλο.

Το πεδίο της μάχης
Απώτερος σκοπός σας, όπως είπαμε, είναι η επικράτηση κάτι που μπορεί να γίνει μέσω του εμπορίου και των διπλωματικών συμφωνιών με άλλα clans. Επειδή όμως οι αντίπαλοί σας θα έχουν παρόμοιες επεκτατικές βλέψεις με εσάς, κατά πάσα πιθανότητα θα καταλήξετε στην ένοπλη σύγκρουση. Σε αυτήν την περίπτωση μπορείτε να επιλέξετε την αυτόματη επίλυσή της από τον υπολογιστή ή μπορείτε να περάσετε στο πεδίο της μάχης και να διαχειριστείτε τον στρατό σας σε πραγματικό χρόνο. Σε κάθε περίπτωση, ενημερώνεστε εξαρχής από την σχετική μπάρα για την δυναμικότητα των δυο στρατών. Αν η πλάστιγγα γέρνει ελαφρά προς το μέρος σας καλό είναι να επιχειρήσετε την Real-time εκδοχή, ενώ αν όλα δείχνουν να βαίνουν ξεκάθαρα υπέρ σας, μπορείτε να ξεμπερδεύετε στα γρήγορα αφήνοντας την cpu να υπολογίσει το αποτέλεσμα.

Περνώντας στο RTS κομμάτι του παιχνιδιού, θα βρεθείτε μπροστά σε ένα γνώριμο σκηνικό. Το Shogun 2 απαρτίζεται από αχανή τοπία και τεράστιους στρατούς που απαρτίζονται από εκατοντάδες μονάδες επί της οθόνης. Θα δείτε πολλές νέες μονάδες με μεσαιωνικό εξοπλισμό (ξεχάστε τους musketeers) ενώ και αυτή τη φορά υποστηρίζονται ναυμαχίες. Αίσθηση προκαλεί η ονοματολογία των μονάδων που συμβαδίζει με το ύφος του παιχνιδιού, παρουσιάζοντας τους ιαπωνικούς τίτλους. Έτσι για παράδειγμα οι spearmen λέγονται Yari Ashigaru (λόγχη – πεζικάριος), ενώ οι Samurai χωρίζονται σε  κατηγορίες ανάλογα με το όπλο που φέρουν, όπως οι Nodachi Samurai (two-handed swordsmen).

Σε παρόμοιο ύφος κινούνται και οι σχηματισμοί του στρατού, που δανείζονται ονόματα στοιχείων της φύσης. Στο αριστερό μέρος του interface, μπορείτε να επιλέξετε το εικονίδιο που αντιστοιχεί στους έτοιμους σχηματισμούς, με χαρακτηριστικά ονόματα τον επιθετικό Recycling Dragon και τον πιο αμυντικογενή Flying Grease. Η τοποθέτηση του στρατού πριν από τη μάχη, αλλά και κατά την διάρκειά της, πιθανότατα κρίνει και την τελική έκβαση. Φυσικά και η μορφολογία του εδάφους είναι σημαντική παράμετρος από εκεί και πέρα. Η παρουσία των στρατηγών είναι και αυτή τη φορά υψηλής σημασίας, καθώς πέρα από τα abilities που σας προσφέρουν, αυξάνουν το morale των μονάδων που βρίσκονται στον κύκλο επιρροής τους.

Τεχνικός τομέας
Όσο η σειρά Total War εξελίσσεται τόσο πιο πολλές μονάδες βλέπουμε και τόσο μεγαλύτερη είναι η λεπτομέρεια που έχουν. Το αποτέλεσμα είναι να χρειάζεστε ένα "γερό" μηχάνημα για να αποδώσετε τα πάντα στο maximum. Η ποιότητα των γραφικών δεν έχει πολύ μεγάλες αλλαγές σε σχέση με πέρυσι. Έτσι κι αλλιώς, το Napoleon: Total War μόλις έκλεισε χρόνο από την ημερομηνία κυκλοφορίας του, επομένως δεν περιμέναμε κάτι το συνταρακτικό. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι χρόνοι του loading μέσα στο παιχνίδι και ειδικά μεταξύ των μαχών είναι κάπως μεγάλοι σε διάρκεια, κάτι που ενδέχεται να σας κουράσει. Ευτυχώς που στο κάτω μέρος των loading screens εμφανίζονται αποφθέγματα διάσημων Ιαπώνων συγγραφέων. Μέχρι να "χωνέψετε" εγκεφαλικά το νόημά τους, θα έχει περάσει η ώρα.

