Starcraft II: Wings of Liberty preview

Οι μέχρι τώρα εντυπώσεις μας από την beta έκδοση του Starcraft 2. Το "Wings of Liberty" θα είναι το πρώτο επεισόδιο από την ομώνυμη τριλογία.

Το Starcraft 2 ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει στα τέλη Ιουλίου και το πρώτο επεισόδιο της σειράς θα φέρει τον τίτλο "Wings of Liberty". Είναι ίσως το πιο πολυαναμενόμενο strategy για το 2010, κυρίως λόγω της παράδοσης που έχει δημιουργήσει με εκατομμύρια οπαδούς παγκοσμίως, πολλοί απ' τους οποίους παίζουν την πρώτη έκδοση μέχρι και σήμερα.

Σενάριο
Βρισκόμαστε τέσσερα χρόνια μετά από την τελευταία παρουσία των Zerg στο σύμπαν. Η ανθρωπότητα (την οποία αντιπροσωπεύει η φυλή των Terran) βρίσκεται για άλλη μια φορά μπροστά σε μία μεγάλη απειλή. Αρχηγός των Terran είναι ο Jim Raynor, ο κλασικός σκληροτράχυλος τύπος που ηγείται ενός στρατού και κυριολεκτικά "δε μασάει". Ο Raynor είχε εμφανιστεί και στο πρώτο Starcraft, το 1998, μόνο που αυτή τη φορά θα τον απολαύσετε πολύ καλύτερα, χάρη στα λεπτομερή cutscenes που ετοίμασε η Blizzard για τις ανάγκες του παιχνιδιού. Πέρα από τον Raynor, επιστρέφουν αρκετοί ακόμη χαρακτήρες, με πιο χαρακτηριστικούς τους Zeratul, Arcturus Mengsk, Artanis και Sarah Kerrigan. Στη μάχη για την επικράτηση είναι για άλλη μια φορά οι τρεις γνωστές φυλές: οι Terran, οι Protoss και οι Zerg.

Gameplay
Για τους μη γνώστες, το Starcraft είναι από τα λίγα strategy που ακολουθούν σήμερα την λογική του Warcraft. Στόχος σας είναι να αναπτύξετε μία βάση συλλέγοντας δύο είδη από resources και παράλληλα να δημιουργήσετε εργάτες για ταχύτερη συλλογή resources, κτίρια που θα παράγουν μονάδες στρατού, upgrades κτιρίων και μονάδων, αμυντικά συστήματα, αλλά και επιπλέον κτίρια που θα επιτρέψουν την παραγωγή περισσότερων μονάδων (τα λεγόμενα supply depots).

Αν αντιμετωπίζατε δυσκολίες παίζοντας το παλιό Starcraft, τότε το πιθανότερο είναι αυτές να ξεπεραστούν, χάρη στο πολύ καλύτερο σύστημα χειρισμού και στα καλοσχεδιασμένα μενού που βοηθούν την πλοήγηση. Η επιλογή κάθε μονάδας συνοδεύεται από το σχετικό animation που εμφανίζει και το πρόσωπο της μονάδας κάτω δεξιά. Γενικά υπάρχει μία "ζωντάνια" στο Starcraft II, καθότι στα Campaigns οι στρατηγοί θα εμφανίζονται κι αυτοί σε παράθυρο, δίνοντάς σας τις σχετικές οδηγίες. Μιλάμε φυσικά για virtual χαρακτήρες κι όχι για τους ηθοποιούς που τους υποδύονται (άλλωστε, αυτά μόνο η Westwood με την σειρά Command & Conquer τα κάνει!)

Τα κτίρια της βάσης περιλαμβάνουν τα κλασικά supply depots που προαναφέραμε (αντί των houses, ανεβάζουν το όριο του πληθυσμού), τα Barracks για παραγωγή στρατού, τα Factories για τα οχήματα εδάφους, τα Starports που παράγουν μονάδες αέρος, αλλά και διάφορα βοηθητικά κτίρια με τα οποία συνήθως κάνετε upgrade τις ήδη υπάρχουσες τεχνολογίες σας. Στο resource gathering θα κληθείτε να συλλέξετε Minerals, δηλαδή κρυστάλλους που βρίσκονται διάσπαρτοι στο περιβάλλον και Vespen Gas, το οποίο συλλέγεται αφού πρώτα χτίσετε ένα refinery πάνω στην πηγή του συγκεκριμένου υλικού (Vespen Geyser). Αυτό θα επιτρέψει στα SCV (δηλαδή τους εργάτες σας) να ξεκινούν να συλλέγουν το Vespen Gas. Γενικά θα πρέπει να έχετε υπόψη σας ότι τα resources κάποια στιγμή τελειώνουν, άρα θα πρέπει να προνοήσετε ώστε να ξεκινήσετε από νωρίς να συλλέγετε και τα απομακρυσμένα resources. Καλό είναι επίσης να ελέγχετε αν οι εργάτες σας είναι όλοι απασχολημένοι συλλέγοντας resources, από την σχετική ένδειξη κάτω αριστερά στην οθόνη, που εμφανίζεται αμέσως μόλις κάποιος SCV δημιουργηθεί ή όταν τελειώσει την κατασκευή κτιρίου που του αναθέσατε.

