Tribes: Ascend beta preview

Μια πρώτη ματιά στο νέο MMO FPS.

Η σειρά Tribes μας έχει χαρίσει αρκετά αξιόλογους FPS τίτλους στο παρελθόν, με τελευταίο το Tribes: Vengeance της Irrational Games, πίσω στο 2004. Πλέον η σειρά έχει περάσει στα χέρια της Hi-Rez Studios, η οποία μάλιστα εργάζεται όχι μόνο σε ένα, αλλά σε δύο σχετικά project. Το ένα είναι το Tribes Universe, το οποίο αν και είχε ανακοινωθεί πρώτο, μπήκε στο «ψυγείο» και η εταιρεία παραγωγής έριξε το βάρος της στο Tribes "Shazbot" Ascend, το οποίο και παίξαμε στα πλαίσια της open beta.

Το Tribes: Ascend είναι ένα MMO FPS, που όχι μόνο θέλει εκ των πραγμάτων να δώσει κάτι διαφορετικό από τα περισσότερα MMORPG που κυκλοφορούν, αλλά προσπαθεί να προσφέρει και ένα πιο old school τύπο FPS δράσης. Αυτό μεταφράζεται ως μια γενικότερη ελευθερία σε σχέση με τον κάπως πιο αυστηρό ρεαλισμό παιχνιδιών τύπου Battlefield, με physics που αψηφούν την βαρύτητα και εντυπωσιακές, ακροβατικές μάχες. Βάλτε όλα αυτά σε συνδυασμό με το σκηνικό επιστημονικής φαντασίας στο οποίο διαδραματίζεται το παιχνίδι και θα σχηματίσετε μια σύντομη πρώτη ιδέα για το ύφος του.

Γενικά
Καταρχήν η open multiplayer beta που παίξαμε περιλαμβάνει τα modes Capture the Flag, Team Deathmatch και Arena Deathmatch. Από τους διαθέσιμους έως τώρα χάρτες, δύο έρχονται αποκλειστικά για το Arena Deathmatch mode, ενώ υπάρχει η δυνατότητα να παίξουν μαζί έως και 32 παίκτες. Ο σχεδιασμός των maps είναι στο κλασικό ύφος της σειράς, με τεράστιες ανοικτές εκτάσεις στις οποίες βρίσκονται ορισμένα βασικά κτίσματα, αν και στην τελική έκδοση θα βρίσκονται και χάρτες με πιο αστικό περιβάλλον.

Μεγάλο βάρος έχει δοθεί στις διαθέσιμες classes, με καθεμία να έχει τα δικά της χαρακτηριστικά και εξοπλισμό. Μπορείτε να επιλέξετε κάποια class στην αρχή κάθε παιχνιδιού, αλλά μπορείτε να αλλάζετε κατά τη διάρκειά του, αφού όποτε σκοτώνεστε, πριν κάνετε respawn, το παιχνίδι σας παραπέμπει στο menu επιλογής.

Τα όπλα που έχετε στη διάθεσή σας, το armor σας αλλά και τα perks που μπορείτε να αποκτήσετε, εξαρτώνται σε πρώτη φάση από το είδος του χαρακτήρα που θα επιλέξετε. Από εκεί και πέρα, όσο παίζετε κερδίζετε xp και μπορείτε να ξεκλειδώσετε νέα όπλα και αντικείμενα ή να αναβαθμίσετε τα ήδη υπάρχοντα. Επίσης μπορείτε να ενεργοποιήσετε μέχρι και δύο perks για κάθε class.

Classes, loadouts και perks
Τα διαθέσιμα classes της beta είναι εννέα. Ο pathfinder είναι ο πιο γρήγορος χαρακτήρας, ιδανικός για να «κλέβει» και να μεταφέρει τη σημαία. Ο sentinel είναι ο κλασικός sniper, ιδανικός για τους campers. Βέβαια το «αεροδυναμικό» gameplay του τίτλου δεν ευνοεί ιδιαίτερα το sniping, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει μεγάλη προτίμηση στη συγκεκριμένη class, πράγμα το οποίο διαπιστώσαμε από τους περιορισμένους αριθμούς της στα online matches μας. Ο infiltrator είναι o «stealthy» της παρέας, με εξοπλισμό που του επιτρέπει να γίνεται αόρατος υπό προϋποθέσεις.

