Asylum preview

Διεισδύοντας στη νοσηρή φαντασία του A. Cordes.

Όσοι από εσάς είστε fans των horror adventures σίγουρα θα περιμένετε με ανυπομονησία το Asylum, τον παρθενικό τίτλο της εταιρίας Senscape. Το όνομα του developer ίσως δε σας λέει πολλά, αυτό του ιδρυτή της όμως θα σας θυμίσει ένα από τα καλύτερα adventures τρόμου. Ο λόγος για τον ιδιόρρυθμο Agustin Cordes, πρώην μέλος της Nucleosys και βασικό σχεδιαστή του Scratches. Ο γνωστός αυτός “τρελάκιας” λοιπόν, πριν κάποια χρόνια αποχώρησε από την προηγούμενη εταιρία του, έφτιαξε σχεδόν αμέσως την Senscape που εδρεύει στην Αργεντινή (χώρα καταγωγής του) και είπε να φτιάξει κάτι δικό του. Ένα adventure που θα κάνει ακόμα και τον πιο…γενναίο gamer να παίζει με τα φώτα ανοιχτά. Κάπως έτσι ξεκίνησε η δημιουργία του Asylum, την οποία μας γνωστοποίησε ο ίδιος ο Cordes στις 9 Ιουλίου του 2010.

Η είδηση αυτή έγινε δεκτή με ενθουσιασμό από τους απανταχού λάτρεις του είδους. Το σενάριο αφορά το Hanwell Mental Institute το οποίο παραπέμπει στο Hanwell Asylum του Λονδίνου, ένα άσυλο που είναι όντως υπαρκτό κι έχει τις ρίζες του από το 1831 όταν και ιδρύθηκε, εξυπηρετώντας άπορους. Ο Cordes ακολούθησε το viral marketing, καθώς λίγο καιρό πριν πριν την επίσημη ανακοίνωση δημιουργίας του παιχνιδιού Asylum, εμφανίστηκαν στο Youtube διάφορα ανατριχιαστικά βιντεάκια από συνεδρίες ενός ψυχασθενή με το όνομα Leonard Huntings. Για το σκοπό αυτό, δημιουργήθηκε μέχρι και site της ψυχιατρικής κλινικής Hanwell μέσα στην οποία εξελίσσεται το σενάριο του πολυαναμενόμενου αυτού Horror adventure.

Από την αρχική ανακοίνωση κι έπειτα χάσαμε τα ίχνη, τόσο της Senscape όσο και του Asylum. Μέχρι πριν σχεδόν 20 ημέρες, όταν με χαρά ο Cordes μας ανακοίνωσε ότι μπορούμε να κατεβάσουμε το πρώτο playable demo του Asylum και να δούμε από μόνοι μας τι έχουν δημιουργήσει οι αργεντίνοι developers μέχρι τώρα.

Επιστροφή…στην κόλαση
Έχοντας τον ρόλο του πρωταγωνιστή, μαθαίνετε εξ αρχής πως πριν από μερικά χρόνια είχατε φύγει από το Hanwell Mental Institute -επιτέλους θεραπευμένος- κι είχατε ορκιστεί ότι δεν θα γυρνούσατε ποτέ. Τα επίμονα οράματα όμως που βλέπετε συνέχεια, τα γνώριμα πρόσωπα που διακρίνετε μέσα σε αυτά καθώς και το γεγονός ότι έχετε αρχίσει πάλι να μπερδεύετε την πραγματικότητα με την φαντασία σας, σας οδηγούν πίσω στο άστυλο, εκεί από όπου άρχισαν όλα. Το Hanwell Mental Institute όμως έχει διακόψει την λειτουργία του, λόγω διάφορων περιστατικών βίας που ασκούσε το προσωπικό στους τροφίμους και βγήκαν στο φως της δημοσιότητας. Αποφασισμένοι να μάθετε τι σας συνέβη κατά την φιλοξενία σας στην ψυχιατρική κλινική, τι είναι αυτό που σας στοιχειώνει ακόμα και τώρα, οπλίζεστε με θάρρος και κάπως έτσι αρχίζει να εκτυλίσσεται η πλοκή του παιχνιδιού.

Το σενάριο του Asylum δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως "πρωτότυπο" καθώς ανάμεσα στα πέντε πρώτα μέρη που σας έρχονται στο μυαλό όταν σας λένε “Horror Adventure” σίγουρα συγκαταλέγεται κάποιο εγκαταλελειμμένο ψυχιατρείο. Το Hanwell Mental Institute όμως δεν είναι ένα οποιοδήποτε ψυχιατρείο. Είναι το μεγαλύτερο κτήριο που έχει ενσωματωθεί ποτέ σε παιχνίδι και αυτός είναι ένας από τους λόγους της καθυστέρησης κυκλοφορίας του Asylum. Εμπνευσμένο από αρχιτεκτονικά σχέδια πραγματικών ψυχιατρείων, το H.M.I μοιάζει περισσότερο με λαβύρινθο και υπόσχεται πολλές και τρομακτικές εκπλήξεις σε κάθε του γωνία.