Μονάδες και Upgrades
To Starcraft II διαθέτει μία τεράστια γκάμα από μονάδες κάθε είδους. Από το απλό πεζικό, τα οχήματα, μέχρι τα αεροσκάφη, θα συναντήσετε πλέον πολύ περισσότερες μονάδες, πολλές απ' τις οποίες έχουν εντυπωσιακό σχεδιασμό αλλά και μεγάλα πλεονεκτήματα στη μάχη. Οι Terran για παράδειγμα έχουν τον πανίσχυρο Thor, ένα τεράστιο ρομπότ που μπορεί να κατεδαφίσει εύκολα αντίπαλα κτίρια ή μονάδες με τα μεγάλα πολυβόλα του, αλλά και το καταστροφικό αεροσκάφος Battlecruiser ή το νέο ελικόπτερο Bunshee. Οι Protoss έχουν αντίστοιχα τον Colossus, ένα εξωγήινο μεγαλεπύβολο ον που εκτοξεύει πανίσχυρες δεσμίδες λέιζερ και θυμίζει στην όψη κάτι από μονάδα της φυλής των Scrin (σ.σ. Command & Conquer 3 και 4). Στους Zerg υπάρχουν κι εκεί αξιόλογα όπλα, όπως τα Ultralisk και Queen, που επανεμφανίζονται από το Starcraft I, ακόμη πιο ισχυρά. Γενικά υπάρχουν δεκάδες μονάδες που μπορείτε να αξιοποιήσετε και να συνδυάσετε, παράγοντας οποιαδήποτε τακτική μάχης.

Στα Upgrades συναντάμε μία μεγάλη γκάμα από αναβαθμίσεις και πλήρη ελευθερία επιλογών. Τα περισσότερα κτίρια, ακόμα και η κεντρική σας βάση, μπορούν να αναβαθμιστούν δίνοντάς σας bonus σε μονάδες, άμυνα κτιρίων ή ακόμα και αμυντικά συστήματα. Στο Factory αναβαθμίζετε ξεχωριστά το armor και τα όπλα, τόσο των μονάδων εδάφους, όσο και των μονάδων αέρος. Αντίστοιχα, χτίζοντας ένα Bunker μπορείτε να εισάγετε μέσα όποιες στρατιωτικές μονάδες επιθυμείτε. Γενικά υπάρχει μεγάλη ελευθερία κινήσεων και σωστή αλληλεπίδραση των μονάδων μεταξύ τους.

Γραφικά-Ήχος
Από το μέχρι τώρα δείγμα της beta, έχουμε διαπιστώσει ότι τα γραφικά αποδίδουν άριστα. Υπάρχει δυνατότητα για πλήρες Zoom In στο πεδίο της μάχης, τα animations των μονάδων είναι καλοσχεδιασμένα, ενώ το frame rate δεν πέφτει σχεδόν ποτέ, ακόμα κι όταν παίζετε online. Το πιθανότερο είναι με τέτοια γραφικά να "ξεκολλήσουν" ακόμα και πιο παλιοί παίκτες του πρώτου Starcraft. Τώρα, 12 χρόνια μετά, διακρίνονται ξεκάθαρα οι απεικονίσεις του περιβάλλοντος και των μονάδων μεταξύ τους, κάτι που δεν μπορούμε να πούμε ότι ίσχυε πάντοτε στο Starcraft. Γενικά οι στρατοί έχουν σχεδιαστεί με κάθε λεπτομέρεια, ώστε να υπάρχουν εμφανείς διαφορές στα μεγέθη των μονάδων.

Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί ο σχεδιασμός του εδάφους κι ακόμη περισσότερο τα σημεία όπου υπάρχει φωτιά ή λάβα. Τέτοιες τοποθεσίες ποτέ δεν είναι στατικίες και τυχαίνει να αλλάζουν, ανάλογα με τις συνθήκες. Στην προκειμένη περίπτωση, η λάβα αναδύεται με χαρακτηριστική εξάπλωση όπως θα συνέβαινε αντίστοιχα και σε ένα ηφαίστειο. Εξίσου εντυπωσιακες είναι και οι εκρήξεις που δημιουργούνται από τα πυρά την ώρα της μάχης.

Cast και ήχος
Οι ηθοποιοί που ανέλαβαν το σπικάζ των πρωταγωνιστών, έχουν εμπειρία στο αντικείμενό τους (και ειδικότερα στα games), αν και μέχρι τώρα δεν είχαν αναλάβει κάποιον μεγάλο πρωταγωνιστικό ρόλο στην καριέρα τους. Την Sarah Kerrigan υποδύεται η Tricia Helfer (Mass Effect 2, Halo 3: ODST), την Dr. Ariel Hansen η Alli Hillis (Mass Effect 1 & 2), ενώ τον πρωταγωνιστή Jim Raynor ερμηνεύει ο λιγότερο γνωστός Robert Clotworthy, ο οποίος έχει υποδυθεί χαρακτήρες σε γνωστά games όπως τα Alpha Protocol, Red Faction Guerrilla και διάφορες εκδόσεις του Need for Speed. Με ένα πρώτο δείγμα γραφής από την beta, τα voice-overs δείχνουν αρκετά ρεαλιστικά. Επειδή όμως η beta αφορά το Multiplayer mode, μένει να δούμε στο Campaign της τελικής έκδοσης κατά πόσο θα υπάρξουν οι ανάλογες ερμηνείες που περιμένουμε. Πάντως, από τις μέχρι τώρα αναλύσεις περί σεναρίου, δεν βλέπουμε κάτι το συγκλονηστικό και θα πρέπει να υπάρξει αρκετά λεπτομερής και ενδιαφέρουσα περιγραφή μέσω των cutscenes, ώστε το σενάριο του Starcraft II να αποκτήσει ενδιαφέρον.

Το soundtrack του παιχνιδιού είναι κάτι το ξεχωριστό. Ενώ στα περισσότερα strategy έχουνε συνηθίσει υποτονικά ambient ακούσματα, φέτος έχουμε διάφορα μουσικά κομμάτια, τα οποία έχουν πότε απαλή χροιά και πότε έντονη μουσική ξεχωριστού ύφους. Εντοπίσαμε tracks που θύμιζουν έντονα άλλοτε ταινίες επιστημονικής φαντασίας κι άλλοτε ταινίες western. Όλα τους όμως δένουν αρμονικά μεταξύ τους. Τέλος, στα ηχητικά εφέ παρατηρείται πολύ καλή απόδοση των όπλων και έντονες διαφοροποιήσεις, ανάλογα με την ομάδα που χειρίζεστε.

Multiplayer
Είχαμε την ευκαιρία να δούμε το Multiplayer mode του Starcraft II στην beta, με μάχες 1vs1 και 2vs2. Οι χάρτες της beta έκδοσης ήταν 20 (αυτά να τα ακούνε άλλες εταιρείες για παραδειγματισμό), ενώ μέχρι την τελική έκδοση ενδέχεται να δούμε περισσότερα maps, αλλά και custom maps από παίκτες. Αυτό όπως αντιλαμβάνεστε θα ανεβάσει κατακόρυφα το ενδιαφέρον όσων από εσάς παίζουν online, είτε είστε νέοι, είτε ανήκετε στους πιο έμπειρους. Η Blizzard έλαβε υπόψη της την γνώμη των κορυφαίων παικτών παγκοσμίως, που συμμετείχαν σε E-Sport events, ώστε να δημιουργήσει την καλύτερη δυνατή online εμπειρία. Το BattleNet θα υποδεχθεί το Starcraft II με παράδειγμα την παράδοση που έχει δημιουργηθεί με το Warcraft 3 έως τώρα. Αν και στην προκειμένη περίπτωση, δεν θα υπάρχουν τα RPG στοιχεία του Warcraft 3, αλλά περισσότερο micromanagement.

Καλοκαιρινή κυκλοφορία
Άραγε οι strategάδες θα πάτε διακοπές φέτος; Ίσως χρειαστεί να κάνετε έναν επανασχεδιασμό στα πλάνα σας, καθώς το Starcraft 2 θα κυκλοφορήσει στις 27 Ιουλίου για PC και Macintosh. Καλομελέτα κι έρχεται λοιπόν.