Ο soldier είναι ο πιο all-around και ισορροπημένος από όλους, ο technician μπορεί να επιδιορθώσει κατασκευές αλλά και να κάνει deploy turrets, o raider έχει ενισχυμένη άμυνα και δυνατές επιθέσεις, ο juggernaut είναι ο ειδικός σε βομβαρδισμούς, ο doombringer είναι ο ακρογωνιαίος λίθος των αμυντικών τακτικών και τέλος ο brute διαθέτει βασικά αλλά πολύ ισχυρά όπλα.

Κάθε class έχει το δικό του τρόπο παιξίματος, κάτι το οποίο έχει να κάνει κυρίως με τα διαθέσιμα όπλα τα οποία γενικώς παρουσιάζουν αρκετή ποικιλία στην φιλοσοφία της χρήσης τους. Να αναφέρουμε πως μπορείτε να κουβαλήστε μέχρι δύο όπλα, αλλά έχετε και χειροβομβίδες συν μία πολύ δυνατή melee attack. Κάθε όπλο έχει διαφορετικό Range, Damage και φυσικά χρόνο γεμίσματος. Όσο κερδίζετε xp ανεβαίνετε rank (κάτι αντίστοιχο με levels), ενώ σε κάθε class υπάρχει μια ένδειξη % ανάλογα με το πόσο την έχετε εξελίξει, με ανώτερο φυσικά το 100%.

Αρχικά το παιχνίδι σας προσφέρει τρεις classes (pathfinder, soldier και juggernaut) και τις υπόλοιπες μπορείτε να τις ξεκλειδώσετε σταδιακά όσο παίζετε. Βέβαια όλα τα πακέτα χαρακτήρων όπως και όλα τα upgrades μπορείτε να τα αγοράσετε άμεσα έναντι χρηματικού αντιτίμου, τακτική με την οποία η Hi-Rez Studios έχει σκοπό να κερδίσει χρήματα.

Πάρτε φόρα
Το gameplay του Tribes: Ascend είναι σίγουρα ιδιαίτερο και ενδεχομένως το «υπερβολικό» και γρήγορο στυλ του ίσως ξενίσει ορισμένους. Οι fans παιχνιδιών όπως το Unreal Tournament όμως θα βρεθούν στο στοιχείο τους. Το παιχνίδι διατηρεί τα trademarks της σειράς όπως τα jetpacks και το skiing (κάτι σαν προωθητές που βρίσκονται στα πόδια των παικτών). Με τα πρώτα έχετε τη δυνατότητα να πετάτε στο αέρα και διαρκούν όσο υποδεικνύει μια αντίστοιχη μπάρα κάτω αριστερά στο HUD. Αυτή η μπάρα γεμίζει γρήγορα, οπότε σχεδόν τη μισή διάρκεια των matches θα την περνάτε στον αέρα. Τα ski σας επιτρέπουν να παίρνετε φόρα «γλιστρώντας» σε επικλινείς επιφάνειες δίνοντάς σας μεγάλη τελική ταχύτητα. Σε κοίλες επιφάνειες μπορείτε να εκμεταλλευτείτε το momentum της κίνησής σας. Καθώς έχετε αποκτήσει φόρα, με τα ski μπορείτε να ενεργοποιήσετε το jetpack όταν φτάσετε στο ανώτερο σημείο της ανάβασής σας και να εκσφενδονιστείτε πολύ ψηλά στον αέρα και με μεγάλη ταχύτητα.

Αντιλαμβάνεστε πως οι ρυθμοί στο παιχνίδι είναι ιλιγγιώδεις και ευνοείται η συνεχής κίνηση, τα άλματα και οι «μίνι» πτήσεις. Τα όπλα έρχονται σε διαφορετικές γενικά φιλοσοφίες. Όπλα, όπως για παράδειγμα το κλασικό assault rifle, προκαλούν μικρό damage αλλά πρέπει να στοχεύετε κατευθείαν πάνω στο σώμα του αντιπάλου σας. Άλλα όπως το spinfusor, το οποίο χρησιμοποιεί ένα βλήμα με μορφή δίσκου, προκαλούν πολύ damage αλλά πρέπει να στοχεύετε λαμβάνοντας υπόψη την προοπτική της κίνησης του εχθρού σας στο χώρο. Λόγω της φύσης του παιχνιδιού, πρέπει να είστε σε μόνιμη εγρήγορση γιατί όλοι οι παίκτες κινούνται συνεχώς και για να πετύχετε το στόχο σας θα πρέπει να κάνετε σωστούς υπολογισμούς. Επίσης, μπορείτε να καλέσετε Tactical και Orbital strikes, τα οποία είναι κάτι σαν αεροπορικοί βομβαρδισμοί.