Χειρισμός και μπλοκάκι για όλες τις δουλειές
Το Asylum είναι ένα First-Person point & click adventure. Αυτό σημαίνει ότι βλέπετε μέσα από τα μάτια του χαρακτήρα και το μόνο σας όπλο είναι ο κέρσορας. Ο χειρισμός σε αυτό το είδος πρέπει να προσεχθεί πολύ καθώς σε περίπτωση που δεν βολεύει ή γίνεται κουραστικός μετά από κάποια ώρα, μπορεί να αποδειχθεί τεράστιο μειονέκτημα. Παρότι ο Agustin Cordes ήταν σημαντικό κεφάλαιο στην δημιουργία του Scratches, δεν μπορούμε να πούμε ότι το Asylum δανείζεται κάποια από τα καλά στοιχεία του πολύ καλού Horror adventure της Nucleosys. Τουλάχιστον όχι σε αυτόν τον τομέα.

Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι για να γυρίσετε την κάμερα γύρω από τον χαρακτήρα σας, θα πρέπει πρώτα να “ταξιδέψετε” τον κέρσορα στα όρια της οθόνης, κάτι που είναι χρονοβόρο και κουραστικό. Θα ήταν απείρως βολικότερο αν ο κέρσορας έμενε στο κέντρο της οθόνης και με το ποντίκι απλά γυρνούσατε την κάμερα όπου θέλατε. Από εκεί και πέρα, σίγουρα μας έκανε καλή εντύπωση η χρήση του Space Bar ως αντί-pixel hunting. Mε το πάτημα του Space εμφανίζονται τα σημεία-κλειδιά στο εκάστοτε δωμάτιο καθώς και τα αντικείμενα με τα οποία μπορείτε να αλληλεπιδράσετε. Δεν χρειάζεται δηλαδή κάθε φορά να σαρώνετε με τον κέρσορα ολόκληρη την οθόνη ψάχνοντας που είναι εκείνο το αντικείμενο που δεν προσέξατε και που θα σας βοηθήσει στην πορεία.

Η κίνηση του χαρακτήρα σας δεν είναι ούτε φυσική ούτε φωτογραφική. Είναι κάτι το ενδιάμεσο, καθώς επιλέχθηκε από την Senscape ένα fade-in εφέ για τη μεταφορά από το ένα καρέ στο άλλο. Αυτό το χαρακτηριστικό δεν θα λέγαμε ότι μας ξένισε ιδιαίτερα, καθώς ορισμένα από τα μεγαλύτερα First-Person Adventures χρησιμοποιούσαν αυτό το είδος μεταφοράς. Σίγουρα όμως θα περιμέναμε κάτι καλύτερο, ειδικά μετά από δύο ολόκληρα χρόνια development, συν των όσων προηγήθηκαν.

Όσο για το απαραίτητο inventory, μην κουραστείτε να το ψάχνετε γιατί πολύ απλά δεν υπάρχει! Τουλάχιστον όχι με την μορφή που το ξέρουμε, καθώς το μπλοκάκι που βρίσκεται στην κάτω δεξιά γωνία της οθόνης εκτός από ένα απλό μπλοκάκι στο οποίο σημειώνεται η μέχρι τώρα πορεία σας στην επίλυση των εκάστοτε γρίφων (πράγμα αρκετά βοηθητικό είναι η αλήθεια), λειτουργεί και ως κατάλογος των αντικειμένων που έχετε στην κατοχή σας.

Γρίφοι
Σίγουρα όταν μιλάμε για adventures, η ποιότητά τους εξαρτάται κατά πολύ από την ποιότητα των γρίφων τους αλλά και το κατά πόσο αυτοί “πλασάρονται” ωραία μέσα στο σενάριο έτσι ώστε να γίνονται μέρος της πλοκής και όχι απλά εμπόδια που σηκώθηκαν από το πουθενά με μοναδικό στόχο να σας καθυστερήσουν στην εξέλιξη της ιστορίας. Χωρίς να μπορούμε να κρίνουμε με ασφάλεια, καθώς στο demo έχουμε μόνο ένα εμπόδιο να περάσουμε, φαίνεται πως το Asylum δεν θα είναι από αυτά τα adventures με τους δύστροπους και πολλές φορές άσχετους γρίφους. Η απλότητα στην επίλυση ενός γρίφου είναι πολλές φορές και το μυστικό της επιτυχίας του. Ναι, όταν συναντάς μια κλειδωμένη πόρτα πρέπει απλά να ψάξεις να βρεις το κλειδί που την ανοίγει.