Όσον αφορά το σχεδιαστικό κομμάτι, στην beta έκδοση του παιχνιδιού δεν καταφέραμε να δούμε τα γραφικά στο μέγιστο βαθμό. Αυτό που μπορούμε να πούμε είναι ότι τα textures έχουν σχετικά καλή ποιότητα, ενώ τα animations κίνησης των χαρακτήρων αποδίδονται στις περισσότερες περιπτώσεις σωστά, με εξαίρεση ορισμένα delays. Γενικά τα frames πέφτουν για άλλη μια φορά σε μεγάλο βαθμό, ιδιαίτερα αν ανεβάζετε την ανάλυση, αν έχετε πολλούς στρατιώτες στο ίδιο σημείο ή όποτε κάνετε zoom in. Ακόμα και τα καιρικά φαινόμενα επιδρούν στην απόδοση των γραφικών, αν και οπτικά προσφέρουν ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα, με τις βροχές, το χιόνι, τον αέρα και την ομίχλη να απεικονίζονται με κάθε λεπτομέρεια.

Το Total War: Shogun 2 υποστηρίζει μάχες σε διάφορες ώρες της ημέρας, αν και στις νυχτερινές μάχες οι φωτισμοί είναι τόσο περιορισμένοι που με τις δάδες η οπτική σας επαφή δεν βελτιώνεται ιδιαίτερα. Στους στρατιώτες υπάρχει για άλλη μια φορά το φαινόμενο της "κλωνοποίησης προσώπων" για λόγους εξοικονόμισης πόρων. Όσο για το μοντέλο καταστροφών, αυτό ακόμη είναι υπό ανάπτυξη. Δοκιμάσαμε να χτυπήσουμε τον εχθρό με ένα από τα siege weapons, παρατηρώνοντας ότι δεν υπήρχε πλήρης απεικόνιση των εκρήξεων ή καλή ακουστική των όπλων. Όλα αυτά αναμένουμε να διορθωθούν στην τελική έκδοση.

Ηχητικά, τα ambient sounds απ' τα καιρικά φαινόμενα και τα μοναδικά μουσικά Ιαπωνικά θέματα, στήνουν ένα απίστευτα ρεαλιστικό σκηνικό. Αν προσθέσετε και την χροιά των Ιαπώνων ηθοποιών που δανείζουν την φωνή τους (ακόμα και αν μιλάνε αγγλικά), νομίζετε ότι παρακολουθείτε ταινία του Kurosawa.

Το interface είναι αρκετά κατατοπιστικό, παρά την λεπτομέρεια που διακρίνεται σε κάποια σημεία των υπό-μενού. Όλα έτσι κι αλλιώς έχουν φτιαχτεί με γνώμονα την απόλυτα ελεγχόμενη στρατηγική διοίκηση. Αν δεν έχετε ασχοληθεί με παρόμοιο τίτλο στο παρελθόν, μπορεί να αργήσετε λίγο να το συνηθίσετε, αλλά μόλις το κάνετε θα νιώσετε ότι έχετε απόλυτο έλεγχο των όσων συμβαίνουν στην αυτοκρατορία σας, χωρίς να σας λείπει τίποτα.

Shogun ni rei
Με την παραπάνω ευγενική χειρονομία (που σημαίνει “Υποκλινόμαστε στον Στρατηγό”) δείχνουμε τον απαραίτητο σεβασμό στο συγκεκριμένο τίτλο. Τόσο λόγω του ονόματος που φέρει, όσο και λόγω της ποιότητας που μέχρι τώρα μας έχει δείξει ότι μπορεί να πετύχει η Creative Assembly. Περιμένουμε προφανέστατα ο σεβασμός αυτός να επιστραφεί υπό την μορφή ενός αψεγάδιαστου τίτλου. Το Shogun 2 έχει τα φόντα να πετύχει κάτι τέτοιο, αφού υπολείπεται σχεδόν ένας μήνας από την επερχόμενη κυκλοφορία του, στις 15 Μαρτίου 2011, μόνο για PC. Με μερικές τεχνικές μικροδιορθώσεις, θα έχουμε τον πρωτοπόρο της σειράς, όπως τον ήθελαν εξαρχής οι δημιουργοί του, αλλά δεν τους το επέτρεπαν οι υπολογιστικές δυνατότητες της τότε εποχής.