Ο χειρισμός είναι ο κλασικός για το είδος, και μάλιστα υπάρχει πολύ σωστή ανταπόκριση. Επίσης πολύ θετικό κρίνεται το γεγονός ότι το παιχνίδι «τρέχει» πολύ καλά, καθώς ακόμα και σε matches που συμμετείχαν γύρω στους 30 παίκτες δεν παρατηρήθηκε η παραμικρή πτώση στο frame rate, ούτε προβλήματα με lag.

Όλοι για όλους
Ας ρίξουμε και μια σύντομη ματιά στα game modes. Το Team Deathmatch είναι το γνωστό είδος, με τη διαφορά ότι υπάρχει μια σημαία που μπορείτε να κουβαλήσετε. Η ομάδα του παίκτη που έχει την σημαία στην κατοχή του έχει το κέρδος ότι κάθε της kill μετράει για δύο. Έτσι αντιλαμβάνεστε πως το mode αποκτά ένα extra ενδιαφέρον καθώς όλοι οι παίκτες προσπαθούν εκτός από το να σκοτώσουν, να διασφαλίσουν παράλληλα την κατοχή της πολυπόθητης σημαίας. Το Capture the Flag είναι επίσης το κλασικό mode, και μάλιστα υπάρχει η προσθήκη οχημάτων τα οποία γίνονται spawn σε ειδικά κτίσματα αλλά και αμυντικών turrets που προστατεύουν την βάση της κάθε ομάδας. Τέλος το Arena Deathmatch είναι ένα πιο «προχωρημένο» deathmatch καθώς γίνεται διαθέσιμο από τo level 8 και έπειτα.

Στο τέλος κάθε match μπορείτε να δείτε τα badges που ενδεχομένως έχετε κερδίσει (κάτι σαν βραβεία για ένα συγκεκριμένο επίτευγμά σας μέσα στον αγώνα), καθώς και την κατάταξή σας στη ομάδα ανάλογα με τους πόντους σας. Να πούμε σε αυτό το σημείο πως το παιχνίδι προωθεί πανηγυρικά το πνεύμα του αλτρουισμού, καθώς κερδίζετε πόντους και για τις assists σας, δηλαδή όταν έχετε βοηθήσει έναν συμπαίκτη σας να «φάει» έναν αντίπαλο!

Γραφικά-Ήχος
Ο σχεδιασμός των levels είναι φουτουριστικός και περιλαμβάνει αχανείς ανοικτές εκτάσεις. Τα περιβάλλοντα ποικίλουν από βραχώδεις εκτάσεις με καυτή λάβα μέχρι χιονισμένα τοπία ή λιβάδια με γρασίδι. Η μηχανή γραφικών που χρησιμοποιείται είναι μια τροποποιημένη version της Unreal Engine 3. Το οπτικό αποτέλεσμα είναι απλά αξιοπρεπές, χωρίς να παρουσιάζεται καμιά τρομερή ποικιλία στα textures. Δεν υπάρχουν πολλά elements στους χάρτες και προφανώς σε αυτό οφείλεται το ότι το παιχνίδι είναι σχετικά «ελαφρύ», τουλάχιστον σε μεσαίες αναλύσεις. Τα εφέ, τόσο τα οπτικά όσο και τα ηχητικά, είναι επαρκή, χωρίς να έχουμε και εδώ κάτι το τόσο εντυπωσιακό. Η μουσική κυμαίνεται σε επικό ύφος θυμίζοντας έντονα το Unreal Tournament.

Σύνοψη
Στα συν του παιχνιδιού συγκαταλέγεται ο πολύ απλοποιημένος τρόπος που μπορείτε να κάνετε install και να παίξετε χωρίς να μπερδευτείτε πουθενά, ακόμα και αν είστε αρχάριοι. Πολλά μπράβο στην Hi-Rez Studios για το πολύ εύχρηστο User Interface. Εν κατακλείδι, η beta του Tribes: Ascend μας άφησε θετικές εντυπώσεις. Είναι πολύ προσεγμένο, αν και free-to-play, και σίγουρα το gameplay του αποτελεί μια ξεχωριστή πρόταση. Η εταιρεία παραγωγής έχει κάνει πολύ σωστά βήματα για να γεμίσει τους servers της με παίκτες και αν μη τι άλλο αναμένουμε την τελική έκδοση με ενδιαφέρον.

H open beta του Τribes: Ascend είναι διαθέσιμη για όλους από τις 24 Φεβρουαρίου.  Κάντε κλικ εδώ για να συμμετάσχετε. Ο τίτλος της Hi-Rez Studios αναμένεται αποκλειστικά για PC, μέσα στο 2012.