Όλα αυτά σε συνάρτηση με τη χρήση του Space Bar που σας γλιτώνει από ατελείωτες ώρες pixel hunting, μας δείχνει ότι η Senscape δεν θέλει να αναλωθείτε σε βαρετές διαδικασίες και βαρετούς γρίφους αλλά σε πιο ενδιαφέροντα προβλήματα που πραγματικά θα τραβούν την προσοχή σας. Με απλά λόγια, η επίλυση τους θα είναι σχετική με την πρόοδό σας και θα σας αφήνουν αρκετό χώρο για να απολαύσετε τον τρόμο που κρύβεται σε κάθε σκοτεινό δωμάτιο του ψυχιατρείου Hanwell.

Γραφικά
Στον τομέα των γραφικών το Asylum δεν θα σας εκπλήξει ούτε θετικά ούτε αρνητικά. Οι χώροι είναι ουσιαστικά pre-rendered textures τα οποία προβάλλονται μέσα σε έναν τρισδιάστατο κύβο (cubic environment mapping). Η δουλειά αυτή έχει γίνει πολύ προσεκτικά και δεδομένης της τεράστιας έκτασης του Hanwell Mental Institute, αξίζουν πολλά μπράβο στον Cordes και την ομάδα του κυρίως για την υπομονή τους.

Το περιβάλλον είναι σκοτεινό και βγάζει έντονη την αίσθηση της σήψης, ενώ το εφέ κοκκίωσης που χρησιμοποιείται δίνει μια πιο τρομακτική νότα στους χώρους του ψυχιατρείου θυμίζοντας και κάτι από Silent Hill. Γενικότερα, όσον αφορά τα γραφικά δεν μπορούμε να πούμε ότι κάτι μας ενθουσίασε ή μας απογοήτευσε. Έχει γίνει πολύ προσπάθεια πάντως από την Senscape στον συγκεκριμένο τομέα και αυτό πρέπει να της το αναγνωρίσουμε.

Ήχος
Το καλύτερο κομμάτι του Asylum, τουλάχιστον έτσι όπως το είδαμε μέσα από το πρώτο αυτό μικρό demo είναι αυτό των ηχητικών εφέ. Η ατμοσφαιρική μουσική συμπληρώνει άριστα το σκοτεινό περιβάλλον του εγκαταλελειμμένου ψυχιατρείου και θα σας κρατάει επιτυχώς συντροφιά στο μοναχικό σας ταξίδι στο παρελθόν, μέσα από τους διαδρόμους του Hanwell. Τα σχόλια που κάνει ο χαρακτήρας σας είναι πολλές φορές απαραίτητα, τόσο στην επίλυση ορισμένων γρίφων όσο και στο να σπάει η μονοτονία, ενώ η φωνή του είναι όσο βαθιά και σκοτεινή χρειάζεται ώστε να απαλύνει την “οξύτητα” του γύρω περιβάλλοντος.

Τα ηχητικά εφέ φέρουν την σφραγίδα του Agustin Cordes. Άναρθρες κραυγές πόνου από το βάθος των ατελείωτων διαδρόμων, γρήγορα βήματα που πλησιάζουν προς τα εσάς, ψίθυροι από το πουθενά καθώς και γδούποι που ακούγονται από τους τοίχους καθώς κάποιοι από τους ξεχασμένους τροφίμους του ψυχιατρείου επιχειρούν να πολτοποιήσουν τα κεφάλια τους στον τοίχο, είναι ότι πρέπει για να σας κάνουν να νιώσετε τρόμο και ανατριχίλα. Αυτό άλλωστε επιδιώκει και η Senscape.

Τι να περιμένουμε και τι όχι
Από την πρώτη αυτή γεύση που πήραμε από το Asylum, θα λέγαμε ότι πρόκειται για ένα ακόμα συνηθισμένο adventure, από την νεοσύστατη Senscape. Το ότι επικεφαλής του project είναι ο Agustin Cordes δημιουργεί σαφώς προσδοκίες, οι οποίες όμως αμφιβάλλουμε αν θα εκπληρωθούν, καθώς ναι μεν το Asylum μπορεί να αποδειχθεί ακόμα και καλύτερο στις λεπτομέρειες από το Scratches και υπόσχεται να σας χαρίσει αρκετές ώρες τρόμου, αλλά δεν δείχνει να φέρνει κάποια καινοτομία στο είδος. Δε μένει παρά να περιμένουμε μέχρι το τέλος του 2013 οπότε και αναμένεται να κυκλοφορήσει επίσημα το Asylum, τόσο για PC (Windows, Linux), όσο και για Mac αλλά και smartphones με λειτουργικό iOS.

Όσοι θέλετε να παίξετε το demo μπορείτε να το κατεβάσετε κάνοντας κλικ εδώ.